บทที่ 40: ขบวนแห่รอบเมือง

ยิ่งรถศึกตระกูลหานเคลื่อนเข้าไปใกล้เท่าไหร่ ความเร็วของรถก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น

เมื่อรถทั้งสองคันแล่นมาตีคู่กัน จนแทบจะหยุดนิ่ง

ในจังหวะนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงดัง *ปัง*

ผนังด้านข้างของรถศึกตระกูลหานเปิดออก เผยให้เห็นภาพภายใน

กลุ่มทหารรับจ้างงูหางกระดิ่ง: “??????”

นี่มัน... กวางปีศาจเขาขาว?

ทำไมถึงมีคนกล้าเลี้ยงสัตว์อสูรระดับหายากขั้น 3 เอาไว้แบบนี้?

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน

สิ้นเสียงนั้น สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างงูหางกระดิ่งต่างพากันตกใจกลัวจนหัวหด วิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าช่างน่าขบขันยิ่งนัก

“ฮ่าๆๆ ฉันกลั้นไม่ไหวแล้วว่ะ โคตรฮาเลย”

“ฉันไม่ไหวแล้ว เถ้าแก่หลี่รีบพยุงฉันขึ้นที ฉันขำจนจุกไปหมดแล้ว...”

“เหอะๆ พวกกบในกะลา...”

คนบนรถศึกตระกูลหานหัวเราะกันจนท้องคัดท้องแข็ง

มุมปากของหานเยียนหลิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ สมาชิกกลุ่มพวกนี้ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่ทุกวัน

แม้จะหาเงินได้มาก แต่เส้นประสาทก็ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

การได้ผ่อนคลายบ้างก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา

คิดไม่ถึงเลยว่า... “บาทาคลั่ง” แท้จริงแล้วก็คือหล่อนนี่เอง—เซลิน่า!

......

หลังจากรถศึกตระกูลหานขับห่างออกไป

ขาเรียวยาวทั้งสองข้างของเซลิน่ายังคงสั่นเทาไม่หยุด

รองเท้าคอมแบทโลหะผสมสั่งทำพิเศษสั่นจนเกิดเสียงกระทบกันเบาๆ

ตั้งแต่เล็กจนโต

เธอไม่เคยต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน

แต่จะให้ทำอย่างไรได้?

“ช่างเถอะ หัวหน้า อย่าไปใส่ใจเลย ยังไงซะพวกเขาก็เป็นกลุ่มทหารรับจ้างของตระกูลใหญ่ เราตอแยด้วยไม่ได้หรอก” เฉินฝานตบไหล่เธอเบาๆ พลางพูดปลอบเสียงต่ำ

สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มพูดปลอบใจตัวเอง: “อีกอย่าง ฝั่งนั้นล่าสัตว์อสูรระดับหายากขั้น 3 มาได้จริงๆ พวกเราแพ้ก็ไม่แปลกหรอก”

สิ่งมีชีวิตระดับนี้ แค่พบเจอยังยาก จะสังหารยิ่งยากกว่า

โดนข่มขวัญเช่นนี้ ก็ได้แต่ยอมรับว่าความแข็งแกร่งมันต่างกันเกินไปจริงๆ

เซลิน่าเบ้ปาก แค่นเสียงต่ำ:

“เฉินฝาน สัตว์อสูรระดับหายากขั้น 3 มันฆ่าง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมฉันไม่เห็นบาดแผลสักรอยเลยล่ะ?”

เฉินฝานขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

“ไม่รู้สิ ไม่แน่อาจจะเก็บได้ก็ได้? ดวงดีชิบหายเลย”

ทันใดนั้น สมาชิกงูหางกระดิ่งคนหนึ่งก็ถามเสียงเบา: “พี่น้องครับ ซูเซวียนคือใครเหรอ?”

พอได้ยินชื่อนี้ เซลิน่าก็เกิดไฟโทสะลุกโชนขึ้นมาทันที เรื่องทั้งหมดมันเป็นเพราะไอ้หมอนั่นคนเดียว

ทำเอาแม่คนนี้ต้องโดนเยาะเย้ยอยู่ทุกวัน ตอนนี้อยากจะกระทืบมันให้จมดินจริงๆ: “ทำไม? เมื่อกี้ไอ้หมอนั่นก็อยู่บนรถไม่ใช่เหรอ?”

“คือว่า... ด้านในประตูรถมันเขียนไว้ว่า: ซูเซวียนเก็บได้......”

กลุ่มทหารรับจ้างงูหางกระดิ่ง: “??????”

......

