บทที่ 20: ฉันนี่แหละจะกลายเป็นจักรพรรดิคนที่สี่แห่งท้องทะเล

บทที่ 20: ฉันนี่แหละจะกลายเป็นจักรพรรดิคนที่สี่แห่งท้องทะเล

"มิน่าล่ะ ฉันถึงรู้สึกว่าหมวกบนหัวของนายมันดูคุ้นตาพิกล" สมูทตี้เอ่ยขึ้นอย่างกระจ่างแจ้งในใจ

"สรุปคือ ที่เธอรู้สึกคุ้นหน้าฉัน เป็นเพราะหมวกบนหัวใบนี้ ไม่ใช่เพราะใบหน้าอันหล่อเหลามีเสน่ห์ของฉันงั้นเหรอ?" ฮอว์กสถึงกับมึนตึ้บ มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัวไปหมด

"อื้ม..." สมูทตี้พยักหน้ายืนยันอย่างจริงจัง

"อื้ม? เธอตอบว่าอื้มเนี่ยนะ?!" ฮอว์กสจ้องมองเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นี่สรุปว่าไอ้หมวกใบนี้คือร่างจริงของเขาไปแล้วใช่ไหม?

ในวินาทีนี้ ฮอว์กสรู้สึกขุ่นเคืองโรเจอร์ขึ้นมานิดๆ แม้ความจริงที่ว่าเขาโด่งดังในหมู่โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ได้ก็เพราะบารมีของโรเจอร์ก็ตาม แต่ทำไมทุกคนถึงได้มองข้ามเสน่ห์ในตัวเขาไปหมดเลยล่ะ?

ฮอว์กสแอบตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ ว่า 'ฉันจะต้องสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเองในทะเลแห่งนี้ให้ได้!'

"สมูทตี้ ทำอะไรอยู่ล่ะนั่น? แล้วนั่นใครกัน?"

ในขณะที่ฮอว์กสกำลังจิตตกและสมูทตี้กำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับกลุ่มคนที่ก้าวขึ้นมาบนเรือ

คนกลุ่มนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือเปรอสเปโรและเหล่าสมุนที่เพิ่งแยกจากเรือลำนี้ไปเมื่อสามวันก่อนเพื่อออกไปตามหาไคโดนั่นเอง

"พี่เปรอสเปโร ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมคะ?" สมูทตี้เอ่ยถามเมื่อเห็นพี่ชายคนโต

"อา ก็ถือว่าราบรื่นดีอยู่หรอก แต่ไอ้เจ้าไคโดนั่นนิสัยเสียชะมัด วันๆ เอาแต่เมามายทำตัวถ่อยสถุล แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่น่าสนใจนะ ฉันได้ยินมาว่าลูกสาวของไคโดหนีออกจากบ้านไปแล้ว แต่ก็นะ เรื่องนั้นมันไม่เห็นจะเกี่ยวกับพวกเราตรงไหนเลย" เปรอสเปโรบ่นอุบพลางแลบลิ้นยาวเหยียด ก่อนจะพูดถึงเรื่องของยามาโตะขึ้นมาลอยๆ

"อย่างนั้นเหรอคะ?" สมูทตี้ดูท่าจะไม่มีความสนใจในเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เธอจึงไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรกลับไป

"จะว่าไป คนพวกนี้เป็นใครกัน? ทำไมถึงมาอยู่บนเรือของเราได้?" หลังจากเปรอสเปโรเล่าเรื่องไคโดจบ เขาก็เบนสายตามาทางพวกฮอว์กสแล้วหันไปถามสมูทตี้

"พวกเขาเป็นเพื่อนที่ฉันเพิ่งรู้จักน่ะค่ะ เดี๋ยวพวกเขาจะออกจากวาโนะไปพร้อมกับพวกเราด้วย" สมูทตี้อธิบายสั้นๆ

"ไม่นึกเลยนะว่าเธอออกมาข้างนอกแปเดียวจะหาเพื่อนได้เร็วขนาดนี้ แต่คนพวกนี้ไว้ใจได้แน่เหรอ?" เปรอสเปโรถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อื้ม..." สมูทตี้พยักหน้ายืนยัน

"เอาเถอะ ในเมื่อเธอว่าอย่างนั้น ก็เตรียมตัวออกเรือกันได้เลย" เมื่อได้ยินคำยืนยันจากสมูทตี้ เปรอสเปโรก็ไม่เซ้าซี้เรื่องพวกฮอว์กสอีกต่อไป

หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาไม่ได้เห็นพวกฮอว์กสอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ในฐานะบุตรชายคนโตของบิ๊กมัม เขาผ่านโลกมามากเกินกว่าจะมานั่งระแวงอะไรกับมือใหม่ที่เห็นชัดๆ แบบนี้ ต่อให้ไอ้เจ้าพวกนี้จะมีเจตนาร้ายจริงๆ เขาก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย ไม่มีอะไรน่ากังวล

