บทที่ 13 สังหารเกาเฉียง

บทที่ 13 สังหารเกาเฉียง

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก ลึกเข้าไปในตรอกเฉินผี

หน้าบ้านธรรมดาหลังหนึ่ง ชายฉกรรจ์สวมชุดสั้นสีดำสองคนยืนเบื่อหน่าย บางครั้งก็กระซิบกระซาบกัน

ในลานบ้าน ชายร่างใหญ่ในชุดคนขายเนื้อนั่งกุมหัวยองๆ อยู่กับพื้น ไหล่กว้างสั่นไหวอย่างรุนแรง เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นเล็ดลอดออกมาจากซอกนิ้ว

ในห้องนอน เสียงเอี๊ยดอ๊าดของแผ่นไม้กระดานเตียงที่รับน้ำหนักไม่ไหว และเสียงสะอื้นไห้ของผู้หญิงแว่วมาขาดๆ หายๆ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก "เอี๊ยด"

เกาเฉียงเดินออกมาจากห้อง พลางจัดเสื้อผ้าด้วยความพึงพอใจ

เขามองคนขายเนื้อหูที่สิ้นสภาพในลานบ้าน แล้วถ่มน้ำลาย

"เมียแกก็เด็ดไม่เลว หนี้พนันที่ติดไว้ ถือว่าเจ๊ากัน"

ร่างกายของคนขายเนื้อหูแข็งทื่อ เงยหน้าขึ้นทันที นัยน์ตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและความอัปยศอดสูอย่างที่สุด แต่เขากัดฟันแน่น ไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว

เกาเฉียงชอบความรู้สึกที่ได้เหยียบย่ำผู้อื่นไว้ใต้ฝ่าเท้าแบบนี้มาก

เขานึกย้อนไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขายังไม่รุ่งเรือง ต้องหาเลี้ยงน้องชายเกาเซิ่งด้วยการขายขนมเปี๊ยะ

ตอนนั้นเกาเซิ่งเพิ่งเข้าสำนักยุทธ์ กินจุอย่างกับยัดทะนาน เพื่อจะบำรุงน้องชาย เขาต้องกัดฟันมาซื้อเนื้อที่ร้านคนขายเนื้อหู

แต่ไอ้คนขายเนื้อนี่ ทุกครั้งจะโกงตาชั่ง อาศัยว่าเขาซื่อบื้อ รังแกกันสารพัด

ความคับแค้นใจในวันนั้น วันนี้เขาเอาคืนทบต้นทบดอก

ความสะใจจากการแก้แค้นทำให้เขารู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง แต่ในใจยังมีเรื่องหนึ่งที่ค้างคา

โจวถิง

ภาพของหญิงสาวผู้นั้นวนเวียนอยู่ในหัวเขาไม่จางหาย

ไม่รู้ทำไม เขาอยากจะพิสูจน์สถานะและอำนาจของตัวเองในปัจจุบัน ต่อหน้าผู้หญิงที่เคยปกป้องเขาคนนั้นเหลือเกิน

"แม่งเอ๊ย"

พอคิดถึงไอ้หนูโจวหยวนที่เข้ามาขัดจังหวะ ไฟโทสะไร้ที่มาก็ลุกโชนในใจเกาเฉียง

ก็แค่เพิ่งเข้าขั้นฝึกผิวหนังเท่านั้นแหละ

รออีกไม่กี่วัน พอน้องชายเกาเซิ่งดูแลนายน้อยตระกูลเว่ยเสร็จ ว่างเมื่อไหร่ จะต้องทำให้ไอ้เด็กนั่นอยู่ไม่สู้ตาย!

ถึงตอนนั้น โจวถิงจะหนีเงื้อมมือเขาพ้นหรือ?

เขาพาลูกสมุนสองคนเดินออกจากตรอกเฉินผีอย่างอิ่มเอมใจ

ลมราตรีพัดผ่าน ร่างกายที่เพิ่งระบายความใคร่ของเกาเฉียงรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมา

เขาเป็นคนระมัดระวังตัวเสมอ ช่วงนี้แก๊งจินสือขยายอำนาจเร็วเกินไป สร้างศัตรูไว้เยอะในเมืองชั้นนอก กลางค่ำกลางคืนต้องระวังตัวไว้หน่อย

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะเข้าซอยเปลี่ยวเพื่อย่อระยะทาง

ซอยแคบและยาว กำแพงสองข้างทางบดบังแสงจันทร์ ทำให้ดูมืดมิดและวังเวงเป็นพิเศษ

ขณะที่เดินมาถึงกลางซอย เงาดำร่างหนึ่งยืนนิ่งสงบอยู่ในเงามืดเบื้องหน้า ราวกับกลืนเป็นเนื้อเดียวกับความมืด

ใจเกาเฉียงกระตุกวูบ ฝีเท้าชะงักกึกโดยสัญชาตญาณ

"ใคร?" เขาตะโกนถามเสียงกร้าว

เงาดำนั้นไม่ตอบ เพียงแค่ค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด

ภายใต้แสงสลัว ใบหน้าอ่อนเยาว์แต่เย็นชาปรากฏขึ้น

โจวหยวน!

