บทที่ 11 ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง -- ฝึกผิวหนัง

บทที่ 11 ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง -- ฝึกผิวหนัง

ราตรีเริ่มโรยตัว ในลานฝึกของสำนักยุทธ์ชิงหยาง เหลือเพียงร่างเดียวดายยืนหยัดอยู่

ศิษย์ส่วนใหญ่กลับไปหมดแล้ว แต่โจวหยวนยังคงยืนอยู่ในลาน ทำท่ายืนม้าหกทิศซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้า ความปวดเมื่อยจากทั่วสรรพางค์กายถาโถมเข้าใส่จิตใจราวกับคลื่นยักษ์

เขาไม่สนใจ ดื่มด่ำกับความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดสุดขีดนี้

เขารับรู้ได้ชัดเจนว่า ทุกครั้งที่กล้ามเนื้อสั่นไหว ทุกจังหวะการหายใจเข้าออก กำลังผลักดันพลังที่เรียกว่า "เลือดลม" ให้ลึกลงไปในร่างกาย

ด่านสุดท้ายสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง อยู่ตรงหน้าแล้ว

ที่ทางเดินหลังบ้าน โคมไฟดวงหนึ่งสว่างขึ้น

ร่างอ้อนแอ้นในชุดขาวถือโคมเดินออกมา นางคือจูเมิ่งหราน ลูกสาวเจ้าสำนัก

นางเห็นโจวหยวนที่ยังคงฝึกหนักอยู่ในลาน ฝีเท้าชะงักไปเล็กน้อย

"ศิษย์น้องโจว ดึกแล้ว ทำไมยังไม่กลับไปพักผ่อนอีก?"

เสียงของนางชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงัด

โจวหยวนค่อยๆ เก็บท่า พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วหันกลับไป "ขอบคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วง ข้าขอฝึกต่ออีกหน่อย"

จูเมิ่งหรานมองใบหน้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแต่แน่วแน่ของเขา แล้วถอนหายใจเบาๆ ในใจ

นางเติบโตมาในสำนักยุทธ์ เห็นศิษย์ขยันอย่างโจวหยวนมามากต่อมาก

พวกเขามาด้วยความมุ่งมั่น คิดว่าแค่ขยันก็เปลี่ยนชะตาชีวิตได้

แต่เส้นทางสายยุทธ์ สุดท้ายแล้วพรสวรรค์คือราชา

ความพยายามของคนเหล่านี้ เมื่อเทียบกับอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว ช่างดูจืดจางไร้พลัง

สุดท้าย พวกเขาส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่แบกรับความเจ็บป่วยและความไม่ยินยอม เดินจากไปอย่างเศร้าสร้อย

"วิถีแห่งการฝึกตน ต้องมีความพอดี ตึงเกินไปก็ไม่ดี"

จูเมิ่งหรานเตือนสติประโยคหนึ่ง แล้วไม่พูดอะไรอีก ถือโคมไฟเดินหายไปในความมืด

โจวหยวนไม่ได้เก็บคำพูดของนางมาใส่ใจ

สำหรับคนไม่มีอะไรเลยอย่างเขา มีแต่ทุ่มสุดตัวเท่านั้น ถึงจะคว้าโอกาสรอดอันริบหรี่นั้นไว้ได้

เขาตั้งท่าอีกครั้ง จมดิ่งสมาธิทั้งหมดลงไปในการยืนม้า

เวลาผ่านไปทีละน้อย

เมื่อความเหนื่อยล้าและความปวดเมื่อยถึงขีดสุด โจวหยวนรู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกจุดระเบิดขึ้นในส่วนลึกของร่างกาย

ตูม!

กระแสลมร้อนแรงระเบิดออกจากจุดตันเถียน พุ่งพล่านไปทั่วร่างในพริบตา!

ร่างกายโจวหยวนสั่นสะท้าน ผิวหนังทั่วตัวแดงก่ำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นไปทั่วร่าง ราวกับถูกย่างสดบนกองไฟ

เขากัดฟันแน่น ร่างกายยังคงมั่นคงดุจหินผา

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ความเจ็บปวดแสบร้อนค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยกระแสความอบอุ่นที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำ

ไหลเวียนช้าๆ อยู่ใต้ผิวหนัง ซ่อมแซมความเสียหายเมื่อครู่

เขาก้มลงมอง เห็นแขนทั้งสองข้างเปล่งประกายสีทองแดงจางๆ ราวกับโลหะ

ผิวพรรณดั่งทองแดง ขอบเขตฝึกผิวหนัง!

สำเร็จ!

โจวหยวนเรียกหน้าจอขึ้นมา

【ขอบเขต: ชำระกายขั้นที่ 1 · ฝึกผิวหนัง】

【เคล็ดวิชา: ท่ายืนม้าหกทิศ (ขั้นต้น)】

【ความคืบหน้า: 1/500】

【ทักษะยุทธ์: หมัดสั่นภูผา (ขั้นที่ 2)】

【ความคืบหน้า: 1/500】

สองเดือนครึ่ง ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกแห่งวิถียุทธ์!

