c.14

“...เมื่อกี้มันอะไรของเขาวะ?” เบทัมกลั้นขำไม่อยู่ เขาหัวเราะจนเกือบหลุดน้ำมูก

เล่นใหญ่ขนาดนี้เรียกแสดงเหรอ?! พ่อคุณ แค่พยายามให้เนียนกว่านี้อีกนิดก็ยังดี!!

แต่ถึงจะขำยังไง เบทัมก็ต้องหาทางประคองสถานการณ์ เขาไอเบา ๆ แล้วตะโกนประกาศเสียงดัง

“ดูเหมือนจะ... เสมอกัน! ขอโทษด้วยนะทุกคน!”

“หาาาาาาาาา?!”

ทันใดนั้น บากี้ก็เดินออกมาจากห้องใต้ท้องเรือ หลังจากเพิ่งซ่อนเงินสะสมลับ ๆ ไว้เรียบร้อย

เขากระพริบตาปริบ ๆ กับภาพที่เห็นตรงหน้า—เบทัมโดนรุมสกรัม แชงค์นอนสลบไสล ส่วนออซนอนอยู่บนพื้นอย่างสบายใจ แถมยังแคะจมูกเล่นอีก

เขางงเป็นไก่ตาแตกไปแล้ว…

…

“ใจเย็น ๆ หน่อยแชงค์ พักผ่อนก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกนะรู้ไหม?”

ออซพูดเสียงเรียบ พลางมองแชงค์ที่กำลังย่อลงย่อลง ทำสควอตพร้อมบาร์เบลที่แบกบนบ่า

“หุบปากไปเลย ไอ้เวร! แกไม่มีสิทธิพูดเหมือนโค้ชหรอก ถ้ายังมีเหล็กหนัก ๆ รัดหลังอยู่แบบนั้น!” แชงค์ตวาดกลับ ความอดทนเริ่มหมดลง แม้แต่คนอารมณ์ดีอย่างเขาก็ทนไอ้หมอนี่ได้แค่นี้แหละ

“อะ…ฮะๆ…”

ออซไม่มีคำเถียงสู้ ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วทำวิดพื้นมือเดียวต่อไป ทั้งที่บนหลังมีน้ำหนักระดับ หนึ่งตัน มัดไว้!

“พวกแกมันบ้าไปแล้ว!” บากี้ตะโกนลั่นจากด้านข้าง “จะบ้าอะไรกันนักหนา ฝึกให้ปกติสักวันจะตายไหม?!”

เขาทำได้แค่เล่นเวทเบา ๆ มือสั่นไปหมด ขณะที่พวกปีศาจนี่ฝึกกันเหมือนจะล้มภูเขาให้ได้

แชงค์ยิ่งหงุดหงิดก็ยิ่งฝึกหนักขึ้น ส่วนออซก็นอกจากจะฝึกไหว้ครูทุกท่าให้ร่างเละแล้ว ยังแอบลอกเทคนิคของแต่ละคนไปทีละนิดอย่างแนบเนียน

แม้แต่บากี้ ที่ขึ้นชื่อเรื่องการอู้ ก็ยังโดนดึงให้ฝึกจนหงุดหงิดบ่นงึมงำทุกวัน

วันเวลาผ่านไปอย่างซ้ำซาก แต่ก็เต็มไปด้วยประสิทธิภาพ

ความสุขเล็ก ๆ ประจำวันของออซ?

อ่านหนังสือพิมพ์ สู้ ซ้อม… แล้วก็ตกปลา

ปัญหาคือ เขาอยากเป็นเซียนทุกอย่าง เวลาตกปลาก็เลยน้อยนิด

แต่กับอัจฉริยะอย่างออซ มันไม่ใช่ปัญหา

“เฮ้ ตกอะไรได้รึยัง?” บากี้พิงราวเรือ มองออซที่นั่งนิ่งสนิท หลับตา เบ็ดวางพาดเข่า

“จะหมดเวลาฝึกแล้วนะเฟ้ย”

ออซที่กำลังขยายขอบเขต ฮาคิสังเกตการณ์ ค่อย ๆ ลืมตา แววเรืองสีแดงค่อย ๆ จางลง

“ใจเย็นน่า ฉันเคยพลาดสักครั้งไหม?”

“แต่แชงค์เขาไปแล้วนะ—”

“เออ ๆ ได้ยินละน่า”

ออซถอนหายใจ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบปืนพกข้างเอว

เคยได้ยินไหม… ตกปลาแบบอเมริกันน่ะ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนแหลมชัดสะท้อนอยู่เหนือผิวน้ำ ไม่นานนัก ปลาก็ลอยท้องขาวขึ้นมาเป็นแพ มีควันจาง ๆ ลอยขึ้นจากน้ำ

ออซดีดสายเบ็ดเกี่ยวปลาพวกนั้นอย่างแม่นยำแล้วโยนใส่ตะกร้า ก่อนจะลุกขึ้น เดินไปโดยไม่หันกลับ

“ไปกันเถอะ บากี้”

“ด-เดี๋ยวสิ! รอด้วยเฟ้ย!”

…

“หมอนั่นเก่งขึ้นอีกแล้วใช่ไหม?”

“อืม… พิลึกพิลั่นจริง ๆ นึกถึงคน ๆ นึงขึ้นมาเลย…”

“เล็ดเฟลด์?”

“ก็...นิดหน่อย แต่จริง ๆ ฉันนึกถึง ‘หนวดขาว’ มากกว่า”

บนดาดฟ้า ลูกเรือหลายคนมุงดูเด็กหนุ่มร่างเล็กที่กำลังซ้อมดาบกับ ‘ราชาแห่งความมืด’ ซิลเวอร์ส เรลี่ย์ อยู่ตรงหน้า

เสียงซุบซิบดังไปทั่วลาน และที่แถวหน้า สองร่างเล็กยืนเคียงกัน

“ไม่มีทางเอาชนะออซได้เลยใช่ไหม?” บากี้พึมพำ

“อย่าคิดแบบนั้นสิบากี้ พวกเราก็จะเก่งขึ้นเหมือนกัน” แชงค์ตอบด้วยน้ำเสียงสงบลง บางทีเขาคงแพ้บ่อยจนเริ่มทำใจได้แล้ว ความเป็นคนอารมณ์ดีกลับคืนมา

“พูดบ้าอะไร! ถ้าเราจะเก่งขึ้น ออซก็จะยิ่งเก่งกว่าต่อไปอีกน่ะสิ!” บากี้ยิ่งดูห่อเหี่ยวกว่าเดิม

การมีแชงค์อยู่ก็ว่าแย่แล้ว ใคร ๆ ก็เอาเขาไปเปรียบเทียบ จนเขาตามหลังตลอด

แต่ตอนนี้มีออซเพิ่มมาอีกคน? ฝันร้ายชัด ๆ

“เอาน่า ยิ้มหน่อย ดูนั่นสิ! ออซเจอกับรองกัปตันแล้ว!”