บทที่ 23 ความขยันมีประโยชน์จริงหรือ?

บทที่ 23 ความขยันมีประโยชน์จริงหรือ?

โจวหยวนแอบซ่อนตัวในเงามุมตึก มองดูพ่อบ้านคนนั้นเดินเข้าไปในกรมตรวจการ สายตาหรี่ลงเล็กน้อย

ไม่ว่าจะเป็นชายชุดยาวจากขบวนพ่อค้าเมื่อหลายวันก่อน หรือรถม้าหรูหราที่มาจากเมืองชั้นในวันนี้

ล้วนบ่งบอกว่าจ้าวต้าเฉิง เจ้านายสายตรงของเขา ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็น

คนผู้นี้มีเส้นสายกว้างขวาง ดูเหมือนจะไปได้ดีกับทุกฝ่าย

สักพัก โจวหยวนส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป

น้ำในอำเภอเล่าชวนลึกเกินไป คนอย่างจ้าวต้าเฉิงคงไม่ได้มีแค่คนเดียว

เขาตอนนี้เป็นแค่หัวหน้าเวรตัวเล็กๆ ขอบเขตฝึกผิวหนัง จะไปยุ่งเกี่ยวก็ไม่ได้ และไม่อยากยุ่ง

ขอแค่จ้าวต้าเฉิงไม่มายุ่งวุ่นวายกับเขา ต่างคนต่างอยู่ก็พอแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มความแข็งแกร่ง

เพราะความ "เห็นอกเห็นใจ" ของจ้าวต้าเฉิง เขาได้วันหยุดเพิ่มมาสองวัน โจวหยวนไม่ได้กลับบ้าน แต่ตรงไปที่สำนักยุทธ์ชิงหยาง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขารู้สึกว่าบรรยากาศแปลกไป

ปกติศิษย์จะก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อม แต่วันนี้หลายคนกลับรวมตัวกัน ต่อแถวยาวเหยียด

หน้าแถว หญิงสาวรูปร่างบอบบางยืนอยู่อย่างสง่างาม

จูเมิ่งหรานในชุดขาว มีโต๊ะตัวเล็กๆ วางอยู่ตรงหน้า กำลังยื่นนิ้วเรียวงามตรวจชีพจรให้ศิษย์คนหนึ่ง

โจวหยวนสงสัย คว้าตัวศิษย์ที่เพิ่งตรวจเสร็จมาถาม

"ศิษย์พี่จูทำอะไรหรือ?"

ศิษย์คนนั้นหน้าตาอิ่มเอิบด้วยความซาบซึ้ง กระซิบอธิบาย "ศิษย์พี่จูบอกว่าพวกเราฝึกยุทธ์ ใช้เลือดลมหนัก ร่างกายอาจมีอาการบาดเจ็บสะสมได้ง่าย นางเลยจะตรวจชีพจรให้ฟรีเป็นระยะ พร้อมแนะนำวิธีดูแลรักษา"

อย่างนี้นี่เอง

โจวหยวนฟังแล้วก็นึกเลื่อมใสในตัวลูกสาวเจ้าสำนักผู้นี้

ในยุคโกลาหลที่ชีวิตคนไร้ค่า จะหาคนมีเมตตาธรรมแบบนี้ ยากยิ่งนัก

คิดได้ดังนั้น โจวหยวนก็ไปต่อแถวท้ายสุดอย่างเงียบๆ

เขาฝึกหนักบ้าคลั่งกว่าคนทั่วไป ไม่แน่ว่าอาจจะมีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นที่ตัวเองไม่รู้ตัวก็ได้

ถือโอกาสนี้ตรวจดูเสียเลย

การต่อแถวน่าเบื่อ แต่บทสนทนาของศิษย์รอบข้างลอยเข้าหูชัดเจน

"ได้ยินหรือยัง? ศิษย์พี่หวังเถิงเฟยตามศิษย์พี่เจียงออกไปทำภารกิจแล้วนะ!"

