บทที่ 15: การจากลา และการก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดฮอว์กส

บทที่ 15: การจากลา และการก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดฮอว์กส

"อึก... โกโระ โกโระ... โคสึกิ โอเด้ง... โคสึกิ โอเด้ง..."

เมื่อไคโดได้ยินโคสึกิ โอเด้ง รวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อยอมรับความพ่ายแพ้ เขาก็แทบจะคลุ้มคลั่ง ตะโกนเรียกชื่อของโอเด้งซ้ำไปซ้ำมาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในวินาทีถัดมา สีหน้าของไคโดกลับสงบนิ่งลงอย่างกะทันหัน เขามองไปที่ร่างของโอเด้งแล้วเอ่ยขึ้น "อึก... โกโระ โกโระ... โคสึกิ โอเด้ง ศึกในรอบนี้... ถือว่าพวกเราเสมอกัน"

"ไค...โด..." ดวงตาของโอเด้งเบิกกว้างขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย

...

เวลาผ่านไปสามวัน

ข่าวการสิ้นใจของโชกุนแห่งวาโนะ ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดและวีรบุรุษผู้กอบกู้ โคสึกิ โอเด้ง ผู้ที่นำพาชาววาโนะต่อสู้กับไคโดมาตลอดห้าปี... ได้แพร่กระจายไปทั่ว วาระสุดท้ายของเขาทำให้ประเทศวาโนะตกอยู่ในความโกลาหล

ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วทุกระแหง ผู้คนต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวต่ออนาคตที่กำลังจะมาถึง ความสิ้นหวัง ความโศกเศร้า และความเจ็บปวดรวดร้าว—อารมณ์ด้านลบอันมหาศาลกัดกินหัวใจของชาววาโนะทุกคน

เกาะโอนิงาชิมะ

"พี่ใหญ่ไคโด ทำไมท่านถึงปล่อยพวกข้ารับใช้ของโคสึกิ โอเด้ง ไปล่ะครับ? แล้วทำไมเราถึงไม่ยึดครองวาโนะให้หมดทั่งประเทศเสียที? ท่านก็รู้ว่าพวกเราสู้เพื่อเป้าหมายนี้มาตลอดห้าปี และต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมหาศาลขนาดไหน" ควีน ชายร่างอ้วนท้วนเอ่ยถามไคโดด้วยความงุนงง

ในเมื่อพวกเขาสนชนะแล้ว ทำไมถึงไม่ฮุบวาโนะให้จบๆ ไป? ในยามที่โอเด้งตายและชาวเมืองกำลังขวัญเสีย การบุกยึดวาโนะตอนนี้ย่อมง่ายดายที่สุดไม่ใช่หรือ?

"อึก... โกโระ โกโระ... สั่งการลงไป ให้เข้ายึดพื้นที่ทั้งหมดของวาโนะ ยกเว้นแคว้นคุริ" ไคโดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยสั่ง

"ไม่ต้องยึดแคว้นคุริงั้นหรือครับ?" ควีนถามย้ำ

"ไม่... สงครามครั้งนี้ถือว่าเสมอ" ไคโดตอบเพียงสั้นๆ ด้วยท่าทีเย็นชา

ควีนเดินจากไปพร้อมกับความสับสนในใจ ทิ้งให้ไคโดนั่งอยู่เพียงลำพังในความเงียบงัน เขากำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

"อึก... โกโระ โกโระ... โอเด้ง ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันได้เห็นปณิธานของแกแล้ว แคว้นคุริ... ถือซะว่าเป็นสิ่งที่แกปกป้องไว้ได้แล้วกัน"

ใช่แล้ว... ตลอดห้าปีแห่งสงครามทำให้ไคโดรู้สึกนับถือในตัวโอเด้งอย่างสุดซึ้ง หากทั้งคู่ไม่ได้อยู่คนละฝ่าย พวกเขาคงจะเป็นสหายที่เข้ากันได้ดีมาก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม โอเด้งในโลกนี้ได้สร้างความตกตะลึงให้กับไคโดมากกว่าในต้นฉบับเสียอีก

ห้าปีมานี้ โอเด้งได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในการปกป้องมาตุภูมิ เมื่อเทียบกับคำสรรเสริญที่ไร้ที่มาที่ไปในต้นฉบับ โอเด้งในตอนนี้ช่างสมกับเป็นวีรบุรุษที่ควรค่าแก่การยกย่องอย่างแท้จริง และเป็นเพราะโอเด้งเช่นนี้เองที่ทำให้ไคโดเกิดความเลื่อมใส

แม้ว่าสุดท้ายโอเด้งจะล้มเหลว แต่ไคโดก็จงใจทิ้งแสงสว่างแห่งความหวังริบหรี่ไว้ให้เขา...

...

