บทที่ 35 สูตรยาแช่ตัวโบราณ

บทที่ 35 สูตรยาแช่ตัวโบราณ

ตรอกโคลนตม บ้านตระกูลโจว

หลังอาหารเย็น โจวหยวนกลับมาที่ลานเล็กอีกครั้ง มองสูตรยาแช่ตัวในมือ สีหน้าครุ่นคิด

เขาเคยได้ยินมาว่า สูตรยาแช่ตัวเป็นความลับสุดยอดของทุกสำนักยุทธ์

กว่าจะได้สูตรนี้มาไม่ใช่เรื่องง่าย อัตราส่วนสมุนไพรแต่ละชนิด หลักการข่มกันของฤทธิ์ร้อนเย็นในตัวยาหลัก รวมถึงการควบคุมความร้อน ล้วนมาจากประสบการณ์ลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วนของคนรุ่นก่อน ผลาญสมุนไพรไปมหาศาลกว่าจะตกผลึกออกมา

มีเพียงศิษย์หลักเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ได้รับสูตรยานี้

"หญ้าไร้ราก ผลอสรพิษทมิฬ ดอกหกใบ..."

โจวหยวนมองรายชื่อสมุนไพรบนสูตรยา พลางคำนวณในใจ สมุนไพรพวกนี้แม้จะหายาก แต่ก็ยังพอหาซื้อได้ตามท้องตลาด ไม่ใช่ของวิเศษที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

คิดดูแล้วก็จริง ถ้าส่วนผสมล้วนเป็นของวิเศษหายาก สูตรยานี้ก็แทบจะเป็นแค่กระดาษเปล่า เพราะของวิเศษพวกนั้นต้องอาศัยวาสนา ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะหามาได้ง่ายๆ

เขาลองประเมินเงินในมือ ถ้าเอาไปซื้อสมุนไพรสำหรับยาแช่ตัวทั้งหมด น่าจะพอใช้ได้สักเจ็ดแปดครั้ง

โจวหยวนเดาะลิ้นเบาๆ

ค่าใช้จ่ายของผู้ฝึกยุทธ์ เหมือนสัตว์ร้ายกลืนทองจริงๆ เมื่อวานเขายังดีใจว่าตัวเองรวยแล้ว แต่พอเทียบกับค่าใช้จ่ายมหาศาลของยาแช่ตัว เงินที่มีก็ดูน้อยนิดไปถนัดตา

จากนั้น เขาหันไปดูสูตรยาโบราณอีกใบที่จูเสี้ยวเหวินให้มา

สูตรยารักษาขาหัก

บนนั้นระบุสมุนไพรกว่าสิบชนิด ตัวยาเสริมมีถึงสิบอย่าง หลายชนิดเขาไม่เคยได้ยินชื่อ ไม่แน่ว่าบางอย่างอาจจะสาบสูญไปแล้ว

ส่วนตัวยาหลัก มีสามชนิด

พอโจวหยวนเห็นชื่อตัวยาหลัก ตาก็เป็นประกาย

หนึ่งในนั้นคือ เห็ดหลินจือไฟร้อยปี ซึ่งเขาบังเอิญมีอยู่พอดี!

ของที่ยึดมาจากเว่ยหรง ไม่นึกว่าจะได้ใช้เร็วขนาดนี้

ส่วนตัวยาหลักอีกสองชนิด คือ หญ้าเกล็ดน้ำแข็ง และ ไม้เสวียนอู่

สองชื่อนี้โจวหยวนไม่เคยได้ยิน แต่การที่มันถูกจัดให้อยู่ระดับเดียวกับเห็ดหลินจือไฟร้อยปี มูลค่าของมันย่อมไม่ธรรมดา

แม้จะยังหาสมุนไพรตามสูตรโบราณไม่ครบ แต่โจวหยวนไม่ผิดหวัง

อย่างน้อย ก็มีความหวัง

ขอแค่ตั้งใจหา สักวันต้องหาเจอ

โจวหยวนเก็บสูตรยาทั้งสองใบอย่างระมัดระวัง แล้วตั้งท่าฝึกในลานบ้าน

หนามยอกอกอย่างเกาเซิ่งตายแล้ว แต่จ้าวต้าเฉิงยังอยู่

คนผู้นี้เป็นถึงเจ้านาย แต่กลับร่วมมือคนนอกวางแผนฆ่าเขา ช่างน่ารังเกียจนัก

นิสัยของเขาคือ บุญคุณต้องทดแทน แค้นต้องชำระ

คนไม่ผิดต่อข้า ข้าไม่ผิดต่อคน หากคนผิดต่อข้า ข้าต้องเอาคืน!