"ได้ยินสิ! ตระกูลเจียงจะขนสินค้ามีค่าไปอำเภอข้างเคียง เลยเชิญศิษย์พี่หวังไปคุ้มกัน นี่มันงานสำหรับยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูกชัดๆ!"

"เฮ้อ คนเหมือนกันแต่วาสนาต่างกันลิบลับ ศิษย์พี่หวังเพิ่งทะลวงด่านได้ไม่นาน ก็ได้รับงานดีๆ แบบนี้แล้ว"

ทุกคนต่างอิจฉาตาร้อน

โจวหยวนฟังแล้วใจสงบ แต่ความปรารถนาในความแข็งแกร่งยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ไม่นานก็ถึงตาเขา

โจวหยวนนั่งลงหน้าโต๊ะ กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ในลานฝึกที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อไคล การมีอยู่ของจูเมิ่งหรานเหมือนดอกบัวขาวบริสุทธิ์ที่ไม่แปดเปื้อนฝุ่นละออง

"ยื่นมือมา"

เสียงจูเมิ่งหรานนุ่มนวล

โจวหยวนยื่นข้อมือขวาออกไป

ปลายนิ้วอุ่นนุ่มแตะลงบนชีพจรเบาๆ

จูเมิ่งหรานคิดว่าศิษย์ที่ฝึกหนักจนแทบจะทำร้ายตัวเองอย่างโจวหยวน ร่างกายต้องสะสมอาการบาดเจ็บไว้เพียบ และเลือดลมคงพร่องไปบ้าง

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสชีพจร นางต้องชะงัก

เลือดลมสมบูรณ์มาก!

ดั่งแม่น้ำเชี่ยวกราก ทรงพลังและหนักแน่น ไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง

นางตรวจอย่างละเอียดอยู่นาน ไม่พบการอุดตันหรืออาการบาดเจ็บแม้แต่น้อย

สภาพร่างกายดีกว่าลูกหลานคนรวยในเมืองชั้นในที่กินยาบำรุงทุกวันเสียอีก

เป็นไปได้อย่างไร?

จูเมิ่งหรานถอนนิ้วกลับ มองโจวหยวนด้วยสายตาแปลกใจ

"เจ้า... พื้นฐานร่างกายดีมาก ไม่มีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้น เพียงแต่เวลาฝึกต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่าใจร้อนเกินไป รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาก็พอ"

นางพูดได้แค่คำแนะนำกว้างๆ เหล่านี้

โจวหยวนฟังแล้วก็แปลกใจเช่นกัน

เขาเองยังนึกว่าร่างกายจะมีปัญหาบ้าง ไม่นึกว่าจะสมบูรณ์แข็งแรงขนาดนี้

คิดไปคิดมา ก็คงต้องยกความดีความชอบให้หน้าจอเสมือนจริงอันน่าอัศจรรย์นั่น

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ"

โจวหยวนกล่าวขอบคุณ แล้วลุกเดินไปที่ลานว่างมุมหนึ่ง ตั้งท่ายืนม้าหกทิศฝึกต่อ

มองดูแผ่นหลังของโจวหยวนที่จมดิ่งสู่การฝึกฝนอีกครั้ง จูเมิ่งหรานรู้สึกแปลกๆ กับศิษย์น้องผู้เงียบขรึมคนนี้เป็นครั้งแรก

บางที ความขยันอาจจะมีประโยชน์จริงๆ ก็ได้

……

หลังบ้านสำนักยุทธ์ ในห้องเงียบสงบ

จูเมิ่งหรานฝังเข็มให้บิดาจูเสี้ยวเหวินเสร็จ ก็ค่อยๆ เก็บเข็มเงิน

"ท่านพ่อ รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

จูเสี้ยวเหวินพ่นลมหายใจยาว ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดผ่อนคลายลง

"สมุนไพรที่เสิ่นเหอเอามาจากเขาลมดำได้ผลดีจริงๆ อาการปวดลดลงไปเยอะ"

