ตอนที่ 302 : รีบชิ่งหนีแบบนี้ กลัวสู้ผมไม่ได้หรือไง?

ตอนที่ 302 : รีบชิ่งหนีแบบนี้ กลัวสู้ผมไม่ได้หรือไง?

แม้การจัดจานของเถ้าแก่ลู่จะดูสบายๆ แต่หมูตุ๋นน้ำแดงของเขากลับดูเย้ายวนใจอย่างเหลือเชื่อ

น้ำซอสสีอำพันที่เคี่ยวจนงวดกำลังดี ไหลช้าๆ เคลือบชิ้นเนื้อหลังจากราดลงไป

มันไม่เหลวเกินไปจนเกาะเนื้อไม่ติด และก็ไม่ข้นคลั่กจนเหนียวหนืด

หมูตุ๋นน้ำแดงแต่ละชิ้นที่เคลือบด้วยซอส เปล่งประกายแวววาวดูอบอุ่นนุ่มนวล

เนื้อหมูถูกย้อมเป็นสีแดงสดน่ากินด้วยสีน้ำตาลไหม้จากน้ำตาลกรวด ส่งกลิ่นหอมคาราเมลจางๆ

หากมองใกล้ๆ จะเห็นชั้นมันหมูบนผิวหน้าสั่นไหวนิดๆ ด้วยความร้อน

ชั้นน้ำมันบางๆ เคลือบเป็นประกาย แค่มองก็รู้สึกได้ว่ามันหมูส่วนนั้นจะต้องนุ่มละลายในปากแน่ๆ

เนื้อแดงสีแดงเข้มมีลายเส้นชัดเจน สลับชั้นกับมันหมูที่โปร่งแสง

หมูตุ๋นน้ำแดงทั้งชิ้นดูราวกับหินโมราแกะสลักอย่างประณีต เปล่งประกายเชิญชวนให้ลิ้มลอง

บวกกับกลิ่นหอมของเนื้อหมูดำกินสาหร่ายที่เข้มข้น ผสมผสานกับกลิ่นหอมละมุนของโป๊ยกั๊กและอบเชย

ใครเห็นหมูตุ๋นน้ำแดงจานนี้ ก็คงอดใจไม่ไหวที่จะหยิบตะเกียบขึ้นมาชิม

หมูตุ๋นน้ำแดงสองที่ถูกทยอยยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะอาหาร ซึ่งฟางซื่อหมิงและฟางหยวน สองพ่อลูกนั่งรออยู่

อีกตั้งชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยง และงานเลี้ยงวันเกิดก็ยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ

วันนี้ฟางซื่อหมิงเชิญแขกมาไม่มาก ส่งเทียบเชิญไปแค่เพื่อนสนิทไม่กี่คน

แขกกลุ่มแรกที่มาถึงตอนนี้กำลังนั่งรออยู่ในห้องรับแขก โดยมีพ่อบ้านคอยดูแล

พอได้ยินว่าหมูตุ๋นน้ำแดงเสร็จแล้ว สองพ่อลูกที่ใจจดใจจ่ออยากชิมก็ไม่สนใจจะไปรับแขกแล้ว มารออยู่ที่ห้องทานอาหารแต่เนิ่นๆ

หมูตุ๋นน้ำแดงฝีมือเถ้าแก่ลู่คือของขวัญวันเกิดของฟางหยวนในวันนี้

ฟางซื่อหมิงเองก็ตั้งตารอคอยอย่างมาก

เขาไม่อยากให้หมูตุ๋นน้ำแดงถูกแย่งกินหมดก่อนที่เขาจะได้กินสักสองสามคำเมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากเสิร์ฟหมูตุ๋นน้ำแดง ภารกิจวันนี้ของเถ้าแก่ลู่ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์

เขามองฟางหยวนที่โต๊ะอาหารแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูฟางครับ หมูตุ๋นน้ำแดงเรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

ฟางหยวนตั้งใจจะชวนเถ้าแก่ลู่อยู่ร่วมงานเลี้ยงวันเกิด

แต่พอลองคิดดูอีกที เถ้าแก่ลู่ก็ไม่ได้สนิทสนมกับเธอขนาดนั้น แถมวันนี้เขามาในฐานะเชฟที่ถูกจ้างมา ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

