บทที่ 25 เท้าแพลง
บทที่ 25 เท้าแพลง
บทที่ 25 เท้าแพลง
“ตกลงว่าเจ้ากลัว... เอิ่ม...”
ฉินหลางมองหญิงสาวชุดดำที่เกาะชายเสื้อเขาแน่น หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงเลี่ยงคำว่า ‘ผี’ ไปใช้คำอื่นแทน
“...เจ้ากลัวสิ่งไม่สะอาดหรือ?”
พอได้ยินดังนั้น กูจินก็ยื่นนิ้วเพิ่มมาอีกหนึ่งนิ้ว นอกเหนือจากนิ้วโป้งและนิ้วชี้
นิ้วเรียวบางทั้งสามเกาะเกี่ยวเสื้อของฉินหลาง หญิงสาวยังคงเอียงคอ แต่ก็ตอบกลับคำถามของฉินหลาง
“ฮึ...!”
“ฮึอะไรของเจ้า...”
ฉินหลางเกือบจะขำออกมา เขาเชยคางมนสวยของนางขึ้นเบาๆ ให้ใบหน้าเล็กๆ นั้นหันมาหาเขา
“เวลาพูดให้มองหน้าคนอื่น คอเจ้าไม่เคล็ดหรือไงที่ต้องบิดแบบนั้นตลอดเวลา?”
“...”
“วันนั้นข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย เขาว่ากันว่าหมาแมวยังเห็นสิ่งไม่สะอาดได้ ถ้าทุกคนเป็นแบบเจ้า ใครเขาจะกล้าเลี้ยงสัตว์กัน?”
พอฉินหลางพูดจบ กูจินจึงยอมเอ่ยปากออกมาสี่คำเบาๆ
“แมวไม่เหมือนกัน”
“หือ? ไม่เหมือนยังไง?”
“แมว... เรียบร้อย...”
“พูดแบบนี้ลำเอียงไปหน่อยไหม? แมวเรียบร้อย แต่หมาไม่เรียบร้อยหรือไง?”
“หมาโง่”
แถมยังซื่อบื้อ ไม่มีกระดูกสันหลัง
กูจินเคยเห็นสุนัขตัวเล็กที่โรงรับจำนำในเมืองหลวง เจ้าของเผลอเหยียบมันจนบาดเจ็บ วันแรกมันนอนซึมอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะไม่ยอมคุยกับใครอีกเลยตลอดชีวิต
แต่พอวันรุ่งขึ้น แค่เจ้าของลูบหัวและพูดดีด้วยไม่กี่คำ มันก็ยกโทษให้เจ้าของราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับมาซื่อสัตย์และโง่เขลาเหมือนเดิม... ดังนั้นกูจินจึงไม่ชอบหมา แต่นางชอบแมว
“ต่อให้แมวเรียบร้อย แต่ถ้ามันเห็นสิ่งไม่สะอาดได้ เจ้าจะยังชอบมันอยู่ไหม?”
“...”
หญิงสาวเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาทอดมองแม่น้ำชื่อสุ่ยข้างกาย คล้ายกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด
นางกำลังพิจารณาคำถามนี้อย่างจริงจัง
“เอาเถอะ อย่าไปคิดมากเลย ชอบเท่าที่อยากชอบนั่นแหละ เพราะโลกนี้มันไม่มีสิ่งไม่สะอาดอะไรนั่นแต่แรกแล้ว”
ฉินหลางผายมือพร้อมรอยยิ้มขื่น
“คนตายก็เป็นแค่เถ้าธุลี ตำนานปีศาจแห่งอวิ๋นโจวก็เป็นแค่เรื่องเล่า ต่อให้ตำนานเป็นจริง ด้วยสภาพแวดล้อมตอนนี้ พวกภูตผีปีศาจควรจะกลัวเรามากกว่าเรากลัวพวกมันเสียอีก”
“...”