อีกอย่าง ในเมื่อเป็นเพื่อนที่สมูทตี้แนะนำมา เขาก็ต้องให้เกียรติน้องสาวบ้าง แม้เขาจะเป็นบุตรชายคนโตของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม แต่ถ้าพูดถึงเรื่องพรสวรรค์แล้ว เขาเทียบกับน้องสาวคนนี้ไม่ได้เลยจริงๆ การที่ความแข็งแกร่งของเขาจะถูกน้องสาวผู้มีพรสวรรค์สูงส่งคนนี้แซงหน้าไปนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ดังนั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด ด้วยพรสวรรค์ของสมูทตี้ เธอจะต้องได้ขึ้นเป็น 'แม่ทัพขนมหวาน' ในอนาคตอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น พละกำลังของเธอจะยิ่งใหญ่กว่าเขามาก เขาจึงไม่อยากจะล่วงเกินเธอโดยไม่จำเป็น

ด้วยเหตุนี้ ฮอว์กสและพวกจึงสามารถร่วมเดินทางออกจากเกาะไปกับเรือของสี่จักรพรรดิได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค เรือลำยักษ์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกห่างจากประเทศวาโนะไปอย่างช้าๆ...

...

สามวันต่อมา

ฮอว์กสยืนเท้าแขนอยู่ริมกาบเรือ จ้องมองไปยังท้องทะเลอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

"อีกประเดี๋ยวก็จะถึงเกาะถัดไปแล้วนะ" สมูทตี้เดินมาหยุดข้างๆ ฮอว์กสแล้วเอ่ยขึ้น

"โอ้ เยี่ยมเลย! งั้นเดี๋ยวพวกเราจะลงจากเรือที่นั่นแหละ" ฮอว์กสตาเป็นประกาย

"สนใจจะเข้าร่วมกลุ่มของมาม่าไหมล่ะ? ด้วยฝีมือระดับนาย มาม่าน่าจะให้ความสำคัญกับนายมากเลยนะ" ทันใดนั้นสมูทตี้ก็เอ่ยปากชวน

"งั้นเหรอ? แต่ฉันได้ยินมาว่าบรรดาแกนนำหลักของบิ๊กมัมมีแต่พวกลูกๆ ของเธอทั้งนั้นนี่นา เธอแน่ใจเหรอว่าถ้าฉันไปแล้วจะได้มีส่วนร่วมกับเขาจริงๆ?" ฮอว์กสเลิกคิ้วถามพลางจ้องหน้าสมูทตี้

"ถึงใครๆ จะพูดกันแบบนั้น แต่ความจริงแล้วแกนนำบนเรือของมาม่าก็ไม่ได้มีแค่พวกที่เป็นลูกแท้ๆ หรอกนะ ยังมีพวกโจรสลัดที่แต่งงานเกี่ยวดองเข้ามาในตระกูลด้วย..."

"ทุกครั้งที่มาม่าถูกใจโจรสลัดที่มีอนาคตไกล เธอจะเลือกยกลูกสาวคนหนึ่งให้แต่งงานด้วย เพื่อเป็นการซื้อใจโจรสลัดพวกนั้นให้มาเป็นพวกเดียวกัน" สมูทตี้อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หืม... แต่งงานเข้าตระกูลเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าลูกสาวของบิ๊กมัมสวยๆ ทั้งนั้นเลยนี่นา การแต่งงานเข้าตระกูลก็คงไม่เลวเหมือนกันแฮะ" ฮอว์กสเอ่ยเย้าเล่นๆ

"ถ้านายสนใจ ฉันแนะนำให้คนหนึ่งก็ได้นะ" สมูทตี้ส่งยิ้มให้ฮอว์กส

"ไม่เอาหรอก ฉันว่าเธอเองก็สวยดีนะ... แล้วเธอล่ะ สนใจไหม?" ฮอว์กสมองสมูทตี้ด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"ถ้ามาม่าตกลง ฉันก็ไม่มีปัญหาอะไรนะ" สมูทตี้ตอบกลับมาด้วยท่าทีสงบนิ่งอย่างไม่คาดคิด

"ฮ่าๆๆ ถึงฉันจะถูกใจเธอมากแค่ไหน แต่ขอผ่านดีกว่า ฉันยังรักอิสระมากกว่าอยู่ดี..."

"ฉันวางแผนจะสร้างกลุ่มโจรสลัดของตัวเองขึ้นมา ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีในอนาคตพวกเราอาจจะต้องมาประดาบกันจริงๆ ก็ได้" ฮอว์กสระเบิดหัวเราะอย่างร่าเริง

"งั้นเหรอ? การใช้ชีวิตใน 'โลกใหม่' (New World) น่ะมันยากลำบากมากนะ โจรสลัดมากมายที่เข้ามาที่นี่มักจะเลือกเข้าสังกัดกองเรือของ 'สามจักรพรรดิ' เพื่อความอยู่รอด..."