รูม่านตาเกาเฉียงหดวูบ ความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่?!

เมื่อกลางวันเพิ่งจะจับมือสงบศึกกันไปไม่ใช่เหรอ?!

ยังไม่ทันที่เกาเฉียงจะได้คิดอะไร โจวหยวนก็ขยับตัวแล้ว

ไม่มีคำพูดไร้สาระ

เท้าของเขากระทืบพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากคันศร เข้าประชิดตัวในพริบตา

พลังอันเกรี้ยวกราดของหมัดสั่นภูผาขั้นที่สอง ระเบิดออกมาอย่างไม่มีกั๊ก!

ลมหมัดหวีดหวิว ส่งเสียงแหลมแสบแก้วหูราวกับฉีกกระชากอากาศ

"รนหาที่ตาย!"

ลูกสมุนคนหนึ่งข้างกายเกาเฉียงแสยะยิ้ม ชักมีดสั้นที่เอวออกมา สวนกลับไป

ทว่า มีดยังยกขึ้นได้แค่ครึ่งทาง หมัดของโจวหยวนที่ออกทีหลังกลับถึงก่อน กระแทกเข้ากลางอกอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกละเอียดดังชัดเจน

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนหน้าลูกสมุนแข็งค้าง ร่างกายเหมือนถูกค้อนศึกกระแทก ปลิวกระเด็นไปกระแทกกำแพง รูดลงมานอนแน่นิ่งไร้ลมหายใจ

หมัดเดียวจอด!

เกาเฉียงและลูกสมุนอีกคนขวัญหนีดีฝ่อ

นี่แม่งคือฝีมือของคนเพิ่งเข้าขั้นฝึกผิวหนังเหรอ?

"รุมมัน!"

เกาเฉียงคำรามลั่น ชักดาบหัวผีของตัวเองออกมา พร้อมกับลูกสมุนที่เหลือ บุกเข้าโจมตีโจวหยวนพร้อมกันจากซ้ายขวา

โจวหยวนเอียงตัวหลบดาบของเกาเฉียง แล้วตวัดมือไปด้านหลัง ชักมีดตัดฟืนที่ลับจนคมกริบออกมา

ประกายมีดวูบผ่าน!

ลูกสมุนอีกคนกุมคอตัวเอง เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากซอกนิ้ว มันดิ้นรนอยู่สองสามที แล้วล้มตึงลง

ชั่วพริบตา เหลือเพียงเกาเฉียงคนเดียว

มันตื่นตระหนกสุดขีด

ฝีมือของโจวหยวน เหนือกว่าความเข้าใจของมันไปไกลโข! ความเด็ดขาดอำมหิตแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สำนักยุทธ์หน้าใหม่จะมีได้!

"โจวหยวน! อย่าทำบ้าๆ นะ!" เกาเฉียงตะคอกขู่ด้วยความกลัว "น้องชายข้าคือเกาเซิ่ง! ศิษย์หลักสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำ! ขอบเขตฝึกกระดูก! ถ้าแกแตะต้องข้า เขาไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

โจวหยวนทำหูทวนลม ถือมีดตัดฟืน ย่างสามขุมเข้าไปหา

เลือดสดๆ หยดติ๋งๆ จากคมมีด

ติ๋ง

ติ๋ง

เสียงหยดเลือดในซอยเงียบสงัด ดังเหมือนเสียงกลองมรณะ

เกาเฉียงกลัวแล้ว กลัวจนขีดสุด

มันแกว่งดาบหัวผีไปมา ปากก็ตะโกนลั่นขณะถอยหลัง "ข้ายอมแล้ว! ข้าให้เงิน! ข้าจะยกเงินทั้งหมดให้แก! โจวถิง... ข้าไม่ยุ่งแล้ว! ข้าไม่กล้าแล้ว!"

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมา คือการโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าเดิมของโจวหยวน

มีดตัดฟืนปะทะกับดาบหัวผีกลางอากาศ เกิดเสียงดังสนั่นแสบแก้วหู

เกาเฉียงรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางด้ามดาบ ง่ามมือฉีกขาดทันที ดาบหัวผีหลุดมือปลิวว่อน

วินาทีถัดมา หมัดของโจวหยวนก็ประทับเข้าที่ท้องน้อยของมัน

"อั้ก!"