“เข้าใจไหม? ถ้าเข้าใจแล้วก็รออยู่ตรงนี้ดีๆ ข้าจะไปตามเจินจี แป๊บเดียวก็กลับ”
พูดจบ ฉินหลางก็หันหลังจะเดินจากไป
แต่ก็ตามคาด เขาขยับไม่ได้
มือที่เกาะชายเสื้อเขาจากด้านหลังเปลี่ยนจากหนึ่งมือเป็นสองมือ
“...”
ฉินหลางมองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนก้อนหินอย่างพูดไม่ออก สองมือของนางกำเสื้อเขาแน่น ก้มหน้าจนมองไม่เห็นสีหน้า ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกว่านางเหมือนลูกสุนัขตัวน้อยที่ถูกทิ้งไว้ข้างทาง จนเขานึกอยากจะอุ้มกลับบ้านไปเลี้ยงเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ทว่า นางก็เป็นลูกสุนัขที่ดื้อรั้นเสียด้วย
ไม่ยอมประจบ ไม่ยอมอ้อน แม้แต่หน้าตาสะสวยก็ยังไม่ยอมให้ใครมอง แถมยังเอาแต่เงียบ
เฮ้อ... ลูกสุนัขแบบไหนกัน ใครเขาจะเก็บไปเลี้ยง...? ฉินหลางเงียบไป ในเมื่อนางไม่พูด เขาก็ไม่อยากพูดเหมือนกัน เห็นนางเกาะแน่นขนาดนี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา ถือซะว่าฝึกแบกน้ำหนักก็แล้วกัน เขาจึงก้าวเดินต่อไปดื้อๆ
และแน่นอน เมื่อเขาขยับ กูจินก็ถูกลากตามมาจนหลุดจากก้อนหิน
“โอ๊ย...!”
“?”
ทว่า หลังจากสะดุดไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงสูดปากด้วยความเจ็บปวดจากด้านหลังก็ทำให้ฉินหลางต้องหยุดชะงัก
พอหันกลับไป หญิงสาวชุดดำกำลังกัดริมฝีปากล่างแน่น คิ้วเรียวขมวดมุ่นด้วยความเจ็บปวด
“เป็นอะไรไป?” สีหน้าของฉินหลางเคร่งเครียดขึ้น
“...”
“พูดสิ!”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินหลางหมดความอดทน และเป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นเสียงใส่
กูจินสะดุ้งกับเสียงตะคอกของเขา ทีแรกนางตั้งใจจะถลึงตาใส่เขาอีก แต่พอมองหน้าเขา เรี่ยวแรงก็หดหายไปดื้อๆ สุดท้ายได้แต่เสมอหน้าหนี กัดฟันบ่นพึมพำ
“เจ็บ...”
“เจ็บตรงไหน?”
“เท้า...”
“?”
หมายความว่าไง? ข้อเท้าแพลงงั้นหรือ?
ฉินหลางขมวดคิ้ว สายตาเลื่อนลงไปมองที่รองเท้าบูทของหญิงสาว
ซวย... อะไรขนาดนี้? ที่แท้เพราะกลัวผี มิน่าถึงได้นั่งแข็งทื่ออยู่บนก้อนหินไม่ขยับไปไหน
พอนึกถึงภาพนางนั่งโง่ๆ อยู่ในป่าริมแม่น้ำเป็นชั่วโมง ฉินหลางก็รู้สึกทั้งสงสารและขบขัน
“นวดหรือยัง?”
“เปล่า...”
“ทำไมไม่นวด?”
“เจ็บ...”
