c.19

“ศัตรูบุกแล้วววว!!!”

เสียงของบากี้ดังลั่นด้วยความตื่นตระหนก เมื่อกองเรือโจรสลัดมหึมาทะยานลงมาจากท้องฟ้า แต่เสียงของเขาก็ถูกตัดขาดในพริบตา

มือขนาดใหญ่ทาบลงบนหัวเขาอย่างนุ่มนวล—เป็นมือของกัปตันโรเจอร์

“ใจเย็นไว้ บากี้ เตรียมตัวเข้าสู่การต่อสู้ได้แล้ว”

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับใบหน้าของโรเจอร์—สงบนิ่งไร้ความหวั่นไหวแม้ในยามพายุพัดโหม

“ซาชิบุริดะนะ! ชิกิ!!”

“โรเจอร์!!!”

ตรงหัวเรือรบที่ประดับด้วยหัวสิงโตทองคำอันใหญ่โต เด่นสง่าท่ามกลางกองเรือหลายสิบลำ ชายผู้มีผมทองสยายยืนจ้องมองลงมาจากฟ้าอย่างยิ่งใหญ่

“นั่นสินะ… แบบนั้นแหละถึงจะเรียกว่า ‘โจรสลัดของจริง’”

แม้จะอยู่ไกลลิบ แต่ออซก็รับรู้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากตัวตนของยอดฝีมือระดับสูง

อดีตนายทหารของกลุ่มร็อกส์ หนึ่งในสามมหาราชาแห่งโลกใหม่—

สิงโตทอง ชิกิ

“ฉันพูดไปเป็นพันรอบแล้ว โรเจอร์” ชิกิเอ่ยเสียงดัง กางเสื้อคลุมต้านลมอย่างองอาจ พลางพ่นควันซิการ์ “ความแค้นเมื่อวัยหนุ่มเราทิ้งมันไว้ข้างหลังเถอะ”

“ตอนนี้ นายมีอาวุธทำลายโลกในมือ ฉันมีทั้งกำลังพลและแผน เราสองคนรวมกัน—จะปกครองโลกใบนี้ได้! นายเป็นมือขวา—”

ปัง!

ก่อนจะพูดจบ เสียงปืนดังสนั่นกลางอากาศ

ใคร...กัน?

ใครหน้าไหนกล้าขัดคำพูดของจอมทัพสูงสุด?

ใครกล้าเสี่ยงชีวิตมาหยามศักดิ์ศรีของสิงโตทอง?

ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดบินต่างเหงื่อแตกพลั่ก หันไปยังต้นเสียงพร้อมกัน

“...รู้อยู่แล้วว่าไม่น่าจะได้ผล” เสียงทุ้มเบา ๆ ดังจากด้านข้างของโรเจอร์

กระสุนสีดำยังหมุนช้า ๆ หลังจากฝังตัวเข้ากับใบหน้าที่เคลือบฮาคิเกราะของชิกิ ก่อนจะหมดแรงและร่วงลงทะเล

คำพูดของชิกิถูกกลืนหายไป

เส้นเลือดบนขมับเขาปูดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตากลับกลายเป็นเปลวไฟ

สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องยังชายหนุ่มผมยาวในชุดเครื่องแบบทหารสีดำ ผู้ถือไรเฟิลที่ยังมีควันลอยอยู่ปลายลำกล้อง

ออซ

“ไอ้สารเลววววววว!!!”

“แกตายแน่!!!”

กองทัพโจรสลัดบินปะทุขึ้นทันที เสียงคำรามแห่งความแค้นกระหึ่ม—ศักดิ์ศรีของผู้นำสูงสุดถูกดูหมิ่น นั่นคือความผิดที่ให้อภัยไม่ได้

แต่พวกที่ปากไวกลับกลายเป็นเหยื่อรายแรก เพราะทันทีที่เปิดปากก็ถูกลากเข้าเป้าโดย ฮาคิสังเกตการณ์ ของออซ

นัยน์ตาของเขาเรืองแสงแดงอ่อน ลำกล้องปืนเปล่งแสงน่าขนลุก

กระสุนที่ห่อหุ้มด้วยการคาดการณ์อนาคตและฮาคิเกราะ หากใครไม่มีฮาคิสังเกตการณ์ที่แข็งแกร่งกว่าหรือไม่สามารถป้องกันด้วยฮาคิเกราะขั้นสูงได้—พวกเขา… ไม่มีทางรอด

พวกลูกกระจ๊อก? ล้มระเนระนาดราวแมลงโดนสังหาร

หนึ่งนัด หนึ่งศพ

“ฮ่าๆๆๆ!! นั่นแหละคำตอบของฉัน ชิกิ!!” โรเจอร์หัวเราะลั่น

ใบหน้าของชิกิแดงจัดด้วยความโกรธ “หมายความว่า… พวกแกอยากให้ฉันฆ่าที่นี่เลยสินะ?!”

“ไม่ใช่” โรเจอร์ยิ้ม—แววตาลุกโชน “เราจะเป็นคนบดขยี้พวกแกเองต่างหาก”

ศึกสงคราม—เริ่มต้นแล้ว ด้วยกระสุนของออซ

หลังจากนั้น ความบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้น

ตอนแรกออซยังยิงจากระยะไกล ปักเป้าศัตรูอย่างแม่นยำ แต่เมื่อเรือข้าศึกเข้ามาใกล้ เขาก็สะพายปืนกลับไปไว้ด้านหลัง แล้วดึงดาบยาวที่สะพายไว้ตรงเอวออกมา ก่อนจะหายวับไปด้วยท่าชูบุ

พวกโจรสลัดชั้นล่างไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำ รู้ตัวอีกทีก็มีบาดแผลลึกปรากฏทั่วร่าง

แต่แล้ว—หนึ่งในนายทหารของข้าศึกก็พุ่งตรงเข้ามา

ชายร่างยักษ์สูงเกินสี่เมตร ออซจำหน้าได้เลือนราง ดูจะเป็นกัปตันหรือหัวหน้าหมวดในกองเรือโจรสลัดบิน

แต่สำหรับเขา—หน้าใหม่ที่จำชื่อไม่ได้...

ไม่มีความสำคัญ