บทที่ 11 กวาดล้างพรรคดาบโลหิต
บทที่ 11 กวาดล้างพรรคดาบโลหิต
บทที่ 11 กวาดล้างพรรคดาบโลหิต
ฉินหลางไม่เคยต้องอยู่เวรยามค่ำคืนมาก่อน สมัยอยู่บนแดนสวรรค์ เขาใช้ชีวิตตามวิถีธรรมชาติ ตื่นยามรุ่งสางและพักผ่อนเมื่อตะวันตกดิน นานครั้งที่ต้องตื่นกลางดึก ก็มักจะเป็นเพราะปวดเบา หรือไม่ก็ถูกศิษย์พี่หญิงจอมเจ้าเล่ห์ปลุกขึ้นมาด้วยวิธีการพิสดารบางอย่าง
ดังนั้น คืนแรกที่ต้องเฝ้ายามหลังจากช่วยชีวิตซูหยินผิงและคนสนิท จึงถือเป็นประสบการณ์ใหม่... ทันทีที่ฟ้าเริ่มสางและไก่ขันแว่วมาจากตัวเมืองไกลลิบ ฉินหลางที่ไม่คุ้นเคยกับหน้าที่นี้จึงกวาดเอาฟางแห้งมากองทำเป็นที่นอนชั่วคราว แล้วผล็อยหลับไปที่ปลายเตียง
เขาหลับไปได้ 1 ชั่วยาม
เมื่อฉินหลางตื่นขึ้น หมอกยามเช้าเพิ่งจะจางหายไป บนตัวเขามีผ้าห่มบางๆ คลุมอยู่ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนนำมาห่มให้
เสียงกุกกักแว่วมาให้ได้ยิน ฉินหลางเอนหลังพิงผนัง บิดขี้เกียจพลางเงยหน้ามอง เห็นหญิงสาวชุดดำกำลังเติมฟืนใส่เตาดินขนาดเล็กที่อีกมุมหนึ่งของห้องเพื่อต้มน้ำ
ส่วนบนเตียง หญิงสาวโฉมงามนั่งขัดสมาธิ รวบผมดำขลับเป็นมวย มือเรียวดั่งหยกทำท่าประสานอินทรา เนื่องจากสีหน้าของนางดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก จึงยิ่งขับเน้นความงดงามและสง่าผ่าเผยให้โดดเด่นขึ้น
“ยังฝึกยุทธ์อยู่อีกหรือ ทั้งที่บาดเจ็บเนี่ยนะ?”
ฉินหลางเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงงัวเงีย
หญิงสาวบนเตียงลืมตาขึ้น เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของฉินหลาง ความคิดที่ว่า ‘เขาช่างหล่อเหลาเหลือเกิน’ ก็แวบเข้ามาในหัว ทันใดนั้นนางก็นึกขึ้นได้ว่าด้วยสถานะของตน ไม่ควรทำตัว ‘เป็นกันเอง’ จนเกินงาม จึงกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม
“ข้าเพิ่งตื่นเหมือนกัน แค่เดินลมปราณเบาๆ... จอมยุทธ์ฉิน ท่านลำบากแล้ว”
“อ้อ ไม่เป็นไรหรอก”
พูดตามตรง การได้ยินหญิงสาวงดงามเช่นนางเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนปานนี้ ฉินหลางรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก มันเป็นความรู้สึก... มีความสุขที่อธิบายไม่ได้
“ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ก็ดีขึ้น... แต่เมื่อคืนตัวร้อนไปหน่อย แล้วบางจุดก็... ปวดเมื่อยและคันยุบยิบ...”
“หือ? ตรงไหน?”
“ก็...”
ซูหยินผิงชำเลืองมองหญิงสาวชุดดำที่นั่งต้มน้ำเงียบๆ อยู่ในห้อง แล้วลดเสียงลง ใบหน้าสวยหวานขึ้นสีระเรื่อ
“ก็ตรงจุดชีพจรที่ท่าน... ท่านจับเมื่อวาน... บางทีมันก็คันขึ้นมา...”
“เจ้าเกาหรือเปล่า?”
“ทีแรกก็ไม่ แต่หลังๆ ทนไม่ไหวก็เลยเกา...”
“แล้วเป็นอย่างไร?”
“ยิ่งเกาก็ยิ่งคัน จนกระทั่งสว่าง พอได้เดินลมปราณสักพักถึงค่อยยังชั่ว”
“เป็นเรื่องปกติ ช่วงฟื้นฟูร่างกายก็แบบนี้แหละ แต่การเกาอาจทำให้แผลมีปัญหาได้... เอาอย่างนี้ คราวหน้าอย่าเกาเอง ถ้าคันก็มาบอกข้า เดี๋ยวข้าจะช่วยกดจุดพวกนั้นให้อีกครั้ง”
“...”
