บทที่ 9 เช้าตรู่

บทที่ 9 เช้าตรู่

ท้องฟ้าสว่างโร่ เตี่ยนหัวผู้กลับมามีความรู้สึกปลอดภัยอีกครั้งหลังจากการรู้แจ้งและได้นอนหลับเต็มอิ่มไปหนึ่งตื่น เขาลุกขึ้นจากเตียงด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า สวมรองเท้าผ้าแบบลวกๆ เดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดออก พลางบิดขี้เกียจและสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าเข้าไปเต็มปอด

เมื่ออากาศที่สดชื่นและเป็นธรรมชาติไหลเวียนเข้าสู่ปอด ความเย็นสบายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจนเขาสั่นสะท้านด้วยความเคลิบเคลิ้ม เตี่ยนหัวจึงตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่โลกมนุษย์อีกต่อไป เขามาถึงต่างโลกแล้ว และไม่ได้อาศัยอยู่ในห้องเช่าแถวหมู่บ้านรอบมหาวิทยาลัย แต่กลับอยู่ในเรือนส่วนตัวขนาดเล็กในจวนตระกูลฉีผู้มั่งคั่งแห่งยุคโบราณ

บนต้นไทรที่อยู่ไม่ไกลมีเสียงนกจิกจิกร้องเพลงอย่างไพเราะ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้นานาพรรณที่ผสมผสานกัน ช่างเป็นทัศนียภาพทางธรรมชาติที่งดงามยิ่งนัก

'ในสังคมยุคใหม่นี่คงนับเป็นวิลล่าในสวนสินะ คุณภาพอากาศแบบนี้คงเป็น "ห้องอบออกซิเจน" จากธรรมชาติแท้ๆ สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของตระกูลใหญ่ในสมัยโบราณช่างดีเหลือเกิน!'

เพราะได้ทำการรู้แจ้งเสื้อคลุมเซียนจนความปลอดภัยได้รับการคุ้มครอง จิตใจของเตี่ยนหัวจึงสงบและผ่อนคลายลงมาก อีกทั้งยังเริ่มวางตัวตามสบายและไร้ความกังวลมากขึ้น

"โครกคราก..." ท้องที่ส่งเสียงร้องเตือนเร่งเร้าให้เตี่ยนหัวรีบออกไปหาของกิน ทำให้เขาต้องส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น: "อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่ถูกเจ้าพวกลำไส้นี่ทำเสียเรื่องหมด ข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้ แถมยังต้องกราบกรานเอาอาหารมาป้อนเจ้าให้เต็มคราบอีก คิดแล้วก็น่าโมโหนัก!"

เตี่ยนหัวไม่ได้กินอะไรเลยมาตั้งแต่สี่ห้าโมงเย็นเมื่อวานจนถึงตอนนี้ร่วมสิบสองสิบสามชั่วโมงแล้ว ประกอบกับวิชาถอนพิษและวิชาเยียวยาที่ทำงานไปชุดใหญ่ ท้องไม่หิวสิแปลก

เตี่ยนหัวเปิดประตูออกมาด้วยความแปลกใจที่เห็นชิงเหอยืนอยู่ข้างประตูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

อีกฝ่าย... ไม่ได้นอนทั้งคืนอย่างนั้นหรือ?

เมื่อชิงเหอเห็นเตี่ยนหัวออกมา เธอก็รีบย่อตัวทำความเคารพทันที: "เซียนซือ"

เตี่ยนหัวพยักหน้าแล้วก้มมองชิงจู๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น โดยที่บริเวณสะโพกของกางเกงยังมีรอยเลือดซึมออกมา ในใจเขาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

ชิงจู๋คนนี้เกิดอะไรขึ้นอีก?

ทำไมผ่านไปแค่คืนเดียว สะโพกถึงบาดเจ็บได้?

แล้วมาคุกเข่าตรงนี้ทำไม?

เมื่อชิงจู๋เห็นเตี่ยนหัวออกมา เขาก็รีบเอาหน้าผากจดพื้น หมอบกราบลงจนข้อศอกแนบติดพื้นดิน พลางโขกศีรษะยอมรับผิดเสียงดัง: "ผู้น้อยรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว โปรดเซียนซือเมตตายกโทษให้ด้วยขอรับ"

เตี่ยนหัวยังจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงหันไปมองชิงเหอเป็นเชิงถามว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

เมื่อชิงเหอเข้าใจความหมายจากสายตาของเตี่ยนหัว เธอก็ปรายตามองชิงจู๋ที่หมอบอยู่ด้วยแววตาสลับซับซ้อนก่อนจะอธิบายว่า: "เมื่อคืนชิงจู๋ละเลยเซียนซือเรื่องการเตรียมน้ำอาบ เมื่อท่านเจ้าบ้านทราบเรื่องจึงได้ลงโทษตามกฎของจวนด้วยการโบยสิบไม้ อีกทั้งยังสั่งให้เขามาขอขมาท่านเพื่อขอความเมตตา หากเซียนซือไม่ยกโทษให้ เขาจะต้องถูกส่งกลับภูเขาเจ้าค่ะ"

