บทที่ 26 หุบเขาปี้ลั่วและไหมจันทร์เจ็ดสี
บทที่ 26 หุบเขาปี้ลั่วและไหมจันทร์เจ็ดสี
บทที่ 26 หุบเขาปี้ลั่วและไหมจันทร์เจ็ดสี
ดวงจันทร์ส่องสว่างท่ามกลางหมู่ดาวที่กระจัดกระจาย
ริมฝั่งแม่น้ำชื่อสุ่ย ณ ตีนเขาชิงหนิว ม้าสีขาวตัวหนึ่งเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าละเมาะ ข้างๆ นั้นมีร่างอรชรอ้อนแอ้นนั่งอยู่
หญิงสาวนั่งอยู่บนก้อนหิน เม้มริมฝีปากแน่น ใช้มือยันกายที่เอนไปด้านหลังเล็กน้อย พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยกเท้าขวาข้างเล็กๆ ขึ้น เพื่อให้ฉินหลางดูดพิษออกให้
“ซู้ด...”
“...”
“ซู้ด... ซู้ด...”
“...”
“ซู้ด... ซู้ด... ซู้ด~”
“...”
ยากจะอธิบายความรู้สึกของการถูกผู้ชาย โดยเฉพาะคนที่นางแอบมีใจให้เล็กน้อย มาช่วยถอนพิษที่เท้าด้วย... ปาก...
สำหรับกูจินที่ตอนนี้หัวสมองมึนงงไปหมด ความมืดช่วยปกปิดใบหน้าที่แดงซ่านราวกับคนเมาของนางได้เป็นอย่างดี
ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทำให้หัวใจอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก ทำให้นางอยากจะเอ่ยปากบอกให้เขาหยุดอยู่หลายครั้ง
แต่เมื่อแอบชำเลืองมองจอมยุทธ์ฉิน เห็นท่าทีจริงจังของเขาที่ปราศจากความรังเกียจเดียดฉันท์แม้แต่น้อย ราวกับกำลังบรรจงแกะสลักหยกชิ้นงาม กูจินจึงได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าฮูหยินกับเขา... แต่ถึงอย่างนั้น หรืออาจจะเพราะเหตุนั้น นางจึงยิ่งอยากจดจำทุกความห่วงใยที่เขาทำให้ขึ้นใจ
“เสร็จแล้ว!”
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ มันไม่สำคัญอีกแล้ว สำหรับหญิงสาวในค่ำคืนนี้ กาลเวลาดูจะไร้ความหมาย นางรู้เพียงว่าช่วงเวลาที่เขาอยู่ข้างกายช่วยถอนพิษให้นั้น ช่างยาวนานและแสนสั้นในคราวเดียวกัน
“เลือดพิษน่าจะออกมาหมดแล้ว โชคดีที่พิษของหนามอีกาเหล็กแพร่กระจายช้า กลับไปก็ดื่มชาหญ้าหางม้าให้มากๆ หน่อยนะ”
“ดื่มอีกแล้วหรือ...”
“เอ่อ... ช่วยไม่ได้นี่นา มันไม่ใช่ยารักษาทุกโรคก็จริง แต่โดยรวมแล้วดีต่อเลือดลมนะ”
“...”
ช่างเถอะ ยังไงกูจินก็ชอบดื่มชาหญ้าหางม้าอยู่แล้ว
“ไม่เจ็บแล้วใช่ไหม?”
ฉินหลางบีบนิ้วเท้านางเบาๆ
“อื้อ...”
กูจินพยักหน้าเล็กน้อย มองเขาบีบนิ้วเท้านางต่อไป นางเหม่อมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งถามออกมาว่า
“สวยไหม...?”
ฉินหลางสะดุ้ง
“อะ-อะไรนะ?”
“เท้าของข้า...”
“...”
ดูเหมือนจะไม่ใช่เวลามาสงสัยหูตัวเอง ฉินหลางอ้าปากค้าง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“สวยสิ”
“เทียบกับของฮูหยินล่ะ...?”
“?”
“ของใครสวยกว่ากัน...?”
“...”
แย่แล้ว จะตอบยังไงดีล่ะเนี่ย?
