บทที่ 13: แบล็กมาเรีย

บทที่ 13: แบล็กมาเรีย

ต้องเข้าใจก่อนว่าที่ผ่านมา ฮอว์กสคือขุมกำลังหลักที่คอยรับมือกับคิงมาโดยตลอด หากขาดเขาไปเพียงคนเดียว อาชูร่าโดจิอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคิง และเมื่อถึงจุดนั้น ดุลแห่งอำนาจของยอดฝีมือระดับสูงก็จะเอียงไปทางไคโดอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้โอกาสในการเอาชนะไคโดนั้นยากขึ้นเป็นทวีคูณ

"ฮ่าๆๆ กินซันโร แม้นายจะแข็งแกร่งมาก แต่อย่าได้ดูแคลนเหล่าข้ารับใช้ของฉันเชียวนะ พวกเขาก็เก่งกาจไม่แพ้ใคร มีพวกเขาอยู่ด้วย นายไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย" โคสึกิ โอเด้ง เอ่ยด้วยท่าทีที่ดูผ่อนคลาย

ทว่าแววตาที่เขามองมายังฮอว์กสนั้นเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เป็นการส่งสัญญาณว่าฮอว์กส "ต้อง" ตอบตกลงเท่านั้น

"ตกลง ฉันจะฟังนาย" ฮอว์กสยอมรับปากในที่สุด

"ดีมาก... ถ้าอย่างนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันขอฝากครอบครัวของฉันไว้กับนายด้วยนะ" โอเด้งแสร้งทำเป็นผ่อนคลายขณะเอ่ยคำสั่งเสีย

"แน่นอน ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย พวกเขาจะไม่มีวันเป็นอะไร" ฮอว์กสยืนยันหนักแน่น

แล้วเขาก็เสริมในใจว่า 'ยกเว้นโมโมโนสุเกะไว้คนหนึ่งแล้วกัน' ไม่ใช่ว่าเขาเกลียดเด็กนั่นหรอกนะ แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะชิงตัวโมโมโนสุเกะออกมาจากเงื้อมมือของไคโด

แคว้นอุด้ง

ภาพเหตุการณ์เดิมๆ ในสถานที่เดิมๆ กำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง การคุมเชิงที่ยืดเยื้อมานานถึงห้าปีจะเปิดฉากตัดสินกันในวันนี้

ไคโดจะเป็นฝ่ายชนะและปกครองวาโนะทั้งประเทศ? หรือวาโนะจะเป็นฝ่ายชนะเพื่อให้ผู้คนได้อยู่อย่างสงบสุขสืบไป? ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในวันนี้

แคว้นคุริ

"กินซันโร นายคิดว่าพวกเราจะชนะไหม?" ใบหน้าที่ดูอิดโรยของอามาสึกิ โทกิ เต็มไปด้วยความกังวล

"แน่นอนครับ" ฮอว์กสยืนยันเสียงแข็ง

"พี่ฮอว์กส ท่านพ่อจะกลับมาอยู่กับพวกเราไหมคะ?"

โคสึกิ ฮิโยริ ในวัยหกขวบ แม้จะยังเด็กแต่เธอก็เริ่มเข้าใจอะไรหลายอย่าง เธอพอจะเดาความตึงเครียดได้ลางๆ จนหัวใจดวงน้อยเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ เธอเกาะมือฮอว์กสไว้แน่น หวังจะได้ยินคำตอบที่ช่วยให้สบายใจ แม้จะเป็นเพียงการปลอบประโลมก็ตาม

"ต้องกลับมาสิ! ในฐานะลูกสาว นายไม่รู้ถึงความเก่งกาจของโอเด้งหรือไง? เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในวาโนะ เป็นฮีโร่ของพวกเราทุกคนเลยนะ..." ฮอว์กสฝืนยิ้มพลางก้มลงมองฮิโยริ

