บทที่ 8 สอบสวนยามวิกาล

บทที่ 8 สอบสวนยามวิกาล

"ท่านเจ้าบ้าน ตื่นเถิดเจ้าค่ะ ท่านเจ้าบ้าน ตื่นเถิด..." ชิงเหมยกระซิบเรียกเบาๆ อยู่ห่างจากเตียงของฉีเริ่นประมาณหนึ่งเมตร

ฉีเริ่นที่นอนอยู่บนเตียงพลันลืมตาขึ้น ดวงตาไม่มีวี่แววของความง่วงงุนจากการเพิ่งตื่นเลยสักนิด: "มีเรื่องอะไร?"

ชิงเหมยรีบถอยหลังไปสองก้าว ย่อตัวคำนับแล้วตอบว่า: "ท่านกงเกวียนเฮ่อมีเรื่องด่วนมาขอพบท่านเจ้าค่ะ"

"กงเกวียนเฮ่อหรือ? มีปฏิกิริยาเร็วขนาดนี้เชียวรึ?" ฉีเริ่นพึมพำกับตนเองครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น: "เชิญท่านกงเกวียนเฮ่อไปที่ห้องโถง ข้าจะไปพบเขาเดี๋ยวนี้"

"เจ้าค่ะ" ชิงเหมยถอยออกไป ชิงซงเข้ามารับหน้าที่ปรนนิบัติฉีเริ่นสวมเสื้อผ้า

กงเกวียนเฮ่อนั่งลงได้ไม่นานก็เห็นฉีเริ่นก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว กงเกวียนเฮ่อรีบลุกขึ้นทำความเคารพ ฉีเริ่นพยักหน้ารับในขณะที่เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานแล้วถามว่า: "มีเรื่องอะไร?"

กงเกวียนเฮ่อรีบตอบทันที: "มีโจรลอบเข้าไปที่เรือนเถาหราน"

'เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!' ฉีเริ่นใจหายวูบ: 'แม้เซียนซือจะเปลี่ยนจากตัวปลอมกลายเป็นตัวจริง แต่แผนการอื่นของข้าไม่ได้เปลี่ยนไป การมอบการต้อนรับและความเคารพสูงสุดแก่เซียนซือ ย่อมมีคนลงมือกับท่านทันที!'

แผนเดิมของฉีเริ่นคือการหา "เซียนซือ" สักคนมาเป็นเหยื่อล่อ แล้วแสร้งทำเป็นว่ากำจัดภูตผีไปแล้ว เพื่อเฝ้ารอช้อนปลาตัวใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในจวนและวางแผนร้ายต่อเขา

เรือนเถาหรานตั้งอยู่ข้างสวนหลังบ้านที่มีคนพลุกพล่านและง่ายต่อการหลบหนี การป้องกันของห้องไม้ไผ่นั้นอ่อนแอจนแทบจะเป็นศูนย์ ง่ายต่อการลงมือยิ่งนัก

เพียงแต่... ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ทั้ง "ภูตผี" และ "เซียนซือ" ต่างเปลี่ยนจากเท็จกลายเป็นจริง

ทว่าการเตรียมการเหล่านั้นกลับเตรียมไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว จะแก้ไขในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้เขาจึงจงใจส่งองครักษ์ในจวนที่มีวรยุทธ์สองคนไปประจำการที่นั่น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุจนทำให้ "เซียนซือ" ขุ่นเคืองใจ

เขามีความหวังลึกๆ ว่าหากแผนการสำเร็จ จะสามารถหาตัวผู้บงการและจัดการเรื่องนี้ให้สิ้นซากได้ก่อนที่จะทำให้ "เซียนซือ" ตกใจ ซึ่งจะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

แต่หากแผนการไม่สำเร็จ นั่นหมายความว่าไม่มีผู้บงการ แต่เป็นฝีมือของภูตผีที่ออกอาละวาดจริงๆ

"แล้วเซียนซือตกใจหรือไม่?" ฉีเริ่นถาม

กงเกวียนเฮ่อชะงักไป แม้เขาจะเคยได้ยินว่าฉีเริ่นให้ความสำคัญกับ "เซียนซือ" ผู้นี้มาก แต่จากที่เขารู้จักฉีเริ่นมา จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะให้ความสำคัญกับนักต้มตุ๋นในยุทธภพแบบนั้นจริงๆ?