……

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องโจวหยวนทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนัง แพร่สะพัดไปทั่วสำนักยุทธ์ชิงหยางอย่างรวดเร็ว

"อะไรนะ? เจ้าหนูโจวหยวนนั่นทะลวงด่านได้แล้ว?"

"จริงเหรอ? เขาโครงสร้างร่างกายกลางค่อนต่ำไม่ใช่เหรอ? ข้านึกว่าเขาหมดหวังแล้วซะอีก!"

"ดวงดีชะมัด ดันอึดจนผ่านด่านมาได้"

ในลานฝึก เสียงวิจารณ์ดังเซ็งแซ่ ส่วนใหญ่เป็นความประหลาดใจ แต่ก็แฝงความอิจฉาริษยาที่ยากจะสังเกตเห็น

เจ้าสำนักจูเสี้ยวเหวินได้ยินข่าวก็รีบมาดู

เขามองสำรวจโจวหยวน บีบแขนเขาเพื่อตรวจสอบความสมบูรณ์ของเลือดลมและความมั่นคงของรากฐาน เมื่อแน่ใจแล้วก็พยักหน้า

"ไม่เลว สามารถทะลวงด่านได้ด้วยพรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ แสดงว่าเจ้ามีความอดทนเป็นเลิศ"

จูเสี้ยวเหวินกล่าวชมเชยเป็นกรณีพิเศษ

"แต่จำไว้ ฝึกผิวหนังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิถียุทธ์ อย่าได้ลำพองใจ ต้องหมั่นฝึกฝนต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ"

พูดจบ เขาก็เดินจากไป

ไม่มียาชำระกาย ไม่มีการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษ แม้แต่คำชี้แนะเพิ่มเติมสักคำก็ไม่มี

เทียบกับตอนหวางเถิงเฟยแล้ว ราวกับฟ้ากับเหว

ในศาลาพักร้อน เจียงเชี่ยนและหานหมิงก็ได้ยินข่าว

"สองเดือนครึ่งถึงจะเข้าขั้นฝึกผิวหนัง มีอะไรให้น่าตื่นเต้น?"

หานหมิงเบ้ปาก ดูถูกเหยียดหยาม

"พรสวรรค์แค่นี้ ชาตินี้คงตันอยู่แค่ขอบเขตฝึกผิวหนังนั่นแหละ"

เจียงเชี่ยนยกถ้วยชาขึ้นจิบ ไม่แม้แต่จะปรายตามองไปทางโจวหยวน

ในสำนักยุทธ์มีศิษย์ที่ทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนังได้ทุกปี

มีแค่อัจฉริยะอย่างหวางเถิงเฟยที่ใช้เวลาครึ่งเดือนเท่านั้น ถึงจะมีค่าพอให้ลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในอย่างพวกเขาเห็นอยู่ในสายตา

เจียงเชี่ยนวางถ้วยชา หันไปมองเฉินเส้าซางที่นั่งโบกพัดจีบอยู่มุมหนึ่ง "ศิษย์น้องห้า ได้ยินว่าร้านตีเหล็กตระกูลเฉินส่งอาวุธให้กองลาดตระเวนเมื่อคืน?"

เฉินเส้าซางชะงักมือที่โบกพัด แล้วยิ้ม "ศิษย์พี่รองหูไวตาไวจริงๆ นายอำเภอหลิวจะไปปราบโจรภูเขาที่เขาลมดำ เลยสั่งของมา ร้านเฉินเราเปิดทำการค้า ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ"

"แค่ความสัมพันธ์ทางการค้า?" เจียงเชี่ยนยิ้มอย่างไม่แสดงความคิดเห็น

"ขอให้เป็นอย่างนั้น ช่วงนี้สมาคมการค้ากับกองลาดตระเวนกำลังฮึ่มๆ ใส่กัน ศิษย์น้องห้าต้องยืนให้มั่นนะ ระวังจะโดนพายุพัดเข้าไปเอี่ยวด้วย"

เฉินเส้าซางยิ้มบางๆ ไม่ต่อความ

เขาไม่อยากเสวนากับคนพวกนี้มากลุกขึ้นเดินออกจากศาลา ตรงไปหาโจวหยวน

"ศิษย์น้องโจว ยินดีด้วย ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง" คำยินดีของเฉินเส้าซาง จริงใจกว่าใครทั้งหมด

"แค่โชคช่วยขอรับ" โจวหยวนประสานมือคารวะ

"ไม่ใช่โชคช่วยหรอก" เฉินเส้าซางส่ายหน้า

"ข้าเห็นคนที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะมาเยอะ แต่ไม่มีใครมีความอดทนเท่าเจ้าเลยสักคน บนเส้นทางสายยุทธ์ จะไปได้ไกลแค่ไหน สุดท้ายก็วัดกันที่จิตใจ"

เขาเปลี่ยนเรื่อง "ทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนังได้ ข่าวคงแพร่ออกไปเร็วๆ นี้ อีกไม่กี่วันคงมีขุมกำลังต่างๆ มาเชิญเจ้าไปสังกัด เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะไปที่ไหน?"

