บทที่ 19: บุตรแห่งท้องทะเล และอิสระอันเลือนลาง

บทที่ 19: บุตรแห่งท้องทะเล และอิสระอันเลือนลาง

"เอาล่ะ บอกฉันได้หรือยังว่าทำไมพวกเธอถึงบุกขึ้นมาบนเรือของฉัน?" สมูทตี้เอ่ยถามพลางจ้องมองฮอว์กสและยามาโตะด้วยความสนใจ

"ความจริงก็คือ พวกเราอยากจะออกไปสู่โลกภายนอกน่ะ ก็เลยหวังว่าเธอจะช่วยพาพวกเราติดสอยห้อยตามออกไปสืบหาเส้นทางในทะเลด้วย" ฮอว์กสตอบออกไปตรงๆ โดยไม่มีท่าทีปิดบังซ่อนเร้น

"ออกทะเลงั้นเหรอ? พวกเธอเป็นคนของประเทศวาโนะงั้นสิ?" สมูทตี้ซักไซ้ต่อ

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" ฮอว์กสนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ด้วยระดับความแข็งแกร่งอย่างนายเนี่ยนะ ยังออกทะเลเองไม่ได้อีกเหรอ?" สมูทตี้ไม่ได้สนใจคำว่า 'จะว่าอย่างนั้นก็ได้' ของเขา แต่ถามด้วยความสงสัยในประเด็นหลัก

"เอ่อ... คือว่าความจริงแล้ว..." ฮอว์กสอึกอัก

"ฮอว์กสน่ะเดินเรือไม่เป็นเลยสักนิดน่ะสิคะ~" มาเรียไม่พลาดโอกาสทองที่จะเผาฮอว์กสให้เสียหน้า

"ใช่... ก็ตามนั้นแหละ" ฮอว์กสยอมรับออกมาหน้าตาเฉยเมื่อถูกมาเรียโพล่งความลับออกมา

"อย่างนั้นหรอกเหรอ?" สมูทตี้มองฮอว์กสด้วยแววตาครุ่นคิด

"แน่นอนว่าถ้าเธอไม่อยากจะพาพวกเราออกไปจริงๆ..." "เธอก็อาจจะ..."

ในจังหวะที่ฮอว์กสกำลังจะขู่สำทับว่าเขาก็พอจะมีฝีมือด้านการต่อสู้และเพลงดาบอยู่บ้าง เพื่อกดดันให้เธอจำยอม สมูทตี้กลับเผยรอยยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "ได้สิ ฉันตกลง"

"จริงเหรอ? งั้นก็ขอบใจมากนะ" ฮอว์กสละมือออกจากด้ามดาบที่เพิ่งจะแตะเมื่อครู่ แล้วเอ่ยขอบคุณเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ฮอว์กส เมื่อกี้นายคิดจะลงมือกับพี่สาวคนสวยใช่ไหม? นายนี่นิสัยเสียจริงๆ เลย พี่สาวเขาก็ออกจะใจดีแท้ๆ!"

ฮอว์กสพยายามจะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วแท้ๆ แต่ยามาโตะกลับแฉเขาเสียยับเยิน เขาหันไปมองยามาโตะที่กำลังถลึงตาใส่อย่างเอาเรื่องอยู่บนบ่าของเขา

เขาได้แต่คำรามลั่นอยู่ในใจ 'ยัยเด็กแก่แดด! นี่เธออยู่ข้างใครกันแน่ฮะ? เพิ่งเจอเขาไม่กี่นาทีก็เข้าข้างเขาซะแล้ว อนาคตจะขนาดไหนเนี่ย?'

ทว่าเมื่อมองเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาหลังจากการบ่นอุบนั้น ฮอว์กสก็พูดไม่ออก เขาซึ้งใจดีว่ายามาโตะพูดไปตามประสาเด็กที่คิดอย่างไรก็พูดอย่างนั้น และการที่เธอเข้าข้างสมูทตี้ก็คงเพราะการกระทำของสมูทตี้เมื่อครู่สร้างความประทับใจให้เธอ

สรุปก็คือ ยามาโตะผู้ใสซื่อมองว่าพี่สาวที่เพิ่งทำดีด้วยคือคนดีไปเสียหมด จนลืมไปสนิทเลยว่าแผนการเดิมของฮอว์กสคือการบุกปล้นเรือลำนี้

