บทที่ 4 ยุทธภพกว้างใหญ่ไพศาล

บทที่ 4 ยุทธภพกว้างใหญ่ไพศาล

หลังจากเขียนบทละครเสร็จเรียบร้อย ฉินหลางได้ให้คำแนะนำในการทำมาค้าขายแก่ชายชราเล็กน้อย ส่งผลให้กิจการของชายชราหลังจากนั้นรุ่งเรืองเฟื่องฟูราวกับดอกงาที่เบ่งบาน สูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างน่าอัศจรรย์

แม้ว่ารายได้ต่อวันจะอยู่ที่ราวสี่สิบถึงห้าสิบอีแปะ แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ในเมืองชายแดนเช่นนี้ ก็นับว่ามากเกินพอแล้ว

ส่วนเรื่องราวของ "นางเซียนแห่งเทียนซาน" ที่ชายชรามักจะเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง ฉินหลางคาดเดาว่าศิษย์พี่หญิงของเขาคงจะได้แสดงวรยุทธ์อันล้ำเลิศบางอย่างในเขตอำเภอเจี้ยนผิงก่อนที่จะขึ้นเขาเทียนซาน ทำให้เกิดคำบอกเล่าปากต่อปากจนกลายเป็นเรื่องราวที่เกินจริงไปบ้างตามกาลเวลา

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ก็เป็นดังที่ชายชรากล่าวไว้ แม้ว่าในยุทธภพปัจจุบันจะมีจอมยุทธ์มากมายและเรื่องราวเล่าขานนับไม่ถ้วน ทว่ากลับมีบทละครสำหรับนักเล่านิทานและนักแสดงงิ้วอยู่น้อยนิด... ราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และนับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์มา ก็ให้ความสำคัญกับการบู๊มากกว่าบุ๋นเสมอมา

แม้ว่าในปัจจุบัน บ้านเมืองจะสงบสุขมาหลายปีหลังจากศึกชายแดนทางเหนือสงบลง ทำให้เริ่มมีกระแสนิยมทางวรรณกรรมเกิดขึ้นบ้าง แต่ก็จำกัดอยู่เพียงแค่บทกวีและโคลงกลอน เพื่อความรื่นรมย์ที่งดงามหรือใช้ประดับประดาบารมีเท่านั้น

ส่วน "งานเขียนเบ็ดเตล็ด" จำพวกนิยายหรือบทละคร แม้จะมีคนชอบอ่าน แต่กลับมีน้อยคนนักที่อยากจะเขียน เพราะสิ่งเหล่านี้ไม่อาจนำมาซึ่งลาภยศสรรเสริญได้

ด้วยเหตุนี้ วัตถุดิบสำหรับนักเล่านิทานจึงลดน้อยถอยลงตามธรรมชาติ...

"ทว่า หากต้องพูดถึงลาภยศสรรเสริญ ว่ากันว่าฝ่าบาท... ดูเหมือนจะทรงโปรดปรานสิ่งเหล่านี้อยู่ไม่น้อย"

"ฝ่าบาท? หมายถึงจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันหรือ?"

"ใช่แล้ว"

ชายชรานักเล่านิทานผู้นี้หูตากว้างไกลไม่เบา แม้อยู่ชายแดนก็ยังสามารถล่วงรู้ข่าวคราวจากวังหลวงในเมืองหลวงได้:

"ว่ากันว่าเมื่อปีกลาย ในงานวันเฉลิมพระชนมพรรษาของฝ่าบาท องค์หญิงชิงหลีแห่งเมืองหลวงได้ถวายหนังสือนิทานภาพวิจิตรบรรจงหลายเล่ม ฝ่าบาททรงพอพระทัยเป็นอย่างมาก ถึงกับประทานรางวัลให้องค์หญิงชิงหลีเป็นขนมเปี๊ยะทอดหนึ่งกล่องในทันที"

"?"

ฉินหลางรู้สึกฉงนใจ:

"ฮ่องเต้ประทานรางวัล แต่กลับเป็นแค่ขนมเปี๊ยะทอดกล่องเดียวงั้นรึ?"

