บทที่ 34 แก๊งพยัคฆ์ดำทั้งแก๊ง คารวะอาจารย์โจว!

บทที่ 34 แก๊งพยัคฆ์ดำทั้งแก๊ง คารวะอาจารย์โจว!

ร่างของโจวหยวนปรากฏขึ้นที่ปากตรอก

ร่างกายเขายืดตรงดั่งต้นสน ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว ท่วงท่าสงบนิ่ง

ในร้านขายของชำ สายตาของซ่งฟางถูกดึงดูดไปโดยไม่รู้ตัว

ไม่เจอกันไม่กี่วัน กลิ่นอายของโจวหยวนเปลี่ยนไปมาก ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ก้มหน้าก้มตาเจียมเนื้อเจียมตัวคนเดิมอีกแล้ว

ความเด็ดเดี่ยวและเย็นชาที่แผ่ออกมา ทำให้ในใจนางเกิดความหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ซ่งเทาที่อยู่ข้างๆ พอเห็นโจวหยวน ก็หดคอลงโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่นานก็เริ่มกระซิบกระซาบ

"ได้ยินว่าก่อนหน้านี้โจวหยวนพยายามใช้เส้นสายขอเข้าสังกัดร้านตีเหล็กตระกูลเฉิน แต่โดนเถ่าแก่เฉินปฏิเสธด้วยตัวเองเลย"

"สุดท้ายหมดหนทาง ถึงได้ไปเข้ากรมตรวจการ เป็นแค่หัวหน้าเวรต๊อกต๋อย จุ๊ๆ ได้ยินว่าคนที่เสียบแทนมัน ก็คือพี่เขยข้า จางฮ่าวนั่นเอง!"

พูดจบ ซ่งเทาก็ยิ้มเยาะอย่างได้ใจ ราวกับว่าการได้นินทาว่าร้ายโจวหยวนลับหลังแบบนี้ จะช่วยให้เขารู้สึกเหนือกว่าขึ้นมาบ้าง

ซ่งฟางฟังน้องชายพูด ไม่ได้คัดค้าน

เรื่องโจวหยวนพลาดหวังจากตระกูลเฉิน นางก็ได้ยินจางฮ่าวพูดถึงเหมือนกัน

พอนึกถึงเรื่องนี้ ความหงุดหงิดเมื่อครู่ก็มลายหายไป

นางซ่งฟาง เป็นหญิงงามอันดับต้นๆ ของตรอกโคลนตม ถูกลิขิตให้ไปเสวยสุขในเมืองชั้นใน

โจวหยวนนับเป็นตัวอะไร?

ต่อให้โชคดีได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกผิวหนัง ก็ยังเป็นแค่โคลนตมที่ปั้นไม่ขึ้นอยู่ดี

จะมาคู่ควรกับนางได้ยังไง?

ขณะที่สองพี่น้องกำลังคิดไปคนละทาง ชายอ้วนสวมชุดไหมหัวหน้ากลุ่มชายฉกรรจ์ที่ปากตรอกก็มองเห็นโจวหยวน

ตาเขาเป็นประกาย รีบเดินเร็วๆ เข้าไป หยุดห่างจากโจวหยวนสามก้าว แล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ขออภัย ท่านคืออาจารย์โจวใช่หรือไม่?"

โจวหยวนหยุดเดิน กวาดตามองชายอ้วนและลูกน้องที่คาดดาบด้านหลัง

คนแก๊งอันธพาล

เขาสีหน้าเรียบเฉย เพียงพยักหน้าเบาๆ

ชายอ้วนเห็นดังนั้น ใบหน้าก็ฉีกยิ้มกว้าง โค้งตัวต่ำลงไปอีก

"ผู้น้อยสวีฝู เป็นหัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำ เพิ่งจะกวาดล้างพวกเศษเดนแก๊งจินสือหมดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ได้ยินกิตติศัพท์ว่าอาจารย์โจวสำเร็จวิชายอดเยี่ยม ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูก จึงตั้งใจมาคารวะ!"

สิ้นเสียง สวีฝูก็ก้มหัวลงทำความเคารพเก้าสิบองศา

"แก๊งพยัคฆ์ดำทั้งแก๊ง คารวะอาจารย์โจว!"

ลูกน้องชายฉกรรจ์สิบกว่าคนด้านหลัง คุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ ดาบที่เอวกระทบพื้นดังเคร้งกังวาน

"คารวะอาจารย์โจว!"

เสียงตะโกนพร้อมเพรียงดังก้องตรอกแคบๆ สะเทือนแก้วหู

ในร้านขายของชำ ซ่งเทาอ้าปากค้าง เหมือนเป็ดโดนบีบคอ พูดไม่ออกสักคำ

ซ่งฟางก็ตะลึงงัน

เกิดอะไรขึ้น?

หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำ? ยอดฝีมือขอบเขตฝึกผิวหนัง ถึงกับทำความเคารพโจวหยวนขนาดนี้?

โจวหยวนมองภาพตรงหน้า เข้าใจเรื่องราวทันที

แก๊งพยัคฆ์ดำ?

นั่นมันแก๊งที่หลี่หูไปเข้าสังกัดนี่นา

พอเกาเฉียงเกาเซิ่งตาย แก๊งจินสือก็แตกฮือจริงๆ แต่เขาไม่คิดว่าข่าวเรื่องเขาทะลวงขอบเขตฝึกกระดูกจะแพร่ไปไวขนาดนี้

เจ้าอ้วนสวีฝูคนนี้ หูไวตาไวใช้ได้

"หัวหน้าแก๊งสวีไม่ต้องมากพิธี" โจวหยวนเอ่ยเรียบๆ

สวีฝูได้ยินคำเรียกขานนี้ ยิ้มแก้มแทบปริ รีบยืดตัวขึ้น

"อาจารย์โจววางใจได้ ข้ากำชับลูกน้องไว้แล้ว ต่อไปในรัศมีร้อยวาจากบ้านตระกูลโจว จะไม่มีคนนอกเข้ามายุ่มย่าม รับรองว่าจะไม่มีใครมารบกวนความสงบของอาจารย์โจวและแม่นางโจวแน่นอน!"

โจวหยวนพยักหน้า รู้สึกดีกับความรู้ความของเจ้าอ้วนนี้ขึ้นมาหน่อย

เขาจึงถามไปประโยคหนึ่ง

"หลี่หู อยู่ในแก๊งของเจ้าหรือเปล่า?"

สวีฝูชะงัก คิดทบทวน ในแก๊งมีคนเป็นร้อย เขาจะไปจำชื่อได้ทุกคนได้ยังไง

"เหมือน... จะมีคนชื่อนี้นะขอรับ"

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ฉุกคิดได้ รีบถาม "คนผู้นี้ เป็นคนรู้จักของอาจารย์โจวหรือ?"

"เพื่อนสมัยเด็กของข้าเอง" โจวหยวนตอบ

"ฝากหัวหน้าแก๊งสวี ช่วยดูแลหน่อยแล้วกัน"

สวีฝูดีใจแทบคลั่ง!

ให้ยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูกติดหนี้บุญคุณ นี่มันวาสนาก้อนโตชัดๆ!

เขารีบตบอกรับประกัน "อาจารย์โจววางใจได้! เพื่อนสมัยเด็กของท่าน ก็คือพี่น้องแท้ๆ ของข้าสวีฝู!"

"รบกวนด้วย"

โจวหยวนพูดแค่นั้น แล้วไม่พูดอะไรอีก เดินผ่านกลุ่มคนที่ยังคุกเข่าอยู่ มุ่งหน้าเข้าประตูบ้านไป

ไม่ไกลนัก ในร้านขายของชำเงียบกริบ

ความลำพองใจบนหน้าซ่งเทาหายวับไป เหลือแต่ความว่างเปล่า

ซ่งฟางมองแผ่นหลังของโจวหยวน มองท่าทีพินอบพิเทาของสวีฝู หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำ ลมหายใจนางสะดุด

ความคิดหนึ่ง ผุดขึ้นมาในหัวนางอย่างควบคุมไม่ได้

โจวหยวน... เข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูกแล้ว?

ความคิดนี้ผุดขึ้น นิ้วมือที่จับขอบตู้สั่นระริก

ผ้าเช็ดหน้าปักลายเป็ดแมนดารินอันวิจิตร ร่วงหลุดจากมือ ปลิวตกลงบนพื้นฝุ่นสกปรกอย่างแผ่วเบา

......

โจวหยวนผลักประตู เดินเข้าบ้าน

ในบ้านมีของเพิ่มมาหลายอย่าง

ผ้าไหมเนื้อดีหลายพับ ขนมกล่องสวยๆ หลายกล่อง ถึงขนาดมีปิ่นปักผมที่ดูราคาแพงด้วย

โจวถิงเดินออกมาต้อนรับ สีหน้ากังวล

"หยวนจื่อ กลับมาแล้วเหรอ"

นางชี้ไปที่กองของขวัญ พูดเสียงเบา "เมื่อครู่มี... มีคุณชายอ้วนๆ คนหนึ่ง บอกว่าเลื่อมใสเจ้า ยืนกรานจะเอาของพวกนี้มาให้ ข้าปฏิเสธแล้ว แต่เขาคะยั้นคะยอ ยัดเยียดให้แล้วก็รีบไปเลย"

โจวหยวนกวาดตามอง ก็รู้ทันที

สวีฝู

หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำคนนั้น

พี่สาวบอกว่าเขาหน้าตาใจดี?

