c.17

ปี 1493 แห่งปฏิทินวงแหวนทะเล

“หมอนี่ โอเด้ง ใส่อะไรวะนั่น? นั่นมัน... ผ้าอ้อมเหรอ?”

วันนั้นเป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส ลมดี คลื่นสงบ เหมาะกับการออกเรือยิ่งนัก

กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์เพิ่งกลับจากเติมเสบียงที่เกาะใกล้ ๆ และหนึ่งในของที่หอบกลับมาก็คือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด ตอนนี้แชงค์กับบากี้กำลังกอดคออ่านอย่างเมามัน พร้อมหัวเราะคิกคักชี้ภาพอย่างกับเด็ก ๆ

หนึ่งในพาดหัวข่าวสะดุดตาโรเจอร์เข้าเต็มเปา

มันคือเรื่องราวของผู้บัญชาการหน่วยที่สองแห่งกลุ่มหนวดขาว—ดาวรุ่งที่กำลังโด่งดังไปทั่วท้องทะเล:

ซามูไร: โคสึกิ โอเด้ง

“ซามูไรจากวาโนะเหรอ? เท่ดีนี่หว่า!” โรเจอร์ยิ้มกว้าง

“...น่าขยะแขยง” ออซพึมพำ ขณะยกถังเหล้าที่สูงกว่าตัวเองขึ้นมาวางตรงหน้าโรเจอร์ด้วยความง่ายดาย “แต่งตัวเหมือนพวกโรคจิตเดินโชว์รอบเมือง ผ้าผืนน้อยนั่นมันอะไร? สะดวกฉี่หรือไง?”

ว่าแล้วออซก็หันไปมองบุลเล็ตที่ยืนอยู่อีกด้าน “พูดตามตรงนะ...ไม่มีอะไรสง่างามไปกว่า ยูนิฟอร์มทหารสีดำ แล้วจริงไหม?”

และใช่—เพียงแค่เดือนก่อน “ทายาทปีศาจ” ดักลาส บุลเล็ต เพิ่งเข้าร่วมกลุ่ม

ออซอยู่ตรงนั้น ตอนที่บุลเล็ตท้าทายกัปตันโรเจอร์อย่างอุกอาจ ถึงจะบอกว่าเป็นการดวลก็เถอะ—แต่ความจริงแล้วมันคือ การโดนไล่ต้อนฝ่ายเดียวต่างหาก

สำหรับข่าวลือที่ว่าบุลเล็ตวัยสิบห้าสามารถต่อกรกับเรลี่ย์ในช่วงพีคได้ ออซมีความเห็นสั้น ๆ

“พวกนายคิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ลืมไปได้เลย ไม่มีทางที่โรเจอร์ หนวดขาว หรือแม้แต่ร็อกส์ ดี. ซีเบ็ค ตอนอายุสิบห้าจะสู้เรลี่ย์ที่เชี่ยวชาญฮาคิทั้งสามสาย เป็นนักดาบระดับสูง แถมยังใช้ฮาคิราชาแบบเคลือบอาวุธได้… นี่มันไม่ใช่สนามเด็กเล่น!

แต่แน่นอนว่า บากี้น่ะ… ขึ้นชื่อเรื่องชอบใส่สีเติมกลิ่น แค่เห็นบุลเล็ตกับเรลี่ย์ต่อหมัดกันแค่ครั้งเดียว เจ้าหมอนั่นก็พล่ามว่า “สูสีกันสุด ๆ” แล้ว

ถึงจะปากบ่น แต่จริง ๆ ออซก็ชอบอยู่ลึก ๆ

เขานึกภาพเรื่องเล่าในอนาคต ที่บากี้จะอวดว่า—

“ออซเหรอ? หมอนั่นเคยอยู่เรือลำเดียวกับฉันเลยนะ! เคยดวลกับรองกัปตันเรลี่ย์ตอนอายุแค่เก้าขวบ สูสีสุด ๆ เชื่อมั้ยล่ะ?!”

ถึงอย่างนั้น บุลเล็ตก็ใช่คนธรรมดา

เขาคือสัตว์ประหลาดในการต่อสู้ประชิด

ไม่นานหลังเข้ากลุ่ม เขาก็มีแมตช์ซ้อมกับออซ

และถึงจะชนะในท้ายที่สุด บุลเล็ตก็ยอมรับว่า—

“ทะเลแห่งนี้ เต็มไปด้วยผู้กล้า…”

ฮาคิสังเกตการณ์สุดแกร่งของออซ พละกำลังระดับบดกระดูก และเทคนิคที่ลับคมมาดีทำให้บุลเล็ตถึงกับหลุดจังหวะไปหลายครั้ง

เขาอาจไม่เชื่อในมิตรภาพ... แต่เขาเคารพ “พลัง”

ดังนั้นเมื่อออซเดินเข้ามาทัก บุลเล็ตก็ไม่ได้เมินเฉย เพียงพยักหน้ารับแบบคนพูดน้อย

และเหมือนทหารที่มียศศักดิ์เท่าเทียมกัน ทั้งสองก็เห็นพ้องต้องกันว่า—ยูนิฟอร์มสีดำ…เท่ที่สุดในโลก!

“ผ้าอ้อมเรอะ? บ๊าาาาา ฮ่าๆๆๆ!!”

โรเจอร์หัวเราะจนเหล้าแทบกระฉอก ถังในมือแทบหลุด เสียงดังลั่นดาดฟ้าเรือ

เห็นแบบนั้น โครคัส แพทย์ประจำเรือก็ขมวดคิ้วแน่น แล้วกระชากขวดเหล้าไปจากมือกัปตันทันที

“ไม่ได้แล้วนะโรเจอร์! ร่างกายคุณรับไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว!”

“อยากล้มตายกลางทางรึไง?!”

ใบหน้าของโรเจอร์แข็งค้าง ก่อนจะทำตาหงอย ๆ “แหม…แค่จิบเดียวเองคร้าบ ไม่ถึงตายหรอกม้าง~”

แต่ไม่เป็นผล เพราะถ้าเป็นเรื่องสุขภาพ หมอมีอำนาจเหนือกว่ากัปตัน

โรเจอร์ได้แต่มองเหล้าอันเป็นที่รักถูกพาออกไปตาแป๋ว

จนกระทั่ง—มีบางอย่างกระทบเขาเบา ๆ จากด้านข้าง

ออซโผล่มาเหมือนเงา เคลื่อนไหวไร้เสียง แล้วยื่นขวดสำรองจากในเสื้อคลุมให้เขาแบบลับ ๆ

สายตาทั้งคู่สบกัน

โรเจอร์: เจ้าหนูนี่มันน่านับถือจริง ๆ!

ออซ: ไม่ต้องพูดอะไรหรอก กัปตัน

แน่นอน… การแอบจ่ายเหล้าครั้งนี้ ไม่รอดพ้นจากสายตาของใครทั้งนั้น

เพราะบนเรือลำนี้ ฮาคิสังเกตการณ์ทำให้ “ความลับ” กลายเป็นเรื่องตลก

แต่ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ

“ไม่ต้องห่วงหรอก” เรลี่ย์พูด ขณะกอดอกมองโรเจอร์ยกขวดขึ้นจิบ “ผู้ชายคนนี้น่ะ... ไม่ใช่คนที่จะล้มง่าย ๆ หรอก”