c.13

“จะให้ล้มมวยงั้นเหรอ? ลุงเอ๊ย... นั่นไม่ใช่สไตล์ของฉันเลยสักนิด”

แววตาของออซหรี่ลงด้วยความดูแคลน เขาไม่ใช่คนที่จะเดินตามรอยใครทั้งนั้น เป้าหมายของเขาคือการเหยียบย่ำชายชื่อดังนามว่า ‘แชงค์ ผมแดง’ ให้จมดิน

เขาจะต้องเป็นชายผู้ไร้พ่าย… ตลอดชีวิต

บางทีอาจเป็นเพราะเปลวเพลิงในแววตาของออซก็เป็นได้ เบทัมถึงกับแลบลิ้นคล้ายยอมแพ้ พูดไม่ออกว่าจะหว่านล้อมเด็กคนนี้ยังไง

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวมากระซิบ

“ฉันแบ่งให้นะ ห้าสิบห้าสิบ”

“ท่านอาจารย์… ตาถึงสุด ๆ” ออซยิ้มมุมปาก กลั้นขำแทบไม่อยู่

จะว่าไม่มีศักดิ์ศรีก็ไม่ใช่หรอก… แต่การเป็นเด็กฝึกงานมันไม่ได้มีเงินเดือน แล้วบิลต่าง ๆ ก็ถาโถมเข้ามา บางทีในชีวิตก็ต้องยอมเดินตามกลิ่นเงินบ้างนั่นแหละ

“แชงค์!!” ออซหันขวับ สีหน้าเปี่ยมด้วยความท้าทาย “มาวัดกันเลย ดวลเดียวจบ ใครชนะเอาหมด!”

“หา?” แชงค์ที่ยืนหอบหายใจ หงุดหงิดจนฟันบดกรามกรอดจากการโดนออซหลอกล่ออยู่นาน “ได้! ไม่ถอยอยู่แล้ว!”

รอบ ๆ พวกเขา เสียงเชียร์ของลูกเรือก็ดังสนั่นขึ้นมาในทันที

“ในที่สุด! ได้ดูของจริงซะที!”

“สู้เขานะ แชงค์! อย่าให้เสียชื่อ!”

“ลุยเลยออซ! อย่าพลาดตอนจบเด็ดขาด!”

บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือระอุไปด้วยเสียงโห่ร้อง

เมื่อเวทีถูกจัดไว้พร้อม ออซก็ทิ้งรอยยิ้มแล้วกำหมัดแน่น ดวงตาครึ่งปิดของเขาสะท้อนแสงแปลกประหลาด—มีแสงแดงแฝงอยู่ราวกับเปลวไฟเตือนภัย

“เดี๋ยวสิ… แสงนั่น…?”

แจ๊บบาเป็นคนแรกที่พูดออกมา เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก ดวงตาเบิกโพลงราวกับเห็นเรื่องเหลือเชื่อ

ข้าง ๆ เขา เรลี่ย์เบิกตาโพลง สีหน้าเคร่งเครียด “ยังไม่ถึงขั้นนั้น… แต่เขาแตะขอบเขตเข้าแล้ว นี่มันระดับฮาคิสังเกตการณ์ที่เด็กอายุเท่านี้ไม่ควรมี…”

แม้แต่โรเจอร์เองก็ถึงกับชะงัก รอยยิ้มประจำใบหน้าสั่นไหวเล็กน้อย “ดูเหมือนราชารุ่นต่อไป… จะเจอคู่ปรับแล้วสินะ ฮ่าๆๆๆ!”

ในขณะนั้น ออซเองกลับไม่ได้รู้เลยว่าเหล่าโจรสลัดระดับตำนานกำลังจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด เขามีสมาธิอยู่กับแค่สิ่งเดียว—ดวงตาจับจ้องคมดาบของแชงค์ พยายามจับเส้นทางของการฟาดฟัน

เขากำลัง อ่านการโจมตีล่วงหน้า

ทันใดนั้น แชงค์ก็พุ่งเข้าใส่ ปล่อยฟันดาบเต็มแรง!

ดาบเฉียดแก้มออซไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร

ในชั่วพริบตาที่โลกเบลอไปนั้น

เขา มองเห็นแล้ว

เส้นทางของการฟัน ก่อนที่มันจะตกกระทบ!

“ฟันได้เฉียบมากนะ แชงค์… แต่… เสียใจด้วย”

ออซกลั้นหายใจแล้วพุ่งเข้าข้างหน้า เจาะเข้าช่วงเสี้ยววินาทีที่แชงค์เกิดช่องว่างหลังฟันจบ

หมัดที่กำแน่นพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของแชงค์ เสียงกระแทกทึบแน่นรุนแรงจนอากาศสั่นสะเทือน

“อึกกกก!”

แชงค์งอตัวไปข้างหน้า น้ำดีตีขึ้นคอ เขาถูกซัดจนหมดท่า

ตุบ

เด็กหนุ่มผมแดงเซซัง ดวงตากลอกกลับราวจะหมดสติ ลำตัวโอนเอนไปมาเหมือนจะล้ม

“เฮ้อ…”

เห็นอีกฝ่ายกำลังจะฟุบหมดแรง ออซก็ถอนหายใจออกมาอย่างเวอร์ ๆ

แล้วเขาก็ชูหมัดขึ้นฟ้า ก่อนจะแสดงละครปลอมที่สุดในประวัติศาสตร์โจรสลัด

“อ๊ากก! หมัดฉัน! แรงสะท้อนมันรุนแรงเกินไป เจ็บชะมัดอ๊าาา!!” เขาทิ้งตัวนอนตึง แลบลิ้นเล็กน้อย ทำหน้าตาเวอร์วังเหมือนนักแสดงรางวัลโนเบล

ออซแง้มตามองฝูงชน จากนั้นก็หลับตาปี๋ แล้วทิ้งตัวลงเหมือนกระดานไม้ ไถลล้มลงพื้นพร้อมกับแชงค์แทบจะวินาทีเดียวกัน แขนขากางราวกับนักรบที่ล้มกลางสนามรบ

เงียบ…