บทที่ 18: สมูทตี้พ่ายแพ้ และยามาโตะผู้น่ารัก

บทที่ 18: สมูทตี้พ่ายแพ้ และยามาโตะผู้น่ารัก

สมูทตี้มองออกว่าฮอว์กสคือจอมดาบที่แข็งแกร่ง และในฐานะนักดาบด้วยกัน ใบหน้าของเธอจึงฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาทันที หลังจากเอ่ยสั่งลูกน้องไม่กี่คำ เธอก็สะบัดดาบเข้าจู่โจมฮอว์กสทันที

เมื่อได้ยินคำสั่งของสมูทตี้ เหล่าสมุนก็ยอมลดปืนลง พวกเขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของสมูทตี้ดี แม้ว่าตอนนี้เธอจะมีอายุเพียง 15 ปี แต่สมูทตี้ในวัยนี้ได้แสดงพรสวรรค์ด้านเพลงดาบออกมาอย่างโดดเด่น จนแม้แต่บิ๊กมัมยังให้ความสำคัญและเริ่มขัดเกลาเธออย่างจริงจัง

ครั้งนี้ สมูทตี้เป็นฝ่ายร้องขอออกทะเลเพื่อฝึกฝนด้วยตนเอง ซึ่งบิ๊กมัมก็ตอบตกลง นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เพราะปกติแล้วลูกๆ ของบิ๊กมัมมักจะไม่กล้าขออะไร และถึงขอไปบิ๊กมัมก็มักจะเมินเฉย ทว่าบิ๊กมัมไม่เพียงแต่ตกลงตามคำขอของสมูทตี้ แต่เพื่อความปลอดภัย เธอยังจัดแจงให้สมูทตี้ร่วมเดินทางไปกับพี่ชายคนโตอย่างเปรอสเปโรอีกด้วย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าบิ๊กมัมเอ็นดูและคาดหวังในตัวสมูทตี้มากเพียงใด

สรุปสั้นๆ คือ แม้สมูทตี้จะยังเยาว์วัย แต่พรสวรรค์ของเธอนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในวัยเพียง 15 ปี เธอได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบ "ยอดฝีมือดาบ" (Sword Master) และอยู่ในระดับกลางค่อนบนเสียด้วยซ้ำ ลูกน้องระดับล่างจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเลย พวกเขาแค่ทำตามคำสั่งและรอให้สมูทตี้กำจัดผู้บุกรุกให้เสร็จสิ้นก็พอ

ตึก ตึก ตึก... เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงฝีเท้าหนักเบาสลับกันดังระงมบนดาดฟ้าเรือ พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ฮอว์กสและสมูทตี้ต่างประชันเพลงดาบกันอย่างไม่มีใครยอมใคร

'สมูทตี้คนนี้พรสวรรค์ร้ายกาจจริงๆ ถึงขั้นเป็นยอดฝีมือดาบได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ก็น่าประทับใจอยู่หรอก แต่ถ้าเทียบกับฉันแล้ว เธอยังห่างชั้นอีกเยอะ' ฮอว์กสชื่นชมสมูทตี้อยู่ในใจพลางยกยิ้มที่มุมปาก

เขาตัดสินใจที่จะปิดฉากการต่อสู้นี้เสียที

"เพลงดาบสายเดียว: เหยี่ยวดำ (Black Hawk)!"

ฮอว์กสรีดเรี่ยวแรงไปที่ลำแขนก่อนจะฟาดฟันดาบลงมาในแนวตั้ง ทันใดนั้นนิมิตรูปเหยี่ยวสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นจากตัวดาบ พร้อมกับกรงเล็บอันคมกริบที่พุ่งเข้าตะปบใส่สมูทตี้

"อะไรกัน?!"

ดวงตาของสมูทตี้เบิกกว้าง เธอไม่สามารถหลบหลีกได้ทัน ได้แต่มองดูคมดาบของฮอว์กสที่พุ่งเข้าหาศีรษะของตนอย่างสิ้นหวัง

วูบ...

ลมพัดกรรโชกแรงจนเส้นผมของสมูทตี้กระจุยกระจาย คมดาบที่อาบด้วยฮาคิจนกลายเป็นสีดำขลับหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าผากของเธอพอดิบพอดี ห่างไปเพียงแค่เซนติเมตรเดียวเท่านั้น หากมันเดินหน้าต่ออีกเพียงนิด... ไม่สิ หากฮอว์กสไม่ยั้งมือไว้ ศีรษะของเธอคงถูกผ่าออกเป็นสองซีกไปนานแล้ว

"ท่านสมูทตี้!..."