เขาคิดมาตลอดว่านี่คือแผนการที่ฉีเริ่นวางไว้เพื่อเล่นงานใครบางคน

แต่ตอนนี้ ฉีเริ่นกลับไม่ถามถึงคดี แต่ถามก่อนว่า "เซียนซือตกใจหรือไม่" นี่มันต่างจากที่เขาคิดไว้ลิบลับ หรือว่าฉีเริ่นจะให้ความสำคัญกับ "เซียนซือ" ผู้นั้นจริงๆ?

ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร สีหน้าของกงเกวียนเฮ่อก็ยังคงเคร่งขรึมและตอบคำถามของฉีเริ่นอย่างจริงจัง: "ท่านตกใจและรู้ตัวแล้วครับ"

'รู้ตัวแล้วหรือ?!' ฉีเริ่นขมวดคิ้ว เดิมทีเขาอยากให้สมประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แต่คิดไม่ถึงว่า...

'ข้าโลภเกินไปงั้นหรือ?'

"แล้วท่าทีของเซียนซือเป็นอย่างไรบ้าง?"

กงเกวียนเฮ่อยิ่งมั่นใจขึ้นเรื่อยๆ ว่าเซียนซือผู้นี้คงเป็นที่โปรดปรานของฉีเริ่นมากจริงๆ ถึงขนาดไม่ถามเรื่องโจร แต่กลับถามเรื่องเซียนซือถึงสามครั้งติดกัน

กงเกวียนเฮ่อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนอยู่ที่เรือนเถาหราน เขาแทบไม่ได้สังเกตเลยว่าเซียนซือที่ดูเหมือนนักต้มตุ๋นคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่?!

เขาพยายามนึกย้อนถึงความทรงจำเกี่ยวกับ "เซียนซือ" แล้วตอบอย่างระมัดระวัง: "ตั้งแต่ต้นจนจบเซียนซือยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียง ดูไม่ใส่ใจกับเรื่องของพวกเราเลยครับ"

ฉีเริ่นพยักหน้า ในใจเขานึกถึงกระบี่เซียนของท่าน...

เซียนซือ ท่านคือเซียนที่แท้จริง!

เซียนซือจะมาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมของปุถุชนอย่างพวกเราได้อย่างไร?

สำหรับท่านแล้วโจรผู้นั้นก็คงเป็นเพียงมดปลวก หากไม่มาตอแยท่าน ท่านย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่ถ้ามาตอแยท่าน ท่านคงใช้กระบี่ตบให้ตายได้ง่ายๆ

แม้เซียนซืออาจจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้ แต่พรุ่งนี้ต้องรีบไปขอขมาท่านเพื่อรักษาความสัมพันธ์อันดีไว้ให้ได้

ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ฉีเริ่นก็ไม่ได้ขุ่นเคือง แต่คิดเพียงว่าจะชดเชยให้ดีที่สุดได้อย่างไร

'เซียนซือต้องการหาข้อมูลในหอเก็บคัมภีร์ของจวนตระกูลฉี และจะพำนักอยู่ที่นี่สักพัก ย่อมมีวิธีชดเชยแน่นอน'

'อีกอย่าง ทั้งคำขอบคุณและคำขอขมา ล้วนเป็นการสร้างสายสัมพันธ์ บางครั้งเรื่องร้ายก็กลายเป็นเรื่องดีได้ไม่ใช่หรือ?'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉีเริ่นก็ไม่ติดใจสงสัยอีก

"แล้วจับตัวโจรได้ในที่เกิดเหตุหรือไม่?"