"แง้... แง้... เหงาเหลือเกิน... เหงาจังเลย โอเด้ง..." เสียงคร่ำครวญดังมาจากโอนิงาชิมะ... ฝ่ายที่ชนะสงครามกลับมีเสียงร้องไห้โฮดังระงม

แคว้นคุริ คฤหาสน์ตระกูลโคสึกิ

บรรยากาศเต็มไปด้วยความหดหู่ ใบหน้าของทุกคนดูตายด้านไร้ความรู้สึก อามาสึกิ โทกิ ร้องไห้จนแทบจะสิ้นสติ ส่วนโคสึกิ ฮิโยริ ก็หลับไปเพราะความอ่อนเพลีย

เนิ่นนานกว่าจะมีเสียงหนึ่งทำลายความเงียบงันในห้องที่สงัด "ทุกคน... วาโนะพ่ายแพ้แล้ว และโอเด้งก็จากไปแล้ว ดังนั้น ฉันจะใช้พลังของฉันส่งพวกคุณทุกคนไปยังอนาคตในอีกยี่สิบปีข้างหน้า"

"ในอีกยี่สิบปีต่อจากนี้ เงาทั้งแปดจะตกลงมาจากฟากฟ้า โค่นล้มอำนาจของไคโด และเปิดประเทศวาโนะให้สำเร็จ..."

"ท่านหญิงโทกิ ท่านต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?" "แล้วท่านล่ะ... ท่านหญิงโทกิ?" "พวกเราไปล้างแค้นให้ท่านโอเด้งตอนนี้เลยไม่ได้หรือ?" "พวกเราต้องการแก้แค้น..." "พวกเราจะทิ้งประเทศวาโนะไปได้ยังไง..."

เสียงเซ็งแซ่ดังขึ้น ใบหน้าอันด้านชาของคินเอมอนและคนอื่นๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นความร้อนรน

"โอเด้งคือจุดหมายสุดท้ายของชีวิตฉัน พวกคุณไม่ต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้หรอก ฉันเชื่อว่าทุกคนเข้าใจถึงพละกำลังของไคโดดี หากไม่มีโอเด้ง ก็ไม่มีใครในที่นี้ที่เป็นคู่ต่อสู้ของมันได้..."

"ทุกคน... ในวาโนะไม่มีที่ให้พวกเราอยู่อีกต่อไปแล้ว ทำตามที่ท่านหญิงโทกิบอกเถอะ" คินเอมอนเอ่ยหลังจากเงียบไปพักใหญ่

"ตกลง..." หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็ยอมรับคำสั่งอย่างไม่เต็มใจ

ในคืนนั้นเอง

"ท่านฮอว์กส... ข้า... ข้าต้องไปแล้วนะ" คิคุเอ่ยพลางมองฮอว์กสด้วยความอาลัยอาวรณ์

"คิคุ ขอบคุณมากนะสำหรับความผูกพันตลอดห้าปีที่ผ่านมา" ฮอว์กสเองก็เอ่ยด้วยความเศร้าใจไม่แพ้กัน

"ท่านฮอว์กส... อีกยี่สิบปีเจอกันนะคะ" คิคุเอ่ยทั้งน้ำตา

แสงสีขาววาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ร่างของทุกคนในห้องก็อันตรธานหายไป

"แล้วเจอกันในอีกยี่สิบปีนะ" ฮอว์กสพึมพำกับห้องที่ว่างเปล่า

ครู่ต่อมา...

"กินซันโร... ได้โปรด พาฮิโยริหนีไป พานางออกไปจากประเทศวาโนะ ออกสู่ทะเลอันกว้างใหญ่..."

"พี่โทกิ พี่ต้องทำถึงขนาดนี้จริงๆ หรือ? พี่ไม่ไปกับพวกเราจริงๆ หรือ?"

"ไม่ล่ะ... ฉันเหนื่อยเหลือเกิน..."

"ฉันเข้าใจแล้ว" ฮอว์กสมองเห็นประกายแห่งความตายในดวงตาของอามาสึกิ โทกิ

หลังจากนั้นไม่นาน ฮอว์กสก็อุ้มโคสึกิ ฮิโยริ ที่กำลังหลับปุ๋ยไว้ในอ้อมแขน อีกมือหนึ่งจูงมือของมาเรีย เดินออกมาจากอาคารไม้หลังนั้นอย่างช้าๆ ในขณะเดียวกัน อาคารเบื้องหลังพวกเขาก็เริ่มมีควันไฟพวยพุ่งและเริ่มมอดไหม้

ฮอว์กสก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับไปมองอาคารที่กำลังถูกไฟผลาญ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สับสน

"สุดท้ายมันก็จบลงแบบนี้งั้นเหรอ?!" ฮอว์กสถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาทำได้เพียงพึมพำกับตัวเองด้วยความเสียดาย "โอเด้ง นายบอกว่านายอยากจัดการเรื่องของวาโนะด้วยตัวเอง... ถ้าตอนนั้นฉันไม่เชื่อฟังนายน่ะนะ..."

