บทที่ 6 บางเรื่องแค่ขยันก็ไม่มีประโยชน์

บทที่ 6 บางเรื่องแค่ขยันก็ไม่มีประโยชน์

ในลานฝึกของสำนักยุทธ์ชิงหยาง โจวหยวนยืนนิ่ง เตรียมเริ่มฝึกฝนประจำวัน

เขากวาดตามองไปรอบๆ เห็นหลี่ต้าจ้วงจัดท่ายืนม้าหกทิศอยู่ที่มุมหนึ่ง แต่ทว่าวันนี้ศิษย์พี่ดูต่างไปจากปกติ

ปกติตอนยืนม้า แม้เหงื่อจะท่วมตัว แต่หลี่ต้าจ้วงก็จะแผ่รังสีความมุ่งมั่นและดื้อรั้นแบบซื่อๆ ออกมา

แต่วันนี้ ร่างสูงใหญ่ของเขาที่ยืนอยู่ตรงนั้น กลับแผ่รังสีความหนักอึ้งที่บอกไม่ถูกออกมา ทำเอาบรรยากาศรอบข้างอึมครึมไปด้วย

โจวหยวนไม่ได้เข้าไปถาม เขาเดินไปอีกฝั่ง แล้วค่อยๆ ย่อเข่าตั้งท่า

ความรู้สึกปวดเมื่อยชาหนึบแล่นเข้ามา เขาสงบจิตใจ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจนหมดสิ้น

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โจวหยวนคลายท่า เดินไปหาหลี่ต้าจ้วงที่เพิ่งหยุดยืนม้าและกำลังใช้ผ้าเช็ดเหงื่อ

"ศิษย์พี่หลี่"

"ศิษย์น้องโจว" หลี่ต้าจ้วงตอบรับ พร้อมฝืนยิ้มแห้งๆ

"ศิษย์พี่ดูเหมือนมีเรื่องไม่สบายใจ?"

หลี่ต้าจ้วงชะงักมือ มองไปรอบๆ เห็นว่าศิษย์คนอื่นๆ อยู่ไกล จึงลดเสียงลง

"สำนักมีกฎว่า ศิษย์ใหม่ต้องฝึกท่ายืนม้าหกทิศให้เข้าขั้น หรือก็คือก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง ภายในสามเดือน ไม่อย่างนั้น... จะถูกไล่ออก"

น้ำเสียงของเขาเจือความขมขื่น

"ข้ามาอยู่สำนักนี้ได้สองเดือนแล้ว"

สองเดือน

โจวหยวนใจหาย

ความขยันหมั่นเพียรของหลี่ต้าจ้วง เขาเห็นกับตาตัวเอง

มาเช้าที่สุด กลับดึกที่สุด ยืนม้าฝึกหมัดไม่เคยขาด

แต่ถึงอย่างนั้น สองเดือนผ่านไป ก็ยังไม่เข้าขั้น

"ศิษย์น้องโจว บางเรื่องข้าก็เริ่มเข้าใจแล้ว" หลี่ต้าจ้วงตบไหล่โจวหยวน ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เรื่องบางเรื่องในโลกนี้ แค่ขยันอย่างเดียวมันไม่มีประโยชน์หรอก"

พูดจบ เขาก็ถือผ้าเช็ดหน้าเดินจากไปเงียบๆ แผ่นหลังดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

แค่ขยันอย่างเดียวไม่มีประโยชน์...

โจวหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ทบทวนประโยคนี้

สำหรับคนอื่นอาจจะจริง แต่สำหรับเขา ความขยันคือรากฐานของทุกสิ่ง

เขาเรียกหน้าจอเสมือนจริงขึ้นมา

【เคล็ดวิชา: ท่ายืนม้าหกทิศ (ยังไม่เข้าขั้น)】

【ความคืบหน้า: 80/300】

【ทักษะยุทธ์: หมัดสั่นภูผา (ขั้นที่ 1) (ยังไม่เข้าขั้น)】

【ความคืบหน้า: 85/300】

ตัวเลขที่ชัดเจน คือความมั่นใจสูงสุดของเขา

เขานึกย้อนถึงคำอธิบายของท่ายืนม้า

ท่ายืนม้าหกทิศ ยึดความหมายตามฟ้าดินสี่ทิศ ใช้ท่าทางและการหายใจเฉพาะ ชักนำเลือดลมให้ไหลเวียนชำระล้างผิวหนัง

ผ่านการ "ทำลายและสร้างใหม่" ครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อให้ผิวหนังเหนียวแน่นแข็งแกร่ง

