c.302

"สั่งมาซะเยอะ กินหมดแน่เหรอ?"

มารีนฟอร์ด

ภายในภัตตาคารสุดหรูแห่งหนึ่งบนเกาะ

ออซเอนหลังพิงเก้าอี้หนัง นั่งไขว่ห้าง เมนูห้อยอยู่ที่ปลายนิ้ว สายตาเลื่อนจากกำแพงราคาอาหารที่สูงเสียดฟ้าไปที่ดอล ซึ่งกำลังจัดการจานแรกราวกับผู้หญิงที่มีภารกิจสำคัญ

มันเกือบจะน่าขัน ทหารเรือมากินร้านแบบนี้กันจริงๆ เหรอ?

แม้แต่เงินเดือนพลเรือเอกก็คงจ่ายได้แค่ผักไม่กี่จานที่นี่ นายทหารในศูนย์บัญชาการส่วนใหญ่ยังเป็นคนมีสำนึก พวกเขาไม่ได้ทุจริตคอรัปชั่น

นั่นหมายความว่าร้านนี้มีไว้สำหรับขาใหญ่ที่มาเยือนมารีนฟอร์ด หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากรัฐบาลโลก ไม่มีลูกค้าสามปี พอเปิดขายที กินได้สามปี อาหารธรรมดาๆ จานหนึ่งที่นี่ราคาแปดหลัก มีแต่คนที่ไม่รู้ค่าของเงิน หรือเผ่ามังกรฟ้าโง่ๆ เท่านั้นที่จะสั่งโดยไม่กระพริบตา

"จะสนทำไม นายไม่ได้ขาดแคลนเงินสักหน่อยนี่... ซู้ดดด"

ในเวลานี้ ดอลยังเป็นหญิงสาว เธอยังไม่มีภูมิคุ้มกันต่ออาหารรสเลิศจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับมื้ออาหารที่เธอทำงานสิบชาติก็จ่ายไม่ไหว เธอจึงทิ้งความยับยั้งชั่งใจทั้งหมด

ถ้าไอ้หมารวยนี่จะเลี้ยง ฉันจะกินให้มันจนเลย

ด้วยความคิดนั้น ดอลเคี้ยวตุ้ยๆ โดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย โดยไม่รู้ตัว กำแพงในใจของเธอก็เริ่มลดลง เมื่อตอนที่ออซบุกมารีนฟอร์ดในอดีต เธอยังไม่ได้เป็นทหารเรือด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาเป็นเผ่ามังกรฟ้า กึ่งพันธมิตรโดยสถานะ ใช่ เขายังมีป้ายชื่อโจรสลัดแปะอยู่ แต่เขาไม่ต้องปล้นเพื่ออยู่รอดอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าไม่มีการปะทะกันทางหน้าที่โดยตรงกับทหารเรือ

ออซไม่สนเรื่องบิลหรอก

พูดตามตรง ดอลเป็นทหารเรือคนแรกที่เขาคุยด้วยแล้วถูกคอ เขามีเส้นสายกับขั้วอำนาจทุกฝ่าย แต่ไม่มีเพื่อนในกองทัพเรือ

นายทหารสาวสวย เก่ง และฝีปากกล้า ที่บังเอิญตรงสเปกเขาพอดี ดอลเป็นคนแรกที่ใช้ได้เลย

"แต่ฉันเลี้ยงดอลเพราะเธอเป็นไกด์นะ ส่วนตาลุง..."

สายตาของออซเลื่อนผ่านเธอไป

"ตาแก่การ์ป ฉันไม่เคยบอกว่าจะเลี้ยงนายสักคำ"

ที่อีกด้านหนึ่ง ชายร่างใหญ่ไหล่กว้างที่มีแผลเป็นที่หางตากำลังจัดการขาหมูอบทั้งขา น้ำซุปเนื้อไหลเยิ้มลงมาตามกำปั้น ทันทีที่ออซชวนดอล ตาแก่คนนี้ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ พอรู้ว่าออซเลี้ยงและดอลมีสิทธิ์สั่งอะไรก็ได้ เขาก็ทำตัวเนียนติดสอยห้อยตามมาทันที

"วะฮ่าฮ่าฮ่า อย่าขี้งกไปหน่อยเลย ออซ คนกันเองทั้งนั้นไม่ใช่รึไง"

คนกันเอง

ดวงตาของออซเย็นชาลง

เขายังจำภาพกระสุนปืนใหญ่ที่การ์ปขว้างด้วยฮาคิเกราะได้ติดตา และความรู้สึกไร้ทางสู้ที่มันฝากไว้

"เหอะ ฉันแค่ทนเห็นหน้านายเพราะเห็นแก่เลดี้รูจและเอสเท่านั้นแหละ"

"พวกเขาสบายดีไหม"

ใบหน้าของการ์ปเปิดกว้างด้วยรอยยิ้มไร้การป้องกัน

"สบายดี แม่ลูกมีความสุขดีที่หมู่บ้านฟูชา แล้วฟังนะ เอสโตขึ้นจะเป็นทหารเรือที่ยอดเยี่ยม เหมือนฉันนี่แหละ"