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฮอว์กสเคยบอกให้โอเด้งส่งข่าวไปหาหนวดขาว เพื่อขอให้หนวดขาวมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ในวาโนะ แต่โอเด้งกลับดื้อรั้นและปฏิเสธลูกเดียว แม้กระทั่งไม่นานมานี้ ฮอว์กสเสนออีกครั้ง โอเด้งก็ยังส่ายหน้ายืนยันคำเดิม

"ช่างเถอะ อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด มันเป็นโชคชะตาที่เลี่ยงไม่ได้ อย่างน้อยฉันก็อยู่ที่วาโนะมานานพอแล้ว ถึงเวลาต้องจากไปเสียที" ฮอว์กสพึมพำ

"นี่... เจ้าเป็นข้ารับใช้ของโคสึกิ โอเด้ง หรือเปล่า?"

ขณะที่ฮอว์กสกำลังจะเดินจากไป เสียงใสๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากที่ใกล้ๆ ฮอว์กสหันไปมองตามเสียงด้วยความงุนงง

เบื้องหน้าเขาคือเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูน่ารักมาก เธอมีเขาสองข้างประดับบนหัวและมีผมสีขาวโพลน

"นี่มัน... ลูกสาวของไคโด ยามาโตะ นี่นา" ฮอว์กสจำเธอได้ในทันที

"เจ้าเป็นข้ารับใช้ของโคสึกิ โอเด้ง ใช่ไหม?" ยามาโตะถามย้ำ

"ไม่ใช่ ฉันเป็นเพื่อนของโคสึกิ โอเด้ง" ฮอว์กสส่ายหน้า

"เจ้ากำลังจะไปจากวาโนะใช่ไหม?" ยามาโตะมองฮอว์กสด้วยแววตาที่เป็นประกายและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ใช่" ฮอว์กสพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าพาข้าไปด้วยได้ไหม?" ยามาโตะรีบวิ่งมาขนาบข้างฮอว์กส ดวงตากลมโตที่มีน้ำใสๆ คลอเบ้าจ้องมองเขาอย่างอ้อนวอน

"เธอ... อยากจะหนีออกจากวาโนะงั้นเหรอ?" ฮอว์กสขมวดคิ้ว

"ใช่! ข้าอยากออกไปจากที่นี่ ข้าอยากออกไปเห็นทะเลกว้างและโลกภายนอก!" ยามาโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ" ฮอว์กสเห็นความโหยหาอิสระในดวงตาของเด็กน้อย เขาจึงตอบตกลงโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"เย้! ขอบคุณมากนะ!" ยามาโตะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ไม่เป็นไร ตามฉันมาติดๆ แล้วกันนะ" ฮอว์กสบอก

"อื้อ! ข้าไม่หลงทางแน่นอน!" ยามาโตะเดินตามข้างกายฮอว์กสอย่างร่าเริง "อ้อ จริงด้วย ข้าชื่อยามาโตะ แล้วเจ้าชื่ออะไรล่ะ?"

"ฉันชื่อฮอว์กส... ชายที่จะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" ฮอว์กสมองหน้ายามาโตะแล้วตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฮอว์กสงั้นเหรอ? ข้าเคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงเจ้าด้วย ท่านบอกว่าเมื่อก่อนเจ้าเคยเป็นโจรสลัด เจ้าเคยเป็นจริงๆ หรือ?" ยามาโตะถามอย่างตื่นเต้น

"อื้ม... ฉันเคยเป็นสมาชิกบนเรือของราชาโจรสลัด แต่ในอนาคต ฉันจะก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดของตัวเองขึ้นมา... เธอสนใจจะมาร่วมก๊วนกับฉันไหมล่ะ?"

"สมาชิกเรือราชาโจรสลัดเหรอ! สุดยอดไปเลย! ในเมื่อเจ้าเจ๋งขนาดนี้ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะร่วมกลุ่มกับเจ้า!"

"งั้นเหรอ? ดีเลย! ฉันได้สมาชิกเพิ่มอีกคนแล้ว ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป 'กลุ่มโจรสลัดฮอว์กส' ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

"เอ๊ะ? ชื่อกลุ่มคือโจรสลัดฮอว์กสเหรอ? นั่นมันชื่อเจ้านี่นา?"

"ก็ใช่น่ะสิ ปกติโจรสลัดเขาก็ตั้งชื่อกลุ่มตามชื่อกัปตันกันทั้งนั้นแหละ!"

ด้วยการมีมาเรียเดินจูงมือซ้าย ฮิโยริซบอยู่ในอ้อมแขนขวา และมียามาโตะเดินตามต้อยๆ อยู่ข้างกาย ภายใต้บรรยากาศที่เรียบง่ายเช่นนี้ กลุ่มโจรสลัดที่ยังไม่มีแม้แต่เรือดีๆ สักลำ หรือสมาชิกที่แข็งแกร่งเพียบพร้อม ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

ฮอว์กสในวัยสิบเจ็ดปี ได้เริ่มต้นการเดินทางบนเส้นทางของตัวเองอย่างแท้จริง...