เมื่อเลือดลมถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด ขณะเดินลมปราณ ผิวหนังจะเปล่งประกายสีทองแดง นั่นคือความสำเร็จขั้นสูงของการฝึกผิวหนัง

ถึงตอนนั้น ไม้พลองทั่วไปไม่อาจทำอันตราย ดาบกระบี่ก็ยากจะฟันแทงเข้า

คิดถึงตรงนี้ ความร้อนรุ่มก็พลุ่งพล่านในอกโจวหยวน

ในยุคโกลาหลเช่นนี้ มีเพียงพลังที่จับต้องได้จริงแบบนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขาและพี่สาวมีที่ยืนอย่างแท้จริง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

แม้ความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของโจวหยวนจะช้า แต่ทุกการเพิ่มขึ้นก็มองเห็นได้ชัดเจน

【เคล็ดวิชา: ท่ายืนม้าหกทิศ (ยังไม่เข้าขั้น)】

【ความคืบหน้า: 82/300】

【ทักษะยุทธ์: หมัดสั่นภูผา (ขั้นที่ 1) (ยังไม่เข้าขั้น)】

【ความคืบหน้า: 87/300】

หว่านพืชเช่นไร ย่อมได้ผลเช่นนั้น

ขอเพียงเขาขยันหมั่นเพียร ความสำเร็จย่อมมาถึง ไม่ช้าก็เร็ว ความรู้สึกนี้ทำให้เขาสบายใจอย่างยิ่ง

ตะวันคล้อยต่ำ เหล่าศิษย์ทยอยกันกลับบ้าน

โจวหยวนเก็บของเตรียมจะกลับ ทันใดนั้นหน้าประตูสำนักก็มีความวุ่นวายเล็กน้อยเกิดขึ้น

รถม้าที่ตกแต่งเรียบง่ายแต่ใช้วัสดุชั้นดีคันหนึ่งมาจอดหน้าประตู ม่านรถเปิดออก หญิงสาวชุดขาวก้าวลงมาอย่างแช่มช้อย

หญิงสาวอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี หน้าตางดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ทุกย่างก้าวชายกระโปรงพลิ้วไหว ส่งกลิ่นหอมจางๆ ลอยมาตามลม

ศิษย์ในลานที่ยังไม่กลับต่างหยุดมอง ความจอแจเงียบลงทันตา ทุกคนแสดงท่าทีนอบน้อม

"สวัสดีศิษย์พี่จู!"

"ศิษย์พี่จูกลับมาแล้ว!"

เสียงทักทายดังเซ็งแซ่

ที่แท้นางคือจูเมิ่งหราน ลูกสาวของเจ้าสำนักจูเสี้ยวเหวินนี่เอง

โจวหยวนทำตามคนอื่น ก้มหน้าประสานมือคารวะ

จูเมิ่งหรานพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ

สายตานางกวาดมองทุกคน หยุดอยู่ที่ใบหน้าแปลกตาของโจวหยวนเพียงชั่วครู่ แล้วก็เลื่อนผ่านไป เดินตรงเข้าสู่หลังบ้าน

จนกระทั่งร่างของนางลับตา ลานฝึกถึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ศิษย์พี่จูสวยวันสวยคืนจริงๆ"

"นั่นสิ ศิษย์พี่จูวิชาแพทย์ล้ำเลิศ แถมยังจิตใจดี คราวก่อนข้าฝึกหมัดจนลมปราณตีกลับ ก็ได้นางช่วยนวดเฟ้นให้นี่แหละ"

"ใช่ไหมล่ะ ในสำนักเรา ก็มีแต่ศิษย์พี่จูนี่แหละที่เป็นกันเองที่สุด ไม่เหมือนศิษย์พี่รองเจียงเชี่ยน ที่วันๆ เอาแต่ทำหน้ายักษ์ใส่พวกเรา"

เสียงวิจารณ์ของเหล่าศิษย์ลอยเข้าหู

โจวหยวนส่ายหน้าเบาๆ ดึงสติกลับมา

รูปโฉมของศิษย์พี่จูผู้นี้เหนือกว่าซ่งฟางอยู่ขั้นหนึ่งจริงๆ บุคลิกยิ่งเทียบกันไม่ติดราวฟ้ากับเหว

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์มาชื่นชมความงาม

การเพิ่มความแข็งแกร่งต่างหาก คือเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้

ระหว่างทางกลับบ้าน ความหิวโหยเล่นงานเขาอย่างหนัก

หลังจากเริ่มฝึกยุทธ์ เขาต้องการอาหารมากขึ้นทุกวัน มากกว่าปกติหลายเท่าตัว

เขาคลำถุงเงินหนักอึ้งในอกเสื้อ เงินที่ได้มาจากพวกหวางขี้กลาก เกือบสิบตำลึง สำหรับเขาถือเป็นเงินก้อนโต

