บทที่ 36 ร้านตีเหล็กสกุลหวัง

บทที่ 36 ร้านตีเหล็กสกุลหวัง

อำเภอเล่าชวนไม่ใช่ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระไขกระดูก เซี่ยหงอู่เองก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ขอบเขตชำระไขกระดูกที่อายุเพียงยี่สิบกว่าปี?

พรสวรรค์ระดับนี้ มันน่าเหลือเชื่อเกินไป!

ที่สำคัญกว่านั้น นี่แสดงให้เห็นว่าในอำเภอเล่าชวน นอกจากที่ว่าการอำเภอ สมาคมการค้า และโจรป่าเขาลมดำแล้ว ยังมีขุมกำลังที่สี่ที่ไม่มีใครรู้ซ่อนอยู่

การปรากฏตัวของขุมกำลังนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำลายสมดุลอันเปราะบางในปัจจุบัน

หลิวเหวินจวี่ถอนหายใจยาว

"คนผู้นี้ส่งข่าวให้กองกำลังป้องกันเมือง อย่างน้อยก็แสดงว่าเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู"

เขาโบกมือ กลับมาวางมาดนายอำเภอผู้สุขุม

"สั่งการให้กองกำลังป้องกันเมืองเพิ่มความระมัดระวังในช่วงนี้ ส่วนการตามหาคนส่งข่าว ให้สืบทางลับก็พอ จำไว้ อย่าให้เอิกเกริก"

เซวียเหรินเจี๋ยรับคำสั่ง แต่ยังไม่ถอยออกไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากอีกครั้ง

"ใต้เท้า คำนวณวันแล้ว คุณหนูน่าจะเดินทางกลับจากเมืองเอกของมณฑลแล้ว จะให้ส่งคนไปรับตามธรรมเนียมไหมขอรับ?"

พอพูดถึงลูกสาว หลิวเหวินจวี่ชะงักไปนิด เหมือนนึกถึงเรื่องกวนใจ สุดท้ายก็ถอนหายใจหนักหน่วง

"ไปเถอะ เอาคนไปเยอะหน่อย"

เซวียเหรินเจี๋ยใจเต้น ประสานมือรับคำ รีบถอยออกไป

ลับหลังเขา หลิวเหวินจวี่มองกระดานหมากตรงหน้า รำพึงเบาๆ

"ลูกสาวคนนี้ของข้า... ข้าคงตามใจนางจนเสียคนจริงๆ อายุอานามขนาดนี้ไม่คิดจะออกเรือน ดันอยากจะทำตัวเหมือนผู้ชายออกหน้าทำมาหากิน ช่างน่าละอายต่อตระกูลบัณฑิตสกุลหลิวจริงๆ"

เซี่ยหงอู่ที่อยู่ข้างๆ ได้ยิน สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ไม่ได้เออออด้วย แต่กลับพูดเสียงขรึม

"คุณหนูหรงแม้อายุน้อย แต่ก็ได้เป็นถึงหลงจู๊รองของโรงปักผ้าเฟยอวิ๋น ความสามารถและความเด็ดเดี่ยวนี้ ผู้ชายอกสามศอกบางคนยังเทียบไม่ได้"

หลิวเหวินจวี่ฟังแล้ว ส่ายหน้าเบาๆ คิ้วที่ขมวดมุ่นไม่ได้คลายลงเลย

เซี่ยหงอู่เห็นดังนั้น จึงไม่พูดมากอีก สายตากลับไปที่กระดานหมาก ในใจครุ่นคิด

เขาจำได้แม่น นายอำเภอแม้จะมาจากตระกูลบัณฑิต แต่เมื่อก่อนก็ชื่นชมและภูมิใจที่ลูกสาวทำการค้า

เพราะราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งด้วยวรยุทธ์ สตรีที่เป็นแม่ค้าวานิชหรือแม่ทัพหญิงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ทุกอย่าง เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบหลังจากนายอำเภอกลับจากการไปรายงานตัวที่เมืองเอกของมณฑลเมื่อหลายปีก่อน

……

ในขณะเดียวกัน บนถนนสู่เมืองชั้นใน

โจวหยวนและหลี่ทงเดินจ้ำอ้าว เขาสังเกตเห็นได้ชัดว่า ทหารลาดตระเวนบนถนนเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

"พี่หลี่ ช่วงนี้เมืองชั้นในดูเข้มงวดกว่าแต่ก่อนเยอะเลยนะ"

โจวหยวนถามหลี่ทงข้างกายด้วยความสงสัย

หลี่ทงลดเสียงลง ตอบเรียบๆ

"หลายวันก่อนโจรป่าลอบเข้ามา แถมคุณชายใหญ่ตระกูลเว่ยยังมาตายในเมืองชั้นในอีก ท่านนายอำเภอโกรธจัด สั่งให้กองกำลังป้องกันเมืองเพิ่มการระวังภัย"

โจวหยวนเข้าใจ แสร้งทำเป็นถามลอยๆ "แล้วคนร้ายที่ฆ่าคุณชายใหญ่ตระกูลเว่ย พอจะมีเบาะแสไหม?"

