c.303

"หา? นั่นมันเป็นคำพูดที่จองหองที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลยนะ"

แม้จะยังเด็ก แต่ดอลก็ทนรับความขวานผ่าซากของออซไม่ไหว สำหรับเธอ เขากำลังเหยียบย่ำความยุติธรรมที่เธอรับใช้

ออซไม่เสียเวลาเถียง เขาจุดไม้ขีดและสูบซิการ์ที่มีราคาเท่ากับเงินเดือนสิบเดือนของดอล จากนั้นก็พ่นควันเป็นสายยาวใส่ใบหน้าสวยคมของเธออย่างสบายอารมณ์

"แค่กๆ... ไอ้บ้าเอ๊ย"

เธอไอโขลกขลก ดวงตาวาวโรจน์

"สักวันเธอจะเข้าใจ ดอล"

"ชื่อ 'จักรพรรดิทมิฬ' ทำในสิ่งที่ทหารเรือของพวกเธอทำไม่ได้"

"โจรสลัดที่ไม่สนคำสั่งทหารเรือ กลับยอมฟังฉัน"

"เรื่องภายในของประเทศสมาชิกที่ทหารเรือไม่มีอำนาจยุ่งเกี่ยว ฉันแตะต้องได้"

"เมื่อคำว่าทหารเรือหยุดพวกเจ็ดเทพที่หิวเงินไม่ได้ ฉันทำได้"

อำนาจของทหารเรือยับยั้งโจรสลัดและรักษาความปลอดภัยในภูมิภาค แต่กรงเล็บของออซดึงรั้งเศรษฐกิจโลก และถ้าต้องปะทะกันจริงๆ เขาอาจไม่แพ้กองทัพเรือด้วยซ้ำ เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เพียงไม่กี่ประโยคนั้นก็แช่แข็งดอลให้ยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาเดินไปได้หลายก้าวแล้วกว่าเธอจะได้ยินเสียงเขาเรียกชื่อและกระพริบตาเรียกสติกลับมา

ถึงกระนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยก็ได้หยั่งรากลงแล้ว ความยุติธรรมของทหารเรือจะทำให้ทะเลที่บ้าคลั่งนี้สงบลงได้จริงหรือ

...

ค่ายฝึกนายทหารกองทัพเรือ

"โอ๊ะ นั่นคูซันไม่ใช่รึ? ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ที่ค่ายฝึก พลเรือโทคูซันถูกเกณฑ์มาเป็นวิทยากร ทันทีที่เขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเกินไปนั้น สีหน้าของเขาก็หมองหม่นลง

"ด็อกเตอร์ ออซ... แกก็รู้ว่าฉันไม่อยากสู้กับแก แต่ถ้าแกยังยั่วโมโหกันแบบนี้ ฉันไม่รับปากนะว่าจะยังมีสติพอที่จะจำได้ว่าแกเป็นเผ่ามังกรฟ้า"

ลมหายใจของเขาเป็นไอเย็น ทหารฝึกหัดหน้าใหม่หน้าซีดเผือด แม้แต่ดอลยังขยับถอยห่าง กลัวว่าคลื่นความเย็นระลอกต่อไปจะแช่แข็งเธอกับออซติดกัน

คูซันหันกลับมา ออซยังคงมีรอยยิ้มเกียจคร้านเหมือนเดิม

พวกเขาประจันหน้ากันในระดับสายตาเกือบเท่ากันเมื่อคูซันเดินเข้ามา น้ำแข็งเบ่งบานใต้ทุกย่างก้าว

"แกหาฉันเจอได้ยังไง"

สองร่างสูงตระหง่านเผชิญหน้ากัน แรงกดดันแผ่ขยายออกไปจนแม้แต่การหายใจยังรู้สึกหนักอึ้ง

"ก็คนรู้จักของเรา พลเรือโทการ์ป บอกมาน่ะสิ ไม่งั้นฉันจะรู้ได้ไงว่าต้องมาหาที่ไหน"

ชั่วพริบตา ออซขายความลับการ์ปอย่างไม่ลังเล

ดอลได้มื้อเย็นตอบแทนที่เป็นไกด์ให้ นั่นยุติธรรมแล้ว ส่วนการ์ป... ไม่ใช่ปัญหาของเขา ใครใช้ให้คิดว่ามื้ออาหารของจักรพรรดิทมิฬกินฟรีกันล่ะ ต่อให้รัฐบาลโลกเป็นคนจ่าย แต่นั่นมันคนละบัญชีกัน