โจวหยวนตัดสินใจ หาโอกาสเหมาะๆ กำจัดคนผู้นี้เสีย

ที่สำคัญกว่านั้น นอกจากจ้าวต้าเฉิง ยังมียักษ์ใหญ่อย่างตระกูลเว่ย

แม้โอกาสที่ตระกูลเว่ยจะสงสัยเขาจะน้อยมาก แต่ไม่มีอะไรแน่นอน ถ้าตระกูลเว่ยเจอเบาะแส เขาคงถูกบดขยี้เป็นผุยผงในพริบตา

คิดได้ดังนั้น โจวหยวนพ่นลมหายใจขุ่นมัว ทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน จมดิ่งสู่การฝึกฝนหมัดสั่นภูผาและวิชาตัวเบาย่ำหิมะไร้รอย

เช้าวันรุ่งขึ้น

โจวหยวนฝึกเสร็จ เข้ามาในบ้าน

บนโต๊ะวางบะหมี่จาจังที่เขาไม่ได้กินมานาน ใส่หมูสับเน้นๆ และเนื้อวัวตุ๋นเปื่อยอีกหลายชิ้น ราดซอสงาหอมฉุย

โจวถิงดูเหมือนจะรู้ว่าขาตัวเองมีหวังรักษาหาย รอยยิ้มบนหน้าจึงมีมากขึ้น

รอยยิ้มแบบนี้ โจวหยวนไม่ได้เห็นมานานตั้งแต่ตระกูลโจวประสบเคราะห์กรรม

สักพัก โจวหยวนก็กวาดบะหมี่จาจังชามโตสามชามลงท้องจนเกลี้ยง ถึงจะรู้สึกอิ่ม

พอเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ทะลวงขอบเขตแล้ว กินจุขึ้นทุกวันจริงๆ

เขาลาพี่สาว แล้วมุ่งหน้าไปกรมตรวจการ

ตามกฎ วันนี้ถึงเวรเขาแล้ว

แต่โจวหยวนเพิ่งก้าวออกจากบ้าน ก็เห็นคนเดินจ้ำอ้าวมาทางบ้านเขาที่ปากตรอก

โจวหยวนเพ่งมอง คนมาคือหลี่ทง หัวหน้าเวรอีกคนของกรมตรวจการทิศเหนือ

หลี่ทงมาหาเขาทำไม?

โจวหยวนแปลกใจ แต่ก็เดินเข้าไปทักทายอย่างเป็นกันเอง

"พี่หลี่ มาแต่เช้าเชียว"

"โจวหยวน!" หลี่ทงเห็นเขาเหมือนเห็นพระมาโปรด รีบพูด "พอดีเลย ข้าจะได้ไม่ต้องเดินไปถึงบ้าน เจ้าไม่ต้องไปกรมตรวจการทิศเหนือแล้ว"

"เกิดอะไรขึ้น?"

หลี่ทงขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงเบา

"เรื่องใหญ่! ได้ยินว่ามีโจรป่าปะปนเข้าเมืองชั้นใน ท่านนายอำเภอโกรธมาก เรียกพวกเราทุกคนไปรวมพลที่สำนักงานใหญ่เพื่ออบรม! ทั้งผู้ตรวจการและหัวหน้าเวร ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว!"

โจวหยวนเข้าใจทันที โจรป่าเข้าเมือง เว่ยหรงตาย สองเรื่องนี้สะเทือนเลือนลั่นไปทั้งเมือง

นายอำเภอเรียกอบรมช่วงนี้ก็สมเหตุสมผล

คิดได้ดังนั้น เขาจึงไปพร้อมหลี่ทง มุ่งหน้าสู่สำนักงานใหญ่กรมตรวจการในเมืองชั้นใน

……

ในเวลาเดียวกัน

เมืองชั้นใน สำนักงานใหญ่กรมตรวจการ

ลานหลังบ้าน ในศาลาพักร้อนกว้างขวางริมสระบัว มีคนสองคนกำลังเดินหมาก

คนหนึ่งสวมชุดลำลอง หน้าตาหล่อเหลา ไว้เครายาว ดูน่าเกรงขาม คือนายอำเภอเล่าชวน หลิวเหวินจวี่

คนที่นั่งตรงข้าม สวมเครื่องแบบกรมตรวจการ รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน แววตาเป็นประกาย คือหัวหน้าผู้ตรวจการ เซี่ยหงอู่

"ทางตระกูลเว่ย ช่วงนี้มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?"