เขาพิงพนักเก้าอี้ เอ่ยอย่างปลงๆ

"เผลอแป๊บเดียว ข้ามาอยู่อำเภอเล่าชวน สร้างสำนักยุทธ์ชิงหยางมาเกือบยี่สิบปีแล้ว"

"ตอนนี้แก่ตัวลง โรคภัยรุมเร้า ก็ถึงเวลาหาศิษย์สืบทอด ถ่ายทอด 'แผนภาพรากฐาน' นั่นเสียที"

จูเมิ่งหรานรินชาร้อนให้บิดา

"ท่านพ่อ ในสำนักมีคนเก่งมากมาย ศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนก็โดดเด่น ท่านไม่ต้องกลัวว่าจะหาคนสืบทอดไม่ได้หรอก"

จูเสี้ยวเหวินส่ายหน้าช้าๆ

"พวกเจียงเชี่ยน หานหมิง มีคนไหนไม่ได้มาเพื่อแผนภาพรากฐานบ้าง? ในใจพวกนั้นมีแต่ผลประโยชน์ตัวเอง ไม่สนใจหรอกว่าข้าจะแก่ตายยังไง หรือสำนักจะรุ่งเรืองหรือล่มสลาย"

"ส่วนเจ้าเส้าซาง... เจ้านั่นรักอิสระเกินไป"

จูเมิ่งหรานคิดครู่หนึ่ง แล้วถาม "แล้วศิษย์พี่ใหญ่ล่ะ? ศิษย์พี่ใหญ่กตัญญูต่อท่านมาก เป็นคนสุขุมรอบคอบ ถ่ายทอดให้เขา ท่านน่าจะวางใจได้"

จูเสี้ยวเหวินส่ายหน้าอีกครั้ง คราวนี้แฝงเสียงถอนหายใจ

"การฝึกฝนแผนภาพรากฐาน ต้องการพรสวรรค์และโครงสร้างร่างกายที่สูงมาก คนทั่วไปหากฝืนฝึก ไม่เพียงไม่ทะลวงด่าน ยังเสี่ยงธาตุไฟเข้าแทรก"

"เสิ่นเหอโครงสร้างร่างกายแค่ปานกลางค่อนต่ำ ที่เขามีวันนี้ได้ เพราะความขยันและอดทนเหนือคนทั่วไปล้วนๆ แต่การทำความเข้าใจแผนภาพรากฐาน แค่ขยันอย่างเดียวมันไม่พอ ถ้าข้าถ่ายทอดให้เขา ไม่ใช่ช่วยเขา แต่เป็นการทำร้ายเขา"

ห้องเงียบกริบไปชั่วขณะ

สักพัก จูเสี้ยวเหวินก็พูดต่อ "แต่โชคดีที่ช่วงนี้มีหวังเถิงเฟยโผล่มา เจ้าเด็กนี่โครงสร้างร่างกายระดับสูง มาจากครอบครัวยากจน น่าจะรู้จักรักษามารยาทเคารพอาจารย์ ข้าจะดูพฤติกรรมเขาอีกสักพัก ถ้าจิตใจผ่าน ก็จะถ่ายทอดแผนภาพรากฐานให้เขา"

ได้ยินบิดาพูดเช่นนั้น ในหัวจูเมิ่งหรานแวบภาพของคนอีกคนขึ้นมา

โจวหยวน

แต่พอนึกถึงว่าแม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นเหอยังถูกปฏิเสธ นางก็กดความคิดนั้นลงไป ไม่ได้พูดออกมา

……

ยามเย็น โจวหยวนฝึกเสร็จ เตรียมเปลี่ยนเสื้อผ้ากลับบ้าน

"ศิษย์น้องโจว รอก่อน"

เสียงคุ้นเคยเรียกไว้

โจวหยวนหันไป คือเฉินเส้าซาง

เฉินเส้าซางเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใสตามปกติ

"จำที่ข้าเคยบอกเมื่อหลายวันก่อนได้ไหม ว่าข้ามีเพื่อนอยู่ที่กรมตรวจการใหญ่?"

