บทที่ 4 พ่อลูก

บทที่ 4 พ่อลูก

เมื่อมองส่ง "เซียนซือ" จากไปแล้ว ฉีเริ่นยังคงหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ด้วยความตื่นเต้นไม่หาย

เขาเดินวนเวียนไปยังหน้าต่างที่วิญญาณร้ายถูกชำระล้างจนปรากฏร่างออกมาบ่อยครั้ง พอเข้าใกล้ก็กังวลว่าจะแปดเปื้อนไออัปมงคลที่วิญญาณร้ายทิ้งไว้จนต้องรีบถอยออกมา แต่สุดท้ายก็อดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้จนต้องเดินกลับไปอีก เป็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินตำนานภูตผีปีศาจหรือเรื่องลี้ลับในหมู่ชาวบ้าน แต่มักจะไม่ใส่ใจ คิดว่าเป็นเพียงคำเพ้อเจ้อของพวกคนเขลาที่งมงาย"

ก่อนหน้านี้ แม้จะมีเหตุการณ์ผีหลอกเกิดขึ้นในจวนตระกูลฉีจริงๆ แม้สิ่งชั่วร้ายจะเกิดขึ้นรอบตัวเขาจนถึงขั้นคร่าชีวิตคนรับใช้เฝ้ายามไปหลายคน แต่ฉีเริ่นที่ยังไม่เคยเห็นภูตผีด้วยตาตัวเองก็ยังคงไม่เชื่อสนิทใจว่ามีผีอยู่จริง เขาคิดว่ามีคนแสร้งทำเป็นผีเพื่อสร้างเรื่องเสียมากกว่า และยังแอบสืบสวนอยู่เงียบๆ ว่าคนคนนั้นคือใครกันแน่

ไม่ว่าจะเป็นการมีอยู่ของ "ภูตผี / สิ่งชั่วร้าย" หรือการมีอยู่ของ "เซียนซือ" ฉีเริ่นก็ไม่เคยเชื่อถืออย่างเต็มร้อย "เซียนซือ" ผู้นี้ก็เป็นเพียงแค่ตัวละครที่เขาหามาเพื่อปลอบประโลมขวัญของคนในจวนที่กำลังแตกตื่น และเพื่อเป็นเหยื่อล่อให้ผู้อยู่เบื้องหลังลงมือทำอะไรบางอย่างออกมาเท่านั้น

จนกระทั่งภายใต้แสงสีเหลืองทองที่ส่องประกายจากการชำระล้างสิ่งชั่วร้ายของกระบี่เซียน เขาจึงได้รับรู้ถึงพลังเหนือธรรมชาติในระยะประชิดด้วยตัวเอง ฉีเริ่นถึงได้เชื่อว่าโลกใบนี้มี "เซียนซือ" ผู้มีอิทธิฤทธิ์อยู่จริงๆ และจนกระทั่งวินาทีสุดท้ายที่ได้เห็นสิ่งชั่วร้ายสลายไปต่อหน้าต่อตา ฉีเริ่นถึงได้เชื่อว่าโลกใบนี้มีภูตผีอยู่จริง

"มาตอนนี้ ข้าถึงได้รู้ว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้เป็นอย่างไร ถึงได้รู้ว่าสี่สิบปีที่ผ่านมาในชีวิตของข้าช่างเป็นเรื่องลวงโลกเพียงใด! ชีวิตที่ข้าเคยคิดว่าเติมเต็มและยอดเยี่ยมมาตลอด พอมาคิดดูตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ไร้ความหมายสิ้นดี!"

ขณะที่ฉีเริ่นกำลังรำพึงรำพันด้วยความรู้สึกที่ค่านิยมเดิมๆ ถูกทำลายลงนั้นเอง เด็กหนุ่มชุดสีน้ำเงินที่เพิ่งมาจากสวนก็เดินเข้ามาถึงหน้าประตูห้องโถง เมื่อได้ยินบิดาพูดจาเหลวไหลไร้สาระอยู่คนเดียวในห้อง โทสะที่เพิ่งระงับไว้ก็พุ่งพล่านขึ้นมาถึงสมองอีกครั้ง

ด้วยความใจร้อน เขาจึงลืมสั่งให้คนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติหน้าประตูเข้าไปเรียนถามฉีเริ่นก่อน แต่กลับผลักประตูพรวดพราดเข้าไปทันที

ชิงซงและชิงเหมยซึ่งเป็นคนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่หน้าประตูตกใจจนต้องรีบตามเข้าไป พอพ้นธรณีประตูได้สองสามก้าวก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอขมาฉีเริ่น

"บ่าว (ผู้น้อย) สมควรตายเจ้าค่ะ/ขอรับ"

ฉีเริ่นซึ่งกำลังอยู่ในอารมณ์ตื้นตันใจ เมื่อเห็นลูกชายรองที่เขาให้ความสำคัญที่สุดเข้ามา จึงไม่ได้ใส่ใจกับสีหน้าท่าทางที่ไม่พอใจหรือกิริยาที่เสียมารยาทนัก เขากลับแสดงความเมตตาต่อชิงซงและชิงเหมยที่ทำผิดพลาดด้วยว่า "ไม่มีธุระของพวกเจ้าแล้ว ออกไปเถอะ"