เหล่าลูกสมุนที่คอยดูอยู่เงียบๆ เมื่อเห็นดาบของฮอว์กสจ่อค้างอยู่ที่หัวของนายสาว เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลพลั่กออกมาเต็มใบหน้าทันที หากสมูทตี้ตายที่นี่ พวกเขาเองก็คงไม่มีชีวิตรอดแน่ พวกเขาจึงรีบชักปืนขึ้นเล็งไปที่พวกฮอว์กสอีกครั้ง

"เฮ้! พวกนายแพ้แล้วพาลเหรอ? ฮอว์กสชนะอย่างเห็นๆ พวกนายจะเล่นสกปรกหรือไง!"

ทันใดนั้น เสียงอันฉุนเฉียวของยามาโตะก็ดังขึ้น เธอกำลังจ้องเขม็งไปที่กลุ่มคนถือปืนด้วยความโกรธจัด จากนั้นเธอก็หันไปหาสมูทตี้ "นี่! เธอโกงนี่นา แพ้แล้วพาลชัดๆ พอแพ้แล้วก็จะรุมฮอว์กสกันเยอะๆ แบบนี้มันหน้าไม่อายที่สุดเลย!"

ยามาโตะทำท่าทางเหมือนแมวขู่ที่ขนลุกชัน ตวาดใส่กลุ่มคนเหล่านั้นอย่างไม่เกรงกลัว

"ฮิฮิ ยัยหนู... การต่อสู้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ ฉันไม่เคยบอกสักคำว่าถ้าฉันแพ้แล้วพวกนี้จะไม่ลงมือ อีกอย่าง พวกเธอก็เป็นผู้บุกรุกไม่ใช่หรือไง?" สมูทตี้ทำเหมือนดาบที่จ่อหัวอยู่ไม่มีตัวตน เธอหัวเราะเบาๆ พลางมองยามาโตะที่กำลังฟึดฟัด

"เธอ..." ยามาโตะหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินสมูทตี้ตอกกลับ เพราะพอนึกดูดีๆ พวกเธอก็เป็นฝ่ายบุกรุกขึ้นมาจริงๆ นั่นแหละ

"แต่เอาเถอะ ในเมื่อหมอนี่สามารถเอาชนะฉันได้... งั้นฉันจะยอมทำตามกฎที่ยัยหนูอย่างเธอตั้งขึ้นมาเมื่อกี้ซักหน่อยก็ได้" เมื่อเห็นยามาโตะหน้าแดงเถียงไม่ออก สมูทตี้ก็เปลี่ยนเรื่องขึ้นมาเสียดื้อๆ

"เอ๋ จริงเหรอ?" ยามาโตะดวงตาเป็นประกาย จ้องมองสมูทตี้ตาแป๋ว

"ฮิฮิ แน่นอนสิ" สมูทตี้หัวเราะในลำคอ

"ในเมื่อเธอแพ้แล้ว ก็สั่งลูกน้องของเธอให้วางปืนแล้วไสหัวไปไกลๆ เลยนะ!" ยามาโตะชี้นิ้วเล็กๆ ไปที่ลูกสมุนทั้งสี่คน ก่อนจะหันมาสำทับกับสมูทตี้

"ได้" สมูทตี้พยักหน้า จากนั้นเธอก็หันไปหาลูกน้อง "ได้ยินแล้วใช่ไหม? วางปืนซะ แล้วถอยไป"

"แต่ท่านสมูทตี้ครับ พวกนี้มันศัตรูนะครับ!" พวกนั้นแสดงท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำสั่ง

"หืม..." เมื่อเห็นลูกน้องกล้าขัดคำสั่ง แววตาของสมูทตี้ก็เปลี่ยนเป็นดูอันตรายขึ้นมาทันที