โจวหยวนพยักหน้ายิ้มๆ

เฉินเส้าซางตบมือ

"บังเอิญจริงๆ วันนี้เขาก็ไม่ได้เข้าเวร เลือกวันไม่สู้ชนวัน คืนนี้ข้าเป็นเจ้ามือ แนะนำให้รู้จักกันไว้"

โจวหยวนคิดครู่หนึ่ง ก็ตอบตกลง

ความแข็งแกร่งคือรากฐานของการอยู่รอด แต่การมีเส้นสายก็สำคัญไม่แพ้กัน รู้จักคนเพิ่มอีกคน ไม่มีอะไรเสียหาย

"ไป!"

เฉินเส้าซางโอบไหล่โจวหยวน ทั้งสองเดินออกจากสำนักยุทธ์พร้อมกัน

เดินไปราวหนึ่งชั่วยาม ผ่านด่านตรวจเข้าสู่เมืองชั้นใน ทั้งสองมาหยุดอยู่หน้าภัตตาคารหรูหราอลังการ

ป้ายชื่อเขียนด้วยลายมืองดงามว่า "หอว่างเจียง"

โจวหยวนเข้าใจทันที

หอว่างเจียงมีชื่อเสียงไปทั่วอำเภอเล่าชวน เป็นภัตตาคารที่ใหญ่และหรูหราที่สุด ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญที่สุดของเมืองชั้นใน

กินข้าวที่นี่มื้อหนึ่ง คงแพงหูฉี่

สมเป็นนายน้อยตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในจริงๆ

พอเดินเข้าไป ผู้ดูแลร้านวัยกลางคนก็รีบออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

"คุณชายเฉิน มาแล้วหรือขอรับ!"

ผู้ดูแลทักทายเฉินเส้าซางอย่างสนิทสนม ดูท่าจะเป็นลูกค้าประจำ

จากนั้น เสี่ยวเอ้อก็รีบนำทางทั้งสองขึ้นไปที่ห้องรับรองชั้นห้าอย่างกระตือรือร้น

หอว่างเจียงมีหกชั้น ชั้นหนึ่งถึงห้าสำหรับรับประทานอาหาร ชั้นหกเป็นที่พักสำหรับแขกวีไอพี

ยิ่งสูงยิ่งแพง คนที่ขึ้นชั้นห้าได้ ไม่รวยก็ต้องมีอำนาจ

เข้าห้องรับรอง เฉินเส้าซางให้โจวหยวนนั่งก่อน ตัวเองหันไปสั่งเสี่ยวเอ้อ

"เพื่อนข้าอีกเดี๋ยวก็มา"

เฉินเส้าซางนั่งลง ดันเมนูอาหารมาตรงหน้าโจวหยวน

"ศิษย์น้องโจว อยากกินอะไรสั่งเลย ไม่ต้องเกรงใจ"

โจวหยวนส่ายหน้า ชื่ออาหารในเมนูเขาอ่านแทบไม่ออกด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่สั่งเลย

"ศิษย์พี่สั่งเถอะขอรับ"

เฉินเส้าซางไม่เกรงใจ สั่งอาหารชื่อแปลกหูสิบกว่าอย่างรวดเดียว พร้อมเหล้าชั้นดีหนึ่งกา แล้วชวนคุยสัพเพเหระ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ม่านประตูห้องถูกเลิกขึ้น

ชายร่างกำยำ กลิ่นอายหนักแน่น เดินเข้ามา

เฉินเส้าซางเห็นคนมา ก็ลุกขึ้นทักทาย

"พี่หลี่ มาซะที! มาๆ ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือน้องชายที่ข้าเคยพูดถึง..."

ทว่า ยังพูดไม่ทันจบ

โจวหยวนกลับชะงัก

คนผู้นี้ เขารู้จัก

คือผู้ตรวจการหลี่ ยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูก ที่เขาเจอที่สำนักงานใหญ่กรมตรวจการตอนไปสมัครงานนั่นเอง!