ชิงซงและชิงเหมยต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบลุกขึ้นแล้วถอยหลังออกไปนอกประตู แต่ละคนประคองบานประตูคนละข้างแล้วค่อยๆ ปิดลงอย่างแผ่วเบาขณะถอยออกมา

ฉีเริ่นมองดูลูกชายรองที่เขาภาคภูมิใจที่สุดพลางยิ้มและแบ่งปันความรู้สึกด้วยว่า "ฉีจาง เจ้ามาสายไปเสียแล้ว เมื่อครู่ตอนเซียนซือทำพิธีกำจัดภูตผีที่ออกอาละวาดในจวนเจ้าไม่ได้อยู่ในที่นี้ จึงไม่มีโอกาสได้ยลสง่าราศีของเซียนซือและรับไอเซียนไว้บ้าง ช่างน่าเสียดายนัก..."

ฉีจางมองดูบิดาผู้เคยองอาจ เฉลียวฉลาด และเด็ดขาด ที่กลับกลายเป็นคนงมงายเช่นนี้ เขาจึงคุกเข่าลงอย่างแรง เงยหน้าขึ้นพลางเชิดคอและกล่าวขัดจังหวะบิดาอย่างเสียมารยาทด้วยการตักเตือนเสียงดังว่า

"ท่านพ่อ ท่านตื่นเสียทีเถิด! คนที่อ้างว่าเป็นเซียนซือผู้นั้นแท้จริงแล้วคือสิบแปดมงกุฎ เขาใช้กลอุบายลวงตาหลอกท่าน! ท่านพ่อ ในโลกนี้จะมีภูตผี / สิ่งชั่วร้ายได้อย่างไร ทั้งหมดล้วนเป็นเล่ห์กลในใจคน เป็นกลอุบายสารพัดและความคิดต่ำช้าเท่านั้น ท่านพ่อ! เรื่องที่เกิดขึ้นในจวนของเรา..."

ฉีเริ่นผู้เป็นเจ้าบ้านตระกูลฉีที่เดิมทีมีแต่รอยยิ้ม เมื่อเห็นการกระทำของฉีจางและได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าก็ค่อยๆ เคร่งขรึมและมืดมนลงเรื่อยๆ สุดท้ายยังไม่ทันที่ฉีจางจะพูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธจัด จนถ้วยชาบนโต๊ะข้างๆ กวาดตกลงพื้นทั้งหมด

เสียงถ้วยชาตกลงพื้นดังเพล้ง แตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับสิบชิ้นท่ามกลางความเงียบ ฉีจางที่ตกใจรีบหุบปากลงทันที

ชิงเหมยและชิงซงที่รออยู่ข้างนอกประตูตกใจจนรีบคุกเข่าหมอบลงกับพื้น หน้าผากจดลงบนพื้นดิน ซุกศีรษะไว้ในอ้อมแขน แม้แต่ลมหายใจก็ยังจงใจทำให้อ่อนลง ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าลูกระยำ!"

ฉีเริ่นตะคอกใส่ฉีจางอย่างโกรธเกรี้ยว "ยิ่งโตยิ่งไร้กฎระเบียบ ยิ่งโตยิ่งกระด้างกระเดื่องขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

ฉีจางเพิ่งเคยเห็นบิดาโกรธใส่เขามากขนาดนี้เป็นครั้งแรก เขาตกใจจนต้องรีบเอาหน้าผากจดพื้นและขอขมาซ้ำๆ ว่า "ลูกไม่บังอาจ ลูกไม่บังอาจขอรับ!"

"เจ้าไม่บังอาจหรือ? ข้าว่าเจ้าบังอาจมากเสียด้วยซ้ำ! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพ่อของเจ้าแก่ชราจนเลอะเลือนแล้ว ไม่สามารถปกครองจวนได้แล้ว จึงต้องให้เจ้ามาเป็นผู้ตัดสินใจแทนพ่อ? ตอนนี้เจ้ายังเป็นเพียงคุณชายรองของตระกูลฉี บ้านหลังนี้ฉีเริ่นผู้นี้ยังเป็นเจ้าบ้านอยู่ ไม่ใช่เจ้า!"

เมื่อเผชิญกับการตำหนิอย่างรุนแรงจากบิดา ฉีจางถึงเพิ่งได้สติกลับมาอย่างแท้จริง เขารู้สึกว่าเมื่อครู่เขาคงถูกความโกรธบดบังปัญญาไปเสียแล้ว ถึงได้ทำเรื่องที่เนรคุณและขาดความกตัญญูเช่นนี้ออกมา

ต่อหน้าบิดาที่กำลังเดือดดาล สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือการโขกศีรษะยอมรับผิดไม่หยุด "ท่านพ่อ ลูกรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว รู้ซึ้งแล้วขอรับ ท่านพ่อโปรดระงับโทสะ อย่าให้เสียสุขภาพเลยขอรับ"

