บทที่ 20 องครักษ์ส่วนตัวชาย
บทที่ 20 องครักษ์ส่วนตัวชาย
บทที่ 20 องครักษ์ส่วนตัวชาย
วันรุ่งขึ้น
เพี๊ยะ—!
“กล่าวถึงบทที่แล้ว ท่านอาจารย์หญิงไป๋เจี๋ย ระหว่างเดินทางไปทางทิศตะวันตกจนถึงปากทางหมู่บ้าน ก็ได้มาถึงบ้านของใต้เท้าฉิน ผู้เฝ้าประตู...”
นักเล่านิทานในอำเภอเจี้ยนผิงดูจะขยันขันแข็งเป็นพิเศษในช่วงนี้ ฉินหลางเดินอยู่บนถนนใหญ่ยังได้ยินเสียงของแกแว่วมาแต่ไกล
นับตั้งแต่ฉินหลางเขียนบทนิทานให้แกไปสองสามเรื่อง แผงน้ำชาแห่งนี้ก็แทบจะมีคนแน่นขนัดทุกวัน
“...แต่ทว่า เมื่อนางเห็นสิ่งนั้นที่ขาวโพลนดั่งถุงย่ามกางออก ดวงตาของใต้เท้าฉินก็เปล่งประกายสีเขียววาวโรจน์ทันที... อยากรู้เรื่องราวจะเป็นอย่างไร โปรดติดตามตอนต่อไป!”
พอเล่ามาถึงจุดไคลแม็กซ์ และคนฟังไม่กี่โต๊ะด้านล่างกำลังจดจ่อจนตาแทบถลน ชายชราก็ตบไม้ปลุกภวังค์ดังปัง แล้วขอตัวพักผ่อน เรียกเสียงโห่ร้องด้วยความไม่พอใจจากฝูงชนได้ทันที
“โห่—!”
“ตาแก่ ทำแบบนี้ได้ไงเนี่ย?!”
“หยุดตรงนี้เนี่ยนะ? ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?!”
“นั่นสิ! กางเกงข้าถอดรอแล้วนะโว้ย!”
“หือ? ไอ้หนู! เอ็งมาทำอะไรที่นี่ด้วย?!”
“พ่อ... พ่อ? ไหนพ่อบอกแม่ว่าจะไปดายหญ้าในนาไม่ใช่เหรอ...?”
...ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ แม้จะโห่ร้องไม่พอใจ แต่ฝูงชนด้านล่างกลับยิ่งกระตือรือร้นที่จะโยนเงินลงในตะกร้าไม้ไผ่ เสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ไม่นานเหรียญในตะกร้าก็กองพูนจนเหลืองอร่าม
สถานการณ์ที่ดูผิดปกตินี้ แท้จริงแล้วเป็นผลมาจาก ‘เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ’ ที่ฉินหลางมอบให้ชายชราในการทำมาหากิน...
“ไง ท่านผู้เฒ่า”
“อ้าว จอมยุทธ์ฉิน มาแล้วรึ”
“ข้าว่านะ กลางวันแสกๆ ช่วยเพลาเรื่องพวกนี้ลงหน่อยได้ไหม? ข้าก็เขียน ‘ตำนานวีรบุรุษมังกรฟ้า’ ให้ท่านด้วยไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่เล่าเรื่องนั้นล่ะ?”
“ฮ่ะๆ! เรื่องนั้นก็ไม่เลวหรอก แต่มันสู้เรื่องอื่นๆ ไม่ได้ในแง่ของความตื่นเต้นเร้าใจ...”
“...”
“ข้าก็แค่เล่าเรื่องที่ทุกคนชอบฟังเท่านั้นเอง น่า”
คนเล่านิทานมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบกับฉินหลาง พลางขยิบตาให้ถี่ๆ
“จอมยุทธ์ฉิน ไม่ต้องห่วง เรื่องพวกนั้น... ที่ท่านสอนข้าน่ะ...”
“ลูกล่อลูกชน”
“ใช่! ข้าจำลูกล่อลูกชนพวกนั้นได้หมดแล้ว ท่านก็เห็น แม้แต่ตอนกลางวันแสกๆ ข้าก็แค่พูดเปรยๆ พอเป็นนัย ไม่เสียกิริยา ไม่เสียกิริยาหรอก! ฮ่าๆๆ...”