แม้ฉินหลางจะเคยจับเท้าขององค์หญิงมาก่อน และรู้ซึ้งถึงความแตกต่างของเท้าหยกทั้งสองคู่นี้เป็นอย่างดี... แต่เขาไม่เคยเจอคำถามปรนัยแบบนี้มาก่อนเลย
เพราะตอนอยู่บนเขาเทียนซาน ฉินหลางมีแต่คำถามเติมคำในช่องว่างกับศิษย์พี่หญิงเท่านั้น
ไม่ว่าคำถามจะเป็นอะไร คำตอบเดียวที่เขาต้องตอบคือ “ศิษย์พี่หญิง”
เช่น ใครสวยที่สุดในปฐพี ใครผิวขาวที่สุด ใครตัวนุ่มที่สุด และอื่นๆ อีกมากมาย
ฉินหลางจำเป็นต้อง และทำได้เพียงตอบสองคำสั้นๆ ว่า “ศิษย์พี่หญิง”
แต่หลังจากลงจากเขามา สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป
อย่างเช่นตอนนี้
ฉินหลางไม่รู้ว่าแม่นางคนนี้เป็นอะไร จู่ๆ ถึงถามอะไรแบบนี้... แต่ในเมื่อนางถาม เขาก็ต้องตอบ
“ของเจ้าสวยกว่า”
“เอ๊ะ...?”
หญิงสาวที่กำลังว้าวุ่นใจกับคำถามวู่วามของตัวเอง ยิ่งตกใจหนักเข้าไปอีกเมื่อได้ยินคำตอบของฉินหลาง
“งั้น... งั้นของฮูหยิน...”
“ของนางก็สวยเหมือนกัน”
“...”
อย่างนี้นี่เอง
ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของหญิงสาวกลับมาสงบนิ่งและเย็นชาตามปกติแทบจะทันที
ข้าไม่น่าถามเลยจริงๆ นางคิดในใจ
อุตส่าห์ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเป็นเพียงผู้เฝ้าดู ปฏิบัติกับเขาในฐานะจอมยุทธ์ฉิน แล้วเฝ้ามองเขากับฮูหยินมีความสุขกันเงียบๆ
นางแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงหลุดปากถามคำถามแปลกๆ ที่ไม่สมกับเป็นตัวนางเลยสักนิด...
“แต่ถ้าต้องเลือกผู้ชนะจริงๆ”
ทว่า ฉินหลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ข้าว่าเท้าของแม่นางจินสวยที่สุด”
“ท่าน... ท่าน...”
กูจินกระพริบตาถี่ๆ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางพูดติดอ่างอยู่พักใหญ่ ก่อนจะกระซิบถาม
“แล้วเท้าขององค์หญิง... ไม่สวยหรือ...?”
“ไม่หรอก”
“...”
นั่นสิ ถ้าไม่สวย แล้วทำไมคืนแรกเขาถึงแอบไปจับล่ะ?
“เท้าของแม่นางจิน ข้าคิดว่าสวยที่สุดในใต้หล้า”
กูจินแค่นเสียงหึในลำคอเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน ไม่รู้ว่าควรเชื่อเขาดีหรือไม่
“ส่วนเท้าขององค์หญิง ข้าคิดว่างดงามที่สุดในใต้หล้า”
“...”
กูจินมองฉินหลางด้วยสายตาไร้อารมณ์ พลางนึกถึงศิษย์พี่หญิงของเขา
“แล้วของศิษย์พี่หญิงของท่านล่ะ...?”
“เท้าของศิษย์พี่หญิง ข้า... น่าจะถือได้ว่าประณีตงดงามที่สุดในใต้หล้า”
“เชอะ!”
เสียงแค่นหัวเราะของหญิงสาวดูเหมือนจะเป็นการเยาะเย้ยตัวเอง ไม่ใช่เยาะเย้ยฉินหลาง
เพราะจู่ๆ นางก็รู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นคนใจง่ายเหลือเกิน
ทั้งที่เพิ่งโดนเขาปั่นหัวเล่นแท้ๆ แต่พอเขาพูดจาดีๆ ด้วยนิดหน่อย นางก็เผลอเชื่อเขาหมดใจอีกจนได้
เอาเถอะ ในเมื่อพิษถูกกำจัดออกไปแล้ว ฉินหลางยังคงช่วยกูจินสวมถุงเท้าและรองเท้าให้ก่อน
ถุงเท้าสีดำคู่เล็กที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมละมุน ยังคงอุ่นอยู่ตอนที่ฉินหลางหยิบออกมาจากอกเสื้อ มันนุ่มฟูมาก และด้วยความยืดหยุ่นของมัน จึงให้ความรู้สึกนุ่มนวลและปลอดภัยขณะค่อยๆ ห่อหุ้มเท้าของนาง เพียงแค่สัมผัสก็จินตนาการได้เลยว่าสวมใส่แล้วจะสบายเพียงใด
ไม่ว่าจะด้วยวัสดุหรือเทคนิคการทอ ผ้าชนิดนี้ช่างมหัศจรรย์นัก มีลวดลายการถักแนวตั้งและลายดอกในตัวที่ละเอียดอ่อน
“มา ส่งเท้ามาสิ”
“...”
ฉินหลางม้วนถุงเท้าลงจนสุด ปล่อยให้นิ้วเท้าของหญิงสาวค่อยๆ ขยับเข้าไปในส่วนปลายถุงเท้า เมื่อแน่ใจว่ากระชับดีแล้ว เขาจึงค่อยๆ ดึงไล่ไปตามส่วนโค้งเว้าของฝ่าเท้า ส้นเท้า ขึ้นมาถึงข้อเท้า และจัดให้เข้าที่ตรงข้อเท้าเรียวเล็ก เหลือขอบถุงเท้าจั๊มเอวไว้เล็กน้อย
ไม่จำเป็นต้องมีเชือกผูก ความยืดหยุ่นของมันช่วยให้สวมใส่ได้กระชับและไม่หลุดเลื่อน
ฉินหลางทึ่งในความมหัศจรรย์ของเนื้อผ้า พลางลูบถุงเท้าคู่เล็กของกูจินแล้วถามว่า
“แม่นางจิน นี่ทำมาจากวัสดุอะไรหรือ?”
“?”
กูจินไม่คิดว่าฉินหลางจะถามเรื่องนี้ นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนตอบ
“ฝ้าย”
“...”
ช่างเป็นคำตอบที่เรียบง่าย... จริงอยู่ที่ถุงเท้าชาวบ้านทั่วไปทำจากฝ้าย แต่...
“ด้วยวิทยาการของต้าโจวในปัจจุบัน ผ้าฝ้ายธรรมดาไม่น่าจะมีคุณภาพสูงขนาดนี้นะ ความยืดหยุ่นแบบนี้ทำได้อย่างไร?”
“ท่าน... สนใจเรื่องสิ่งทอด้วยหรือ?”
กูจินแอบประหลาดใจ ฉินหลางรู้วรยุทธ์ ทำอาหารเก่ง แล้วยังมีความรู้เรื่องการทอผ้าอีกหรือ?
สมแล้วที่เป็น... ไม่สิ!... สมแล้วที่เป็นชายที่ฮูหยินหมายปอง รู้รอบด้านไปเสียทุกเรื่อง...
ความจริงแล้วกูจินคาดเดาเกินจริงไปมาก ฉินหลางไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น
“ข้าไม่รู้เรื่องสิ่งทอหรอก แค่สงสัยเฉยๆ ข้าว่าผ้าชนิดนี้วิเศษมาก”
“วิเศษงั้นหรือ?”
กูจินไม่ค่อยเข้าใจ นางสวมรองเท้าบูทคู่เล็กเสร็จแล้วก็ลูบชุดสีดำที่สวมอยู่
ความจริงชุดสีดำที่กูจินใส่อยู่ตอนนี้เป็นชุดสำรอง นางกับซูหยินผิงเตรียมเสื้อผ้ามาเผื่อหลายชุดในการเดินทาง เก็บไว้ในย่ามบนหลังม้า จึงมีของใช้เพียงพอ
“ชุดที่ข้าใส่อยู่นี่ก็ทำจากผ้าชนิดเดียวกัน”
“หา?”
ฉินหลางประหลาดใจเล็กน้อย เขารีบดึงขากางเกงของกูจิน แล้วตามด้วยแขนเสื้อ และเข็มขัด...
“ท่าน... ท่านทำอะไรน่ะ!”
หญิงสาวกำเข็มขัดแน่น พยายามข่มความอาย แล้วถลึงตามองฉินหลางอย่างดุเดือด
“ขอโทษที มือลั่นไปหน่อย”
ฉินหลางทำหน้ากระดากอาย แต่ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่าชุดสีดำของกูจิน รวมถึงถุงเท้าคู่เล็ก ทำจากผ้าฝ้ายที่มีความยืดหยุ่นสูงจริงๆ
เพียงแต่ผ้าที่ใช้ตัดเย็บเสื้อตัวนอกและกางเกงมีความยืดหยุ่นน้อยกว่าถุงเท้า ฉินหลางจึงต้องลองดึงเพื่อทดสอบดู
และภายใต้การซักไซ้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นของฉินหลาง ในที่สุดกูจินก็ยอมเปิดเผยที่มาของผ้าชนิดนี้
“เสื้อผ้าพวกนี้ ผ้าพวกนี้ ล้วนมาจากหุบเขาปี้ลั่ว”
“หุบเขาปี้ลั่ว...”
ฉินหลางหรี่ตาลง
“หนึ่งในหกสำนักใหญ่ปัจจุบัน? หุบเขาปี้ลั่วที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารและจารกรรมน่ะรึ?”
“อืม”
...ในฐานะหนึ่งในหกสำนักใหญ่ หุบเขาปี้ลั่วทำหน้าที่ฝึกฝนนักฆ่าและองครักษ์ลับให้กับราชวงศ์ต้าโจว ตระกูลขุนนางใหญ่ ข้าราชการระดับสูง พ่อค้าผู้มั่งคั่ง หรือแม้แต่สำนักยุทธ์อื่นๆ ในยุทธภพอยู่เสมอ
และชุดปฏิบัติการยามวิกาลทั้งชุดที่กูจินสวมใส่ ก็ทอมาจากไหมของ ‘หนอนไหมจันทร์เจ็ดสี’ ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อประจำหุบเขาปี้ลั่ว นำมาแปรรูปเป็นใยไหมแล้วผ่านกรรมวิธีฟอกย้อมเป็นครั้งที่สอง
สีดำสนิทสม่ำเสมอกันทั้งผืน ไม่ได้เกิดจากการย้อม แต่เป็นสีธรรมชาติ...
“หนอนไหมจันทร์เจ็ดสี...”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินหลางได้ยินชื่อสัตว์วิเศษเช่นนี้ แต่เขารู้จักใยไหมฟู
พูดง่ายๆ มันคือวัสดุคล้ายฝ้ายที่ทำจากไหม แต่ใยไหมฟูชนิดนี้แปรรูปมาจากเส้นไหมที่เกาะอยู่หลวมๆ บนผิวรังไหม เศรษฐีในต้าโจวนิยมนำมายัดไส้เสื้อผ้าเพื่อกันหนาว หรือนำมาทำเป็นผ้าห่มไหม
แต่เห็นได้ชัดว่าใยไหมฟูที่ได้จากหนอนไหมจันทร์เจ็ดสีตัวนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง ความยืดหยุ่นสูงโดยธรรมชาติเป็นสิ่งที่วัตถุดิบสิ่งทอชนิดอื่นเทียบไม่ติด
บางทีในมุมมองของหุบเขาปี้ลั่ว ผ้าชนิดนี้เมื่อนำมาตัดเย็บชุดสำหรับนักฆ่าและองครักษ์ลับ จะช่วยให้กระชับสัดส่วนและเคลื่อนไหวได้คล่องตัวกว่า เมื่อเทียบกับชุดรัดรูปที่กระชับเหมือนกัน มันยังสวมใส่สบายกว่า เหมาะแก่การดักซุ่มและอำพรางตัวเป็นเวลานาน
แต่ในสายตาของฉินหลาง ความยืดหยุ่นนี้ โดยเฉพาะความยืดหยุ่นสูงระดับถุงเท้าของกูจิน มีประโยชน์ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าสำหรับเขา
“แม่นางจิน หุบเขาปี้ลั่วเคยทำผ้าชนิดนี้ให้บางกว่านี้ไหม?”
“บางกว่านี้...?”
“ใช่ บางเหมือนปีกจักจั่น แต่ยังคงความยืดหยุ่นสูงไว้...”
“?”