"จอมยุทธ์น้อย ท่านไม่รู้อะไรเสียแล้ว"

ชายชรานักเล่านิทานยิ้มพลางสะบัดพัดจีบในมือโดยไม่รู้ตัว:

"องค์หญิงชิงหลีแห่งเมืองหลวง คือพระเชษฐภคินีแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน"

"พี่สาว..."

"ถูกต้อง ความสัมพันธ์ของทั้งสองพระองค์นั้นดีเยี่ยม ของกินของใช้เล็กๆ น้อยๆ ที่โปรดปรานต่างหากถึงจะนับเป็นรางวัลที่แท้จริง ในทางกลับกัน ของนอกกายอย่างทองคำ เงิน หรือผ้าไหมแพรพรรณ แทบจะเรียกได้ว่าฮ่องเต้และองค์หญิงใช้กระเป๋าเดียวกัน ฮ่องเต้ใช้อะไร องค์หญิงก็ใช้อย่างนั้น ไม่จำเป็นต้องมีการปูนบำเหน็จรางวัลใดๆ..."

มาถึงตรงนี้ ชายชราก็ลดเสียงลงกระซิบกระซาบ:

"...จะว่าไปก็เป็นการล่วงเกินเบื้องสูง แต่ฝ่าบาททรงยังไม่ได้คัดเลือกชายบำเรอเข้าวัง มิเช่นนั้นเกรงว่าแม้แต่ผู้ชายก็คงจะแบ่งปันกับองค์หญิงชิงหลีด้วยกระมัง..."

"คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง..."

ฉินหลางรู้สึกว่าเรื่องนี้ฟังดูเกินจริงไปหน่อย:

"ในเมื่อความสัมพันธ์ดีขนาดนั้น ทำไมพี่สาวแท้ๆ ของฮ่องเต้ถึงไม่ได้เป็นอ๋อง แต่เป็นเพียงองค์หญิงเล่า?"

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ชายชรานักเล่านิทานรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน:

"เรื่องนี้... เกี่ยวข้องกับการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก ลือกันว่าจักรพรรดินีทรงทำเพื่อปกป้องพี่สาวของพระองค์ หรืออะไรทำนองนั้นแหละ... เอาเถอะ ข้าเป็นเพียงชาวบ้านตาดำๆ พูดจาล่วงเกินไปมันไม่ดี..."

"..."

ทีเมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะแต่งเรื่องพี่น้องแบ่งผู้ชายกัน ตอนนี้กลับมาบอกว่าพูดจาล่วงเกินไม่ดีงั้นรึ?

ฉินหลางเบะปาก ไม่ถือสาหาความกับท่าทีเสแสร้งของชายชรา

อย่างไรก็ตาม หลังจากบทสนทนาสัพเพเหระจบลง ฉินหลางกลับรู้สึกโหยหาโลกภายนอกอำเภอเจี้ยนผิงมากยิ่งขึ้น... ในอดีต สตรีแห่งเทียนซานมักจะพร่ำสอนฉินหลางอยู่เสมอว่า: ลูกผู้ชายอกสามศอก ควรมีแผ่นดินและศิษย์พี่หญิงอยู่ในใจ

สิ่งที่เรียกว่าแผ่นดิน ก็ไม่พ้นยุทธภพและราชสำนัก

ในโลกปัจจุบัน ยุทธภพมีสามนิกาย หกสำนัก และสิบสองตระกูลเป็นเสาหลัก ส่วนราชสำนักก็มีมีดบิน "จุยลี่" พันมือที่สะกดข่มขวัญผู้คนทั่วหล้า

ทั้งสองฝ่ายดูเผินๆ เหมือนจะยืนอยู่คนละฝั่ง แต่ในความเป็นจริงกลับไม่ได้แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน พวกเขาทั้งในที่ลับและที่แจ้งต่างช่วยกันรักษาระเบียบของโลกมนุษย์ ซึ่งก็คือแผ่นดินนั่นเอง

และสิ่งที่เรียกว่า "มีแผ่นดินในใจ" ไม่ว่าจะเร้นกายอยู่ในยุทธภพอันไกลโพ้น หรือยืนตระหง่านอยู่ในราชสำนักเบื้องสูง ก็ล้วนมีหนทางที่แตกต่างกันไป

ฉินหลางจัดอยู่ในประเภทแรก

เขามาจากยุทธภพอันไกลโพ้น และเพื่อที่จะมีแผ่นดินในใจตามที่ศิษย์พี่หญิงกล่าว เขาจำต้องมียุทธภพในใจเสียก่อน...