“เอ่อ... ไม่ต้องห่วง ข้าไม่กดจุดเดิมหรอก จะเปลี่ยนไปกดจุดอื่นแทน มันช่วยเรื่องการฟื้นฟูได้เหมือนกัน”
...ถึงปากจะพูดไปอย่างนั้น แต่โบราณว่าไว้ ผู้พูดไม่เจตนา แต่ผู้ฟังคิดไปไกล
ขณะที่ทั้งสองกำลัง ‘ทักทายกันอย่างอบอุ่น’ อีกคนที่นั่งอยู่หน้าเตาดินกลับรู้สึกว่าบทสนทนาระหว่างคุณหนูกับจอมยุทธ์หนุ่มฟังดูทะแม่งชอบกล
นางไม่รู้ว่าตรงไหนที่แปลก แต่แค่รู้สึกว่า... ไม่อยากฟัง
และประจวบเหมาะกับที่กูจินมีเรื่องที่อยากได้ยินจากปากฉินหลางพอดี นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากฉินหลางตื่น นางถึงแอบเงี่ยหูฟัง... ‘อ้อ มีเรื่องจะพูดแล้วสินะ’
ฉินหลางเอ่ยปากอีกครั้ง กูจินที่นั่งอยู่หน้าเตาเอาไม้เขี่ยฟืนซ้ำๆ จิตใจไม่อยู่กับการต้มน้ำแม้แต่น้อย
ทว่าฉินหลางกลับมองไปที่ผ้าห่มบางๆ บนตัว พลางสงสัยว่าใครเป็นคนห่มให้ตอนที่เขาหลับ หัวใจเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมา จึงส่งยิ้มให้ซูหยินผิงที่กำลังสวมรองเท้า
“ขอบใจนะ”
ต้องยอมรับว่า ฉินหลางเป็นประเภทที่พอยิ้มแล้วดูน่าเข้าหาขึ้นมาก แก้มของซูหยินผิงแดงซ่าน นัยน์ตาผลอัลมอนด์กระพริบถี่ๆ
“ขอบคุณข้าเรื่องอะไร...”
“ไม่มีอะไร ถือว่าขอบคุณวาสนาที่ทำให้เราได้พบกันก็แล้วกัน”
ถ้านางไม่ยอมรับ ก็ช่างเถอะ
ฉินหลางเข้าใจความขัดเขินของซูหยินผิงในฐานะองค์หญิง แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างการแอบห่มผ้าให้ก็ตาม
เคร้ง!
“?”
ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด หญิงสาวชุดดำที่นั่งต้มน้ำอยู่จู่ๆ ก็โยนคีมคีบถ่านทิ้ง ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าบึ้งตึง แล้วเดินดุ่มๆ ออกจากห้องไป
“แม่นางจิน จะไปไหนหรือ?”
“...”
แม่นางจินชะงักฝีเท้า หันมามองฉินหลางด้วยสายตาเย็นชา นางไม่อยากเสวนากับเขาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเดินหนีออกไป
ปัง!
แถมยังปิดประตูกระแทกเสียงดังใส่เสียด้วย
“...”
ฉินหลางหันไปมองซูหยินผิงด้วยความงุนงง ซูหยินผิงเองก็สับสนไม่แพ้กัน ได้แต่ส่งสายตาขออภัย
“จินเอ๋อร์ไม่ค่อยชอบคนแปลกหน้า อย่าถือสานางเลย... แต่อย่าเห็นว่านางเงียบขรึม ความคิดอ่านของนางก็ละเอียดอ่อนเหมือนดรุณีแรกรุ่นทั่วไป บางครั้งก็อาจจะมีอารมณ์อยากระบายออกมาบ้าง”
“อืม”
ฉินหลางพยักหน้าช้าๆ
“เมื่อคืนข้าได้คุยกับนาง ก็พอจะสัมผัสได้ถึงเรื่องนั้นอยู่...”
ซูหยินผิงได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจ
“เมื่อคืนท่านคุยกับนางหรือ?”
“ใช่”
“นางพูดเยอะไหม?”
“ไม่เยอะหรอก แค่สิบกว่าประโยค แถมยังพูดติดๆ ขัดๆ เหมือนดีดลูกคิด หลุดออกมาทีละคำสองคำ”
“...”
