บทที่ 21: ความบังเอิญที่น่าเหลือเชื่อ ปลายทางคืออาณาจักรทอตโตแลนด์

บทที่ 21: ความบังเอิญที่น่าเหลือเชื่อ ปลายทางคืออาณาจักรทอตโตแลนด์

ในที่สุด เรือของสมูทตี้ก็เทียบท่าที่เกาะถัดไป ฮอว์กและคนอื่นๆ จึงเตรียมตัวลงจากเรือ

"ลาก่อนนะสมูทตี้ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้ามีความสุขมากที่ได้อยู่กับเจ้า ถึงแม้เจ้าจะดูเย็นชาไปหน่อยก็เถอะ" ฮอว์กกล่าวพลางฉีกยิ้มกว้างและโบกมือลาสมูทตี้ที่ยังอยู่บนเรือ

สมูทตี้ยิ้มตอบบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร

จากนั้น สมูทตี้ก็หันไปหาพวกพ้องสาวๆ ที่ยืนอยู่ข้างฮอว์ก "ยามาโตะ มาเรีย ฮิโยริ ถ้ามีเวลาว่าง อย่าลืมแวะไปเที่ยวที่ทอตโตแลนด์นะ ข้าสัญญาว่าจะต้อนรับพวกเจ้าเป็นอย่างดีเลยล่ะ"

"ฉันจะไปหาแน่นอนจ้ะสมูทตี้" ยามาโตะเอ่ยด้วยความเสียดายพลางโบกมือลาเพื่อนใหม่ มาเรียและฮิโยริเองก็กล่าวคำอำลาด้วยความอาลัยอาวรณ์เช่นกัน

"เฮ้ๆๆ นี่มันเลือกปฏิบัติชัดๆ! ทำไมตอนข้าโบกมือลา เจ้าถึงทำท่าเฉยเมยขนาดนั้น แต่พอเป็นยามาโตะกับคนอื่นๆ เจ้ากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากลาแถมยังพูดจาอ่อนหวานขนาดนี้ด้วย? เป็นเด็กนี่มันจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบเลยงั้นเหรอ?" ฮอว์กบ่นอุบพลางมองค้อนไปที่สมูทตี้

"หึๆ ลาก่อนนะ" อย่างไรก็ตาม สมูทตี้เมินเฉยต่อคำบ่นของฮอว์กอย่างสิ้นเชิง หลังจากกล่าวลาเสร็จ เรือก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่าและลับสายตาไป

"ชิ" ฮอว์กทำปากยื่น

"ฮอว์ก... เจ้านี่มัน... บ้า... ก้า... (ตาบ้า) จริงๆ ผู้ชายตัวโตขนาดนี้จะมานั่งอิจฉาเด็กๆ ได้ยังไงกัน?" มาเรียมองฮอว์กด้วยสายตาเหยียดหยาม

"อิจฉาแล้วมันทำไมล่ะ? ก็นางเป็นพี่สาวคนสวยที่ดูเย็นชานี่นา" ฮอว์กยังคงทำหน้ามุ่ยด้วยความอิจฉา

"ฮอว์ก เจ้าคนปัญญาอ่อน! สมูทตี้เพิ่งจะอายุ 15 ปีเองนะ อายุน้อยกว่าเจ้าอีก! นี่จำไม่ได้เลยเหรอ? เจ้านี่มันปัญญาอ่อนจริงๆ!" ยามาโตะหันขวับมามองค้อนและรีบแก้ไขความเข้าใจผิดของฮอว์กด้วยท่าทางจริงจัง

"แล้วไงล่ะ? นางตัวสูงกว่าข้า แถมยังดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่าข้าตั้งเยอะ" ฮอว์กยังคงยืนกรานไม่ยอมรับความจริง

ฮอว์กไม่อยากจะเปลี่ยนสถานะจาก 'พี่สาวคนสวย' ให้กลายเป็น 'น้องสาว' เลยสักนิด

"ฮอว์กชอบผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่งั้นเหรอ? จริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้วฉันก็ตัวสูงแบบนั้นได้นะ ในอนาคตฉันก็จะกลายเป็นผู้ใหญ่ที่ดูดีเหมือนกัน" ฮิโยริผู้ละเอียดอ่อนรีบอ่านใจฮอว์กออกทันที ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อพลางเอ่ยออกมาอย่างตะกุกตะกัก

ทันทีที่ฮิโยริพูดจบ ฮอว์กก็ต้องเผชิญกับสายตาดูถูกเหยียดหยามจากมาเรียทันที โดยไม่สนว่าเขาจะเขินอายที่ถูกอ่านใจออกหรือไม่

"ฮอว์ก... เจ้านี่มัน..." มาเรียมองฮอว์กด้วยแววตาที่ซับซ้อนพลางกอดอกและถอยหลังไปสองสามก้าว

ท่าทางนั้นทำให้หน้าของฮอว์กกระตุก "ท่าทางแบบนั้นมันหมายความว่าไง? ถึงเจ้าจะตัวโต (หน้าอกใหญ่) เหมือนกันก็เถอะ แต่ข้าไม่ใช่คนประเภทนั้นนะ!"