สมาคมผู้ฝึกยุทธ ชั้น 88

แวดล้อมด้วยแมกไม้เขียวขจี กลิ่นหอมของดอกไม้และใบหญ้าอบอวล

หลงกงนั่งประจันหน้ากับหานเยียนหลิง

เขาลุกขึ้นรินชาให้หานเยียนหลิงด้วยตัวเอง กลิ่นชาหอมกรุ่น

“หลานสาว ครั้งนี้เธอต้องตกลงนะ ถือว่าลุงขอล่ะ”

หานเยียนหลิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ:

“ลุงหลงคะ ศพกวางปีศาจเขาขาวหนูมีประโยชน์อย่างอื่นต้องใช้ค่ะ”

แววตาของหลงกงฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงเป็นกันเอง

“งั้นเอาแบบนี้ได้ไหม สมาคมผู้ฝึกยุทธขอเช่าศพชั่วคราวสามวัน สามวันนี้ลุงจ่ายค่าเช่าให้เธอ 2 ล้าน”

หานเยียนหลิงทัดผมขึ้น นี่เป็นท่าทางเวลาเธอใช้ความคิด

“ลุงหลงคะ ลุง... จะเอาไปทำอะไรเหรอคะ”

มุมปากของหลงกงเผยรอยยิ้ม:

“หลานสาว การประลองยุทธ์หน้ากากจะเริ่มแข่งมะรืนนี้แล้ว แต่ช่วงนี้เรตติ้งตกลงฮวบฮาบเลย”

“สาเหตุก็ง่ายๆ ด้านหนึ่งคือครั้งก่อนๆ มีผู้ฝึกยุทธขั้น 3 ตายไปหลายคน ส่งผลกระทบด้านลบไม่น้อย ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งหลายคนเลยถอนตัว”

“อีกด้านหนึ่ง บ่อนพนันใต้ดินจัดไลฟ์สตรีมการต่อสู้เป็นตายแบบไร้กติกา ซึ่งกำลังดังมาก”

“ดังนั้น ลุงเลยอยากยืมศพสัตว์อสูรระดับหายากมาจัดขบวนแห่รอบเมือง เพื่อเรียกกระแสหน่อย”

“เพราะเพื่อตอบสนองนโยบายของทางการสหพันธ์ การประลองยุทธ์หน้ากากปีนี้ก็จะมีรอบที่คนสู้กับสัตว์อสูรด้วย และอนุญาตให้มีอัตราการบาดเจ็บล้มตายได้ระดับหนึ่ง”

หานเยียนหลิงพยักหน้า

ข้อเสนอนี้ไม่เลวเลย ช่วงนี้เธอกำลังขาดแคลนเงินทุนอยู่พอดี

แต่เธอตัดสินใจแทนซูเซวียนไม่ได้

จึงหันไปมองซูเซวียนที่ไม่มีความเป็นมืออาชีพในฐานะพ่อบ้านเลยสักนิด เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว แล้วถามเสียงเรียบ: “พ่อบ้านซู นายคิดว่าไง?”

หลงกงใจหายวาบ นี่กะจะยืมปากซูเซวียนปฏิเสธทางอ้อมสินะ

ตระกูลหานไม่ได้ขัดสนเงินแค่นี้จริงๆ นั่นแหละ

แต่สมาคมผู้ฝึกยุทธของเขาต้องการกระแสจากสัตว์อสูรระดับหายากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ศพนี้ยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ขนาดนี้

ถ้าพวกบ้าวิจัยจากสถาบันการศึกษาระดับสูงรู้เข้า คงยากจะรั้งไว้ได้

ขณะที่กำลังคิดจะเพิ่มเงินนั่นเอง

จู่ๆ ซูเซวียนก็ตอบกลับมา โดยที่ตายังมองดอกไม้ใบหญ้าไม่หันกลับมาด้วยซ้ำ: “คุณจัดการเลย คุณทำอะไรผมก็วางใจทั้งนั้น”

หานเยียนหลิง: “???”

หลงกง: “??????”

ตกลงว่า... ใครเป็นพ่อบ้านกันแน่?

......

นอกวงแหวนรอบที่ห้าของเมืองหลวง

เถิงหลงหยวน เขตสิบสอง ตึกสามสิบสาม ชั้นหนึ่ง

จ้าวซิ่วเหยียนผลักประตูห้องเข้ามา ภายในห้องดูเรียบง่าย มีเพียงเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานไม่กี่ชิ้น

“แม่คะ หนูกลับมาแล้ว”

แสงสว่างในห้องค่อนข้างมืด เป็นเรื่องปกติของที่พักอาศัยชั้นล่าง

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ ต่อให้จ้าวซิ่วเหยียนจะรับงานสอนพิเศษที่ได้ค่าตอบแทนต่ำที่สุดในบรรดาตระกูลใหญ่ ก็ไม่น่าจะต้องมาอาศัยปะปนกับคนธรรมดาเช่นนี้

แต่จ้าวซิ่วเหยียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

ในห้อง หญิงวัยกลางคนที่นอนดูทีวีอยู่บนเตียงพยายามยันตัวลุกขึ้น พูดด้วยความตื่นเต้น:

“เหยียนเอ๋อร์ ลูกกลับมาแล้ว ดีจังเลย หิวไหมลูก เดี๋ยวแม่... ทำกับข้าวให้กินนะ”