"คะ... ครับ! พวกเราจะวางปืนแล้วถอยไปเดี๋ยวนี้ครับ!" เมื่อเห็นแววตาฆ่าฟันของสมูทตี้ คนพวกนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบทำตามคำสั่งและถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อครู่เห็นสมูทตี้ทำตัวใจดีกับยามาโตะราวกับพี่สาวใจดีข้างบ้าน จนคนพวกนี้ลืมไปเสียสนิทว่าสมูทตี้ในฐานะลูกสาวของบิ๊กมัมนั้นไม่ใช่คนใจดีอะไรเลย ตอนนี้พวกเขาได้แต่ยืนตัวสั่นอยู่ห่างๆ และสวดภาวนาไม่ให้สมูทตี้มาคิดบัญชีกับพวกเขาภายหลัง เพราะกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมไม่ต้องการลูกน้องที่ไม่เชื่อฟัง

ใช่แล้ว... อย่าโดนท่าทางใจดีที่สมูทตี้มีต่อยามาโตะหลอกเอาเด็ดขาด อย่าลืมว่าเธอคือสมาชิกหลักของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม เธอไม่ใช่คนดีหรือคนอ่อนโยนมาแต่ไหนแต่ไร สาเหตุหลักที่เธอดีกับยามาโตะก็เพราะฮอว์กสสามารถเอาชนะเธอได้ในเพลงดาบที่เธอแสนภาคภูมิใจ

ดังนั้น ด้วยความเคารพต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ประกอบกับที่ฮอว์กสไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายหรือจิตสังหารต่อเธอเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เธอจึงยอมอ่อนข้อให้ยามาโตะเช่นนี้

ฮอว์กสเห็นสมูทตี้สั่งให้คนของเธอถอยไป เขาก็มองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเก็บดาบเข้าฝัก

"ฮ่าๆๆ ฮอว์กส เห็นความเก่งของฉันไหมล่ะ? ถ้าฉันไม่กล่อมพี่สาวคนนี้ไว้นะ นายโดนปืนรุมยิงจนเป็นรูพรุนไปแล้ว!" ยามาโตะเดินมาหาฮอว์กสด้วยท่าทางผู้ชนะ เธอเท้าสะเอวพลางเงยหน้ามองฮอว์กสอย่างภาคภูมิใจ

"ฮ่าๆๆ อย่างที่คิดไว้เลย ยามาโตะของเก่งที่สุด!" ฮอว์กสมองยามาโตะด้วยรอยยิ้มเอ็นดู เขาไม่สนหรอกว่าตะกี้จะเป็นความดีความชอบของใคร เขาใช้มือลูบหัวที่น่ารักของยามาโตะเบาๆ

"แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าน่ะคือรองกัปตันของกลุ่มโจรสลัดฮอว์กส ท่านยามาโตะผู้นี้ทำได้ทุกอย่าง!" ยามาโตะยิ่งได้ใจเมื่อถูกชม

"ฮิฮิ จ้าๆ ท่านยามาโตะผู้ทำได้ทุกอย่าง" ฮอว์กสอุ้มยามาโตะขึ้นมานั่งบนไหล่

"เฮ้! ฮอว์กส ฉันไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้วนะ! อย่ามาทำแบบนี้สิ ไอ้เจ้าบ้า!" ยามาโตะนั่งปั้นจิ้มปั้นเจ๋ออยู่บนบ่าของฮอว์กสพลางพองลมที่แก้มอย่างไม่พอใจ มือเล็กๆ ของเธอแอบดึงผมของฮอว์กสเล่น

"ฮ่าๆๆ ยามาโตะตอนนี้สูงกว่าฉันตั้งหัวหนึ่งเลยนะ!" ฮอว์กสหัวเราะร่วน แววตาเจ้าเล่ห์พาดผ่านวาบหนึ่ง

"จริงเหรอ? สูงกว่าฮอว์กสตั้งหัวหนึ่งเลยเหรอ ดีจัง! ถ้าอย่างนั้นฉันจะยอมนั่งตรงนี้ก็ได้ ต่อไปนี้ตรงนี้จะเป็นที่นั่งประจำของฉันคนเดียวเลยนะ!"

ดวงตาของยามาโตะเป็นประกายขึ้นมาทันที ความขุ่นเคืองบนใบหน้าหายวับไปกับตา เธอใช้มือน้อยๆ วัดระยะดูว่าตัวเองสูงกว่าฮอว์กสเท่าไหร่พลางทำหน้าภูมิใจสุดขีด ยามาโตะในตอนนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกินในสายตาของฮอว์กส...