หลี่ทงแค่นหัวเราะ

"จะไปหาทำไมเล่า พวกเราคนของทางการ เดิมทีก็ไม่ถูกกับสมาคมการค้าของห้าตระกูลใหญ่อยู่แล้ว ตอนนี้ฝ่ายนั้นตายระดับแกนนำไปคนหนึ่ง พวกเราฉลองกันแทบไม่ทัน จะเอาเวลาว่างที่ไหนไปตามล่าคนร้าย"

เขาเว้นจังหวะ แล้วเสริม "สุดท้ายทางที่ว่าการอำเภอก็หาข้ออ้างมั่วๆ โยนความผิดให้โจรป่าที่โดนจับได้ไม่กี่คนนั่น รับเคราะห์ไป"

โจวหยวนโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

ดูท่า ข้อสงสัยในตัวเขาน่าจะถูกล้างไปชั่วคราวแล้ว

เขาถามต่อ "แล้วทางตระกูลเว่ย ยอมจบเรื่องแค่นี้เหรอ? ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย?"

"นี่แหละที่แปลกที่สุด"

หลี่ทงก็งงเหมือนกัน

"ช่วงนี้ตระกูลเว่ย เงียบจนน่ากลัว เหมือนลืมไปแล้วว่าเคยมีคนชื่อเว่ยหรง ไม่มีการแสดงท่าทีอะไรเลย"

โจวหยวนได้ยิน ก็สงสัยเช่นกัน

ด้วยนิสัยของเว่ยเทียนเหอ ลูกชายคนโปรดตายทั้งคน ไม่พลิกอำเภอเล่าชวนหาตัวคนร้าย ไม่มีทางยอมเลิกรา

เรื่องผิดปกติย่อมมีเลศนัย

ตระกูลเว่ย ต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างแน่

ขณะที่ทั้งสองกำลังครุ่นคิด บนถนนข้างหน้าไม่ไกล ก็มีเสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว เสียงฆ้องกลองดังระงม

โจวหยวนเงยหน้ามอง เห็นคนมุงดูหน้าร้านเปิดใหม่ร้านหนึ่งอย่างคึกคัก

เขาเดินเข้าไป เห็นป้ายร้านเขียนตัวอักษรหวัดๆ สี่ตัวใหญ่

ร้านตีเหล็กสกุลหวัง

เสี่ยวเอ้อหลายคนหน้าตายิ้มแย้ม กำลังแจกใบปลิวให้ฝูงชน ตะโกนเรียกลูกค้า

"รับตีอาวุธ สั่งทำชุดเกราะ! ร้านตีเหล็กสกุลหวัง เปิดกิจการวันนี้ ลดราคาทุกอย่างสองส่วน!"

โจวหยวนส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป

ในความทรงจำของเขา ร้านตีเหล็กที่มีชื่อเสียงในอำเภอเล่าชวน มีเพียงตระกูลเฉินเท่านั้น

"ร้านตีเหล็กสกุลหวัง?" หลี่ทงเหลือบมอง แล้วถอนหายใจเบาๆ "ดูท่าสมาคมการค้าจะทนไม่ไหว เตรียมลงมือกับตระกูลเฉินแล้ว"

"อ้อ? ทำไมต้องลงมือกับตระกูลเฉินด้วย?"

โจวหยวนชะงักฝีเท้า ในใจตกใจเล็กน้อย

เท่าที่เขารู้ ตระกูลเฉินวางตัวเป็นกลางมาตลอด ไม่มีความขัดแย้งกับสมาคมการค้า

"จะเป็นเพราะอะไรอีกล่ะ?"