"หากเป็นเช่นนั้น จอมยุทธ์น้อย ท่านวางแผนจะออกเดินทางท่องยุทธภพเมื่อใด?"

"อีกสักครึ่งเดือน..."

ณ แผงเล่านิทานยามเย็น ฉินหลางจิบชาที่เริ่มเย็นชืด ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ:

"...ไม่สิ โบราณว่าไว้ ที่ใดมีคน ที่นั่นมียุทธภพ ครึ่งเดือนมานี้ที่ข้าอยู่ในอำเภอเจี้ยนผิง ความจริงแล้วข้าก็ได้อยู่ในยุทธภพแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ใช่ ไม่ใช่!"

"?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของฉินหลาง ชายชรานักเล่านิทานพลันหัวเราะร่า แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ:

"จอมยุทธ์น้อยพึงรู้ไว้ ยุทธภพนั้นกว้างใหญ่! โลกแห่งวรยุทธ์นั้นลึกล้ำ! ด้วยจิตใจที่มุ่งมั่นและฝีมือของท่าน สถานที่ที่ท่านควรไป ย่อมไม่ใช่ยุทธภพเล็กจ้อยแห่งนี้เป็นแน่"

"..."

— — — — — — — —

ยุทธภพนั้นกว้างใหญ่... โลกแห่งวรยุทธ์นั้นลึกล้ำ...

ยามพลบค่ำ ฉินหลางนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เก่าแก่บนเนินเขาชิงหนิว มือลูบคลำ "บันทึกจิตมาร" ที่ศิษย์พี่หญิงมอบให้ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด... บัดนี้เซวียกุ้ยได้ตายตกไปแล้ว ในบันทึกจิตมารจึงเหลือรายชื่อเพียงคนเดียว

คนผู้นี้คือตัวการที่ทำร้ายศิษย์พี่หญิงของเขาจนบาดเจ็บสาหัสในอดีต เป็นเหตุให้นางต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่บนเขาเทียนซานมาจนถึงทุกวันนี้

ชัดเจนว่า นางผู้นั้นก็เหมือนกับศิษย์พี่หญิง คือยอดฝีมือผู้เก่งกาจเหนือสามัญ แตกต่างจากพวกปลายแถวอย่างเซวียกุ้ยอย่างสิ้นเชิง

ความเคียดแค้นที่ศิษย์พี่หญิงมีต่อนางนั้นชัดเจนยิ่งนัก ศิษย์พี่หญิงได้กำชับฉินหลางด้วยตนเองว่า ในอนาคตเมื่อหาตัว "นังแพศยาน้อย" ผู้นี้พบ ไม่เพียงต้องจับตัวมาให้ได้ แต่ต้องถล่มค่ายโจรที่นางก่อตั้งขึ้นให้ราบเป็นหน้ากลองด้วย...

"หลางเอ๋อร์ เมื่อเจ้าหานางพบ เจ้าต้องเผาเรือนของนางให้วอด! กวาดล้างรังของนางให้สิ้น! ส่งนังแพศยาน้อยและลูกสมุนแพศยาทั้งหลายของนางไปลงนรกซะ! ส่งพวกมันไปสู่สุขคติ! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว! เข้าใจหรือไม่?!"

"ข้าน้อมรับคำสั่ง!"

...การเผาเรือนและกวาดล้างรัง หมายถึงการถอนรากถอนโคน

ความแค้นฝังลึกที่ศิษย์พี่หญิงมีต่อคนสุดท้ายในบันทึกจิตมารนั้นช่างรุนแรงนัก

แต่จะว่าไป อย่าว่าแต่คนผู้นี้จะไปมาไร้ร่องรอยเลย นอกจากชื่อ 'หนานกงจั๋ว' แล้ว แม้แต่ศิษย์พี่หญิงเองก็มีข้อมูลเกี่ยวกับนางน้อยมาก