ฉีเริ่นเลิกถามเรื่องเซียนซือและเริ่มถามเรื่องโจรแทน โดยยิงคำถามเข้าประเด็นสำคัญทันที

การจับโจรไม่ได้ในที่เกิดเหตุย่อมเกี่ยวพันถึงความรับผิดชอบของคนหลายคน! และคนที่ต้องรับผิดชอบเป็นคนแรกก็คือกงเกวียนเฮ่อผู้คุมองครักษ์

ที่นี่คือจวนตระกูลฉีนะ!

จวนตระกูลฉีแห่งอำเภอจี้สุ่ยเชียวนะ!

กงเกวียนเฮ่อรีบลุกขึ้นก้มตัวลงคำนับอย่างขออภัย: "ไม่ได้ครับ ตอนที่ผู้น้อยไปถึงโจรได้หนีไปแล้ว ดังนั้น..."

ฉีเริ่นหรี่ตาลง จ้องมองกงเกวียนเฮ่อนิ่งๆ โดยไม่พูดหรือทำอะไร แต่กงเกวียนเฮ่อกลับเหงื่อกาฬไหลพราก ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

"เกลือเป็นหนอนหรือคนนอก?" ในที่สุดฉีเริ่นก็เอ่ยปากถามเสียงเบา

คำถามที่สองนี้เป็นประเด็นสำคัญยิ่ง!

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ท่านเจ้าบ้านคงมีการคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

กงเกวียนเฮ่อติดตามฉีเริ่นมาสิบกว่าปี เขารู้ทันทีว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว หากตอบไม่เข้าที...

"เกลือเป็นหนอนครับ!" กงเกวียนเฮ่อตอบทันที

โชคดีที่ก่อนมาเขาสืบสวนมาอย่างดีและมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว มิฉะนั้น... ครั้งนี้คงจบสิ้นแน่

หลังจากฉีเริ่นฟังคำตอบของกงเกวียนเฮ่อแล้วเขาก็พยักหน้าแล้วกล่าวเบาๆ ว่า: "เป็นอย่างที่คิด!"

จากนั้นจึงถามว่า: "มีคนต้องสงสัยหรือไม่?"

กงเกวียนเฮ่อรู้ว่าเขารอดพ้นจากอันตรายมาได้มากกว่าครึ่งแล้ว

"มีครับ ผู้น้อยสงสัยคนรับใช้ชายหญิงแปดคนที่ขึ้นต้นด้วยคำว่า 'ชิง' ที่มาจากภูเขาโฮ่วซานคนใดคนหนึ่งครับ"

"จากคำบอกเล่าของชิงเหอและร่องรอยในที่เกิดเหตุ ผู้น้อยยืนยันได้ว่าท่าร่างวิชาตัวเบาที่ใช้คือ 'ท่าเท้าย่างเทวะ' แม้วิชา 'ท่าเท้าย่างเทวะ' จะพบเห็นได้ทั่วไปในยุทธภพ แต่ 'ท่าเท้าย่างเทวะ' ของตระกูลฉีนั้นผ่านการดัดแปลงพิเศษ ทำให้จำแนกได้ง่าย คนที่ใช้ 'ท่าเท้าย่างเทวะ' เฉพาะของตระกูลฉีได้ มีเพียงแปดคนที่มาจากภูเขาเท่านั้นครับ"

"เมื่อพิจารณาจากคำบอกเล่าของชิงเหอและร่องรอยเพิ่มเติม ยืนยันได้ว่าเป็นบุรุษ จึงเหลือผู้ต้องสงสัยเพียงสี่คน หลังจากผู้น้อยนำคนไปตรวจสอบพยานที่อยู่ของผู้ต้องสงสัยทั้งสี่ พบว่าชิงไป่คนสนิทของคุณชายใหญ่และชิงซงคนสนิทที่ปรนนิบัติท่านเจ้าบ้าน ต่างก็มีพยานอย่างน้อยสองคนยืนยันว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ ตอนนี้จึงเหลือผู้ต้องสงสัยเพียงชิงเฟิงคนสนิทของคุณชายรองและชิงจู๋ที่เข้าเวรอยู่ที่เรือนเถาหรานครับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กงเกวียนเฮ่อก็ลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า: "เพียงแต่... ทั้งสองคนดูเหมือนจะมีแรงจูงใจไม่เพียงพอครับ"