โจวหยวนส่ายหน้า "ยังไม่ได้คิดเลยขอรับ"

"อืม ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ ก็มาถามข้าได้ตลอดนะ"

เฉินเส้าซางโบกพัดเบาๆ มองโจวหยวนด้วยสายตาชื่นชม

โจวหยวนยิ้มรับ ในใจรู้สึกอบอุ่น

เฉินเส้าซางไม่เพียงช่วยขู่แก๊งจินสือให้เขาชั่วคราว แต่ยังคอยดูแลเอาใจใส่เขามาตลอด ในยุคโกลาหลที่มองแต่ผลประโยชน์เป็นหลักแบบนี้ หาคนแบบนี้ได้ยากจริงๆ

สักพัก เมื่อเห็นว่าปลอดคน โจวหยวนก็กระซิบถาม "ศิษย์พี่ห้า ข้ามีเรื่องอยากถามหน่อย"

"ว่ามาเลย"

"หัวหน้าแก๊งจินสือ เกาเฉียง ศิษย์พี่พอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของคนผู้นี้ไหม?"

เฉินเส้าซางเข้าใจทันที เขารู้ว่าโจวหยวนกังวลเรื่องอะไร หลังจากคืนนั้น เขาให้คนไปสืบมาแล้วจริงๆ

"เกาเฉียงเอง ฝีมือธรรมดา ไม่น่ากังวล" เฉินเส้าซางลดเสียงลง "ที่พึ่งที่แท้จริงของเขา คือน้องชาย เกาเซิ่ง"

"เกาเซิ่ง?"

"คนผู้นี้เป็นศิษย์หลักของสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำในเมืองชั้นใน ได้ยินว่าเมื่อครึ่งปีก่อน ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูกแล้ว"

ขอบเขตฝึกกระดูก!

ใจของโจวหยวนหนักอึ้ง

สี่ขั้นชำระกาย ฝึกผิวหนัง ฝึกกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น ชำระไขกระดูก แต่ละขั้นห่างกันราวฟ้ากับดิน

เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง หากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูก ไม่มีทางชนะได้เลย

ดูเหมือนว่าแผนบุกไปฆ่าเกาเฉียงตรงๆ จะใช้ไม่ได้แล้ว

ถ้าฆ่าเกาเฉียง น้องชายระดับฝึกกระดูกของมันต้องตามล่าเขาแน่

ต้องหาแผนการที่รอบคอบ ฆ่าคนอย่างไร้ร่องรอย ไม่ให้สาวมาถึงตัวได้

โจวหยวนเก็บความกังวลไว้ในใจ คุยสัพเพเหระกับเฉินเส้าซางอีกสองสามคำ แล้วก็ออกจากสำนัก

ระหว่างทางกลับบ้าน สมองเขาแล่นเร็ว คิดคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ

แต่พอเดินมาถึงปากตรอกโคลนตม ชายหน้าตายิ้มแย้มประจบประแจงก็เดินตรงเข้ามาหา

โจวหยวนจำได้ เขาคือผู้ดูแลระดับล่างของแก๊งเดินเรือที่ท่าเรือ เมื่อก่อนเคยหักค่าแรงเขาบ่อยๆ

"น้องชายโจวหยวน! เอ้ย ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกอาจารย์โจวแล้ว!" ผู้ดูแลโค้งคำนับ ท่าทีเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ "ยินดีด้วยที่อาจารย์โจวก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง!"

โจวหยวนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"หัวหน้าอู๋แห่งแก๊งเดินเรือเราได้ยินข่าว ก็ชื่นชมท่านมาก ส่งข้ามาเชิญอาจารย์โจว หากท่านยอมมาสังกัดแก๊งเดินเรือเรา รับไปเลยเบี้ยหวัดเดือนละสองตำลึง แถมยาชำระกายอีกหนึ่งขวด!"

เมื่อวานยังเป็นกุลีที่ถูกกดขี่ข่มเหง วันนี้กลายเป็นแขกคนสำคัญ

ช่างเป็นความจริงที่น่าขำสิ้นดี

"ข้าขอคิดดูก่อน อีกไม่กี่วันจะให้คำตอบ" โจวหยวนตอบเรียบๆ

"ได้ๆๆ งั้นพวกเราไม่รบกวนอาจารย์โจวแล้ว จะรอฟังข่าวดี!"

ผู้ดูแลไม่กล้าเซ้าซี้ รีบพาคนกลับไป

โจวหยวนส่งคนของแก๊งเดินเรือกลับไป หันหลังเตรียมจะเข้าบ้าน

แต่ทันใดนั้น ในเงามืดของตรอก ร่างเงาหลายร่างก็เดินออกมา

คนนำหน้า รูปร่างกำยำ บนหน้ามีปานเขียวขนาดใหญ่ลามจากหางตาลงมาถึงคาง ทำให้หน้าตาดูน่ากลัวดุร้าย

เขาจ้องเขม็งมาที่โจวหยวน แยกเขี้ยว ยิ้มเหี้ยมเกรียม

คือหัวหน้าแก๊งจินสือ เกาเฉียง