โจวหยวนแค่นยิ้มในใจ

คนที่ตั้งแก๊งในที่แบบนี้ได้ แถมยังกลืนแก๊งจินสือจนเกลี้ยง จะเป็นคนดีไปได้ยังไง

ก็แค่ตอนนี้เขามีฝีมือขอบเขตฝึกกระดูก เป็นที่น่าเกรงขาม มันถึงได้ทำหน้าตาเป็นมิตรแบบนี้

ถ้าเป็นบ้านอื่น คงโดนเจ้าอ้วนนี้บีบจนบ้านแตกสาแหรกขาดไปแล้ว

แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเขา

ขอแค่อย่ามายุ่งกับเขาก็พอ เขาขี้เกียจไปสนใจ

"พี่ รับไว้เถอะ น้ำใจเขาน่ะ"

โจวหยวนปลอบพี่สาว

"แต่มันแพงเกินไปนะ..." โจวถิงยังลังเล

"ไม่เป็นไรหรอก"

โจวหยวนเดินไปหา มองหน้าพี่สาวที่เต็มไปด้วยความกังวล แล้วยิ้มออกมา

"พี่ มีข่าวดีจะบอกด้วย"

"วันนี้ ข้าได้เป็นศิษย์หลักของท่านเจ้าสำนักแล้วนะ"

โจวถิงอึ้งไปเลย

นางมองน้องชายตาค้าง เหมือนฟังไม่ชัด

"จะ... เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ข้าบอกว่า ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์หลักของสำนักยุทธ์ชิงหยางแล้ว" โจวหยวนย้ำ

วินาทีถัดมา ขอบตาโจวถิงแดงก่ำ

กว่าจะมีวันนี้ น้องชายต้องเสียเหงื่อไปเท่าไหร่ ลำบากแค่ไหน มีแค่นางที่รู้ดีที่สุด

กี่ค่ำคืนที่นางได้ยินเสียงหมัดกระทบเป้า ได้เห็นเงาร่างน้องชายชุ่มเหงื่อใต้แสงจันทร์

ในที่สุด ก็พ้นทุกข์พ้นโศกเสียที

"ดี... ดีจริง..."

โจวถิงปาดน้ำตา ยิ้มกว้างทั้งน้ำตา รอยยิ้มที่สว่างไสวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"ดีใจจัง! เดี๋ยวพี่ไปทำของอร่อยๆ ให้กิน วันนี้เราต้องฉลองกัน!"

นางหันหลังจะเดินเข้าครัว

"พี่ เดี๋ยว"

โจวหยวนคว้ามือนางไว้

โจวถิงหันมามองอย่างสงสัย

โจวหยวนมองหน้าพี่สาว พูดชัดถ้อยชัดคำ "ข้าขอสูตรยาจากอาจารย์มาด้วยใบหนึ่ง"

"สูตรยาอะไร?"

"สูตรยารักษาขาพี่ไง"

รอยยิ้มบนหน้านางแข็งค้าง ตัวแข็งทื่อ

เนิ่นนานกว่านางจะหาเสียงตัวเองเจอ เอ่ยเสียงแห้งผาก

"หยวนจื่อ... เจ้า... อย่าล้อเล่นนะ"

ขาของนาง หมอที่เก่งที่สุดในเมืองวินิจฉัยไปแล้วว่า ชาตินี้ไม่มีทางกลับมาเดินปกติได้อีก

นางทำใจยอมรับชะตากรรมแล้ว

นางคิดว่า ครึ่งชีวิตที่เหลือคงต้องเป็นคนพิการ

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น"

โจวหยวนล้วงกระดาษยาเก่าเหลืองออกมาจากอกเสื้ออย่างทะนุถนอม

"อาจารย์บอกว่า นี่เป็นสูตรยาโบราณ อาจจะพอมีหวัง"

ลมหายใจของโจวถิงถี่กระชั้น

ตัวนางสั่นเทา แววตาเริ่มมีประกายความหวังจุดขึ้นมาทีละน้อย

นางเคยเป็นหญิงสาวร่าเริงสดใส

นางเคยเป็น "ช่างปักอันดับหนึ่ง" ฝีมือดีที่สุดในโรงปักผ้าเฟยอวิ๋นแห่งเมืองชั้นใน

แต่พอขาหัก ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ถูกไล่ออก สูญเสียความภาคภูมิใจ ต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้านหลังเล็กๆ นี้ วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

นางกลายเป็นคนขี้อาย อ่อนไหว ไม่กล้าแม้แต่จะสู้หน้าสายตาแปลกๆ ของสาวรุ่นราวคราวเดียวกันในตรอก

"สูตร... สูตรยานี้... มัน... มันจะได้ผลจริงๆ เหรอ?"

น้ำเสียงนางเจือความคาดหวังระคนหวาดหวั่นที่แม้แต่ตัวเองยังไม่รู้ตัว

"ต้องได้ผลแน่"

โจวหยวนตอบอย่างหนักแน่น