แม่ของจ้าวซิ่วเหยียนชื่อหวังฟางรุ่ย สมัยสาวๆ ก็เป็นคนสวยคนหนึ่ง มีรูปร่างหน้าตางดงาม

แต่ภายใต้ความทรมานจากอาการเจ็บป่วยเรื้อรัง ทำให้ดูร่วงโรยและอ่อนล้าเกินวัย

หลังจากจ้าวซิ่วเหยียนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ เธอก็เคยพาแม่ไปหาหมอเฉพาะทางมาแล้ว

หมอบอกว่า: นี่เป็นโรคทางใจ

พอคิดถึงตรงนี้ เธอก็รีบเข้าไปประคองแม่ให้นั่งดีๆ กุมมือที่แห้งกร้านของหวังฟางรุ่ยเอาไว้

“แม่คะ ไม่ต้องหรอก ดูสิหน้าหนูออกจะกลม ไม่ขาดสารอาหารหรอกค่ะ”

“อีกอย่าง แม่คะ หนูมีข่าวดีจะบอก แม่ต้องสัญญาก่อนนะว่าเดี๋ยวห้ามเป็นลมไปซะก่อนล่ะ!”

หวังฟางรุ่ยพินิจดูใบหน้าลูกสาวอย่างละเอียด เมื่อไม่เห็นร่องรอยความลำบากก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

“เด็กโง่ แค่ลูกกลับมาอย่างปลอดภัย สำหรับแม่ก็เป็นข่าวดีที่สุดแล้ว”

จ้าวซิ่วเหยียนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดรูปภาพรูปหนึ่งให้ดู

“แม่คะ ความแค้นของพ่อ หนูชำระให้แล้ว! แม่ดูสิคะว่านี่คือสัตว์อสูรอะไร!”

หวังฟางรุ่ยรับโทรศัพท์ไป มือไม้สั่นเทา ผ่านไปครู่หนึ่ง

เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง น้ำตาไหลริน พูดอะไรไม่ออก

ลูกสาวกำลังโกหกเธอ

ลูกรู้ว่าปมในใจของเธอคืออะไร

นั่นเป็นสิ่งที่เธอก้าวข้ามไปไม่ได้

แต่ถึงเธอจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ เธอก็รู้ดีว่า จะมีสัตว์อสูรที่ไหนตายได้สภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ ไม่มีบาดแผลเลยสักนิด

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือรูปตัดต่อ

แต่ด้วยความกตัญญูของลูกสาว เธอจะหักหาญน้ำใจลูกได้ลงคอหรือ

หวังฟางรุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เช็ดน้ำตา:

“ดี... ดี ดีมากเลยลูก แม่ดีใจนะ”

จ้าวซิ่วเหยียนอยู่กับแม่มานาน เธอรู้ทันทีว่าแม่ต้องไม่เชื่อแน่ๆ

ขณะที่กำลังจะเปิดรูปอื่นให้ดูเพื่อยืนยันนั่นเอง

ทีวีในห้องก็ตัดภาพเปลี่ยนรายการกะทันหัน

นี่เป็นช่องของสมาคมผู้ฝึกยุทธ

เมื่อครู่ยังฉายละครรักโรแมนติกระหว่างผู้ฝึกยุทธตระกูลใหญ่กับสาวชาวบ้านอยู่เลย

*คลิก* ภาพตัดไป สัตว์อสูรตัวมหึมาสีขาวเทาปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอทีวี

เขากวางอันน่าเกรงขามราวกับจะทิ่มทะลุออกมาจากจอ

เสียงผู้ประกาศข่าวที่หนักแน่นทรงพลังดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม:

“สิบปีจะมีสักครั้ง! กลุ่มทหารรับจ้างตระกูลหานประสบความสำเร็จในการล่าสัตว์อสูรระดับหายากขั้น 3 — กวางปีศาจเขาขาว”

“กำลังจะมีขบวนแห่รอบเมือง ขอให้ผู้ชมทางบ้านจดจำเส้นทางต่อไปนี้...”

“กิจกรรมข้างต้นได้รับการสนับสนุนโดยการประลองยุทธ์หน้ากากแต่เพียงผู้เดียว”

“ปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของมนุษยชาติ พวกเราคือผู้ฝึกยุทธ!”

“การประลองยุทธ์หน้ากากซีซั่นใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น......”

“......”

หวังฟางรุ่ยตะลึงงัน ลูกสาวไม่ได้โกหก เธอพูดเรื่องจริง!

“ลูกแม่ ไหนลองเล่าซิว่าฆ่ามันได้ยังไง?”

จ้าวซิ่วเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก: “อ๋อ หัวหน้าหนูหล่อมากเลยแม่ ฟันดาบเดียวตายสนิท เพลงดาบนั่นเรียกได้ว่าสะเทือนเลื่อนลั่น...”

หวังฟางรุ่ยพูดแทรกขึ้นมา: “หัวหน้าลูกแต่งงานรึยัง มีแฟนหรือยังลูก?”

จ้าวซิ่วเหยียน: “??????”