ฮอว์กไม่มีวันวิปริตขนาดที่จะไปคิดอกุศลกับเด็กผู้หญิงอายุ 9 ขวบหรอกนะ!

"ฮอว์ก เจ้าคนชั่ว! เจ้ามันคนเลวที่สุด! มีรสนิยมแบบนี้ ฉันล่ะเกลียดเจ้าจริงๆ!" ถึงยามาโตะจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก แต่เมื่อเห็นมาเรียมองฮอว์กด้วยสายตาเหยียดหยาม เธอก็รู้ทันทีว่านี่คือเวลาที่ต้องซ้ำเติมฮอว์กอย่างไร้ความปราณี

การได้ล้อเลียนฮอว์กคือหนึ่งในความสุขไม่กี่อย่างของพวกเธอ

"ช่างมันเถอะ" ฮอว์กอึกอัก แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เถียงอะไรต่อ

"เอาล่ะ พวกเราติดอยู่ในวาโนะคุนิมานานมาก กว่าจะออกมาถึงเกาะข้างนอกได้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พวกเจ้าไม่สงสัยกันบ้างเหรอ? รีบไปสำรวจกันเถอะ! ในขณะเดียวกันเราก็ต้องหาวิธีหาเรือและรับสมัครต้นหนเรือ เพื่อที่จะได้เริ่มออกเดินเรืออย่างเป็นทางการเสียที!" ฮอว์กเอ่ยด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อยจนลืมเรื่องขุ่นมัวเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

"โอ้ พูดถูกเป๊ะเลย! รีบไปสำรวจกันเถอะ! ฉันรอไม่ไหวแล้ว!" ยามาโตะดูจะตื่นเต้นกับการสำรวจเกาะใหม่มากเป็นพิเศษ

เพราะเธอถูกขังอยู่ในวาโนะคุนิมานานเกินไป ถูกไคโดกักขังไว้แต่ในโอนิกาชิมะไม่ยอมให้ไปไหน ใครเจอแบบนี้ก็คงรู้สึกอึดอัดกันทั้งนั้น ยิ่งยามาโตะอยู่ในวัยที่ร่าเริงและไร้เดียงสา เธอย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกมากกว่าปกติเป็นธรรมดา

ครู่ต่อมา กลุ่มของฮอว์กก็เดินทางมาถึงตัวเมืองบนเกาะ

เมืองนี้เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านและดูเงียบสงบ ฮอว์กและคนอื่นๆ เดินไปรอบเมืองเพื่อถามชาวเมืองเกี่ยวกับต้นหนเรือ

"อ๋อ... ถามหาต้นหนเรือเหรอ? ถึงคนในเมืองนี้จะหากินกับทะเลและทุกคนพอจะมีความรู้เรื่องการเดินเรืออยู่บ้าง แต่ระดับนั้นมันไม่เพียงพอที่จะใช้ล่องเรือในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่หรอก พูดง่ายๆ ก็คือ ที่นี่ไม่มีต้นหนเรือแบบที่เจ้ากำลังตามหาอยู่หรอกนะ"

"อ้าว ไม่มีเหรอ? เมืองใหญ่ขนาดนี้จะเป็นไปได้ไงที่ไม่มีต้นหนเรือเลย?" ฮอว์กไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"พ่อหนุ่ม พวกเจ้าคงเป็นคนนอกสินะ? อยากได้ต้นหนเรือเพื่อที่จะออกไปจากที่นี่งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ" ฮอว์กพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ข้าแนะนำให้พวกเจ้าอาศัยเรือสินค้าที่ผ่านมาไปจากที่นี่จะดีกว่า อย่าเสียเวลาหาต้นหนเรือเลย เจ้าต้องรู้ไว้ว่าคนที่จะเรียกตัวเองว่าต้นหนเรือได้นั้นมีน้อยมาก ยิ่งทะเลใน 'โลกใหม่' (New World) นั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ต้นหนที่สามารถนำทางในโลกใหม่ได้นั้นเป็นที่ต้องการตัวมาก เมืองเล็กๆ แบบเราจะมีคนแบบนั้นได้ยังไงกัน?"