หลี่ทงทำท่าเหมือนเรื่องปกติ

"ดึงมาเป็นพวกไม่ได้ ก็ต้องทำลายทิ้ง สมาคมการค้ากลัวตระกูลเฉินจะเอนเอียงไปทางนายอำเภอ เลยเปิดร้านมาแข่งบีบให้เจ๊งไปซะเลย"

โจวหยวนคิ้วขมวด ไม่พูดอะไร

เขารู้ว่าตระกูลเฉินอยากเป็นกลาง แต่ในอำเภอเล่าชวนที่ลมฝนโหมกระหน่ำ จะมีความเป็นกลางที่แท้จริงได้ที่ไหน

พอนึกถึงศิษย์พี่ห้าเฉินเส้าซางผู้ใจกว้างที่อาจต้องพลอยโดนหางเลขไปด้วย ในใจเขาก็อดเป็นห่วงไม่ได้

สถานการณ์ในอำเภอเล่าชวนคงจะวุ่นวายจริงๆ แล้ว

เดินต่ออีกครึ่งชั่วยาม ในที่สุดโจวหยวนและหลี่ทงก็มาถึงสำนักงานใหญ่กรมตรวจการ

ตามคำแนะนำของคนเฝ้าประตู พวกเขาไปที่หน้าโถงใหญ่

ตอนนี้ บนลานว่างหน้าโถง มีคนยืนอยู่แล้วหลายสิบคน ล้วนเป็นหัวหน้าเวรและผู้ตรวจการจากกรมตรวจการทั่วเมือง

โจวหยวนกวาดตามอง ไม่เห็นจ้าวต้าเฉิงและหวังเหมิ่ง

"ผู้ตรวจการจ้าวพวกเขายังไม่มาเหรอ?"

หลี่ทงตอบ "เมื่อเช้าข้าไปแจ้งเขา แต่ไม่อยู่บ้าน คนที่บ้านบอกว่าออกไปแต่เช้าแล้ว ข้าเลยแวะไปบ้านหวังเหมิ่ง ก็คว้าน้ำเหลว"

โจวหยวนพยักหน้า ไม่ถามต่อ

สองคนนี้คงไปวางแผนชั่วอะไรกันอีกแน่

แต่ตอนนี้เขาอยู่ขอบเขตฝึกกระดูกแล้ว คนอย่างจ้าวต้าเฉิง ไม่น่ากลัวอีกต่อไป

จะฆ่าเมื่อไหร่ ก็แค่รอจังหวะเหมาะๆ เท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงคุ้นเคยดังมาจากด้านหลังโจวหยวน

"น้องชายโจวหยวน!"

โจวหยวนหันกลับไป คือหลี่ชง ผู้ตรวจการทิศใต้ ข้างกายเขามีชายร่างกำยำตามมาด้วย

"พี่หลี่"

โจวหยวนยิ้มทักทาย แล้วแนะนำหลี่ทงให้หลี่ชงรู้จัก

หลี่ทงรู้สึกเป็นเกียรติมาก

เขาไม่นึกว่าโจวหยวนจะสนิทสนมกับหลี่ชง ผู้ตรวจการทิศใต้ขนาดนี้

ผู้ตรวจการหลี่คนนี้ วรยุทธ์สูงที่สุดในบรรดาสี่ผู้ตรวจการ ได้ยินว่าถ้าไม่ใช่เพราะไม่สนใจลาภยศ มุ่งมั่นแต่วรยุทธ์ ป่านนี้คงเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นไปแล้ว

หลี่ชงตบไหล่โจวหยวนอย่างเป็นกันเอง แล้วชี้ไปที่ชายร่างกำยำข้างตัว

"มา น้องชายโจวหยวน ข้าแนะนำให้รู้จัก นี่คือผู้ตรวจการทิศตะวันออก สวีเหยียน"

โจวหยวนประสานมือ "คารวะผู้ตรวจการสวี"

หลี่ชงหันไปยิ้มกับสวีเหยียน "ตาเฒ่าสวี นี่คือน้องชายโจวหยวนที่ข้าเคยเล่าให้ฟัง ตอนนี้ก็ขอบเขตฝึกกระดูกแล้วนะ!"

"อ้อ?"

สวีเหยียนมองสำรวจโจวหยวนอย่างแปลกใจ เห็นว่ายังหนุ่มแน่น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นชื่นชมอย่างจริงใจ

"อายุน้อยขนาดนี้ก็ถึงขอบเขตฝึกกระดูก อนาคตไกลจริงๆ! ไม่ทราบว่าน้องชายเป็นศิษย์สำนักไหน เป็นศิษย์เอกของสำนักใดในเมืองชั้นในหรือ?"

"มิกล้า ข้าน้อยมาจากสำนักยุทธ์ชิงหยาง เมืองชั้นนอก อาจารย์คือจูเสี้ยวเหวินขอรับ"

โจวหยวนตอบอย่างถ่อมตน

สิ้นเสียง ความชื่นชมบนหน้าสวีเหยียนแข็งค้าง เปลี่ยนเป็นความเย็นชาอย่างรวดเร็ว