หลิวเหวินจวี่คีบหมากขาว ถามเรียบๆ

คนที่ตายคือเว่ยหรง ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเว่ยเทียนเหอ และว่าที่แกนนำสมาคมการค้าในอนาคต

เซี่ยหงอู่ตอบเสียงขรึม "เรียนใต้เท้า ตระกูลเว่ยหลังจากโวยวายปิดถนนค้นหาช่วงแรก ก็เงียบไปเลย ราวกับลืมเรื่องการตายของเว่ยหรงไปแล้ว"

ได้ยินดังนั้น หลิวเหวินจวี่ที่กำลังเพลิดเพลินกับกระดานหมาก ก็ชะงักนิ้วที่คีบหมากค้างกลางอากาศ

เงียบ?

เขารู้นิสัยเว่ยเทียนเหอและพวกสมาคมการค้าดีที่สุด

เว่ยเทียนเหอคนนี้ รักลูกยิ่งชีพ และเจ้าคิดเจ้าแค้น

ลูกชายตายทั้งคน ตามปกติ ต้องอาละวาดจนเมืองแทบแตก ยอมทุ่มไม่อั้นเพื่อหาตัวคนร้าย

การที่เงียบกริบแบบนี้ มีความเป็นไปได้อย่างเดียว

พวกมันกำลังวางแผนอะไรบางอย่างในที่ลับ

และแผนการนั้น ต้องใหญ่โตมโหฬารแน่!

คิดได้ดังนั้น หลิวเหวินจวี่โยนหมากลงกล่อง หมดอารมณ์เล่น

"คนของกรมตรวจการ จะมาครบเมื่อไหร่?"

"เรียนใต้เท้า อีกประมาณครึ่งชั่วยามขอรับ" เซี่ยหงอู่ตอบ

หลิวเหวินจวี่พยักหน้าเล็กน้อย

ตอนนั้นที่เขาฝืนมติขยายกรมตรวจการ จุดประสงค์หนึ่งก็เพื่อเสริมความปลอดภัยในเมือง ตัดขาดการติดต่อระหว่างโจรป่ากับขุมกำลังบางอย่างในเมืองชั้นใน ป้องกันไม่ให้พวกมันสมคบคิดกัน

ทันใดนั้น ชายหนุ่มสวมชุดเกราะเดินอย่างองอาจเข้ามาในศาลา

ผู้มาใหม่รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา วรยุทธ์ถึงขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น คือหนึ่งในนายกองร้อยกองกำลังป้องกันเมือง เซวียเหรินเจี๋ย

"ท่านนายอำเภอ ท่านหัวหน้าผู้ตรวจการ"

เซวียเหรินเจี๋ยประสานมือคารวะทั้งสอง

หลิวเหวินจวี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงไม่ต้องมากพิธี

"เรื่องที่ให้ไปสืบ เป็นยังไงบ้าง?"

เซวียเหรินเจี๋ยสีหน้าเคร่งขรึม รายงาน "คนที่ส่งข่าวแจ้งพิกัดจ้าวซานสุ่ยให้กองกำลังป้องกันเมืองในคืนนั้น ข้าน้อยส่งคนไปสืบแล้ว น่าจะอยู่แถวๆ เมืองชั้นในนี่แหละขอรับ"

"แต่ว่า..."

เซวียเหรินเจี๋ยหยุดนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ "คนผู้นี้วิชาตัวเบาประหลาดมาก ไปมาไร้ร่องรอย คนของเราจับทางไม่ได้เลย จากคำบอกเล่าของทหารยามคืนนั้น คนผู้นี้อายุน้อย แต่... แต่วรยุทธ์ เกรงว่าจะถึงขั้นชำระไขกระดูกแล้ว!"

สิ้นเสียง

หลิวเหวินจวี่และเซี่ยหงอู่ ต่างสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน