บทที่ 12 เกาเฉียงมาเยือน

บทที่ 12 เกาเฉียงมาเยือน

บรรยากาศในตรอกหยุดนิ่งทันที

ใบหน้าที่มีปานเขียวขนาดใหญ่ของเกาเฉียงดูน่ากลัวยิ่งขึ้นภายใต้แสงสลัว

ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนที่ติดตามมาด้านหลังก็ไม่ใช่พวกดีเด่ ต่างเอามือกุมเอว จ้องมองโจวหยวนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

โจวหยวนใจสั่น เกาเฉียงถึงกับมาด้วยตัวเอง

วินาทีถัดมา กลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตฝึกผิวหนังก็ระเบิดออกจากร่างเขา

พลังเลือดลมอันร้อนแรงไหลเวียนไปทั่วร่างในพริบตา ทำให้กล้ามเนื้อภายใต้เสื้อผ้าบางๆ ปูดโปนขึ้นมา

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าเกาเฉียงจะมาไม้ไหน

ทว่า การปะทะที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

"อาจารย์โจว เข้าใจผิด เข้าใจผิดกันหมดแล้ว!"

เกาเฉียงรีบเดินเข้ามาสองก้าว ท่าทีนอบน้อมถ่อมตนจนเกือบจะเรียกได้ว่าประจบประแจง

"วันก่อนลูกน้องข้าไม่รู้ความ ล่วงเกินอาจารย์โจว ข้าแค่ตั้งใจจะเชิญคุณหนูโจวไปดื่มเหล้าสักแก้ว เพื่อตอบแทนบุญคุณที่เคยช่วยเหลือในอดีต ไม่ได้มีเจตนาอื่นเลยจริงๆ!"

พูดจบ เขาก็หันขวับ ตบหน้าลูกน้องคนหนึ่งด้านหลังฉาดใหญ่

เพียะ!

เสียงตบดังสนั่นก้องตรอก

"ไอ้พวกไม่มีตา! ยังไม่รีบขอขมาอาจารย์โจวอีก!"

ลูกน้องคนนั้นถูกตบจนหมุนคว้าง กุมหน้าด้วยความเจ็บปวดแต่ไม่กล้าโวยวาย ได้แต่ก้มหัวปลกๆ ให้โจวหยวน "อาจารย์โจว ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ท่านผู้ยิ่งใหญ่อย่าถือสาผู้น้อยเลยขอรับ!"

เกาเฉียงด่าลูกน้องไป พลางแอบชำเลืองมองเข้าไปในบ้านโจวหยวน ราวกับกำลังมองหาโจวถิง

ท่าทีแบบนี้ ไม่เหมือนมาหาเรื่อง แต่เหมือนตั้งใจมาขอขมามากกว่า

โจวหยวนค่อยๆ เก็บกลิ่นอาย

เขารู้ว่าเกาเฉียงคงได้ข่าวว่าเขาทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนังแล้ว จึงมาแสดงไมตรีจิต

เพราะเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง ก็ถือเป็นผู้ฝึกยุทธ์เต็มตัว ไม่ใช่สิ่งที่แก๊งเล็กๆ พวกนี้จะกล้าตอแยได้ง่ายๆ

"คนกันเองทั้งนั้น เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ วันหน้าก็อย่าไปถือสากันเลย" โจวหยวนเอ่ยเรียบๆ สีหน้าอ่านไม่ออก

ได้ยินดังนั้น เกาเฉียงก็ดีใจจนออกนอกหน้า ยิ้มกว้างกว่าเดิม

"อาจารย์โจวใจกว้างจริงๆ! ข้าว่าแล้วว่าพวกเราไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกัน!"

เขาโบกมือ ลูกน้องคนหนึ่งรีบยกถาดที่มีกาเหล้าและชามสองใบเข้ามา

"มาๆๆ อาจารย์โจว วันนี้เรามาเปิดอกคุยกัน! ข้าเกาเฉียงขอดื่มเหล้าแก้วนี้ต่อหน้าเพื่อนบ้านทุกคน เรื่องเก่าๆ ให้มันแล้วกันไป!"

เกาเฉียงพูดพลางตะโกนบอกคนในตรอก "ออกมาเป็นพยานกันหน่อย! ข้าเกาเฉียงกับอาจารย์โจวต่อไปเป็นเพื่อนกัน!"

เพื่อนบ้านที่แอบดูอยู่เห็นว่าไม่มีอันตราย ก็มีคนใจกล้าโผล่หัวออกมาสองสามคน

เกาเฉียงรินเหล้าเต็มสองชามอย่างพอใจ ยื่นให้โจวหยวนชามหนึ่ง

โจวหยวนรับมา ดื่มรวดเดียวหมด

เหล้ารสชาติเผ็ดร้อนไหลลงคอ แต่เขาไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย

"เยี่ยม! อาจารย์โจวคอแข็ง!"

เกาเฉียงก็กระดกเหล้าหมดชาม แล้วปาชามลงพื้นแตกกระจาย

"จากนี้ไป ใครกล้าหาเรื่องสองพี่น้องตระกูลโจว ก็เท่ากับหาเรื่องแก๊งจินสือของข้า!"

เขาทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วก็พาลูกน้องเดินจากไปอย่างอึกทึกครึกโครม

ในตรอก เพื่อนบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ สายตาที่มองโจวหยวนเปลี่ยนจากความเห็นใจและเวทนา เป็นความเคารพยำเกรงและอิจฉา

……

เมื่อเกาเฉียงและพวกเดินออกจากตรอกโคลนตม รอยยิ้มบนหน้าก็หายวับไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด

"ท่านหัวหน้า เรื่องนี้... จบแค่นี้เหรอขอรับ?" ลูกน้องคนที่โดนตบถามอย่างไม่ยอม

"จบเหรอ?" เกาเฉียงแค่นหัวเราะ หันกลับไปมองทางปากตรอก "วันนี้แค่ทำให้มันตายใจไปก่อน แค่ขยะที่เพิ่งเข้าขั้นฝึกผิวหนัง คิดว่าเป็นคนใหญ่คนโตแล้วหรือไง?"

เขาถ่มน้ำลายลงพื้น

เขาคลุกคลีอยู่ในเมืองชั้นนอกมาหลายปี เป็นถึงหัวหน้าแก๊ง ย่อมรู้ดีว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกผิวหนังไม่ใช่เล่นๆ แต่เขาเกาเฉียงก็ไม่ใช่คนธรรมดา

"น้องชายข้าเกาเซิ่งช่วงนี้ยุ่งอยู่กับนายน้อยตระกูลเว่ย ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนี้ รออีกสักพัก พอมันว่างเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้ไอ้เด็กนั่นอยู่ไม่สู้ตาย!"

พอนึกถึงรูปร่างหน้าตาของโจวถิง ไฟราคะในอกเกาเฉียงก็ลุกโชน

ความหงุดหงิดที่ไม่ได้ครอบครองนางทันที ทำให้เขายิ่งอารมณ์เสีย

"แม่งเอ๊ย หงุดหงิดชิบหาย!" เขาสบถอย่างหัวเสีย หันไปถามลูกน้อง "ไอ้คนขายเนื้อหูที่ตรอกเฉินผี คืนเงินหรือยัง?"

ลูกน้องรีบตอบ "กำลังจะไปทวงวันนี้พอดีขอรับ!"

แววตาเกาเฉียงฉายแววหื่นกาม

เขาจำได้ว่าเมียคนขายเนื้อหูคนนั้น ก็หน้าตาพอใช้ได้อยู่

……

โจวหยวนมองส่งพวกเกาเฉียงจนลับตา แล้วหันหลังเดินเข้าบ้าน ปิดประตู

ในบ้าน โจวถิงยืนเกาะโต๊ะ หน้าซีดเผือด ตัวสั่นไม่หยุด

เสียงตะโกนของเกาเฉียงเมื่อครู่ นางได้ยินชัดเจนทุกคำ

"พี่" โจวหยวนเดินเข้าไปหา

"หยวนจื่อ..." เสียงโจวถิงสั่นเครือ "คนคนนั้น..."

"ไม่เป็นไรแล้ว" โจวหยวนประคองไหล่ให้นางนั่งลง "ข้าทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนังได้แล้ว เกาเฉียงมาขอขมา เขาบอกว่าเรื่องเก่าๆ ให้แล้วกันไป"

ได้ยินประโยคนี้ โจวถิงเงยหน้าขวับ มองน้องชายอย่างไม่อยากเชื่อ

ขอบเขตฝึกผิวหนัง!

เรื่องเก่าๆ แล้วกันไป!

คำพูดเหล่านี้เหมือนฟ้าผ่าลงกลางสมองนาง

หลายวันที่ผ่านมา นางใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวและกดดัน กินไม่ได้นอนไม่หลับ กลัวว่าคนพวกนั้นจะพังประตูเข้ามา

ตอนนี้ วิกฤติผ่านพ้นไปแล้ว?

น้องชายของนาง แก้ปัญหาร้ายแรงนี้ได้ด้วยตัวเองจริงๆ?

ด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่าน โจวถิงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ไหลพรากออกมา จากตื่นเต้นกลายเป็นมึนงง สุดท้ายก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ร้องไห้โฮ

โจวหยวนไม่พูดอะไร เพียงแค่ก้าวเข้าไปกอดไหล่ที่สั่นเทาของพี่สาวเบาๆ

"พี่ ต่อไปบ้านนี้มีข้าอยู่ พี่ไม่ต้องกลัวอะไรอีกแล้วนะ"

เขากอดร่างผอมบางของพี่สาวไว้ ในใจก็นึกหวาดเสียว

ถ้าเขาไม่ได้ข้ามมิติมา และไม่ได้หน้าจอ "สวรรค์ลิขิตให้ผู้ขยันหมั่นเพียร" พี่น้องคู่นี้คงถูกเกาเฉียง หมาป่าจอมโหดตัวนั้น เคี้ยวกลืนไม่เหลือซากไปนานแล้ว

อาหารเย็นมื้อนี้ โจวถิงอารมณ์ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางตั้งใจผัดกับข้าวสองอย่าง แถมใส่หมูสับลงไปเยอะมาก การกินอยู่อย่างฟุ่มเฟือยแบบนี้ ปกติจะมีแค่ตอนตรุษจีนเท่านั้น

บนโต๊ะอาหาร พอโจวหยวนบอกว่าถ้าไปสังกัดขุมกำลัง จะได้เบี้ยหวัดเดือนละหลายตำลึง โจวถิงก็อ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปครึ่งค่อนวัน

นางทำงานปักผ้าแทบตาย ปีหนึ่งโชคดีหน่อยก็เก็บเงินได้แค่หนึ่งหรือสองตำลึง

แต่น้องชายตอนนี้ หาเงินได้เดือนเดียวเท่ากับนางหาทั้งปี

ความแตกต่างมหาศาลนี้ ทำให้นางมีความหวังกับชีวิตในอนาคตขึ้นมาทันที

กินข้าวเสร็จ โจวหยวนไม่ได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวเพราะทะลวงด่านได้ เขายังคงฝึกหมัดในลานบ้านอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ท่ายืนม้าหกทิศเข้าขั้น หมัดสั่นภูผาก็ทะลวงสู่ขั้นที่สอง

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า พลังของตัวเองเพิ่มขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

ดึกแล้ว

โจวหยวนฝึกหมัดรอบสุดท้ายเสร็จ สัมผัสถึงเลือดลมที่ไหลเวียนพล่านในกาย แต่เขาไม่ได้กลับเข้าห้องนอนเหมือนทุกที

"เรื่องเก่าๆ แล้วกันไป?"

มุมปากโจวหยวนยกยิ้มเย็นชา

เขากำลังกลุ้มใจว่าจะหาโอกาสเหมาะๆ ฆ่าเกาเฉียงยังไง เหล้าสมานฉันท์เมื่อตอนกลางวันกลับกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีให้เขา

เขาเดินกลับไปที่ชายคา หยิบมีดตัดฟืนที่ลับจนคมกริบออกมา เหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง

จากนั้น เขาก็เดินไปที่กำแพง กระโดดแผล็บเดียว ข้ามออกไปอย่างไร้เสียง กลืนหายไปกับความมืดมิดของตรอกในทันที