c.304

"งั้นเหรอ"

ออซยกเท้าขึ้นเหมือนปัดฝุ่นออกจากขากางเกง น้ำแข็งที่เกาะจากชายกางเกงขึ้นมาถึงครึ่งตัวบางลง แล้วหายวับไป ความเย็นที่เคยหยุดยั้งโจรสลัดมานับไม่ถ้วน ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้เสื้อโค้ทของเขาสกปรก

"ถ้าคิดว่าทำได้ ก็ลองดูสิ คูซัน แต่ฉันไม่เคยคิดว่าแกเป็นศัตรูคู่อาฆาตนะ ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็แวะมาดื่มด้วยกันได้"

คูซันไม่มีคำตอบ เขาหยุดนิ่ง แล้วหันหลังเดินไปอีกทาง

บางทีสักวันพวกเขาอาจจะได้นั่งดื่มด้วยกัน แต่นั่นจะไม่เปลี่ยนความตั้งใจของเขาที่จะดึงบังเหียนออซ ชายที่เขาเชื่อว่ากำลังเอื้อมมือไปคว้าโลกทั้งใบมาเป็นของเล่น

...

ขณะที่แผ่นหลังของคูซันห่างออกไป ออซไม่เรียกเขากลับมา เขาเพียงถอนหายใจในใจ คนที่แข็งแกร่งมักจะดื้อรั้น เอาวัวสิบตัวมาลากก็ไม่ยอมเปลี่ยนความเชื่อ บางทีนี่อาจเป็นความยุติธรรมของคูซัน เขาได้พบออซและตัดสินใจว่าความยุติธรรมของเขาคือการจำกัดขอบเขตชายที่จะปฏิบัติต่อโลกเหมือนของเล่น

ออซส่ายหัวและเหลือบมองไปที่ร่มเงาอีกฝั่งของลานฝึก

"แล้วเป็นไงบ้าง บัตรวีไอพีที่ฉันให้ไป ได้ใช้บ้างหรือเปล่า บอลซาริโน่"

ภายใต้เพิงกันแดด ชายร่างสูงโย่งในชุดสูทลายทางสีขาวและหมวกปีกกว้างนั่งอยู่ ร่างกายส่วนหนึ่งส่องแสงวิบวับอย่างเกียจคร้าน เมื่อโดนจับได้ บอลซาริโน่ก็เลิกคิดที่จะแวบหนีในร่างอนุภาคแสง

"ฉันไม่คิดจะสู้หรอกนะรู้ไหม นายยิ่งโตยิ่งน่ากลัวขึ้นทุกปีเลยนะ ออซ... ท่านออซ"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น รอยยิ้มแบบลุงขี้ระแวงนั้นอ่านไม่ออกว่าจริงใจหรือเยาะเย้ย

"ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้นซะหน่อย พลเรือโทบอลซาริโน่"

ออซหัวเราะเบาๆ ในบรรดาขุมกำลังระดับท็อปของกองทัพเรือ บอลซาริโน่เข้ากับนิสัยเขาได้ดีที่สุด ลิงแก่ตัวนี้อู้งานได้อย่างมีสไตล์ บัตรวีไอพีสำหรับธุรกิจในเครือออซที่ชาบอนดี้คงถูกใช้งานจนคุ้ม

"ไว้ชีวิตฉันเถอะน่า"

เมื่อได้ยินความผ่อนคลายในน้ำเสียงของออซ การ์ดของบอลซาริโน่ก็ลดลง จากนั้นเขากับดอลก็รับหน้าที่เป็นไกด์พาออซทัวร์ลานฝึกนายทหาร หลังจากคำประกาศของคูซัน ดอลดูเหม่อลอย สายตาไม่จับโฟกัส ออซปล่อยให้เธอจมอยู่กับความคิดและคุยกับชายที่สูงพอๆ กับเขาข้างกาย

"ดูเหมือน 'สามปีศาจ' แห่งพลเรือโทจะมาสอนคลาสนี้กันครบเลยสินะ"

บอลซาริโน่เขี่ยขี้บุหรี่ ยักไหล่

"ก็ใช่น่ะสิ ความจริงฉันกะจะไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับท่านออซกับพลเรือเอกเซ็นโงคุแล้วเชียว"

"แต่ครูฝึกเซเฟอร์บอกว่าเซ็นโงคุคนเดียวก็เอาอยู่ แล้วก็ลากฉันมาที่นี่แทน"