คิ้วของคูซันกระตุกเมื่อได้ยินชื่อการ์ป เขาไม่คิดว่าไอดอลของเขาจะเป็นคนปากโป้ง

"แล้ว... โจรสลัดและเผ่ามังกรฟ้า มีธุระอะไรที่ค่ายฝึกนายทหาร"

เขาลงมือทำร้ายออซไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคูซันต้องมีมารยาทด้วย

ออซไม่เคยมองพวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาต ในความคิดของเขา พวกเขาควรจะเป็นคู่ปรับแบบที่การ์ปเป็นกับราชาโจรสลัด

"ต้องเย็นชากันขนาดนี้เลยเหรอ"

เขามองดูเกล็ดน้ำแข็งที่ก่อตัวบนแก้มของคูซัน แล้วกางมือออก

"ฉันยอมรับว่าเราเคยปะทะกัน แต่นั่นมันอดีตนะ คูซัน โรเจอร์กับตาแก่การ์ปก็เป็นทั้งศัตรูและเพื่อน ฉันว่าเราก็เป็นแบบนั้นได้นะ"

"หุบปาก"

ออซตั้งท่าจะพูดต่อ แต่เสียงตะคอกของคูซันขัดจังหวะเขา ถ้าเป็นคนอื่นในเครื่องแบบคงโดนตบด้วยฮาคิราชันไปแล้วที่ใช้น้ำเสียงแบบนั้น คูซันกระชากคอเสื้อออซ

"แกไม่ได้ลืมใช่ไหม"

"ตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน แกยิงฉันด้วย 'ปืนดำ' ร้อยสิบหกครั้ง ฉันยังมีแผลเป็นหกแห่งที่ต้นขา"

ถ้าเขาไม่เลิกแลกหมัดตรงๆ แล้วทุ่มเทให้กับการฝึกฮาคิสังเกต ตัวเลขคงแย่กว่านี้

"แล้วก็หมัดที่โอฮาร่านั่นด้วย แกก็คงไม่ลืมเหมือนกัน"

ออซเสยผม

"ฉันบอกแล้วไงว่ามันเป็นอดีต ก็นายไล่ตามฉันเองนี่หว่า ตอนนี้เราไม่มีเหตุผลให้ต้องบาดหมางกันแล้ว"

อาจเป็นเพราะคำพูดนั้น หลังจากอึดใจหนึ่ง คูซันคลายมือออกและหันหลังจะเดินจากไป ออซไม่รั้งเขาไว้ แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว คูซันก็หยุด

พวกเขายืนหันหลังให้กัน

"แกคิดว่าความเกลียดชังของฉันมาจากแค่ความแค้นเก่าๆ งั้นเหรอ ออซ"

ออซเหลือบมองเขา

"แล้วมีอะไรอีก ก็แกผูกใจเจ็บเพราะฉันเล่นงานแต่แกคนเดียวมาตลอดนี่"

"นั่นก็ส่วนหนึ่ง แต่ไม่ใช่รอยร้าวระหว่างเรา"

"ต้นตอมันอยู่ที่ตัวแกต่างหาก"

น้ำแข็งคืบคลานจากรองเท้าบูทของคูซัน ปีนขึ้นไปบนรองเท้าของออซและเกาะกุมกางเกง

"ฉันยอมรับว่าระเบียบของแกช่วยพยุงทะเลไว้ไม่ให้ล่มสลายสู่ความโกลาหล แต่เพราะแบบนั้น อารมณ์ชั่ววูบของแกคือความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก แกจำความฝันและความทะเยอทะยานของแกได้ไหม"

"อิสรภาพที่สมบูรณ์แบบที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจ... ฉันจะหยุดความฝันนั้นซะ"

มุมปากของออซกระตุก เขาหันกลับมาสบตากับดวงตาที่แน่วแน่นั้น

"หยุดความฝันของฉัน"

"ใช่" เนื้อแท้ของคูซันเป็นคนอ่อนโยน แต่ใบหน้าของเขาตอนนี้คือฤดูหนาว

"แกกุมบังเหียนของโลกและเปลี่ยนทะเลให้เป็นสนามเด็กเล่น... งั้นฉันจะเป็นคนจับตาดูคนขี่ม้าเอง"

"ถ้าแกทำอะไรที่มันเกินเลยกับโลกใบนี้ ออซ ฉันจะหยุดแก ต่อให้ต้องแลกด้วยทุกอย่างที่มีก็ตาม"

พวกเขาเผชิญหน้ากัน

นับจากวินาทีนี้นี้ จะไม่มีเส้นทางให้พวกเขาเป็นเหมือนที่การ์ปและโรเจอร์เคยเป็น

เพื่อน