ชายคนนั้นโบกมือลาแล้วเดินจากไป

"สรุปคือข้าต้องมาติดแหง็กเพราะไม่มีต้นหนเรืออีกแล้วเหรอ? นี่มันจะตลกเกินไปแล้วนะ ทำไมแค่จะออกทะเลมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้!!!" ฮอว์กถึงกับยืนอึ้งกิมกี่

"เฮ้อ... รู้อย่างนี้น่าจะอยู่บนเรือของสมูทตี้ต่อ ทำไมข้าถึงได้โง่ลงจากเรือมานะ สมูทตี้ป่านนี้คงไปไกลแล้วล่ะ ดูท่าข้าคงต้องรอเรือสินค้าผ่านมาอย่างเดียวแล้ว พอมันมาถึงข้าจะขอติดเรือไปกับเขาด้วย" ฮอว์กคิดอย่างหมดหนทาง

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ฮอว์กและพวกพ้องจึงต้องเช่าโรงแรมพักในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ คอยสืบข่าวเกี่ยวกับเรือสินค้าและเตรียมตัวเดินทางไปพร้อมกับเรือที่กำลังจะมาถึง

สิ่งที่โชคดีเพียงอย่างเดียวคือฮอว์กพกเงินติดตัวมามากพอ ดังนั้นอย่างน้อยในตอนนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเงิน

สามวันต่อมา

ในที่สุดก็มีเรือสินค้าผ่านมาเพื่อแวะเติมเสบียง ฮอว์กจึงรีบเข้าไปหาเจ้าของเรือด้วยความตื่นเต้น หลังจากเจรจากันอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของเรือก็ยินดีให้ฮอว์กและคนอื่นๆ ขึ้นเรือไปด้วย

ตลอดการเดินทางไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น หลังจากล่องเรือมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดเรือสินค้าก็ถึงจุดหมายปลายทาง

"พ่อหนุ่ม พวกเราถึงที่หมายแล้วนะ" คนบนเรือบอกกับฮอว์ก

"เอ่อ ว่าแต่ที่นี่คือที่ไหนเหรอครับ?" ฮอว์กถามออกไป

เดิมทีฮอว์กวางแผนไว้ว่าจะลงเรือเมื่อถึงเกาะถัดไปเพื่อหาต้นหนและหาเรือลำใหม่ หากหาไม่ได้เขาก็จะรอเรือสินค้าลำอื่นต่อไป แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือเรือลำนี้บรรทุกเสบียงมาเต็มพิกัดและไม่ได้แวะจอดที่เกาะไหนเลยจนกระทั่งถึงจุดหมายปลายทาง

ฮอว์กเคยขอให้เจ้าของเรือสินค้าช่วยไปส่งที่เกาะอื่นระหว่างทางด้วย แต่เจ้าของเรือปฏิเสธ โดยอ้างว่าการหยุดพักจะทำให้เสียเวลามากเกินไปและเสบียงจะส่งไม่ทันตามกำหนด

ฮอว์กจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องร่วมเดินทางไปกับเรือลำนี้เป็นเวลากว่าสิบวัน นอกจากนี้เขายังไม่รู้ว่าเจ้าของเรือกำลังเลี่ยงอะไรอยู่ เพราะฮอว์กถามถึงจุดหมายปลายทางหลายครั้ง แต่เจ้าของเรือก็ไม่เคยยอมบอกเลยสักครั้ง

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ฮอว์กยังไม่รู้ว่าจุดจบของการเดินทางครั้งนี้คือที่ไหน

"อ๋อ... ที่นี่คืออาณาจักร 'ทอตโตแลนด์' ดินแดนในปกครองของจักรพรรดินีโจรสลัด บิ๊กมัม ยังไงล่ะ" ชายคนนั้นบอกกับฮอว์ก

"หาาา?! ดินแดนของบิ๊กมัมเหรอ??" ฮอว์กถึงกับมึนตึ้บจนเครื่องหมายคำถามเต็มหัว

เขาอุตส่าห์วนไปวนมาตั้งนาน สุดท้ายดันกลับมาโผล่ที่ถิ่นของบิ๊กมัมเนี่ยนะ!

"นี่มันจะบังเอิญเกินไปแล้ว! ข้าเพิ่งจะลงจากเรือของสมูทตี้มาแท้ๆ แต่ดันนั่งเรือสินค้ากลับมาที่ถิ่นของบิ๊กมัมอีกจนได้!!" ฮอว์กได้แต่ยืนเซ่อซ่าอยู่ในตอนนี้ หากรู้ว่าเป็นแบบนี้เขานั่งเรือของสมูทตี้มาเสียแต่แรกก็จบเรื่องแล้ว จะดิ้นรนหาเรื่องใส่ตัวไปเพื่ออะไรกันเนี่ย?!

...