บทที่ 33 ศิษย์หลัก

บทที่ 33 ศิษย์หลัก

กาลครั้งหนึ่ง เขาและโจวหยวนเคยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่เมื่อเขาได้รับความโปรดปรานจากเจ้าสำนัก และวรยุทธ์ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เขาก็เผลอตัวเหินห่างจากโจวหยวนไปโดยไม่รู้ตัว

เขาคิดว่า ตัวเขากับโจวหยวน ถูกลิขิตให้เป็นคนละโลกกัน

แต่ตอนนี้ "คนไร้พรสวรรค์" ที่เขาเคยทิ้งไว้ข้างหลัง กลับไล่ตามมาทันแล้ว

ความรู้สึกนี้ เหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ที่มองไม่เห็น

หวางเถิงเฟยละสายตา ความอัดอั้นในอกแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดัน ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดลงไปในเพลงหมัด

เขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาต่างหากคืออัจฉริยะตัวจริง! โจวหยวน ก็แค่โชคดีเท่านั้น!

ส่วนเจียงเชี่ยนและหานหมิง ดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ กับการที่เคยเมินเฉยโจวหยวนมาก่อน

สำหรับลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างพวกเขา สิ่งสำคัญคือผลประโยชน์และคุณค่า

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกกระดูกคนหนึ่ง มีค่าพอให้พวกเขาลดตัวลงมาคบหาด้วยแล้ว

"ศิษย์น้องโจว ยินดีด้วย!"

เจียงเชี่ยนแย้มยิ้มอย่างพอเหมาะพอเจาะ เอ่ยทักทายก่อน

"นั่นสิ ศิษย์น้องโจวคมในฝักจริงๆ เมื่อก่อนพวกเราตาถั่วไปเอง"

หานหมิงก็เออออตาม ยิ้มแย้มสนิทสนมราวกับเป็นเพื่อนซี้กันมานานปี

โจวหยวนสีหน้าเรียบเฉย ประสานมือคารวะตอบทั้งสอง

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องเกรงใจไปแล้ว"

ในใจเขานึกขำ ตั้งแต่เข้าสำนักยุทธ์มา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้คุยกับศิษย์หลักผู้สูงส่งสองคนนี้

สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างวัดกันที่ความแข็งแกร่ง

จูเสี้ยวเหวินมองโจวหยวนตรงหน้า นึกย้อนถึงความเพียรพยายามในอดีตของเขา ในใจก็รู้สึกซับซ้อน

บางที เมื่อก่อนเขาอาจจะมองข้ามลูกศิษย์คนนี้ไปจริงๆ

เขากระแอมเบาๆ แล้วประกาศเสียงดังต่อหน้าทุกคน

"นับแต่นี้ไป โจวหยวน คือศิษย์หลักคนที่เจ็ดของสำนักยุทธ์ชิงหยาง!"

สิ้นเสียง จูเสี้ยวเหวินหันมาหาโจวหยวน ใบหน้าเปื้อนยิ้มพึงพอใจ

"โจวหยวน เจ้าตามข้าไปหลังบ้าน"

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาและซับซ้อนของเหล่าศิษย์ โจวหยวนประสานมือรับคำ แล้วเดินตามไป

เจียงเชี่ยนมองตามแผ่นหลังโจวหยวนที่หายลับไป ใบหน้าสะสวยปรากฏแววครุ่นคิด

หานหมิงขยับเข้ามาใกล้ กระซิบหยอก "ทำไม ศิษย์พี่รองเกิดสนใจในตัวเขาขึ้นมาอีกแล้วหรือ?"

เจียงเชี่ยนส่ายหน้าเบาๆ กลับมาวางมาดนางพญาผู้เย็นชาตามเดิม

"ก็แค่ขอบเขตฝึกกระดูก ถ้ากล้าทุ่มเงิน หาในอำเภอเล่าชวนได้ไม่ยาก"

นางเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ "อีกอย่าง ตอนนี้หมอนี่เข้ากรมตรวจการ เป็นคนของนายอำเภอโดยเปิดเผย เป็นศัตรูกับสมาคมการค้าเรา ไม่มีความจำเป็นต้องดึงตัวมา"

"ข้าแค่รู้สึกว่าน่าสนใจดี พรสวรรค์งั้นๆ แต่ดันอาศัยลูกบ้ามาถึงจุดนี้ได้ ก็แค่สงสัยนิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

พูดจบ เจียงเชี่ยนไม่พูดอะไรอีก เดินไปมุมลานฝึก เริ่มฝึกวรยุทธ์ของตัวเอง

หานหมิงยิ้มอย่างไม่แสดงความคิดเห็น ไม่พูดอะไรต่อ

สมาคมการค้า... ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเสียทีเดียว

เท่าที่เขารู้ ตระกูลเจียงของนาง ลับหลังก็แอบมีสัมพันธ์คลุมเครือกับนายอำเภอหลิวเหวินจวี่อยู่ไม่น้อย

อีกด้านหนึ่ง โจวหยวนเดินตามจูเสี้ยวเหวินผ่านสวนที่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ อ้อมภูเขาจำลอง มาหยุดหน้าเรือนรับรองสองชั้นอันงดงาม

หลังบ้านนี้ นอกจากศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นเหอ ศิษย์ทั่วไปไม่มีสิทธิ์ย่างกรายเข้ามา

จูเสี้ยวเหวินผลักประตูเรือน นำโจวหยวนเข้าไป

ชั้นล่างของเรือนตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ตัว

จูเสี้ยวเหวินนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ สีหน้าที่เคยอบอุ่นพลันเคร่งขรึม เอ่ยเสียงเข้มกับโจวหยวน

"คุกเข่าลง"

โจวหยวนไม่กล้าชักช้า คุกเข่าลงทันที

"ในสำนักยุทธ์ชิงหยาง ต้องเข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูกเท่านั้น ถึงจะเป็นศิษย์หลักได้"

เสียงจูเสี้ยวเหวินก้องกังวานในห้องโถง

"และมีเพียงศิษย์หลักเท่านั้น ที่จะนับเป็นศิษย์ที่แท้จริงของข้า จูเสี้ยวเหวิน"

"เป็นศิษย์หลัก สำนักจะมอบทรัพยากรการฝึกให้ หากไปก่อเรื่องข้างนอก ขอแค่มีเหตุผล สำนักก็จะช่วยคุ้มครองได้บ้าง"

โจวหยวนใจเต้น

ช่วยคุ้มครองได้บ้าง?

จูเสี้ยวเหวินเป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระไขกระดูก ขั้นสูงสุดของการชำระกาย เป็นบุคคลระดับแนวหน้าของอำเภอเล่าชวน

มีคำพูดนี้ของเขา วันหน้าจะทำอะไรก็สะดวกขึ้นเยอะ

"แต่ทว่า!"

จูเสี้ยวเหวินเปลี่ยนน้ำเสียง กลิ่นอายดุดันขึ้นทันตา

"ในฐานะศิษย์หลัก ก็ต้องทำเพื่อสำนัก มีหน้าที่ฟื้นฟูสำนัก และห้ามแพร่งพรายความลับใดๆ ของสำนักเด็ดขาด!"

"มิฉะนั้น ข้าจะสังหารเจ้าด้วยมือข้าเอง!"

ประโยคสุดท้าย จูเสี้ยวเหวินแผ่จิตสังหารเย็นเยียบ ปกคลุมร่างโจวหยวนจนหนาวเหน็บ

"เจ้า ยินดีหรือไม่?"

โจวหยวนไม่ลังเล ก้มหัวโขกพื้นหินสีเขียวดังปึกๆ สามครั้ง

"ศิษย์โจวหยวน คารวะท่านอาจารย์!"