เธอจึงล้มเลิกความคิดนั้น คิดว่าไว้วันหลังมีโอกาสค่อยเชิญเขามาเป็นการส่วนตัวดีกว่า

ฟางหยวนพยักหน้าและลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "เถ้าแก่ลู่ ขอบคุณที่อุตส่าห์เดินทางมาในวันนี้นะคะ ฝีมือคุณยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาจริงๆ ค่ะ วันข้างหน้าฉันจะแวะไปอุดหนุนที่ร้านบ่อยๆ นะคะ"

"ด้วยความยินดีครับ ยินดีต้อนรับเสมอครับ ทั้งคุณและคุณฟาง" เถ้าแก่ลู่ตอบพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

จากนั้นเขาก็กลับเข้าครัวไปเก็บข้าวของที่นำมาในวันนี้

"เถ้าแก่ลู่ จะรีบกลับไปไหน? ไม่อยู่รออีกหน่อยเหรอ?" เฉิงฟานที่กำลังเตรียมเมนูอื่นอยู่ในครัว เห็นเถ้าแก่ลู่เก็บของก็ขมวดคิ้วถาม น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ

"วันนี้ผมมาแค่ทำหมูตุ๋นน้ำแดง อาหารเสร็จแล้ว ก็ต้องกลับสิครับ" เถ้าแก่ลู่ตอบเรียบๆ

แววตาของเฉิงฟานเต็มไปด้วยความท้าทาย และน้ำเสียงก็เย้ยหยัน "เรายังไม่ได้ตัดสินกันเลยว่าหมูตุ๋นน้ำแดงของใครอร่อยกว่า คุณก็รีบชิ่งหนีแบบนี้ กลัวว่าเดี๋ยวเขาบอกว่าของสู้ผมไม่ได้ แล้วจะเสียหน้าหรือไง?"

ขณะพูด เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ราวกับถือไพ่เหนือกว่าอยู่ในมือ

ในความคิดของเขา เขาเป็นถึงศิษย์ของเชฟงานเลี้ยงระดับชาติ ฉีอวิ๋นเฟิง

หมูตุ๋นน้ำแดงของเขาผ่านการรับรองจากอาจารย์มาแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการควบคุมความร้อน การปรุงรส หรือการจัดจาน เขาไม่มีทางแพ้เถ้าแก่ลู่ที่เปิดแค่ร้านอาหารเล็กๆ แน่นอน

การที่เถ้าแก่ลู่รีบเก็บของกลับ แสดงให้เห็นชัดเจนว่ากลัวแพ้จนหนีหางจุกตูดเพราะรู้สึกผิด

เถ้าแก่ลู่มองดูท่าทางหยิ่งยโสโอหังของเขา รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง และบ่นพึมพำกับตัวเอง

วันนี้ฉันแค่มาทำอาหารจานเดียวแล้วรับเงินหนึ่งแสนหยวนเป็นค่าตอบแทน

ฉันไม่เคยพูดสักคำว่าจะมาแข่งกับนายไม่ใช่เหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น เถ้าแก่ลู่ได้ลองชิมหมูตุ๋นน้ำแดงฝีมือเฉิงฟานแล้ว

พูดตามตรง เมื่อเทียบกับของเขา รสชาติของอีกฝ่ายยังห่างชั้นอยู่มาก

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเฉิงฟานไปเอาความมั่นใจมาจากไหน

แค่เพราะคำว่า "ศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติ" ที่ติดปากอยู่ตลอดเวลานั่นน่ะเหรอ?

แต่แล้วไงล่ะ?