"ส่วนพวกที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกคนของเหล่าจักรพรรดิขับไล่ออกไปจากเขตอิทธิพล ต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ตามชายขอบหรือตามซอกหลืบเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ ถ้าคิดจะตั้งกลุ่มโจรสลัดเอง นายต้องไตร่ตรองให้ดีว่าควรจะเลือกเดินเส้นทางไหน"

สมูทตี้ไม่ได้ขุ่นเคืองที่ฮอว์กสปฏิเสธการเข้าร่วมกลุ่มบิ๊กมัม แต่เธอกลับช่วยวิเคราะห์วิถีแห่งการเอาตัวรอดในโลกใหม่ให้เขาฟังอย่างจริงจัง รวมถึงข้อดีข้อเสียของทั้งสองทางเลือกด้วย

"งั้นเหรอ? แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังยืนยันจะสร้างกลุ่มของตัวเองอยู่ดีนั่นแหละ ถ้าสุดท้ายฉันเอาตัวรอดในโลกใหม่ไม่ได้ ก็คงต้องโทษตัวเองที่ไม่มีความสามารถพอ" ฮอว์กสดูจะไม่ได้ยี่หระกับเรื่องการต้องใช้ชีวิตตามซอกหลืบที่เธอว่าเลยแม้แต่นิดเดียว

"เมื่อสี่ปีที่แล้ว ราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ ถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน และนับแต่นั้นท้องทะเลก็เข้าสู่ 'ยุคสมัยแห่งโจรสลัด' อย่างเต็มตัว..."

"ผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าสู่ทะเลเพื่อตามหาสมบัติในตำนาน แต่การจะมีชีวิตรอดนั้นยากยิ่ง ไม่ใช่ทุกคนที่จะไปถึงฝั่งฝันได้..."

"และคนที่จะไปถึงจุดสิ้นสุดได้นั้น ล้วนแต่เป็นยอดโจรสลัดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเลและก้มมองลงมาเบื้องล่างทั้งสิ้น..."

"ทั้งหนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต..." "ร้อยอสูร ไคโด..." "และมาม่าของฉัน ชาร์ล็อต หลินหลิน"

"ทั้งสามคนนี้ถูกขนานนามว่าเป็นยอดโจรสลัด เป็นจักรพรรดิในหมู่โจรสลัดด้วยกัน ซึ่งตอนนี้โลกใหม่ได้ถูกพวกเขาทั้งสามครอบครองเอาไว้หมดแล้ว การที่นายคิดจะเอาชีวิตรอดภายใต้เงาของพวกเขานั้นมันยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย ฉันคิดว่านายคงจะเข้าใจดี..."

"การเข้าร่วมกับมาม่าไม่ใช่เรื่องเสียหายหรอก ด้วยพรสวรรค์ของนาย มาม่าอาจจะยอมยกฉันให้แต่งงานกับนายจริงๆ ก็ได้นะ" สมูทตี้เอ่ยพลางจ้องมองฮอว์กสด้วยสายตาจริงจัง

'สามจักรพรรดิเหรอ? ไม่ใช่สี่จักรพรรดิสินะ... ก็นะ ตอนนี้แชงคูสคงยังไม่เติบโตพอจะขึ้นมาถึงจุดนี้' ฮอว์กสฉุกคิดขึ้นได้ในใจ

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง ฮอว์กสก็เอ่ยกับสมูทตี้ว่า "การได้แต่งงานกับเธอน่ะมันก็น่าสนใจอยู่หรอก แต่ถึงเธอจะพูดขนาดนั้น ฉันก็ต้องขอโทษด้วยจริงๆ"

ฮอว์กสยังคงเลือกที่จะปฏิเสธ การเข้าร่วมกลุ่มบิ๊กมัมมันไม่มีอิสระเท่ากับการได้เป็นจักรพรรดิด้วยตัวเองหรอก...

และจักรพรรดิคนที่สี่แห่งท้องทะเลในอนาคต จะต้องเป็นเขา 'ฮอว์กส' คนนี้อย่างแน่นอน

"นายยังยืนยันจะปฏิเสธสินะ? ดูท่าว่านายจะตัดสินใจเป็นศัตรูกับสามจักรพรรดิไปแล้วล่ะสิ ช่างเป็นความมุ่งมั่นที่น่าเกรงขามจริงๆ แต่ก็นะ ในเมื่อนายเคยเป็นสมาชิกบนเรือของราชาโจรสลัด แถมยังมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าฉันเสียอีก การจะมีความทะเยอทะยานขนาดนี้ก็คงเป็นเรื่องธรรมดา"

สมูทตี้แสดงความผิดหวังออกมาอย่างชัดเจนเมื่อถูกปฏิเสธ ทว่าเธอก็ไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงอะไร เพราะหลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาสามวัน เธอกับฮอว์กสก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันได้ในระดับหนึ่งแล้ว

อีกอย่าง... เพลงดาบของฮอว์กสนั้นแข็งแกร่งมาก เธอยังหวังลึกๆ ว่าจะได้ประลองดาบกับเขาอีกในอนาคต...