จูเสี้ยวเหวินเห็นดังนั้น จิตสังหารก็ค่อยๆ จางหายไป เผยสีหน้าพอใจ

โจวหยวนคนนี้ แม้พรสวรรค์จะปานกลาง แต่เป็นคนขยัน ซื่อสัตย์ จิตใจมั่นคง เขาชอบศิษย์แบบนี้ที่สุด

"ดี"

จูเสี้ยวเหวินพยักหน้า

"นับจากวันนี้ไป ทุกเดือนเจ้ามารับยาชำระกายที่ข้าได้สิบเม็ด"

"นอกจากนี้ ข้าจะถ่ายทอดสูตรยาแช่ตัวลับให้ สูตรนี้ล้ำค่ามาก เป็นความลับสุดยอดของสำนักใหญ่ๆ ผู้ฝึกยุทธ์ใช้แช่ตัว จะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้หลายเท่า"

โจวหยวนตื่นเต้น

ยาชำระกาย สูตรยาแช่ตัว!

สำหรับเขาที่ต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด

"ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง!"

จูเสี้ยวเหวินหยิบกระดาษเก่าเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้

โจวหยวนรับมาด้วยสองมือ กวาดตามองผ่านๆ แล้วรีบเก็บเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

แต่เขายังไม่ลุกขึ้น ยังคงคุกเข่าอยู่ เหมือนมีอะไรจะพูด

จูเสี้ยวเหวินดูออก "มีอะไรอีก?"

โจวหยวนเงยหน้า รวบรวมความกล้าถาม "ท่านอาจารย์ ท่าน... ท่านพอจะมีวิธีรักษาขาที่หักพิการไหมขอรับ?"

จูเสี้ยวเหวินชะงักไปนิด แล้วก็นึกขึ้นได้

โจวหยวนมีพี่สาวขาพิการอยู่คนหนึ่ง

ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาฉายแววชื่นชม

ศิษย์คนนี้แม้จะเด็ดขาดอำมหิต แต่ก็รักครอบครัว กตัญญูรู้คุณ

"อาการบาดเจ็บที่ขา ค่อนข้างยุ่งยาก"

จูเสี้ยวเหวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหยิบกระดาษอีกแผ่นออกมาจากอกเสื้อ

"ข้ามีสูตรยาโบราณอยู่สูตรหนึ่ง อาจจะพอช่วยได้"

"แต่สมุนไพรในสูตรนี้ ส่วนใหญ่หายากและราคาแพงมาก คนทั่วไปคงจ่ายไม่ไหว"

โจวหยวนรับสูตรยามา ดีใจจนเนื้อเต้น

เงิน?

ขอแค่รักษาขาพี่สาวได้ ต่อให้แพงแค่ไหน ก็คุ้ม!

"ขอบคุณท่านอาจารย์!"

โจวหยวนโขกหัวคารวะอีกครั้งอย่างหนักแน่น แล้วจึงลุกขึ้นขอตัวลา

จูเสี้ยวเหวินมองตามแผ่นหลังโจวหยวน ลูบเครา ยิ่งมองยิ่งพอใจ

โจวหยวนเพิ่งเดินออกจากเรือน ก็เจอจูเมิ่งหรานที่อุ้มกล่องยาเดินสวนมาพอดี

จูเมิ่งหรานเห็นโจวหยวนเดินออกมาจากเรือนพ่อ ก็ชะงักไปนิด ก่อนที่ใบหน้าสวยหวานจะฉายแววตกตะลึง

การได้เข้าไปในเรือนส่วนตัวของพ่อหมายถึงอะไร นางรู้ดีที่สุด

ศิษย์น้องที่เคยมีพรสวรรค์ธรรมดาคนนี้ ไม่เพียงอาศัยความอึดจนผ่านด่านฝึกผิวหนัง ตอนนี้ถึงกับก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูก กลายเป็นศิษย์หลักแล้ว!