ฉีเริ่นมองดูฉีจางที่ดูเหมือนจะขวัญเสียไปแล้ว โทสะในใจก็ค่อยๆ มลายหายไปกว่าครึ่ง

ฉีจางคือทายาทที่เขาบรรจงอบรมสั่งสอนมานานนับสิบปี เขาตั้งความหวังไว้กับลูกคนนี้สูงมาก

และฉีจางก็ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง อายุยังน้อยก็มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ท่าทางสง่างาม เฉลียวฉลาดและเด็ดขาด

ในอำเภอจี้สุ่ยหรือแม้แต่จังหวัดโยวซานเขาก็มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นคนรุ่นใหม่ที่มากความสามารถและไม่เคยทำให้บิดาผิดหวังมาก่อนเลย

ฉีเริ่นรู้สึกเหนื่อยล้าจนต้องทรุดตัวลงนั่ง พลางโบกมืออย่างอ่อนแรง "เจ้าออกไปเถอะ"

ฉีจางมองดูบิดาที่โทสะยังไม่จางหายไปสิ้น จากการที่เขารู้จักบิดาดี เขารู้ว่าหากตนเองพูดอะไรออกไปอีกเพียงคำเดียว ไม่เพียงแต่จะไม่มีประโยชน์แต่ยังเป็นการเติมเชื้อไฟให้โกรธยิ่งขึ้น เขาจึงทำได้เพียงถอยออกไปอย่างจำนน โดยคิดว่ารอให้บิดาหายโกรธเสียก่อนค่อยกลับมาขอโทษและขอขมาเพื่อขอความเมตตาจากบิดาอีกครั้ง

ฉีจางยืนขึ้นอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ย่องถอยไปที่หน้าประตูแล้วจึงหันกลับมา เปิดประตูเพียงข้างเดียวให้พอเดินผ่านได้เพียงคนเดียว แล้วรีบเดินออกจากห้องโถงไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตนเองถูกบิดาตำหนิอย่างหนักหากถูกคนอื่นล่วงรู้ อาจมีผลกระทบต่อสถานะของตน ฉีจางจึงจ้องมองชิงเหมยและชิงซงที่คุกเข่าหมอบหน้าผากจดพื้นซุกศีรษะไว้ในอ้อมแขนอย่างมีความหมาย เขาอยากจะสั่งกำชับอะไรบางอย่าง แต่ที่นี่เป็นหน้าห้องโถงของบิดา ทั้งสองคนเป็นคนรับใช้ของบิดา เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่กลับเดินจากไปอย่างรวดเร็วด้วยความโกรธแค้นและไม่ยอมจำนนในใจ

เมื่อมั่นใจว่าฉีจางจากไปแล้ว ชิงเหมยและชิงซงจึงค่อยๆ ลุกขึ้นเปิดประตูห้องเข้าไปเก็บกวาดเศษถ้วยชาที่แตกอยู่บนพื้น

ฉีเริ่นลืมตาขึ้นกะทันหัน ดวงตาทั้งคู่ลึกล้ำจ้องมองชิงซงและชิงเหมยพลางกล่าวเสียงเรียบว่า "เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปข้างนอกเด็ดขาด!"

ชิงซงและชิงเหมยรีบคุกเข่าตอบรับทันที "รับทราบค่ะ/ครับ บ่าวจะจำใส่ใจไว้เจ้าค่ะ/ขอรับ"

เมื่อฉีจางเดินออกมาจากห้องโถง ชิงเฟิงคนรับใช้คนสนิทก็รีบเข้าไปถามด้วยความห่วงใย "คุณชาย เมื่อครู่..."

ชิงเฟิงยังพูดไม่ทันจบก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของคุณชายดูไม่สู้ดีนัก เมื่อมองดูให้ละเอียดก็พบว่าการแต่งกายก็ดูผิดปกติ ตรงเข่าของชุดสีน้ำเงินมีรอยเปียกน้ำอยู่เล็กน้อย

เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ขมวดคิ้วถามเบาๆ ว่า "คุณชาย ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ... เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

ฉีจางตอบด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า "กลับเรือนชูเสวี่ย"

บริเวณหน้าห้องโถงมีคนเดินพลุกพล่านไม่ใช่ที่สำหรับสนทนาจริงๆ ชิงเฟิงจึงหุบปากเงียบทันที

เมื่อฉีจางกลับไปถึงห้องนอนในเรือนชูเสวี่ย เขาก็สั่งให้คนรับใช้ทุกคนถอยออกไป แล้วอาละวาดทุ่มข้าวของทุกอย่างบนโต๊ะที่เห็นจนพังพินาศด้วยความโกรธเกลียด

"บัดซบ!" ฉีจางกัดฟันพูด

เขาฉีจางเคยตกอยู่ในสภาพอับอายขายหน้าเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? เคยต้องทนรับความคับแค้นใจเช่นนี้ตั้งแต่ตอนไหน?

ฉีจางไม่กล้าโกรธบิดาของตน จึงทำได้เพียงพุ่งเป้าความโกรธแค้นไปที่ต้นเหตุของเรื่องนี้ นั่นก็คือ "เซียนซือ" จอมปลอมผู้น่ารังเกียจคนนั้น

"ชิงเฟิง เข้ามา..."