"ผู้น้อยสอบถามจากคนรับใช้ในครัวทราบว่า ชิงจู๋เคยมีความขุ่นเคืองกับเซียนซือเรื่องการเตรียมน้ำอาบ แต่ชิงจู๋ประจำอยู่ที่เรือนเถาหรานอยู่แล้ว หากเขาต้องการลักขโมย เขาสามารถแอบทำเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องจงใจเลือกยามสามแล้วสวมชุดดำมาลักขโมยครับ"

การแอบหยิบฉวยกับการลอบเข้าห้องมาลักขโมย แม้กระบวนการและผลลัพธ์จะดูเหมือนกัน แต่โทษหนักเบานั้นต่างกันลิบลับ แถมความยากในการลงมือ ข้อหลังยังยากกว่าข้อแรกมาก ชิงจู๋ไม่มีเหตุผลที่จะทิ้งวิธีแรกแล้วมาเลือกวิธีหลังเลย

"ส่วนชิงเฟิงนั้น มีเพียงคุณชายรองที่บอกว่าชิงเฟิงไม่ได้ไปไหน แต่ไม่มีพยานบุคคลอื่นเลย ทว่า... ชิงเฟิงกับเซียนซือไม่มีความเกี่ยวข้องกัน เขาไม่มีแรงจูงใจในการลักขโมย..."

กงเกวียนเฮ่อไม่กล้าพูดถึงคุณชายรอง จึงทำได้เพียงพุ่งเป้าไปที่ชิงเฟิง แต่ความหมายแฝงคืออะไร ท่านเจ้าบ้านย่อมเข้าใจดี แต่เรื่องบางเรื่องก็ต้องเป็นแบบนี้ รู้แต่ไม่ต้องพูดออกมา ให้เข้าใจกันเองก็พอ

"ดังนั้น..." พูดถึงตรงนี้ กงเกวียนเฮ่อก็หยุดลงอย่างพอดิบพอดี

ชิงเฟิงเป็นคนสนิทของทายาทจวนตระกูลฉี ชิงจู๋เดิมก็เป็นคนสนิทข้างกายท่านเจ้าบ้าน ทั้งคู่มาจากภูเขาลึกลับ เป็นคนสนิทที่แท้จริงของจวนตระกูลฉี สถานะในใจท่านเจ้าบ้านย่อมไม่ใช่สิ่งที่องครักษ์ที่รับสมัครมาจากภายนอกอย่างพวกเขาจะไปเทียบเคียงได้

ทั้งชิงจู๋และชิงเฟิง กงเกวียนเฮ่อไม่อยากล่วงเกินใครเลย แม้จะถูกกดดันจากท่านเจ้าบ้านจนต้องคายผลการสืบสวนวิเคราะห์ออกมาทั้งหมด แต่ในตอนท้ายเขาก็ยังทิ้งช่องว่างไว้ ไม่พูดให้เด็ดขาดหรือไม่บีบให้จนมุม เพื่อเหลือทางถอยให้ตัวเอง

ฉีเริ่นฟังแล้วขมวดคิ้ว...

ชิงเฟิง... ฉีจางงั้นหรือ? ผู้บงการจะเป็นฉีจางไปได้อย่างไร? เขาเป็นทายาทที่ถูกวางตัวไว้ของจวนตระกูลฉีเชียวนะ! เมื่อต้นปีข้าก็เริ่มโอนถ่ายอำนาจบางส่วนให้เขาแล้ว เขาไม่ต้องทำอะไรเลย จวนตระกูลฉีก็ต้องเป็นของเขาแน่นอน เขาจะเป็นผู้บงการไปได้อย่างไร?