มีเงินในมือ ใจก็ไม่หวั่นไหว

โจวหยวนเดินไปที่ร้านเนื้อวัวปากตรอก เนื้อวัวที่แขวนอยู่หน้าร้านส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

"เถ้าแก่ เนื้อวัวสองชั่ง"

ระหว่างรอ บทสนทนาของคนว่างงานสองคนข้างๆ ก็ลอยมาเข้าหู

"ได้ยินหรือยัง หวางขี้กลากแห่งตรอกน้ำดำ กับลูกน้องอีกสองคน ตายเรียบ!"

"เฮอะ ตายซะได้ก็ดี! ข้าเหม็นขี้หน้าไอ้พวกสวะพวกนี้มานานแล้ว! ตายยังไงล่ะ?"

"คนของทางการไปดูมาแล้ว บอกว่าขัดผลประโยชน์เรื่องแบ่งของที่ปล้นมาได้ เลยฆ่ากันเอง ศพถูกลากไปโยนให้หมากินที่ป่าช้าแล้ว"

"สมน้ำหน้า! คนเลวๆ แบบนี้ ตายไปสักคนโลกก็สูงขึ้น!"

โจวหยวนรับเนื้อวัวที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันมา จ่ายเงิน ทุกอย่างเป็นปกติ ไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย

ในยุคโกลาหล ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา

อันธพาลอย่างหวางขี้กลาก ในสายตาทางการ คงไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ ใครจะไปสนใจสืบหาความจริง

นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเขา

เมื่อโจวหยวนกลับถึงบ้าน เขาผลักประตูเข้าไป ก็เห็นพี่สาวโจวถิงนั่งอยู่ที่โต๊ะ ใบหน้าฉายแววตื่นเต้นปิดไม่มิด

"หยวนจื่อ กลับมาแล้วเหรอ! เจ้าได้ข่าวหรือยัง?"

"ข่าวอะไร?" โจวหยวนวางเนื้อวัวลงบนโต๊ะ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

"หวางขี้กลากตายแล้ว! ไอ้คนชั่วช้าคนนั้น กับลูกสมุนอีกสองคน ตายเกลี้ยง!" น้ำเสียงโจวถิงเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้ระบายออก

"งั้นเหรอ?" โจวหยวนยิ้มบางๆ "คนแบบนี้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย"

"นั่นสิ!" โจวถิงเห็นด้วยอย่างยินดี แต่แล้วความสนใจของนางก็ไปอยู่ที่ห่อกระดาษน้ำมันบนโต๊ะ

"นี่มัน... เนื้อวัว?"

"อืม ซื้อมาบำรุงพี่หน่อย"

โจวถิงค่อยๆ เปิดห่อกระดาษอย่างระมัดระวัง มองดูเนื้อวัวสีแดงสด ตั้งแต่บ้านแตก นางจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานแค่ไหน

นางหยิบเนื้อวัวขึ้นมาอย่างดีใจ เตรียมจะเอาไปทำอาหารในครัว

แต่ขณะที่เดินสวนกับโจวหยวน นางก็ชะงักฝีเท้า

นางหันกลับมา มองน้องชายอย่างตั้งใจ

หยวนจื่อวันนี้... ดูแปลกไปจากเดิม

ร่างกายยังคงดูผอมบางเหมือนเก่า แต่ความขลาดกลัวและความหดหู่ที่เคยมีกลับหายไปจนหมดสิ้น

แทนที่ด้วยความสุขุมนุ่มลึกที่อธิบายไม่ถูก

ความรู้สึกนั้น ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

ความคิดบ้าบิ่นแวบเข้ามาในหัว

การตายของหวางขี้กลาก... เกี่ยวข้องกับหยวนจื่อหรือเปล่า?

แต่วินาทีต่อมา นางก็สะบัดหัวไล่ความคิดนั้นออกไปอย่างแรง

ไม่ อย่าไปคิด

ขอแค่พี่น้องสองคนปลอดภัยก็พอแล้ว

"พี่จะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้แหละ! หยวนจื่อรอแป๊บนะ วันนี้เรากินของดีกัน!"

รอยยิ้มสดใสที่ห่างหายไปนานปรากฏขึ้นบนใบหน้าโจวถิง นางกอดเนื้อวัวเดินกะเผลกไปทางครัว ฝีเท้าดูเบาสบายขึ้นมาก