ฉินหลางหารู้ไม่ว่าซูหยินผิงตกใจกับเรื่องนี้มากเพียงใด
เพราะตอนอยู่ในจวนที่เมืองหลวง ตลอดทั้งเดือนซูหยินผิงยังแทบไม่เคยได้ยินกูจินพูดถึงสิบประโยคเลยด้วยซ้ำ
“แม่นาง จริงๆ แล้วไปพักที่โรงเตี๊ยมก็ได้นะ สบายกว่าที่นี่เยอะ”
“ไม่จำเป็น ในเมืองมีหูตามากเกินไป... ข้าว่าอยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว”
...‘หูตามากเกินไป’ เป็นเพียงข้ออ้าง พูดให้ถูกคือ ซูหยินผิงเพิ่งผ่านพ้นเคราะห์ร้ายมา การได้อยู่ในที่เงียบสงบและผู้คนน้อยนิดแบบที่พักของฉินหลางทำให้นางรู้สึกอุ่นใจกว่า...
“เอาล่ะ งั้นเดี๋ยวข้าจะเข้าเมืองไปซื้อข้าวสารกับผักสักหน่อย รอให้ท่านกับแม่นางจินขยับตัวได้คล่องกว่านี้ ค่อยเข้าเมืองไปเดินเล่น ซื้อของ หรือฟังนิทาน... อ้อ ไม่สิ เดี๋ยว”
ฉินหลางครุ่นคิดครู่หนึ่ง
“อย่าไปฟังนิทานเลย”
“ทำไมหรือ?”
ซูหยินผิงรู้สึกสนใจ น้องสาวของนางชอบฟังนิทานและอ่านบทความเบ็ดเตล็ดมาก นางจึงพลอยได้รับอิทธิพลมาด้วย
“เอ่อ... คนเล่านิทานแถวนี้ไม่ค่อยเรียบร้อยเท่าไหร่”
“?”
“เรื่องที่เขาพูดไม่ค่อยเหมาะกับกุลสตรี”
“???”
“สรุปคืออย่าไปฟังเลย ไม่มีอะไรน่าฟังหรอก”
องค์หญิงบนเตียงเอียงคอด้วยความสงสัย ฉินหลางนึกอยากจะหยิบถังหูลู่ยัดใส่ปากนางเสียจริง ท่าทางงุนงงของนางคงจะดูน่ารักน่าชังพิลึก
แอ๊ด—
ฉินหลางผลักประตูเปิดออก มองไปรอบๆ ก็เห็นหญิงสาวกำลังจูงม้าสองตัวไปกินหญ้าใต้ต้นหวายฉือ
สมกับเป็นองครักษ์ที่มีสัญชาตญาณนักฆ่า นางคงได้ยินเสียงเปิดประตูแต่ไกลจึงหันกลับมามอง
ฉินหลางยกมือขึ้นกำลังจะโบกทักทาย แต่นางกลับสะบัดหน้าหนีทันทีอย่างไม่ไยดี
“...”
ทำไมคนคนนี้... ถึงดูเหมือนกำลังโกรธเขาอยู่... ยังเป็นเรื่องเมื่อคืนอีกหรือ?
ไม่น่าจะใช่... ตอนนั้นเองฉินหลางถึงเพิ่งตระหนักว่าใจสตรีก็เหมือนเข็มในมหาสมุทร ยากแทหยั่งถึงและไขว่คว้า...
“งั้น... ข้าไปล่ะนะ”
“อื้อ”
ฉินหลางออกจากบ้าน เดินจากเนินเขาชิงหนิวตบเท้าเข้าสู่ประตูเมือง ซูหยินผิงมองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป มือประสานกันที่หน้าท้อง ราวกับมีผีผลักให้นางตะโกนไล่หลังไปว่า
“รีบกลับมานะ...”
“ได้เลย!”
หลังจากตะโกนออกไป องค์หญิงผู้ยืนอยู่กับที่ก็ชะเง้อคอ เขย่งปลายเท้าในรองเท้าปักลาย มองตามหลังฉินหลางอยู่นาน จนเมื่อหันกลับมาเห็นกูจินจูงม้าสองตัวกลับมา นางก็อดดีใจไม่ได้
“จินเอ๋อร์ กลับมาแล้วหรือ”
“เจ้าค่ะ”
หญิงสาวผูกเชือกม้าโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง พลางเอ่ยว่า
“คุณหนู”
“หือ?”
“วันหน้าเวลาคนผู้นั้นออกไปข้างนอก ท่านอย่าทำท่าทางแบบนั้นเลยเจ้าค่ะ”
“ทำไมล่ะ?”
“ขืนมองนานๆ ระวังจะกลายเป็นหินเฝ้ารอสามีเอานะเจ้าคะ”
“เอ๊ะ...?!”