เมื่อพูดถึงคำว่า "ส่งกลับภูเขา" ร่างกายของชิงเหอก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาหดเกร็ง ริมฝีปากเม้มแน่น และลำคอเผลอลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว ส่วนชิงจู๋ที่คุกเข่าอยู่ก็สั่นเทิ้มด้วยความขวัญเสียยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชิงเหอและชิงจู๋ เตี่ยนหัวก็เริ่มเห็นภาพรางๆ ว่า "ภูเขา" ที่ว่านั้นคงเป็นสถานที่ที่น่ากลัวสำหรับพวกเขามาก การถูกส่งกลับไปคงเป็นบทลงโทษที่รุนแรงถึงที่สุด

เตี่ยนหัวรู้สึกไม่สบายใจนัก

ความขัดแย้งระหว่างเขากับชิงจู๋เมื่อวานนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเหลือเกิน ทั้งสองฝ่ายแทบไม่ได้พูดจาหนักใส่กันด้วยซ้ำ ชิงจู๋เพียงแค่กลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในสายตาของเตี่ยนหัวผู้ "เมตตาต่อผู้อื่น" เรื่องนี้ไม่นับเป็นอะไรเลย

เตี่ยนหัวที่เป็นนักเรียนหอพักมาตั้งแต่ประถม เคยเห็นเพื่อนร่วมห้องทะเลาะกันรุนแรงกว่านี้ตั้งเท่าไหร่ สุดท้ายก็ยังกลับมาคืนดีกันได้

หากต้องถึงขั้นฆ่าแกงหรือลงโทษรุนแรงเพียงเพราะความขัดแย้งแค่นี้ มันก็ดูจะเกินกว่าเหตุไปมาก เพียงเพราะเหตุผลนี้ฉีเริ่นถึงกับสั่งโบยชิงจู๋สิบไม้ ทำให้เตี่ยนหัวอดไม่ได้ที่จะถอนใจให้กับความแตกต่างระหว่างยุคสมัย!

'บ่าวไพร่ในสมัยโบราณไม่มีสิทธิมนุษยชนเลยจริงๆ!'

ดูเอาเถิด สะโพกของชิงจู๋ยังมีเลือดซึมออกมาจนถึงตอนนี้ ลงมือหนักเหลือเกิน ไม่รู้จะทิ้งผลข้างเคียงอะไรไว้บ้างหรือไม่

ชิงเหอเห็นเตี่ยนหัวนิ่งเงียบไปนาน จึงรวบรวมความกล้าพูดขอความเมตตาแทนชิงจู๋อย่างระมัดระวัง: "เซียนซือ ชิงจู๋สำนึกผิดแล้ว ท่านพอจะยอมให้เขาอยู่ต่อเพื่อทำความดีลบล้างความผิดได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เตี่ยนหัวพยักหน้าเล็กน้อย: "ให้อยู่ต่อเถอะ"

ทันทีที่พูดจบ เตี่ยนหัวก็ชะงักไปเอง เพราะอาการกายกับใจไม่สัมพันธ์กันของเขาดูเหมือนจะได้รับการเยียวยาจนหายขาดแล้ว

'คงเป็นเพราะวิชาเยียวยาที่ทำงานไปตอนที่เสื้อคลุมเซียนถูกกระตุ้นครั้งแรกเมื่อคืนนี้แน่ๆ ที่รักษาอาการนี้ให้หายไป!'

'คิดไม่ถึงเลยว่าผลข้างเคียงจากการทะลุมิติจะหายไปได้แบบไม่ตั้งใจเช่นนี้ ช่างเป็นโชคลาภที่คาดไม่ถึงจริงๆ!'

เป็นจริงอย่างที่ว่า หากเจอเรื่องที่ยังแก้ไม่ได้ก็อย่าเพิ่งรีบร้อน ขอเพียงรักษาทัศนคติให้ดีและเฝ้ารออย่างใจเย็น เมื่อถึงเวลาวิธีการแก้ปัญหาก็จะปรากฏขึ้นเอง หรือไม่ก็คลี่คลายไปได้เองโดยบังเอิญเหมือนในครั้งนี้

แต่เมื่อลองพิจารณาจากแนวคิดในการสร้างเสื้อคลุมเซียนของเขา ผลลัพธ์นี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล

เมื่อเตี่ยนหัวตระหนักว่าอาการข้างเคียงหายดีแล้ว เขาก็กลับมาระแวดระวังอีกครั้ง เพราะกลัวว่าคำพูดหรือกิริยาที่เปลี่ยนไปมากเกินไปจาก "เซียนซือ" คนเดิมจะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ สำหรับเตี่ยนหัวผู้มีเสื้อคลุมเซียนและกระบี่เซียนครอบครอง เรื่องเหล่านั้นนับเป็นปัญหาที่น่ารำคาญใจยิ่งนัก

เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง แต่ต้องไม่ใช่การเปลี่ยนแบบหน้ามือเป็นหลังมือโดยไร้เหตุผล เขาต้องหาเหตุผลที่สมควรและโอกาสที่เหมาะสมในการเปลี่ยนผ่าน รวมถึงต้องหาจุดสมดุลที่จะทำให้เขากลมกลืนไปกับโลกใบนี้ได้อย่างแนบเนียน

และตอนนี้ ถึงเวลาที่เขาต้องลงสนามโชว์ทักษะการแสดงแล้ว

เตี่ยนหัวรู้สึกยินดีในใจที่ตอนมาแรกๆ เขามีอาการกายกับใจไม่สัมพันธ์กันต่อหน้าผู้คน นั่นทำให้เขามีเวลาปรับตัวเข้ากับต่างโลกใบนี้ มิฉะนั้น...

ได้ยินมาว่าคนสมัยโบราณโหดร้ายต่อคนที่ถูก "ผีเข้า" มาก มักจะจบลงด้วยการถูกเผาทั้งเป็น

โดยอ้างว่าเป็นการชำระล้างด้วยเปลวเพลิง

ตอนนี้เตี่ยนหัวเพิ่งฟื้นตัว จึงยังดูฉับพลันเกินไป เขาต้องการเวลาปรับตัวสักนิด ดังนั้นเพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล เตี่ยนหัวจึงตัดสินใจพูดให้น้อยที่สุดเข้าไว้

เขาจึงใช้ทักษะการดัดเสียงเลียนแบบน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของ "เซียนซือ" กล่าวกับชิงเหอเพียงสองคำ: "อาหารเช้า"

ชิงเหอแปลกใจเล็กน้อยที่คุณไสยหรือสำเนียงของเซียนซือดูเปลี่ยนไป? คำพูดดูมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น แต่พอได้ยินสำเนียงที่กลับไปเป็นแบบเดิม เธอก็ส่ายหน้ากับตัวเองพลางคิดว่า จะเป็นไปได้อย่างไร?

เมื่อเห็นเซียนซือยังรอคำตอบ และนึกถึงจุดจบของชิงจู๋ ชิงเหอก็รีบตอบรับ: "อาหารเช้าเตรียมไว้พร้อมแล้วเจ้าค่ะ สามารถยกมาให้ท่านได้ทุกเมื่อ เชิญเซียนซือย้ายไปที่ห้องรับแขก บ่าวจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

เตี่ยนหัวเดินตามชิงเหอไปที่ห้องรับแขก หลังจากชิงเหอจัดแจงให้เตี่ยนหัวนั่งลงที่โต๊ะอาหารแล้ว เธอก็ออกมาเห็นชิงจู๋ที่ยังคุกเข่าอยู่ จึงรีบเข้าไปพยุงเขาขึ้นมาและพากลับไปที่ห้องพักส่วนตัวของเขาพลางกำชับว่า:

"เซียนซือยกโทษให้เจ้าแล้ว เจ้าไม่ต้องถูกส่งกลับภูเขาแล้วนะ ต่อไปต้องทำงานให้ดี อย่าได้ละเลยเช่นนี้อีก"

ชิงจู๋เผยอริมฝีปากที่แห้งผากกล่าวเบาๆ: "ไม่กล้าแล้วขอรับ"

ได้รับบทเรียนราคาแพงขนาดนี้ ชิงจู๋ย่อมไม่กล้าล่วงเกินเซียนซืออีกต่อไป

ชิงเหอกลัวว่าชิงจู๋จะคิดสั้น จึงปลอบต่ออีกว่า: "เซียนซือเป็นผู้ทรงศีลนอกโลก เรื่องมารยาทธรรมเนียมท่านอาจจะไม่ใส่ใจนัก แต่ก็ดูออกว่าท่านไม่มีเจตนาร้าย..."

พูดไปพูดมา เธอก็พบว่าเวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว เซียนซือยังรออาหารเช้าอยู่ เธอจึงรีบลุกขึ้น: "ตายจริง ข้าเสียเวลาไปมากแล้ว เซียนซือยังรออาหารเช้าอยู่ ข้าต้องไปจัดการก่อนนะ สองวันนี้เจ้าจงพักรักษาตัวให้ดี อย่าคิดฟุ้งซ่าน ทางเซียนซือข้าจะดูแลเองทั้งหมด"

ชิงจู๋พยักหน้าขอบคุณชิงเหอด้วยความซาบซึ้งใจ: "ขอบใจนะ"

น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาแต่กลั่นออกมาจากใจจริง ทำให้คนฟังรู้สึกอบอุ่นไปถึงก้นบึ้ง

ชิงเหอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มแล้วรีบเดินออกจากห้องไป