ต้อนรับท่านออซ... น่าจะหมายถึงไปกินฟรีแล้วอู้งานมากกว่ามั้ง ออซแค่นเสียง

"ถ้าสามปีศาจอยู่ที่นี่ ซากาซึกิก็น่าจะอยู่ด้วยสิ"

บอลซาริโน่เคาะคาง พยักหน้าไปทางฝั่งไกล

"นั่นไง มาแล้ว"

ร่างไหล่กว้างเดินเข้ามาในสนาม ดอกกุหลาบกลัดที่หน้าอก

"ฮึ่ม"

บางทีหน้าเขาอาจจะบึ้งตึงแบบนั้นตลอดเวลา หรืออาจเป็นเพราะการมีอยู่ของออซ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด หน้ากากของซากาซึกิแข็งเป็นหิน เขาเดินผ่านไปโดยไม่ปรายตามอง

ออซไม่แปลกใจ พวกคลั่งลัทธินั้นเกลียดโจรสลัดโดยหลักการอยู่แล้ว ยศศักดิ์ไม่สามารถล้างอดีตในทะเลได้ ถ้าไปยั่วโมโห หมอนั่นอาจจะสวนกลับมา ถ้าต้องสู้กัน ทั้งคู่มีพลังทำลายล้างวงกว้าง มารีนฟอร์ดครึ่งเกาะคงกลายเป็นซากปรักหักพัง

ในบรรดาสามคนนี้ ออซคุยกับคิซารุได้ถูกคอที่สุด

"แล้วนายสอนอะไรที่นี่ล่ะ บอลซาริโน่"

"ความลับทางราชการน่ะ"

ออซยื่นบุหรี่มวนเรียวหรูหราราคาไม่กี่ล้านเบรีให้ เขาจุดให้ตัวเองมวนหนึ่ง

"ใจดีจังนะ ส่วนฉันน่ะ รับผิดชอบวิชาดาบ"

ถึงจะมีคนพูดกันว่าเขาพึ่งพาแต่ผลปิศาจ แต่วิชาดาบของบอลซาริโน่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เขาสามารถดวลดาบกับเรย์ลี่ในวัยชราได้อย่างสูสี วัดจากมาตรฐานไหน เขาก็เป็นนักดาบชั้นยอด

"วิชาดาบงั้นเหรอ ฉันเองก็ถนัดอยู่เหมือนกัน จะว่าไป..."

ดวงตาของออซเป็นประกาย

"ฉันขอสอนในฐานะครูฝึกบ้างได้ไหม"

เขาขโมยวิชาจากปรมาจารย์มาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากจะสอนบ้าง

"เอ่อ"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากของบอลซาริโน่ ไม่มีคู่มือรับมือฉุกเฉินหน้าไหนระบุเรื่องนี้ไว้ หลังจากห้าผู้เฒ่าเตือนว่าออซจะมาพร้อมกับเจ็ดเทพโจรสลัด ศูนย์บัญชาการได้ร่างคู่มือเล่มหนาปึ้กไว้รับมือ ถ้าทหารชั้นผู้น้อยเจอออซ ให้ทำความเคารพ นายทหารระดับสูงอย่างคูซันและบอลซาริโน่ห้ามปะทะ สถานการณ์ส่วนใหญ่ถูกเขียนไว้หมดแล้ว

เผ่ามังกรฟ้าที่เป็นโจรสลัดขอสอนหนังสือที่โรงเรียนนายร้อย ไม่ได้อยู่ในนั้น

"ฉันคงต้องถามพลเรือเอกเซ็นโงคุก่อน"

เขาถอนหายใจ เดินเลี่ยงไปโทรศัพท์ นาทีต่อมาเขากลับมา ดูโล่งใจและทำตัวลอยตัวเหนือปัญหาอย่างสมบูรณ์แบบ

"พลเรือเอกเซ็นโงคุตกลง คำขอเดียวของศูนย์บัญชาการคือให้ท่านสอนแค่การต่อสู้ ห้ามสอนเรื่องอื่น"

"ไม่มีปัญหา"

ออซกวักมือเรียกราชาแห่งนกนางนวลที่เกาะอยู่บนไหล่ แล้วหันไปหาดอลที่ยังคงเหม่อลอย

"อยากเรียนฮาคิไหม"

"ฉันจะสอนให้"