ดอลได้ยินชื่อที่ไม่คุ้นหู หันมามองด้วยความสงสัย แล้วก็ปล่อยผ่านไป

รสชาติอาหารไม่ได้ทำให้ออซประทับใจ หัวไชเท้าซอยเมื่อมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ฮาคิสังเกตของเขา เทียบไม่ได้เลยกับความแม่นยำอันน่าสะพรึงกลัวของฝีมือมีดมิฮอว์ค กินได้... แค่นั้นแหละ

"จะว่าไป คูซันหายหัวไปไหน"

ออซวาร์ปน้ำแข็งก้อนเล็กๆ ลงในแก้วน้ำส้ม คนด้วยช้อนคันเล็กขณะถามการ์ป

ตาแก่รู้ดีว่าลูกศิษย์ของเขาไม่ถูกกับออซแค่ไหน เขาเฉือนสเต็กคำโตเข้าปากแล้วยักไหล่

"ข้าจะไปรู้ได้ไง"

"ไม่รู้สินะ"

ออซทำท่าผิดหวังแบบเล่นใหญ่ จิบน้ำ แล้วเงยหน้ามองเพดาน

"งั้นก็หารสาม"

"พรวดดด!" x2

"แค่ก แค่ก"

ทั้งสองฝั่งสำลักออกมาพร้อมกัน ดอลและการ์ปหน้าเขียว

หารสาม

พวกเขาสั่งแทบทุกอย่างที่ร้านมี บางจานเบิ้ลหลายรอบ หารเท่ากันก็ปาเข้าไปหลายพันล้าน หรืออาจจะเป็นหมื่นล้านเบรีต่อหัว

"อ้อ จริงสิ นึกขึ้นได้ คูซันมันไปกับเซเฟอร์ที่ค่ายฝึกนายทหารฝึกหัดน่ะ อาฮะฮะฮะ"

การ์ปเกาหัวและหัวเราะด้วยความไร้เดียงสาที่ดูปลอมสิ้นดี

ดอลซับปากด้วยผ้าเช็ดปากและสนับสนุนคำโกหกด้วยเสียงฮึดฮัด

"ใช่ ฉันมาศูนย์บัญชาการก็เพื่อการฝึกนั้นเหมือนกัน"

ในฐานะเมล็ดพันธุ์นายทหารรุ่นใหม่ ดอลมาเพื่อรับการฝึกสอนจากเซเฟอร์และครูฝึกคนอื่นๆ ในเรื่องฮาคิ เส้นทางสู่การเป็นกำลังหลักของกองทัพเรือ พลเรือเอกอาจจะไกลตัว แต่ว่าที่พลเรือโทประจำศูนย์บัญชาการ เสาหลักขององค์กร อยู่ในวิสัยที่เอื้อมถึงแน่นอน

"งั้นในฐานะเผ่ามังกรฟ้า ฉันได้รับอนุญาตให้ไปตรวจเยี่ยมสถาบันได้ไหม"

ดอลไม่รังเกียจที่จะไปกับเขา แต่ในฐานะเด็กฝึก เธอไม่มีอำนาจตัดสินใจ

"ฉันยังไงก็ได้"

การ์ปตรงไปตรงมากว่า

"อย่ามามองข้า อยากไปก็ไปสิ แต่อย่าบอกนะว่าข้าบอกว่าคูซันอยู่ที่ไหน"

พอเป็นเรื่องโยนลูกศิษย์ให้หมาป่ากิน การ์ปไม่เคยลังเล

"ดี รับทราบ"

...

"ดอล คิดไว้หรือยังว่าจบแล้วอยากไปประจำที่ไหน"

พวกเขาเดินคุยกัน น้ำเสียงของออซเรื่อยเปื่อย เกือบจะสบายๆ

ดอลเลิกคิ้วและลองคิดดูจริงๆ

"หลังจากเรียนฮาคิจบ เขาจะส่งเราไปตามสาขาต่างๆ ศูนย์บัญชาการเป็นคนตัดสิน"

"งั้นมาที่หมู่เกาะชาบอนดี้สิ ฉันอยากจะเปลี่ยนตัวพลเรือโทบางคนที่ฉันรำคาญขี้หน้าอยู่พอดี"

เธอหรี่ตาลง ระวังตัวอีกครั้ง

"นายอยากให้ฉันไปประจำในถิ่นนาย จะได้ใช้อำนาจในทางมิชอบให้งั้นสิ ฉันไม่ทำอะไรที่ขัดต่อความยุติธรรมหรอกนะ"

ออซหัวเราะร่า ชอบใจ

"ความยุติธรรม"

"ฉันไม่ต้องพึ่งทหารเรือให้ผดุงมันให้หรอก บนชาบอนดี้... ไม่สิ บนทะเลนี้ทั้งใบ"

"คำพูดของฉัน คือความยุติธรรม"