“ไร้สาระ”
...แม่สาวน้อยคนนี้ องครักษ์ส่วนตัวของท่านหญิง ไม่กลัวความมืด แต่กลัวผี ไม่กลัวตาย แต่กลัวเจ็บ
บางครั้งฉินหลางก็ไม่เข้าใจนางจริงๆ
แต่ไม่ว่ายังไง จะทิ้งนางไว้ตรงนี้คงไม่ได้
ฉินหลางโอบแขนข้างหนึ่งรอบแผ่นหลังบอบบางของกูจิน เมินเฉยต่ออาการสั่นเทาเล็กน้อยของร่างกายเธอ แล้วสอดแขนอีกข้างเข้าใต้ข้อพับเข่า ช้อนตัวนางขึ้นในคราวเดียว
แม้เมื่อครู่ฉินหลางจะเพิ่งคิดว่านางเหมือนลูกสุนัขดื้อรั้น แต่พอได้อุ้มจริงๆ เขากลับรู้สึกว่านางเหมือนแมวมากกว่า
ตัวเบาหวิวเหมือนแมว และเงียบเชียบเหมือนแมว
ใช่ นางไม่ดิ้นรนขัดขืน
หรือพูดให้ถูกคือ กูจินมีความคิดจะขัดขืนอยู่แวบหนึ่ง
แต่การถูกผู้ชายอุ้มแนบอกกะทันหันเป็นครั้งแรก ทำให้นางลืมวิธีขัดขืนไปจนหมดสิ้น ลืมแม้กระทั่งวิธีพูดหรือหายใจ
ในหัวที่อื้ออึง นอกจากเสียงหัวใจตัวเองที่เต้นรัวแรงแล้ว ทุกอย่างรอบข้างดูเลือนรางไปหมด
แล้วนางควรทำอย่างไรดี?
มือไม้... ควรวางไว้ตรงไหน?
ควรจะ... ปล่อยวางแนบอกตัวเองไว้นิ่งๆ แบบนี้หรือ...?
ไม่ควรหรือเปล่า...? ความคิดของหญิงสาวเริ่มสับสนปนเป ขณะถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของฉินหลาง นางค่อยๆ ปรือตาขึ้นมองลำคอของเขา พยายามจะยกแขนขึ้นหลายครั้ง... แต่สุดท้ายก็ทำไม่ได้...
สวบ สาบ...
เสียงฝีเท้าย่ำลงบนใบไม้แห้งในป่าดังฝ่าความมืด ระยะทางเพียงไม่กี่ก้าวกลับยาวนานราวกับการเดินทางจากเมืองหลวงสู่ชิงโจว
เมื่อกูจินรู้สึกว่าไม่ได้ถูกโอบล้อมด้วยลมหายใจอุ่นๆ ที่คุ้นเคยจนทำให้อยากหน้าแดงอีกต่อไป นางก็ถูกฉินหลางวางลงให้นั่งบนก้อนหินก้อนเดิมแล้ว
“แต่ก็ถูกของเจ้า บางครั้งเจ็บพวกนี้ก็นวดส่งเดชไม่ได้ ไม่งั้นอาจจะเจ็บหนักกว่าเดิม”
ฉินหลางพูดพลางนั่งยองๆ ลง ทันทีที่เขายื่นมือออกไป กูจินก็ชักเท้าทั้งสองข้างหนี
“?”
ฉินหลางเงยหน้าขึ้น
“ไม่เจ็บหรือไง? ข้าจะดูให้ จะหลบทำไม?”
“...”
พอเขาพูดแบบนั้น กูจินก็เลิกหลบ
“ข้างไหน?”
“ขวา...”
แม่นางจินรูปร่างเพรียวบาง เท้าของนางย่อมเล็กตามธรรมชาติ รองเท้าบูทจึงคู่เล็กนิดเดียว
ฉินหลางค่อยๆ ถอดรองเท้าบูทข้างขวาของนางออก แล้วชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
“เป็นอะไรไป...?”
“เอ่อ...”
“...”
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านหลังเท้าของหญิงสาวแผ่วเบา กูจินมองสีหน้าของฉินหลางด้วยความประหม่าสุดขีด
หรือว่า...?!
ไม่... เป็นไปไม่ได้ ด้วยลมปราณและวิชาตัวเบาของนาง... แถมช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางก็รักษาความสะอาดกับนายหญิงทุกวัน ผลัดกันเช็ดตัวเวลาฉินหลางไม่อยู่ จะเป็นไปได้อย่างไร...
“มี... มี...”
“หือ?”