"ฮิฮิ ไม่ต้องใส่ใจหรอก" สมูทตี้ไม่ได้ขุ่นเคืองกับการกระทำของฮอว์กสเลยแม้แต่น้อย

"งั้นพี่สาวตกลงจะพาพวกเราออกทะเลจริงๆ แล้วใช่ไหมกะ?" ยามาโตะถามด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอนจ้ะ" สมูทตี้ส่งยิ้มที่ดูอ่อนโยนให้ยามาโตะ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร สมูทตี้ดูจะถูกชะตากับยามาโตะมากเป็นพิเศษ เธอจึงปฏิบัติต่อเด็กน้อยด้วยความนุ่มนวลเสมอ

"ขอบใจอีกครั้งนะ" ฮอว์กสเอ่ยขอบคุณซ้ำ

"ฮิฮิ ไม่เป็นไรหรอก ฉันเองก็สนใจในตัวนายอยู่เหมือนกัน" สมูทตี้ใช้นิ้วชี้ลากไล้ไปตามริมฝีปากของเธอ พร้อมกับแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่าสายตาที่สมูทตี้มองฮอว์กสนั้นเต็มไปด้วยความเร่าร้อน ทว่าฮอว์กสกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่นิดเดียว

ในตอนนี้ ฮอว์กสกำลังดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเขาไม่คิดมาก่อนว่าจะได้ขึ้นเรือมาง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรงสู้ และในที่สุดเขาก็จะได้จากประเทศวาโนะไปเสียที แม้จะผิดไปจากแผนเดิมที่วางไว้บ้าง แต่อย่างน้อยเป้าหมายหลักก็สำเร็จผล

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือรอให้เปรอสเปโรกลับมา แล้วพวกเขาก็จะได้ออกเดินทางจากน่านน้ำวาโนะอย่างเป็นทางการ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บนเรือลำนี้ ยามาโตะมักจะคอยตามติดสมูทตี้เพื่อชวนคุยเรื่องโน้นเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน ซึ่งดูจากสีหน้าแล้วเธอก็ดูมีความสุขมาก ส่วนมาเรียก็กำลังโอบอุ้มฮิโยริไว้พลางกระซิบกระซาบกันเบาๆ ขณะที่ฮอว์กสนั่งพิงกาบเรือโดยมีดาบคู่กายอยู่ในมือ เขาใช้หมวกฟางปิดใบหน้าเอาไว้และส่งเสียงกรนสนั่นหวั่นไหว บ่งบอกว่ากำลังหลับสนิท

"นายนี่มันหนังหนาจริงๆ นะ หลับปุ๋ยท่ามกลางสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้ลงคอ" มาเรียหันไปมองฮอว์กสที่อยู่ไม่ไกลด้วยความระอาใจ

"ฮิฮิ พี่ฮอว์กสก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ เขาเป็นคนเดียวที่ดูแปลกแยกจากทุกคนในวาโนะเสมอ แต่หนูก็ชอบที่พี่เขาเป็นแบบนี้นะ" ฮิโยริเอนศีรษะซบบนตักของมาเรีย ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย ดวงตาที่คลอด้วยน้ำใสๆ จ้องมองฮอว์กสที่กำลังหลับใหล

สำหรับฮิโยริแล้ว ฮอว์กสแตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง แม้ว่าท่านพ่อของเธอ โคสึกิ โอเด้ง จะดูเป็นคนรักอิสระและไม่ยึดติดกับอะไร แต่เธอสัมผัสได้ว่าหัวใจของฮอว์กสนั้นมีความเป็นอิสระยิ่งกว่าพ่อของเธอเสียอีก

ฮอว์กสแทบไม่เคยปฏิบัติตามมารยาทหรือกฎเกณฑ์ใดๆ ของวาโนะเลย เว้นแต่จะเป็นสิ่งที่เขาพอใจจะทำเองจริงๆ คำพูดและการกระทำของเขามักจะดูขัดตาคนในวาโนะเสมอ เพราะเขามักจะเผยจิตวิญญาณที่เสรีและง่ายๆ สบายๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้ฮอว์กสดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจฮิโยริยิ่งนัก

ในความรู้สึกของเธอ ฮอว์กสเปรียบเสมือนพี่ชายที่แสนดีที่มักจะล่วงรู้ว่าหัวใจของเธอต้องการอะไร และเมื่ออยู่ข้างๆ เขา หัวใจที่ว้าวุ่นของเธอก็จะได้รับความสงบเสมอ ดังนั้นในอดีตที่ผ่านมา ฮิโยริจึงใช้เวลาอยู่กับฮอว์กสมากกว่าอยู่กับพ่อแท้ๆ ของเธอเองเสียอีก นอกจากพ่อและแม่แล้ว คนที่เธอสนิทใจด้วยที่สุดก็คือฮอว์กสนี่เอง