"ยินดีด้วยศิษย์น้องโจว"

จูเมิ่งหรานยิ้มหวาน แววตาฉายแววชื่นชมและสงสัยใคร่รู้ ศิษย์น้องคนนี้สร้างความประหลาดใจให้นางมากเกินไปแล้ว

โจวหยวนเห็นรอยยิ้มนั้น ใจก็กระตุกวูบ

จูเมิ่งหรานสวยอยู่แล้ว บุคลิกสง่างาม พอยิ้มยิ่งดูมีเสน่ห์ชวนมอง

ครู่หนึ่ง โจวหยวนถึงได้สติ ทำตัวไม่ถูก ได้แต่ประสานมือทักทายจูเมิ่งหรานพอเป็นพิธี ไม่ได้ชวนคุยอะไรมาก รีบเดินจ้ำอ้าวออกจากหลังบ้านไป

มองแผ่นหลังที่ดูประหม่าของโจวหยวน จูเมิ่งหรานอดไม่ได้ที่จะยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

ความสนใจใคร่รู้ในตัวโจวหยวนของนาง ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

……

ฟ้าเริ่มมืด

ที่ปากตรอกโคลนตม ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีชายฉกรรจ์สวมชุดดำรัดกุมยืนอยู่หลายคน

แต่ละคนท่าทางดุดัน เอวคาดดาบเหล็กกล้า แผ่รังสีอำมหิตจนคนเดินผ่านต้องเดินอ้อม

คนนำหน้าคือชายอ้วนสวมชุดผ้าไหม มุมปากยิ้มเยาะจางๆ

แต่กลิ่นอายรุนแรงที่แผ่ออกมา และผิวหนังที่เปล่งประกายสีทองแดงเป็นครั้งคราว บ่งบอกชัดเจนว่าเขาคือยอดฝีมือขอบเขตฝึกผิวหนัง

ข้างร้านขายของชำปากตรอก ซ่งเหล่าเกินกำลังใช้ไม้ขนไก่ปัดฝุ่นบนชั้นวางของ

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น ซ่งฟางที่เพิ่งกลับจากโรงปักผ้าเฟยอวิ๋นในเมืองชั้นในเดินเข้ามา

นางมองกลุ่มคนที่ปากตรอก ถามด้วยความสงสัย "พ่อ คนพวกนั้นหน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่ใช่คนแก๊งจินสือนี่?"

ซ่งเหล่าเกินลดเสียงลง

"สองพี่น้องเกาเซิ่งเกาเฉียงตายไปแล้ว แก๊งจินสือจบเห่ไปนานแล้ว"

"ตอนนี้แถบนี้เป็นเขตของแก๊งพยัคฆ์ดำ ได้ยินว่าหัวหน้าแก๊งเป็นยอดฝีมือขอบเขตฝึกผิวหนังเชียวนะ"

ยอดฝีมือขอบเขตฝึกผิวหนัง!

ซ่งฟางใจหายวาบ แก๊งพยัคฆ์ดำนี่เข้มแข็งกว่าแก๊งจินสือเมื่อก่อนเยอะเลย

ทันใดนั้น ซ่งเทาก็เดินออกมาจากห้องใน สีหน้าลำพองใจ

"ขอบเขตฝึกผิวหนังแล้วไง? มีพี่เขยข้าอยู่ จะแก๊งไหนมาถึงตรอกโคลนตม ก็ต้องเกรงใจตระกูลซ่งเราทั้งนั้น!"

พี่เขยที่เขาพูดถึง คือจางฮ่าวแห่งสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำ ยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูกตัวจริง

ซ่งฟางไม่โต้แย้ง ถือว่ายอมรับคำพูดน้องชาย

นางมองไปทางกลุ่มแก๊งพยัคฆ์ดำที่ปากตรอก ถามต่อ "พวกนั้นทำอะไรกัน? มาต้อนรับคนใหญ่คนโตเหรอ?"

ซ่งเทาก็ชะเง้อคอมอง

"ใครจะไปรู้ เล่นใหญ่ขนาดนี้ คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่"

สิ้นเสียง

ร่างหนึ่งก็เดินเนิบนาบเข้ามาจากนอกตรอก

คนคนนั้น คือโจวหยวน