ประเด็นสำคัญคือ ด้วยระดับวรยุทธ์ของฉินหลางในตอนนี้ ที่ต้องเริ่มฝึกฝนลมปราณภายในใหม่จากศูนย์ การจะไปตามหาบุคคลระดับยอดฝีมือท่ามกลางผู้คนมากมายเพียงลำพัง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น การออกท่องยุทธภพด้วยตัวเอง เพื่อขัดเกลาร่างกายและจิตใจในโลกกว้าง จึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับฉินหลาง

ทว่า คำพูดของนักเล่านิทานเมื่อครู่ กลับทำให้จอมยุทธ์หนุ่มรู้สึกสับสนและกังวลใจเล็กน้อยเกี่ยวกับคำว่า "ท่องยุทธภพ"... ดังที่ชายชรากล่าว อำเภอเจี้ยนผิงเป็นเพียงยุทธภพที่เล็กแสนเล็ก

ครึ่งเดือนก่อน ฉินหลางได้รับฉายาจอมยุทธ์น้อยในยุทธภพเล็กๆ แห่งนี้ สังหารเซวียกุ้ย ซึ่งป่านนี้ศพคงถูกส่งไปยังเมืองชิงโจวแล้ว

อีกครึ่งเดือน เมื่อเงินรางวัลลงมา และเขาได้จัดหาอาวุธและม้าศึกพร้อมสรรพ เขาก็จะเป็นอิสระดั่งนกที่โบยบิน

ถึงเวลานั้น หากฉินหลางยังคงรั้งอยู่ในยุทธภพเล็กๆ แห่งนี้ต่อไป เขาคงต้องถามใจตัวเองดู มันคงไม่สอดคล้องกับปณิธานของเขา และคงไม่อาจตอบสนองความคาดหวังของศิษย์พี่หญิงแห่งเทียนซานได้

เช่นนั้นแล้ว หากออกจากอำเภอเจี้ยนผิง ฉินหลางควรจะไปที่ใด?

เขาควรไปที่ใด เพื่อสัมผัสกับความกว้างใหญ่ของยุทธภพ และซึมซับความลึกล้ำของโลกแห่งวรยุทธ์ตามคำกล่าวอ้างนั้น?

...คนหนุ่มสาววัยนี้ มักจะรู้สึกสับสนในอนาคตเสมอ

ฉินหลางมองดูแสงสุดท้ายของตะวันที่กำลังลับขอบฟ้า รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

และในจังหวะที่เขากำลังจะหลับตาลงทำสมาธิเพื่อสงบจิตใจ ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงาร่างสายหนึ่งทอดยาวด้วยแสงอัสดง พุ่งวาบเข้ามาจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นอย่างรวดเร็ว

"ฮึบ~! ฮึบ...!"

"?"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ลุกขึ้นมองให้ชัดเจน ม้าสีขาวตัวหนึ่งก็ควบตะบึงมาตามถนนหลวงจากไกลลิบ แล้วมาหยุดชะงักท่ามกลางฝุ่นตลบตรงหน้าฉินหลางในพริบตา

ฉินหลางขมวดคิ้ว ยังไม่ทันจะได้พิจารณาถี่ถ้วน จู่ๆ ที่ขาของเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่หนักอึ้ง ตามมาด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายดอกกล้วยไม้

เขาก้มลงมอง ก็พบหญิงงามนางหนึ่งพลัดตกลงมาจากหลังม้า ร่วงลงสู่อ้อมแขนของเขาพอดี

ชุดกระโปรงสีชมพูของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด สาบเสื้อที่เปิดอ้าออกเล็กน้อยเผยให้เห็นเนินอกอวบอิ่มที่มีผ้าขาวพันรัดไว้ บนผ้าพันอกนั้นมีตัวอักษรข่ายซูเขียนไว้อย่างบรรจงสองตัวว่า:

【ยุทธภพ】

"..."

เรื่องราวในโลกล้วนยากคาดเดา เมื่อครู่จอมยุทธ์น้อยฉินหลางยังเพิ่งจะรำพึงรำพันถึงความกว้างใหญ่ของยุทธภพอยู่หยกๆ

ใครจะรู้ว่าในวินาทีถัดมา "ยุทธภพ" อันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ จะเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาหาเขาถึงประตูบ้านด้วยตัวเองเช่นนี้