ฉินหลางเข้าเมืองไม่ได้มาแค่ซื้อเสบียงเท่านั้น
คราวนี้เขาถึงกับฉีกผ้ามาทำเป็นผ้าปิดหน้า ทำตัวลับๆ ล่อๆ ทั้งหมดก็เพราะพรรคดาบโลหิตได้หวนคืนสู่ยุทธภพแล้ว... เขาจำได้ว่าในรัชสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน ยุคเจาถง จอมโจรในตำนาน ไป๋อวี้ถัง เคยกล่าวไว้ว่า “ไม่ต้องกลัวโจรขโมยของ กลัวแต่โจรมันจ้องจะขโมยต่างหาก”
ขนาดราชาแห่งโจรยังกลัวการถูกโจรจ้องเล่นงาน นับประสาอะไรกับคนธรรมดา
ฉินหลางเป็นแค่คนธรรมดา เขาย่อมกลัวการถูกโจรหมายหัว
ดังนั้น เมื่อวานเขาจึงสอบถามเรื่องราวคร่าวๆ จากซูหยินผิง จากคำบอกเล่าของนาง เขาประเมินว่าฝีมือของศิษย์พรรคดาบโลหิตย่อมด้อยกว่าเขาแน่นอน
แต่สิ่งที่พวกมันถนัดคือลูกไม้สกปรกอย่างการวางยาพิษ
ฉินหลางเคยถูกเซวียกุ้ยลอบกัดมาแล้วครั้งหนึ่ง ไม่รู้ทำไมหลังจากลงจากเขาเทียนซาน การฝึกฝนลมปราณของเขาถึงได้เชื่องช้าน่ากลัว เขายังห่างไกลจากการที่จะต้านทานผงสลายกล้ามเนื้อหรือยาหลอนประสาทได้
แต่ด้วยเหตุนี้เอง ฉินหลางจึงไม่อาจนิ่งดูดาย
แม้ตอนนี้เขาจะอยู่ในเขตอำเภอเจี้ยนผิง ซึ่งได้รับการคุ้มครองจากทางการและสำนักเทียนเหอ แต่วันหนึ่งเขาก็ต้องจากไป
แทนที่จะรอให้พรรคดาบโลหิตเตรียมตัวพร้อมแล้วตามมาแก้แค้น ฉินหลางตัดสินใจว่าเขาจะเป็นฝ่ายบุกไปหารังของพวกมันและถอนรากถอนโคนเสียให้สิ้นซาก!
แน่นอนว่าในสายตาคนนอก ความคิดของจอมยุทธ์หนุ่มอาจดูบ้าบิ่นเกินไป
ทว่า ฉินหลางเคยมีประสบการณ์ทำนองนี้บนเขาเทียนซานมาแล้ว
ตอนอายุสิบหก เขาเคยใช้ความคิดแบบเดียวกันนี้ไปถล่มรังหมาป่าหิมะ ความดุร้ายของหมาป่าพวกนั้นยังน่ากลัวกว่าศิษย์พรรคดาบโลหิตเสียอีก...
“ท่านผู้เฒ่า”
“นั่งก่อนสิ ชาหญ้าหางม้าเพิ่งชงใหม่ๆ ถ้วยละหนึ่งอีแปะ... โอ๊ะ? จอมยุทธ์ฉิน?”
เมื่อคนเล่านิทานที่แผงขายชาเห็นผ้าปิดหน้าของฉินหลาง ก็รีบลดเสียงลงทันทีแล้วมองซ้ายมองขวา
“จอมยุทธ์ฉิน นี่คือ...”
“ฮ่าๆ ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ นั่งคุยกันเถอะ”
เห็นได้ชัดว่าชายชราเป็นคนหัวไว ฉินหลางนั่งลงที่โต๊ะเล็กแล้วสอบถามคนเล่านิทาน
“ในอำเภอนี้... มีที่ไหนขายสมุนไพรบ้างไหม?”
“สมุนไพร? โรงหมอหรือ?”
“ไม่เชิง คือว่า... อื้ม... ท่านผู้เฒ่าเคยบอกว่ายุทธภพกว้างใหญ่ลึกล้ำ ข้ามีแผนจะออกเดินทางท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตา แต่กลัวว่าจะไปเจอโรงเตี๊ยมเถื่อนระหว่างทาง แล้วโดนวางยาหรืออะไรทำนองนั้น...”
“อ้อ—”
เพียงเท่านั้น คนเล่านิทานก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที ชี้มือไปทางทิศเหนือ
“จอมยุทธ์เดินทางไปทางเหนือ ที่นั่นมียายเฒ่าแซ่จินอาศัยอยู่ริมแม่น้ำ เล่ากันว่าเดิมทีนางมาจากพรรคเบญจพิษแห่งอี้โจว แม้พรรคเบญจพิษจะเป็นหนึ่งในสิบสองสำนักใหญ่ แต่ก็ขึ้นตรงต่อสำนักเทียนเหอมานานแล้ว ยายเฒ่าจินผู้นี้ก็ติดตามสำนักเทียนเหอมาอยู่ที่ชิงโจวด้วย นางปรุงยาเม็ดเบิกสติได้ พรานป่าในอำเภอมักจะอมไว้ในปากเวลาเข้าป่าเพื่อกันไอพิษ มันมีฤทธิ์ต้านพิษได้บ้าง จอมยุทธ์ฉินลองไปขอแบ่งจากนางดูสิ”
ฉินหลางออกเดินทางทันทีที่ได้ฟัง ก็จริงดังว่า ยายเฒ่าจินผู้นี้ไม่ใช่คนประหลาดอย่างที่ฉินหลางจินตนาการไว้ นางเป็นเพียงหญิงชราใจดีธรรมดาๆ คนหนึ่ง พอรู้ว่าฉินหลางต้องการยาเบิกสติ นางก็แบ่งให้สิบเม็ดโดยไม่ถามไถ่เหตุผล
ด้วยเหตุนี้ ฉินหลางจึงแก้ไขจุดอ่อนเรื่องลมปราณไม่เพียงพอต่อต้านพิษได้ชั่วคราว
คืนนั้น ฉินหลางสอบถามซูหยินผิงอีกครั้งเกี่ยวกับรายละเอียดสถานที่ที่พวกนางถูกโจมตี เมื่อรู้ว่าฉินหลางวางแผนจะไปจัดการพรรคดาบโลหิตตามลำพัง ซูหยินผิงก็รีบค้านทันทีว่าอันตรายเกินไป
ตอนนั้นเองที่ฉินหลางยอมเปิดเผยความจริงแก่ทั้งสองว่า เขาคือคนที่สังหารเซวียกุ้ย ประมุขพรรคดาบโลหิต เมื่อครึ่งเดือนก่อน
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...”
“ใช่ ดังนั้นในแง่หนึ่ง ข้าตกเป็นเป้าหมายของพรรคดาบโลหิตอย่างแน่นอน อีกแง่หนึ่งก็อาจกล่าวได้ว่า พรรคดาบโลหิตหวนคืนมาก็เพราะข้า พวกท่านสองคน... ต้องมาพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย ข้า...”
“ไม่ ท่านพูดเช่นนี้ไม่ได้”
ซูหยินผิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของฉินหลางอย่างสิ้นเชิง
“พลอยฟ้าพลอยฝนอะไรกัน? การที่วีรบุรุษสังหารคนชั่วถือเป็นความผิดหรือ? นี่มันกลับขาวเป็นดำชัดๆ! ฉินหลาง ไม่มีใครตำหนิท่านในเรื่องนี้หรอก รวมถึงข้าและจินเอ๋อร์ด้วย หากการผดุงความยุติธรรมคือความผิด เช่นนั้นต้าโจวของเราจะกลายเป็นบ้านเมืองแบบไหนกัน?”
อันที่จริง การที่ซูหยินผิงในฐานะองค์หญิงมีทัศนคติเช่นนี้ ทำให้ฉินหลางรู้สึกปลื้มใจมากแล้ว
ส่วนในใจลึกๆ ของฉินหลาง เนื่องจากเหตุการณ์ได้เกิดขึ้นแล้ว เขาก็ยังอยากจะรับผิดชอบอยู่ดี
ไม่ว่าอย่างไร เมื่อได้สารภาพต้นสายปลายเหตุแล้ว ฉินหลางก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะออกเดินทางในเย็นวันพรุ่งนี้ มุ่งหน้าสู่เส้นทางหลวงที่พรรคดาบโลหิตเคลื่อนไหวอยู่
“แม่นางจิน ขอยืมม้าสีม่วงที่ท่านยึดมาได้หน่อยได้หรือไม่?”
“...”
หญิงสาวผู้ซึ่งไม่ยอมพูดคุยกับฉินหลางมาตลอดทั้งวันทั้งคืน ยังคงเงียบกริบเมื่อได้ยินคำขอของเขา ดวงตาของนางยังคงมองเขาอย่างเย็นชา ขณะยืนอยู่ข้างเสาผูกม้า มือเกาะกุมเชือกจูงแน่น...