นางอึกอักอยู่นาน เสียงเบาหวิว จนใบหูที่เพิ่งหายแดงกลับมาแดงเถือกอีกครั้ง แต่ก็ยังพูดไม่ออกสักคำ
ทว่าฉินหลางที่เงยหน้ามองนาง กลับเข้าใจความคิดของหญิงสาว เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ใช่ มีกลิ่นนิดหน่อย”
“!”
เมื่อเห็นสีหน้าของหญิงสาวแข็งค้างไปทันที นัยน์ตาแทบจะหดเล็กลงเหมือนแมวตื่นตระหนก ฉินหลางก็ยิ่งยิ้มกว้างขึ้น
“กลิ่นหอมจางๆ... อืม... คล้ายดอกพุดซ้อน”
“...”
แม้ในใจจะถอนหายใจโล่งอกอย่างแรง แต่ใบหน้าที่มักจะเย็นชาของกูจินกลับปรากฏรอยแดงระเรื่อจางๆ งดงามให้เห็นเป็นครั้งแรกต่อหน้าฉินหลาง
ส่วนเรื่องที่เท้ามีกลิ่นดอกพุดซ้อน... หญิงสาวได้แต่ถลึงตามองฉินหลางอย่างเคืองๆ แก้มสีชมพูพองลมเข้าออกอยู่นาน สุดท้ายก็สะบัดหน้าหนี หางม้ายาวที่ด้านหลังศีรษะสะบัดตาม ปลายผมอ่อนนุ่มปัดผ่านใบหน้าของฉินหลาง พร้อมกับคำบ่นพึมพำสองคำ
“คนลามก”
“อะแฮ่ม...”
กะแล้วเชียว ต้องถูกเข้าใจผิด
แต่ไม่เป็นไร ยังไงซะฉินหลางก็พูดความจริงด้วยความบริสุทธิ์ใจ
เหตุผลที่เขาประหลาดใจตอนถอดรองเท้าบูทของกูจิน ก็เพราะเขาพบว่าสิ่งที่กูจินสวมใส่อยู่นั้นไม่ใช่ถุงเท้าผ้าไหมหรือผ้าแพรธรรมดาเหมือนของซูหยินผิง
แต่มันเป็นผ้าสีดำที่สัมผัสนุ่มนวลและละเอียดอ่อน แถมยังยืดหยุ่นได้ดีทีเดียว
ฉินหลางทั้งสงสัยและชอบใจเนื้อผ้านี้ แต่ตอนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนี้
“สรุปเจ็บตรงไหน? ข้อเท้า?”
“ไม่...”
“ไม่ใช่เหรอ?”
“อื้ม... เจ็บฝ่าเท้า...”
เจ็บฝ่าเท้า?
ใครเขาข้อเท้าแพลงที่ฝ่าเท้ากัน?
ใจของฉินหลางหล่นวูบ เขาคาดว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างข้อเท้าแพลงเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาถอดถุงเท้าคู่เล็กที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของนางออกก่อน...
หญิงสาวที่ตัวเบาหวิวเหมือนแมวย่อมมีเท้าที่บอบบาง ขนาดพอดีมือโอบอุ้ม แทบจะวางบนฝ่ามือของฉินหลางได้
ผิวขาวเนียนละเอียดดุจหิมะแผ่กระจายไปทั่วหลังเท้า นิ้วเท้าทั้งห้าอวบอิ่มราวกับเต้าหู้นมที่หั่นเป็นลูกเต๋า ช่องว่างระหว่างนิ้วเรียงตัวสวยและนุ่มนวล ปลายเล็บสะอาดแวววาวไม่ได้ทาสี เปล่งประกายรัศมีนวลตาภายใต้แสงจันทร์ ราวกับโรยด้วยผงไข่มุก ดูงดงามราวกับความฝัน
“อืม... ไม่มีรอยฟกช้ำจากการแพลงที่ข้อเท้าจริงๆ ด้วย...”