เกาเฉียงกระอักเลือดออกมาคำโต ตัวงอเป็นกุ้ง

มันล้มลงไปกองกับพื้น พยายามเงยหน้ามองโจวหยวนที่ยืนค้ำหัวอยู่ด้วยสายตาหวาดกลัวและเว้าวอน

โจวหยวนไม่เปิดโอกาสให้มันแม้แต่น้อย

เงื้อมีด ฟันฉับ

ซอยกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

โจวหยวนยืนอยู่ท่ามกลางศพทั้งสาม หอบหายใจอย่างรุนแรง การต่อสู้ดุเดือดเมื่อครู่ทำให้หัวใจเขาเต้นระรัว

เขาข่มจิตสังหารและความรู้สึกไม่สบายตัวที่ปั่นป่วนอยู่ในอก รีบค้นตัวเกาเฉียงอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน เขาก็เจอถุงเงินหนักอึ้ง เปิดดูข้างในมีตั๋วแลกเงินมูลค่าห้าสิบตำลึง

นอกจากนั้น ยังมีขวดกระเบื้องใบเล็กอีกหนึ่งขวด

เปิดจุกขวด กลิ่นยาสมุนไพรหอมจางๆ ลอยออกมา

เทออกมาดู เป็นยาเม็ดกลมเกลี้ยงขนาดเท่าไข่นกพิราบสิบกว่าเม็ด

ยาชำระกาย!

เกาเฉียงเองยังไม่เข้าขั้นฝึกผิวหนัง ยาพวกนี้ต้องเตรียมไว้ให้น้องชายระดับฝึกกระดูกของมันแน่ๆ

ตอนนี้ เสร็จโจรหมด

โจวหยวนดีใจจนเนื้อเต้น ผลตอบแทนครั้งนี้เกินคาดไปมาก

แต่เขาไม่ได้ปล่อยให้ความดีใจครอบงำสติ

เขาหยิบมีดตัดฟืนขึ้นมา ฟันใบหน้าและมือเท้าของศพทั้งสามจนเละเทะ จำสภาพเดิมไม่ได้

ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็ตรวจสอบอีกรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ทิ้งร่องรอยของวิชาหมัดสั่นภูผาไว้ แล้วจึงหันหลัง เดินหายไปทางอีกฝั่งของซอย

เขาเดินวนเวียนอยู่ในเมืองชั้นนอกหลายรอบ เปลี่ยนทิศทางไปมาหลายครั้ง จนมั่นใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม จึงแอบกลับเข้าตรอกโคลนตมอย่างเงียบเชียบ

ปีนกำแพงเข้าบ้าน เก็บมีดไว้ที่เดิม ล้างคราบเลือดและกลิ่นคาวออกจากตัว

เสร็จเรียบร้อย เขาจึงกลับเข้าห้องนอน ล้มตัวลงนอน พยายามสงบจิตใจที่ยังคงพลุ่งพล่าน

จากหวางขี้กลาก มาถึงเกาเฉียง

การฆ่าฟันที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง ทำให้จิตใจของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงโดยไม่รู้ตัว

โลกใบนี้ ไม่เปิดช่องให้มีความเมตตาปรานีแม้แต่น้อย

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

โจวหยวนตื่นนอน ฝึกหมัด และกินข้าวเช้ากับพี่สาวเหมือนปกติ

อารมณ์ของโจวถิงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความโศกเศร้าบนใบหน้าจางหายไปมาก ถึงขนาดฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี

วิกฤติผ่านพ้น ชีวิตมีความหวัง นางกลับมาสดใสร่าเริง เหมือนคุณหนูตระกูลโจวในวันวาน

"หยวนจื่อ กินเนื้อเยอะๆ นะ ตอนนี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ต้องบำรุงร่างกาย" นางคีบหมูสับกองโตใส่ชามโจวหยวน

โจวหยวนกินข้าวเงียบๆ ราวกับเรื่องเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้น

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

มือที่ถือตะเกียบของโจวหยวนชะงักไปเล็กน้อย

เช้าขนาดนี้ ใครมา?

ความระแวงแวบเข้ามาในใจ หรือว่าเรื่องเมื่อคืนจะแตกแล้ว?

ไม่น่าใช่ เขาเก็บกวาดเรียบร้อย ไม่เหลือหลักฐาน

เขารักษาท่าทีสงบนิ่ง ลุกไปเปิดประตู

หน้าประตู มีเจ้าหน้าที่ทางการในชุดเครื่องแบบยืนอยู่หลายคน