c.18

ได้รับพลังคืนชีพจากเหล้าต้องห้าม โรเจอร์กระโจนลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนลั่นเรือ:

“ทุกคน! กลับไปโลกใหม่!!”

“รับทราบ กัปต้านนน!!!”

ข่าวด่วน! ข่าวใหญ่!

โจรสลัดโรเจอร์—ราชาแห่งโลกใหม่—กลับสู่ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์แล้ว!!

พวกเขาได้บดขยี้เหล่าโจรสลัดค่าหัวพันล้านนับไม่ถ้วน! หรือว่านี่จะเป็น “ร็อกส์” รุ่นใหม่?!

หลังได้รับคำวินิจฉัยว่า โรคร้ายกำลังพรากชีวิตเขาไป โรเจอร์ก็ตัดสินใจ—หากจะตาย ก็ขอไปถึงฝันให้ได้ก่อน!

และนับจากวันนั้น การเดินทางของลูกเรือก็พุ่งทะยานราวกับไฟที่โดนลมโหม

ภายในเวลาเพียงสองปี พวกเขาก็ไล่ล่าหาโพเนกลีฟ เปิดเผยความจริงที่ถูกฝังไว้ใต้ทะเล และทิ้งตำนานนับไม่ถ้วนให้โลกจารึก

และในตอนนี้—กลางผืนน้ำลึกของครึ่งหลังแห่งโลกใหม่…

ทะเลเอ็ดวอร์

“ออซ! ค่าหัวนายออกแล้วเว้ย!!”

บนดาดฟ้า งานเลี้ยงอึกทึกครึกโครมกำลังดำเนินไปอย่างสุดเหวี่ยง

บากี้—ยังคงโพกผ้าหัวอันเป็นเอกลักษณ์—วิ่งพรวดข้ามเรือมาพร้อมโปสเตอร์ค่าหัวในมือ สีหน้าตื่นเต้นเหมือนเด็กเห็นขนมฟรี เกือบสะดุดขาตัวเองล้มกลิ้ง

ข่าวนี้ทำให้ทุกคนเงียบลงไปวูบเดียว ก่อนจะ—

“โว้ววว! ดูแกตอนนี้สิ ออซ!!”

“ชนแก้ว! ฉลองให้ค่าหัวของออซกันเถอะ!!”

“เอาเลยโว้ยยย!!”

สายลมทะเลพัดผ่านเส้นผมยาวของออซ ขณะที่เขาก้าวออกมาบนดาดฟ้า ขวดน้ำผลไม้ในมือ มองฝูงชนสุดเหวี่ยงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“หัวฉันโดนตั้งค่าหัวแทนจะมีดาบจ่อคออยู่ แล้วพวกนายเล่นจะจัดปาร์ตี้เนี่ยนะ?”

“อย่าทำตัวเสียบรรยากาศสิออซ!” แชงค์ตะโกน ทั้งที่กำลังกรอกเอลเข้าปากไปอีกครึ่งแก้ว

แชงค์… ก็ยังคงรักบรรยากาศแบบนี้เหมือนเดิม

ออซถอนหายใจยิ้มบาง ๆ แล้วรับโปสเตอร์จากมือบากี้

ภาพที่ใช้เป็นตอนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อหลายเดือนก่อน ท่าทางของออซดูดุดัน ดวงตาเรืองแสงสีแดงจาง ๆ แผ่พลังที่เยือกเย็นจนแทบจับต้องได้

สั้น ๆ ง่าย ๆ—น่ากลัวเป็นบ้า

“ปืนดำ – โดเตอร์ ออซ”

ค่าหัว: 139,600,000 เบรี

อาชญากรรม: โหดเหี้ยม นับไม่ถ้วน – ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย

“ร้อยสามสิบเก้าล้าน?! จริงดิ?!” บากี้อุทานตาเหลือก

ทั้งที่ตัวเขายังไม่เคยโดนตั้งค่าหัวเลย (เพราะไม่ได้ทำอะไรที่เป็นประโยชน์มากนัก...) อยู่ดี ๆ เพื่อนร่วมเรือวัยสิบสองขวบกลับมีค่าหัวทะลุร้อยล้านเฉย

แน่นอน—การอยู่บนเรือของโรเจอร์ก็ทำให้ชื่อเสียงออซพุ่งขึ้นบ้าง

แถมเวลาออกศึก เขายังมีนิสัยชอบลอบยิงจากแนวหลัง ทำให้ถูกเกลียดขี้หน้าจากฝั่งตรงข้าม

ยังไม่นับ...เจ้าทหารเรือผมหยิกคนนั้น ที่ชอบตามออซแจทุกครั้งที่การ์ปโผล่มา

แต่อย่างไรก็ตาม—ค่าหัวเกินร้อยล้านไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

มันหมายความว่า เด็กอายุสิบสองคนนี้... ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลกแล้วว่าเป็นภัยคุกคามที่อันตราย

แชงค์พยักหน้า “หมอนี่น่ารำคาญบางที...แต่ต้องยอมรับว่าออซน่ะของจริง”

ยังไม่ทันพูดจบ ออซก็ยกมือขึ้นหยุดพวกเขา

สีหน้าเขาเคร่งเครียบ สายตามองขึ้นไปบนฟ้า

แชงค์กับบากี้หันไปมองตามด้วยความงุนงง จนบากี้เป็นคนแรกที่สังเกตเห็น

จุดดำ ๆ ลอยออกมาจากก้อนเมฆด้านบน…

“...สุดท้ายก็เลี่ยงไม่พ้นสินะ” ออซพึมพำ ก่อนจะถอดปืนไรเฟิลยาวสีดำจากหลัง

ฮาคิสีดำสนิทไหลออกจากตัวออซ ปกคลุมรอบปืนช้า ๆ ดวงตาของเขาเรืองแสงแดงจัด ราวกับมีไฟสวรรค์สิงสู่

“ศึกแห่งเอ็ดวอร์—เริ่มแล้ว”