กูจินบอกว่าเจ็บฝ่าเท้า ฉินหลางจึงจำต้องยกเท้าของนางขึ้นเล็กน้อย
ต้องยอมรับว่าแม้จะถือด้วยมือเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงความยืดหยุ่นนุ่มนิ่มของเท้าเล็กๆ คู่นั้น
ภายใต้ส่วนเว้าโค้งที่งดงาม ฝ่าเท้าของกูจินก็เต็มไปด้วยความนุ่มนวลแบบเด็กสาว สีชมพูระเรื่อ แทบไม่มีรอยย่นให้เห็น
ทว่า ดวงตาของฉินหลางหรี่ลง เขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
ตรงกลางฝ่าเท้าของหญิงสาว มี ‘เมล็ดข้าวสาร’ สีน้ำตาลฝังอยู่ พร้อมรอยเลือดจางๆ รอบๆ
“หญ้ากาเหล็ก?”
ฉินหลางตกใจและโพล่งชื่อสิ่งนี้ออกมาทันที... หญ้ากาเหล็กเป็นพืชที่ไม่ค่อยพบเห็นทั่วไป แต่ก็ไม่ได้หายาก มันดูคล้ายหญ้าหางหมา และเจ้าสิ่งขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารนี้แท้จริงแล้วคือเกสรตัวผู้ของหญ้ากาเหล็ก มันแข็งดั่งเหล็ก และด้วยปลายที่แหลมคม มันจึงคมกริบทีเดียว
อย่างน้อยที่สุด มันก็เจาะทะลุพื้นรองเท้าและฝังเข้าไปในฝ่าเท้าได้ง่ายๆ
ประเด็นสำคัญคือ แม้พืชชนิดนี้จะไม่มีพิษในตัวมันเอง แต่มันจะสร้างพิษขึ้นเมื่อสัมผัสกับเลือด
เหตุผลที่ฉินหลางรู้จักมัน ก็เพราะศิษย์พี่หญิงของเขาเคยโดนเจ้าสิ่งนี้เล่นงานมาแล้ว
ส่วนตำแหน่งที่โดนนั้น ฉินหลางไม่อยากจะนึกถึง เพราะเขาเป็นคนช่วยศิษย์พี่หญิงถอนพิษในตอนนั้น...
“แม่นางจิน อาการเจ็บที่เจ้ารู้สึก มันปวดตุบๆ แล้วก็ชาๆ ใช่ไหม?”
“อื้ม...”
“งั้นก็ใช่แล้วล่ะ เจ้าโดนพิษ”
ฉินหลางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น
“โชคดีที่เจอเร็ว ไม่งั้นขาเจ้าคงไร้ความรู้สึกไปทั้งข้างสักเจ็ดแปดวัน”
“แล้ว... แล้วจะทำยังไงดี...?”
“ก่อนที่พิษจะกระจาย แค่เอาเลือดเสียที่สร้างพิษออกมาก็พอ”
ฉินหลางดึงเกสรหญ้ากาเหล็กที่ฝังอยู่ในฝ่าเท้าของหญิงสาวออก เขาพยายามใช้มือกดและบีบ แต่ก็ไม่เป็นผล แถมตำแหน่งที่ฝ่าเท้าก็จัดการยากเสียด้วย
“แม่นางจิน ขออภัยที่ล่วงเกิน”
“เจ้า... เจ้าจะ... เอ๊ะ?! เดี๋ยว...”
...ไม่มีวิธีอื่นแล้ว การถอนพิษเป็นเรื่องเร่งด่วน ฉินหลางตัดสินใจใช้วิธีเดียวกับที่เคยใช้ถอนพิษให้ศิษย์พี่หญิง ก้มหน้าลงและค่อยๆ ดูดเลือดพิษออกมา
แม้กลิ่นดอกพุดซ้อนดูจะชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ฉินหลางไม่มีความคิดอื่นใดในยามนี้
ตอนนี้ การรักษาเท้าของนางกลายเป็นการดูดเท้าไปเสียแล้ว... ใครจะไปคิดล่ะว่าจากที่คิดว่าแค่ข้อเท้าแพลง จะกลายมาเป็นเรื่องราวแบบนี้ไปได้