พอนึกได้ว่าก่อนนอนเขาเพิ่งจะตำหนิฉีจางอย่างรุนแรงเรื่องเซียนซือเป็นครั้งแรก ฉีจางอาจจะเจ็บแค้นน้ำใจจนส่งชิงเฟิงไปลักขโมยเพื่อเป็นการล้างแค้น ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

ถ้าอย่างนั้น คืนนี้ผู้บงการไม่ได้ลงมืองั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นเพียงแค่ภูตผีออกอาละวาด ข้าคงระแวงเกินไปเอง ผู้บงการอะไรนั่นคงไม่มีจริงหรอกมั้ง?! หลังจากผ่านเหตุการณ์เซียนซือปราบผีมาได้ ฉีเริ่นก็เริ่มเทน้ำหนักไปทางข้อหลังมากกว่า

'ไม่ว่าผู้บงการจะมีจริงหรือไม่ ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือเซียนซือ!'

ในเมื่อเรื่องนี้ทำให้เซียนซือตกใจแล้ว ย่อมไม่อาจจบลงง่ายๆ เพียงแต่ทำแบบนี้ โทษของชิงเฟิงก็เบาไม่ได้แล้ว! ส่วนความรู้สึกของฉีจาง ฉีเริ่นคงดูแลไม่ไหวแล้ว ถือเสียว่าเป็นบทลงโทษที่เขาทำตัวไม่เหมาะสมในช่วงนี้ก็แล้วกัน

ส่วนชิงจู๋ เหอะ—บังอาจละเลยเซียนซือจนเกือบเสียเรื่องใหญ่ของข้า ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ! ย่อมต้องมีการลงโทษเพื่อเป็นการเตือนสติ

"ก่อนนอน ฉีจางถูกข้าตำหนิเรื่องเซียนซือ"

กงเกวียนเฮ่อฟังแล้วเข้าใจทันที ถ้าเป็นแบบนั้น แรงจูงใจของชิงเฟิงก็มีมากพอแล้ว!

เรื่องนี้มาถึงตอนนี้ก็กระจ่างชัดแล้ว คนในที่เป็นหนอนคือชิงเฟิงไม่ผิดแน่

เห็นได้ชัดว่าฉีเริ่นก็คิดเช่นนี้ มิฉะนั้นคงไม่พูดประโยคนั้นออกมา

ฉีเริ่นไม่คิดจะสอบสวนชิงเฟิงและชิงจู๋ด้วยซ้ำ ไม่บอกให้หาพยานหลักฐานอื่นมามัดตัวให้แน่นหนา และไม่เปิดโอกาสให้ทั้งคู่ได้โต้แย้ง เขาตัดสินโทษจากสิ่งที่เขาเชื่อทันที

"ชิงเฟิง โบยสามสิบไม้ แล้วส่งกลับภูเขา ชิงจู๋ โบยสิบไม้ หากขอความเมตตาจนเซียนซือยกโทษให้ได้ก็ให้อยู่ต่อ มิฉะนั้นก็ส่งกลับภูเขาเช่นกัน"

ส่งกลับภูเขา?! บทลงโทษช่างรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

แม้กงเกวียนเฮ่อจะไม่รู้ว่าพวกคนรับใช้ที่ขึ้นต้นด้วยคำว่าชิงถ้าทำผิดแล้วถูกส่งกลับภูเขาจะเป็นอย่างไร แต่เขาเคยเห็นมาหลายครั้งแล้วว่าคนเหล่านั้นพอได้ยินว่าจะโดนโบยสีหน้าแค่เคร่งเครียด แต่พอได้ยินว่าจะถูกส่งกลับภูเขาแววตาจะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นั่นทำให้เขารู้ว่าการกลับไปที่นั่นสำหรับพวกเขาคงเป็นการลงโทษที่สยดสยองยิ่งนัก

เมื่อเดินออกมาจากห้องโถง กงเกวียนเฮ่อรู้สึกเหมือนเพิ่งรอดตายมาได้

"ดูท่า ทัศนคติที่มีต่อ 'เซียนซือ' คงต้องเปลี่ยนใหม่เสียแล้ว ท่านผู้นี้ก็เป็นอีกคนหนึ่งที่ล่วงเกินไม่ได้ง่ายๆ เลย!"