เอาเถอะ ดูเหมือนคนเล่านิทานจะรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่
ฉินหลางจึงคร้านจะเข้าไปก้าวก่ายอีก
เขาแค่ช่วยเขียนบทให้ไม่กี่เรื่อง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร คงไม่ถึงขั้นเกิดสถานการณ์แบบ ‘จุดไฟแล้วคุมไม่ได้’ หรอกกระมัง
“เอาล่ะ ข้าจะไปเดินดูแถวอื่นต่อ”
“ได้เลย! จอมยุทธ์ฉิน รักษาสุขภาพด้วย”
...เมืองอำเภอเล็กๆ ทางตะวันตกของต้าโจวแห่งนี้ แม้จะไม่มีสะพานเล็กๆ สายน้ำไหลริน และบ้านเรือนงดงามเหมือนเมืองหยางโจวหรือหวยอันในแถบเจียงหนาน แต่ทิวทัศน์ที่ดูเก่าแก่และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็ยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ที่ไม่เหมือนใคร
ฉินหลางเดินทอดน่องไปตามถนน ครุ่นคิดว่าจะซื้อวัตถุดิบอะไรสำหรับมื้อเที่ยงวันนี้ดี แม้จะผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่เซวียกุ้ยตาย แต่เขาก็ยังได้ยินคนผ่านไปมาซุบซิบเรื่องนี้อยู่บ้างเป็นครั้งคราว...
“อุ๊ย? แม่ ดูสิ นั่นจอมยุทธ์ฉิน คนที่แม่เพ้อถึงเช้าถึงเย็นไง”
“ชู่ว—! อย่าให้พ่อแกได้ยินเชียว...”
“กลัวอะไรล่ะ? เมื่อคืนแม่ยังให้พ่อแกล้งทำเป็นจอมยุทธ์ฉินอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
“เฮ้อ ไอ้แก่ปลาไหลนั่นน่ะเหรอ... อย่าพูดถึงเลย... ประเด็นสำคัญคือ แกรรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาหรือเปล่า? แม่ยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปีนะยะ!”
...บทสนทนาระหว่างแม่ลูกคู่หนึ่งไม่ไกลนักทำเอาหน้าของฉินหลางดำทะมึนทันที
บ้าบอที่สุด... อะไรคือ ‘ตัวตนที่แท้จริงของข้า’?
ฉินหลางนั่งไม่เปลี่ยนชื่อ ยืนไม่เปลี่ยนแซ่ ถ้าต้องระบุสถานะ ก็คือ 【จอมยุทธ์หนุ่ม】 นี่แหละ
จะมีสถานะอะไรอื่นได้อีก?
ฉินหลางงุนงง หรือว่าช่วงนี้จะมีข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับเขา ทำลายชื่อเสียงของเขาหรือเปล่า?
“ใต้เท้าฉิน! โปรดหยุดก่อนขอรับ!”
“?”
เหมือนเด็กหิวนมร้องจ๊ากทั้งที่ขวดนมยังไม่เปิด
ฉินหลางกำลังขบคิดเรื่อง ‘ตัวตนที่แท้จริง’ นี้อยู่พอดี ก็มีเสียงนอบน้อมดังมาจากข้างหลัง เรียกเขาว่า ‘ใต้เท้าฉิน’
พอหันกลับไป ฉินหลางยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
“นายกอง? เป็นท่านอีกแล้วหรือ?”
“เอ่อ...”
นายกองดูมีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย
“ใต้เท้าฉิน เราไม่ได้เจอกันกว่าครึ่งเดือนแล้ว ไฉนท่านถึงใช้คำว่า ‘อีกแล้ว’... อ๋อ! หรือว่าข้าน้อยผู้โง่เขลาได้ล่วงเกินท่านประการใด? โปรดชี้แนะด้วยเถิด! ใต้เท้าผู้มีใจกว้างดั่งมหาสมุทร!”
“หยุด หยุด หยุด...”
ให้ตายเถอะ ท่าทางโค้งคำนับประสานมือนี่ทำเอาฉินหลางงงเป็นไก่ตาแตก
เมื่อครึ่งเดือนก่อน นายกองผู้นี้มาหาเขาเรื่องเงินรางวัลนำจับ ท่าทีตอนนั้นไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่เย่อหยิ่ง
แต่ตอนนี้ ไฉนถึงได้พินอบพิเทาราวกับขุนนางระดับเก้าได้เข้าเฝ้าขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากเมืองหลวงเยี่ยงนี้?
ประกอบกับคำพูดเรื่อง ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ของหญิงหน้าไม่อายเมื่อครู่นี้ ความคิดในหัวของฉินหลางแล่นพล่าน มั่นใจได้เลยว่าต้องมีข่าวลือประหลาดๆ แพร่สะพัดในเมืองแน่
“นายกอง ข้ามีเรื่องจะถามท่าน”
“ใต้เท้าฉิน ข้าน้อยก็กำลังจะมาหาท่านพอดีขอรับ!”
“มาหาข้า?”
“ใช่ ใช่ ใช่...”
นายกองยิ้มร่าหน้าบาน ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งที่เต็มไปด้วยตัวอักษรและตราประทับสีแดงออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ฉินหลางด้วยสองมือ
“นี่คือ... เงินรางวัลนำจับขอรับ! หนึ่งร้อยตำลึง! โปรดรับไว้ด้วย!”
“หนึ่งร้อยตำลึง... เงินรางวัล...”
นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ฉินหลางยังไม่รีบรับไว้ เขาหรี่ตาลงถามย้ำเพื่อความแน่ใจก่อน
“ไหนบอกว่าจะออกในอีกหนึ่งเดือนไม่ใช่หรือ?”
“ก็ราวๆ หนึ่งเดือน! อย่างมากก็หนึ่งเดือน! ด้วยความรวดเร็วของที่ว่าการเมืองชิงโจว มันก็มาถึงวันนี้พอดี”
“แล้วทำไมจากห้าสิบตำลึงถึงกลายเป็นหนึ่งร้อยตำลึงได้?”
“นี่เป็น... รางวัลเพิ่มเติมพิเศษที่ใต้เท้าโจวหนิง เจ้าเมืองชิงโจวอนุมัติให้ขอรับ ยังไงซะพรรคดาบโลหิตก็เคยเป็นหนึ่งในสิบสองสำนัก จอมยุทธ์ฉินในฐานะยอดฝีมือรุ่นเยาว์ ได้สังหารเซวียกุ้ย ต่อให้เพิ่มอีกสักหลายร้อยตำลึงก็ไม่ถือว่าเกินเลย...”
“...”
ต่อให้พูดจาหวานหูแค่ไหน ฉินหลางก็รู้ว่าเป็นแค่คำเยินยอ มันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือ ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ของเขาต่างหาก
“นายกอง เมื่อก่อนท่านเรียกข้าว่าจอมยุทธ์ฉิน แต่ตอนนี้เอะอะก็ ‘ใต้เท้าฉิน’... พอจะอธิบายได้ไหม?”
“ฮ่าๆๆ... เอ่อ เรื่องนี้... ฮ่าๆ...”
นายกองดูประดักประเดิด นึกว่าฉินหลางกำลังหาเรื่องจับผิดเขา เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผาก รีบเช็ดเหงื่อพลางมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลงพูดต่อ
“ก่อนหน้านี้... เป็นความสะเพร่าของทางอำเภอเราเอง ข้าน้อยไม่ทราบว่าใต้เท้าฉินคือองครักษ์ส่วนตัวขององค์หญิง ที่ตามเสด็จประพาสส่วนพระองค์ จึงบกพร่องในการต้อนรับ...”
“...”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง... ตอนที่ฉินหลางไปกวาดล้างพรรคดาบโลหิต ซูหยินผิงที่เป็นห่วงมาก ได้ส่งนกพิราบสื่อสารจากที่ว่าการอำเภอไปยังเมืองชิงโจว ขอให้ทางเมืองเร่งส่งทหารมาทำลายพรรคดาบโลหิต
เรื่องนี้ซูหยินผิงบอกฉินหลางไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว
แต่สิ่งที่ฉินหลางไม่รู้คือ เพื่อไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย ซูหยินผิงได้อ้างไปตั้งนานแล้วว่าฉินหลางคือองครักษ์ส่วนตัวของนาง เช่นเดียวกับกูจิน!
ด้วยวิธีนี้ การที่ซูหยินผิงและฉินหลางอาศัยอยู่ด้วยกันบนเขาชิงหนิวในภายหลัง จึงกลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลและถูกต้องตามกฎหมาย และไม่มีใครมารบกวนโดยปกติ
ตัวฉินหลางเองก็ชินกับชีวิตแบบนี้จนลืมตระหนักถึงจุดนี้ไป
และหลังจากสถานะ ‘องครักษ์ส่วนตัวชายขององค์หญิง’ ของฉินหลางแพร่ออกไป ในแง่หนึ่ง ข้าราชการอย่างนายกองย่อมไม่อาจปฏิบัติต่อเขาเหมือนจอมยุทธ์พเนจรได้อีกต่อไป ท่าทีจึงเปลี่ยนเป็นประจบสอพลอ
ในอีกแง่หนึ่ง ตัวอย่างเช่นแม่ลูกคู่นั้น พอได้ยินว่าฉินหลางเป็นองครักษ์ส่วนตัวชายขององค์หญิง พวกนางก็ ‘เข้าใจทุกอย่าง’ ทันที โดยมองฉินหลางว่าเป็นกึ่งๆ ชายบำเรอขององค์หญิงไปโดยปริยาย
ถามหน่อยเถอะ หญิงหิวโซคนไหนจะกล้าแย่งผู้ชายของน้องสาวฮ่องเต้?
นั่นจึงเป็นที่มาของบทสนทนาอันน่าขันก่อนหน้านี้...
“องครักษ์ส่วนตัวชาย...”
อย่างไรก็ตาม การจัดการเรื่องสถานะของเขาโดยซูหยินผิงก็ถือว่าสมเหตุสมผล
อย่างน้อยตัวฉินหลางเองก็นึกสถานะที่ดีกว่านี้ไม่ออกเหมือนกัน