ด้วยระดับฝีมือของเฉิงฟาน ไม่จำเป็นต้องแข่งกันเลยด้วยซ้ำ

เขามีตัวช่วยโกงอย่างระบบอยู่

เทคนิคหมูตุ๋นน้ำแดงระดับสูงสุดที่ระบบมอบให้ ตั้งแต่การคัดเลือกวัตถุดิบไปจนถึงขั้นตอนการทำ

ทุกขั้นตอนมีความแม่นยำถึงขีดสุด

อย่าว่าแต่เฉิงฟานที่เป็นแค่เด็กฝึกงานเพิ่งจบใหม่เลย

ต่อให้อาจารย์ของเขามาเอง เขาก็ยังมั่นใจว่าจะชนะได้อย่างแน่นอน

ทว่า เขาแค่ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับเฉิงฟาน

เถ้าแก่ลู่ไม่ได้สนใจการกระทำที่คอยแต่จะหาเรื่องฉีกหน้าคนอื่นแบบนี้สักเท่าไหร่

ชนะแล้วได้อะไร?

ด้วยนิสัยกัดไม่ปล่อยเหมือนปลิงของหมอนี่ ถ้าเขาชนะ เฉิงฟานอาจจะตามตอแยให้เขาสอนวิชาให้ก็ได้

แล้วถ้าหมอนั่นตามติดเขาทุกวี่ทุกวัน นั่นไม่เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวเหรอ?

เถ้าแก่ลู่ไม่มีความคิดจะรับลูกศิษย์

และไม่อยากเสียเวลากับการปะทะฝีปากไร้สาระแบบนี้ด้วย

เถ้าแก่ลู่เก็บของเสร็จ น้ำเสียงยังคงราบเรียบไม่สะทกสะท้าน "วันนี้ผมมาตามคำเชิญของคุณหนูฟาง เพื่อทำหมูตุ๋นน้ำแดงให้คุณพ่อเธอ พอเสร็จงานผมก็กลับได้ ส่วนคุณ..."

เขาเหลือบมองวัตถุดิบที่ยังไม่ได้จัดการข้างหลังเฉิงฟาน น้ำเสียงแฝงคำเตือน "เมื่อกี้ผมเห็นแขกเริ่มทยอยมาที่ห้องรับแขกแล้ว อาหารจานอื่นของคุณเตรียมเสร็จหรือยังครับ?"

พูดจบ เถ้าแก่ลู่ก็หยิบกล่องวัตถุดิบ ผลักประตูห้องครัวแล้วเดินจากไปทันที

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป เฉิงฟานที่ถูกทิ้งไว้ในครัวรู้สึกหงุดหงิดมาก

"ก็แค่คนเปิดร้านอาหารเล็กๆ ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงทำมาวางมาดใส่ฉัน?" เฉิงฟานบ่นลอดไรฟัน

ท้ายที่สุด เถ้าแก่ลู่ก็ยังไม่กล้าแข่งกับเขาอยู่ดี

ไม่กล้าแม้แต่จะรอฟังผลแพ้ชนะ แล้วก็รีบหนีไปอย่างลนลาน!

พอคิดแบบนี้ เฉิงฟานก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

เขาเหลือบมองวัตถุดิบที่กองอยู่บนเขียง แล้วนึกถึงคำเตือนของเถ้าแก่ลู่ก่อนจากไป

ใกล้เที่ยงแล้ว ถ้าเขาไม่รีบทำอาหารจานอื่นให้เสร็จ เดี๋ยวจะไม่ทันการ

เฉิงฟานไม่กล้าโอ้เอ้อีกต่อไป รีบหันกลับไปทำงานต่อ

ความโกรธจากการปะทะคารมกับเถ้าแก่ลู่เมื่อครู่ยังไม่จางหาย ทำให้การทำงานของเขาดูรลกขึ้นมานิดหน่อย

ทันใดนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าเขาก็ส่งเสียงแจ้งเตือน

ตอนนี้ในครัวเหลือเขาแค่คนเดียว เสียงแจ้งเตือนสั้นๆ จึงดังชัดเจนเป็นพิเศษ

เฉิงฟานขมวดคิ้ว วางมีดปังตอในมือลงบนเขียง แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาดูอย่างไม่สบอารมณ์นัก

เขาคิดว่าเป็นเถ้าแก่หลี่หงอันส่งข้อความมาถามความคืบหน้าเรื่องงานที่บ้านตระกูลฟางวันนี้

เมื่อเฉิงฟานเห็นข้อความบนหน้าจอแจ้งเตือนว่ามีเงินโอนเข้าบัญชีธนาคารหนึ่งหมื่นหยวน รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า