"ฮิฮิ หนูรู้อยู่แล้วว่าท่านพ่อต้องไม่เป็นไร!" ใบหน้าของฮิโยริสว่างไสวด้วยความดีใจทันทีที่ได้ยินคำที่อยากฟัง

"จริงด้วย แล้วมาเรียล่ะ? ทำไมวันนี้ฉันยังไม่เห็นเธอเลย?" ฮอว์กสนึกถึงมาเรียขึ้นมาได้

มาเรีย หรือที่รู้จักกันในนาม แบล็กมาเรีย เธอเกิดในประเทศวาโนะ ในต้นฉบับเธอจะปรากฏตัวตอนอายุ 29 ปี แต่ตอนนี้เธอยังเป็นเพียงเด็กหญิงวัย 9 ขวบ ฮอว์กสพบกับเธอที่โรงฝึกดาบแห่งหนึ่งขณะที่เขากำลังขัดเกลาฝีมือ พ่อของมาเรียเป็นเจ้าของโรงฝึกแห่งนั้น

ต่อมา พ่อของเธอเข้าร่วมกองกำลังอาสาเพื่อไปปราบไคโดและเสียชีวิตในหน้าที่ ฮอว์กสจึงรับตัวเธอที่กลายเป็นเด็กกำพร้ามาดูแลที่บ้านของโอเด้ง

"พี่มาเรียเหรอคะ? เธอซ้อมอยู่ที่หลังบ้านค่ะ จะว่าไปพี่มาเรียนี่ขยันมากเลยนะคะ แถมยังแข็งแกร่งสุดๆ เลย นอกจากจะซ้อมทุกวันแล้ว หมัดของเธอยังชกเสาไม้จนแตกกระจายได้เลยด้วย!" ฮิโยริเล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"งั้นเหรอ? เก่งขนาดนั้นเลยเชียว ไปดูเธอกันเถอะ" ฮอว์กสยิ้ม

"ค่ะ!" ฮิโยริดูมีความสุขมาก "ท่านแม่จะไปกับพวกเราไหมคะ?"

"ไม่จ้ะ แม่ขออยู่ตรงนี้คนเดียวสักพักนะ" โทกิส่ายหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ฮอว์กสจึงไม่รบกวนเธอต่อและเดินนำฮิโยริไปที่สวนหลังบ้าน

ปัง... ปัง... ย่าห์!

ทันทีที่ถึงสวนหลังบ้าน เสียงตะโกนและเสียงหมัดปะทะกับเสาไม้ก็ดังเข้าหูทันที

"มาเรีย!" ฮอว์กสเรียก

"ฮอว์กส! มาได้ยังไงน่ะ?" มาเรียดูตื่นเต้นมากที่เห็นเขา เธอรีบวิ่งเข้ามากอดเขาเต็มแรง

"อั่ก..." ฮอว์กสถึงกับจุก

ในต้นฉบับ มาเรียจะสูงพอๆ กับไคโด คือประมาณ 8 เมตร แม้ตอนนี้จะอายุแค่ 9 ขวบ แต่ความสูงของเธอก็น่าตกใจมาก ฮอว์กสสูง 2.5 เมตร แต่เมื่อยืนต่อหน้ามาเรียที่สูงเกือบ 4 เมตร เขากลับดูเหมือนเด็กไปเลย

"มาเรีย เบาๆ หน่อยสิ! แล้วก็นะ เธอเองก็ยังเป็นเด็กแท้ๆ อย่ามาทำเหมือนฉันเป็นเด็กสิ ยัยบื้อ!" ฮอว์กสโวยวายด้วยความอับอายปนรำคาญ

เวลาอยู่ต่อหน้ามาเรีย ฮอว์กสมักจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเด็กเสมอ (หมายถึงส่วนสูงน่ะนะ) แต่ในแง่ของจิตใจ เขามั่นใจว่าเขาโตกว่าเธอเยอะ (แม้ว่าเวลาอยู่กับคนสนิท ฮอว์กสจะชอบทำตัวบื้อๆ ขี้เล่นเกินวัยไปบ้างก็ตาม)