เวลาไหลผ่านไปจนกระทั่งฮอว์กสและพวกได้อาศัยอยู่บนเรือลำนี้ครบสามวันแล้ว ในช่วงสามวันที่ผ่านมา พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกับสมูทตี้มากขึ้น และแน่นอนว่ายามาโตะยังคงเป็นคนที่สนิทกับสมูทตี้ที่สุด

"หืม... มีคนมาแล้ว" ทันใดนั้น ฮอว์กสที่มักจะพักผ่อนริมกาบเรือเป็นกิจวัตรก็ลืมตาขึ้นมาและมองไปยังที่ห่างไกล

"คงจะเป็นพี่ชายเปรอสเปโรน่ะ" สมูทตี้เองก็สัมผัสได้ถึงการมาถึงของผู้มาเยือนเช่นกัน

"ดูเหมือนพวกเรากำลังจะได้ออกเดินทางแล้วสินะ" ฮอว์กสลุกขึ้นยืนด้วยแววตาที่ฉายแววตื่นเต้น

ห้าปีที่ติดอยู่ในวาโนะทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกจองจำ และตอนนี้เขาจะได้ออกไปใช้ชีวิตในแบบของตัวเองเสียที

"นายดูมีความสุขมากเลยนะ" สมูทตี้เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ ฮอว์กส

"แน่นอนสิ มันเป็นเรื่องน่ายินดีอยู่แล้วที่บุตรแห่งท้องทะเลจะได้กลับคืนสู่ผืนน้ำ" ฮอว์กสเอ่ยอย่างกระตือรือร้น

"บุตรแห่งท้องทะเลงั้นเหรอ? นายชอบทะเลมากขนาดนั้นเลย?" สมูทตี้ถามต่อ

"แน่นอน แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วทะเลจะเต็มไปด้วยความมืดมนและความรุนแรง มักจะมีความอยุติธรรมและความเห็นแก่ตัวให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง แต่การได้ล่องเรือไปในทะเลเป็นเวลานานๆ ก็ทำให้เราได้พบเจอกับเรื่องที่น่ายินดีเช่นกัน..."

"ไม่ว่าจะเป็นประกายแห่งความเป็นมนุษย์ ความฝัน มิตรภาพ หรือช่วงเวลาที่น่าประทับใจเหล่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือ... ในทะเลเท่านั้นที่เราจะสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวของอิสรภาพ" ฮอว์กสเอ่ยถอนหายใจพลางกางแขนออกมองไปยังทะเลกว้างที่ไกลสุดลูกหูลูกตา

"อย่างนั้นหรอกเหรอ... อิสรภาพงั้นเหรอ? นายกำลังตามหาสิ่งที่ดูเลือนลางแบบนั้นอยู่สินะ" สมูทตี้พึมพำพลางขมวดคิ้ว

"หืม เมื่อกี้เธอว่าอะไรนะ?" ฮอว์กสหันไปถามสมูทตี้ด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าหน้าของนายดูคุ้นๆ น่ะ!" สมูทตี้จ้องมองหน้าของฮอว์กสเขม็ง

"อ๋อ... เธออาจจะเคยเห็นรูปของฉันจากที่ไหนสักแห่งก็ได้นะ เพราะฉันเองก็พอจะมีชื่อเสียงในทะเลแถวนี้อยู่บ้าง ถึงแม้ว่าชื่อเสียงนั้นมันจะมาจากบารมีของคนอื่นก็เถอะ" ฮอว์กสครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

'คนอื่น' ที่ฮอว์กสพูดถึงย่อมหมายถึงโรเจอร์ ในฐานะอดีตเด็กฝึกหัดบนเรือของราชาโจรสลัด จึงไม่แปลกที่ลูกหลานของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อย่างบิ๊กมัมที่คอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของโรเจอร์ตลอดเวลาจะเคยเห็นหน้าเขา

"แสงเงิน (Silver Glow) อดีตเด็กฝึกบนเรือของราชาโจรสลัดโรเจอร์... คือนายสินะ?" สมูทตี้ถามฮอว์กสเหมือนจะนึกออกในที่สุด

"ฉันเองแหละ" ฮอว์กสตอบรับโดยไม่มีท่าทีหลบเลี่ยง เพราะเขารู้ดีว่าโจรสลัดระดับบิ๊กเนมคงจะรู้จักเขาหมดแล้ว

สำหรับคนธรรมดาอาจจะไม่รู้จักสมาชิกทุกคนบนเรือของโรเจอร์ แต่สำหรับโจรสลัดอย่างบิ๊กมัมที่จับตามองโรเจอร์อยู่ทุกฝีก้าว การที่ลูกสาวของเธอจะจำเด็กฝึกบนเรือนั้นได้จึงไม่ใช่เรื่องประหลาดเลยแม้แต่น้อย