จะทำผ้าบางขนาดนั้นไปทำไม?
กูจินไม่เข้าใจว่าทำไมบทสนทนาถึงเปลี่ยนมาเรื่องนี้ นางมองฉินหลางด้วยความงุนงง
“ถ้าบางเกินไป มันจะไม่ขาดง่ายหรือ?”
“เอ่อ... มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียน่ะ...”
ฉินหลางถูจมูก รู้สึกผิดเล็กน้อย
“เอาเป็นว่าบอกข้าหน่อยเถอะว่าหุบเขาปี้ลั่วมีแบบที่บางกว่านี้ไหม”
“น่าจะทำได้ แต่ข้าไม่เคยเห็น”
“งั้นรึ... แล้วเมื่อกี้ท่านบอกว่าไหมของหนอนไหมจันทร์เจ็ดสีเป็นสีธรรมชาติ ดูจากชื่อแล้ว หนอนไหมจันทร์เจ็ดสีคงไม่ได้ปั่นได้แค่ไหมสีดำใช่ไหม?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น”
บทสนทนาเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ แต่ในเมื่อฉินหลางถาม กูจินก็ตอบ นางก้มหน้าลงนับนิ้ว
“หนอนไหมจันทร์เจ็ดสีของหุบเขาปี้ลั่ว สามารถผลิตไหมสีดำ ไหมสีขาว ไหมสีเทา ไหมสีม่วง...”
“ดี! ดี! ดี! พอแล้ว! แค่นั้นก็พอแล้ว!”
“?”
“อา หุบเขาปี้ลั่วนี่ช่างเป็นสถานที่สุดยอดจริงๆ...”
ฉินหลางหน้าแดงก่ำ กูจินไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่นางไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเขา
“หุบเขาปี้ลั่ว... ไม่ใช่สถานที่ดีหรอก”
“หือ?”
ฉินหลางได้ยินน้ำเสียงราบเรียบของหญิงสาวก็เรียกสติตัวเองกลับมา ถึงเพิ่งนึกได้ว่าความคุ้นเคยของกูจินที่มีต่อหนอนไหมจันทร์เจ็ดสีของหุบเขาปี้ลั่ว ไม่น่าจะเกิดจากความสนใจเพียงอย่างเดียว
“แม่นางจิน หรือว่าท่าน...”
“...”
กูจินเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยว่า
“ข้าติดตามฮูหยินตั้งแต่อายุหกขวบ และตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ข้าต้องไปฝึกวรยุทธ์ที่หุบเขาปี้ลั่วทุกๆ หกเดือน ครั้งละปีครึ่ง... บาดแผลแรก การฆ่าครั้งแรกของข้า ล้วนเกิดขึ้นที่นั่น”
“...”
เอาเถอะ ด้วยประสบการณ์แบบนั้น หุบเขาปี้ลั่วย่อมไม่ใช่สถานที่ดีแน่ๆ
อย่างไรก็ตาม เวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว หลังจากโอ้เอ้อยู่นาน ฉินหลางก็เลิกพูดจาไร้สาระ เขาพาเจินจีที่กำลังชื่นชมเงาตัวเองอยู่ในน้ำไม่ไกลกลับมาพร้อมกับกูจินที่แผลที่เท้าหายดีแล้ว มุ่งหน้ากลับสู่เนินเขาชิงหนิว
“ฉินหลาง...”
“ครับ”
“ที่ท่านบอกวันนี้... ว่าปีศาจกลัวมนุษย์ เป็นเรื่องจริงหรือ...?”
“คงงั้นมั้ง...”
“...”
“อะแฮ่ม! จริงแท้แน่นอน! ไม่ต้องห่วง! จะว่าไป... ข้าก็มีคำถามอยากถามแม่นางจินเหมือนกัน”
“ว่ามาสิ”
“ทำไม... ท่านถึงกลับมาเรียกชื่อข้าห้วนๆ อีกแล้วล่ะ...?”
“...”
...เสียงบทสนทนาของทั้งสองค่อยๆ จางหายไปจากป่าริมน้ำ ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าหลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน บนยอดไม้ข้างจุดที่เจินจีเคยยืนอยู่ มีแสงสีฟ้าสองดวงกะพริบวาบขึ้นในความมืด