"อะไรกัน ฮอว์กส นายก็เป็นเด็กเหมือนกันนั่นแหละ นายแก่กว่าฉันแค่ 8 ปีเองนะ เพิ่งจะ 17 จะมาอวดเก่งอะไรนักหนา" มาเรียบ่นอุบพลางดึงมือฮอว์กสมาแกว่งเล่นแล้วทำปากยื่น

แต่ท่าทางการทำปากยื่นของเธอนี่สิ... มือนยักษ์ที่กุม "มือน้อยๆ" ของฮอว์กสไว้มันดูพิลึกพิลั่นไม่ว่าจะมองมุมไหน แถมมาเรียยังแรงเยอะมหาศาล ถ้าเขาไม่เกร็งตัวรับไว้ล่ะก็ แรงเหวี่ยงเล่นๆ ของเธออาจทำเขาตัวหลุดเป็นชิ้นๆ ได้เลย (แต่ด้วยร่างกายระดับเขา เรื่องนั้นคงไม่เกิดขึ้นหรอก)

"เหอะๆ ยังไงฉันก็แก่กว่าเธอ 8 ปีล่ะน่า อีกปีเดียวฉันก็จะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ยัยเปี๊ยก... แบร่!" ฮอว์กสแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าตลกใส่

"หนอย มาล้อเลียนกันเหรอ! ฉันไม่คุยด้วยแล้ว!" มาเรียสะบัดหน้าหนีอย่างแง่งอนพลางกอดอก ทำท่าจะไม่ยอมคุยกับเขาจริงๆ

"ฮิฮิ" ฮอว์กสมองมาเรียอย่างเอ็นดู

เวลาเถียงแพ้เธอก็จะทำท่าแบบนี้แหละ เดี๋ยวค่อยง้อหน่อยก็หาย แต่เขาก็มักจะรู้สึกแปลกๆ เสมอที่เห็น "พี่สาวสุดเซ็กซี่" จากต้นฉบับ มาทำตัวเป็นเด็กน้อยขี้อ้อนแบบนี้ในตอนนี้

สนามรบแคว้นอุด้ง

สถานการณ์ในตอนนี้กำลังโกลาหลถึงขีดสุด

"โบโรเบรส! (ลมหายใจความร้อน)" ไคโดพ่นเปลวเพลิงทำลายล้างออกมา

"เพลงดาบสองหมัดโอเด้ง..." โคสึกิ โอเด้ง กระชับดาบเอนมะในมือซ้ายและอาเมะโนะฮาบาคิริในมือขวา ปล่อยท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดพุ่งเข้าใส่ไคโดที่บินอยู่บนฟ้า

เปลวเพลิงโบโรเบรสถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีก!

"อะไรกัน..."

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของไคโด โอเด้งพุ่งผ่านเปลวเพลิงมาปรากฏตัวที่หน้าอกของมังกรยักษ์ และฟันดาบคู่ลงไปเต็มแรง!

ฉั๊วะ! อ๊ากกกก!

เสียงฉีกขาดของเนื้อดังสนั่นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของไคโด จุดที่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อนถูกกระหน่ำซ้ำด้วยพลังมหาศาล ไคโดได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ในครั้งนี้!

"โอเด้ง... แกสามารถสร้างแผลฉกรรจ์ให้ฉันได้ถึงขนาดนี้ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะที่ทำได้ แกมันร้ายกาจจริงๆ!" ไคโดรีบพยุงตัวขึ้นบนฟ้า จ้องมองโอเด้งด้วยดวงตาพญามังกรที่เต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

"แฮ่ก... แฮ่ก... เทียบกับครั้งแรก ครั้งนี้ฉันยังเหลือแรงอีกเยอะ ฉันต้องโค่นแกได้แน่ ไคโด!" โอเด้งเห็นประกายแห่งชัยชนะอยู่รำไร