บทที่ 12: ปณิธานที่พร้อมแลกด้วยชีวิต คำสั่งเสียของโคสึกิ โอเด้ง

บทที่ 12: ปณิธานที่พร้อมแลกด้วยชีวิต คำสั่งเสียของโคสึกิ โอเด้ง

"อึก..."

อามาสึกิ โทกิ ขณะที่เธอกำลังจะส่งถ้วยข้าวให้กับฮิโยริ ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจอย่างรุนแรง เธอส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ ก่อนที่ถ้วยในมือจะร่วงหล่นลงพื้นแตกกระจาย

"เป็นอะไรไปคะท่านแม่?"

โคสึกิ ฮิโยริ ที่อยู่ข้างกายมองดูใบหน้าที่ซีดเผือดลงอย่างกะทันหันของโทกิด้วยความกังวลใจทันที

"แฮ่ก... แฮ่ก... มะ... ไม่มีอะไรจ้ะ แม่แค่รู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาวูบหนึ่ง ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว" โทกิเท้าแขนลงบนโต๊ะพลางหอบหายใจเบาๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะค่อยๆ กลับมาดูดีขึ้นราวกับว่าอาการนั้นหายไปแล้วจริงๆ

"ต้องไปหาหมอไหมคะ?" ฮิโยริยังคงจ้องมองผู้เป็นแม่ด้วยสายตาที่เป็นห่วง

"ไม่เป็นไรจ้ะ แม่ดีขึ้นแล้วจริงๆ" โทกิโบกมือปฏิเสธ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านแม่พักผ่อนสักหน่อยนะเดี๋ยวหนูจะป้อนข้าวเองค่ะ" ฮิโยริเอ่ยพลางใช้มือน้อยๆ หยิบตะเกียบค่อยๆ ป้อนอาหารเข้าปากโทกิอย่างทะนุถนอม

โทกิมองดูการกระทำของฮิโยริด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู แต่ในขณะเดียวกัน ความขมขื่นลึกๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจ 'ถ้าโมโมโนสุเกะอยู่ที่นี่ด้วยก็คงจะมีความสุขกว่านี้ ถึงเขาจะไม่ป้อนข้าวฉันด้วยตัวเองก็เถอะ... ป่านนี้โมโมโนสุเกะจะเป็นยังไงบ้างนะ...'

...

สามวันต่อมา

"โอเด้ง นายตัดสินใจได้หรือยัง? เลือกทางไหน?" ฮอว์กสถามโคสึกิ โอเด้ง

"หลังจากคิดทบทวนมานาน ฉันตัดสินใจได้แล้ว นายพูดถูก... ถ้าเรายอมจำนน ไม่ใช่แค่ประเทศวาโนะจะถูกทำลาย แต่พวกเราทุกคนก็ต้องตายอยู่ดี และถึงตอนนั้น ฉันคาดว่าโมโมโนสุเกะก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือมัจจุราชเหมือนกัน" โอเด้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเขาจึงตัดสินใจครั้งสำคัญที่ยากลำบากที่สุด "มาเปิดฉากศึกตัดสินกันเถอะ ศึกที่ต้องทุ่มหมดหน้าตัก ไคโดมันล้ำเส้นเกินไปแล้ว ครั้งนี้ฉันจะใส่พลังทั้งหมดที่มีเพื่อปลิดชีพมันให้ได้"

"โอเด้ง นายดูมีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าแต่ก่อนนะ ดูโตขึ้นมากเลย" ฮอว์กสเอ่ยปากชม ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งจากปากของเขา

"ผ่านสงครามมาหลายปี ฉันเข้าใจอะไรหลายอย่างขึ้นเยอะเลยล่ะ... กินซันโร นายคิดยังไงกับคนอย่างฉัน?" โอเด้งถามขึ้นกะทันหัน แววตาของเขาฉายแววเหนื่อยล้าออกมาวูบหนึ่ง

"นายน่ะเหรอ? บอกตามตรงนะ เมื่อก่อนฉันค่อนข้างจะดูถูกนายนิดหน่อยด้วยซ้ำ ตอนที่ฉันมาถึงวาโนะใหม่ๆ ฉันได้ยินวีรกรรมฉาวโฉ่ของนายเพียบเลย ทั้งเข้าหอนางโลมตอนอายุหกขวบ หรือไปฉุดเมียชาวบ้านตอนเก้าขวบ..."

"ตอนนั้นภาพพจน์ของนายในหัวฉันมันก้ำกึ่งมาก ฉันไม่นึกเลยว่าเพื่อนที่ดูร่าเริง มองโลกในแง่ดี และซื่อสัตย์ที่เราใช้เวลาร่วมกันบนเรือหนึ่งปี จะมีปูมหลังที่ดูแย่ขนาดนี้ แต่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ฉันรู้สึกว่านายเปลี่ยนไปมาก นายเริ่มมองเห็นภาพรวม มีความสุขุม และมีบารมีของผู้นำมากขึ้น"

"ยามเผชิญหน้ากับไคโด นายมักจะพุ่งชนอย่างกล้าหาญเสมอ ยามเผชิญกับวิกฤตของวาโนะ นายก็ไม่เคยหลบเลี่ยง สรุปสั้นๆ คือ ฉันคิดว่านายเป็นคนดีมาก เป็นเพื่อนที่น่าคบ และเป็นพี่น้องที่พึ่งพาได้จริงๆ" ฮอว์กสเอ่ยออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในช่วงห้าปีนี้ โคสึกิ โอเด้ง เปลี่ยนไปมากจริงๆ อาจเป็นเพราะสถานการณ์บีบคั้นของประเทศวาโนะที่ทำให้เขาไม่มีทางเลือก นอกจากต้องสลัดความสำมะเลเทเมาทิ้งไปเพื่อกลายเป็นเสาหลักที่มั่นคง

"งั้นเหรอ? อา ฮ่าๆๆๆ ไม่นึกเลยว่าฉันจะได้รับคำประเมินที่สูงขนาดนี้ในใจนาย"

โอเด้งไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่ฮอว์กสเคยดูถูกเขา เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่ฮอว์กสพูดคือความจริง และการที่ตอนนี้ฮอว์กสมองว่าเขาเป็นพี่น้องที่พึ่งพาได้ก็นับว่าเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขามีความสุข

"ในเมื่อนายถือว่าฉันเป็นพี่น้อง ฉันก็จะบอกความจริงกับนาย... สงครามครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ พลังของไคโดแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ฉันเกรงว่าถ้าปล่อยไปอีกสักพัก ฉันอาจจะรับมือมันไม่ไหวอีกต่อไป ดังนั้น... หากเราไม่สามารถชนะสงครามครั้งนี้ได้จริงๆ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะลากมันลงนรกไปพร้อมกับฉันด้วย" โอเด้งเอ่ยด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

"โอเด้ง... นาย..." ฮอว์กสเบิกตากว้าง อึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"กินซันโร ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ฉันตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เพื่อประเทศวาโนะ ต่อให้ต้องแลกด้วยทุกอย่างมันก็คุ้มค่า ดีกว่านั่งมองไคโดแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วเห็นวาโนะถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตา สู้ฉันทุ่มสุดตัวดีกว่า อย่างน้อยฉันก็จะไม่เสียเกียรติในตำแหน่งโชกุน และไม่ทำให้ชาวเมืองที่เชื่อใจฉันต้องผิดหวัง"

ในวินาทีนั้น ร่างของโคสึกิ โอเด้ง ดูมีสง่าราศีและเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"โอเด้ง นายเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ..." ฮอว์กสพึมพำ

"แต่ว่า... ถ้าฉันไม่อยากทำให้ชาวเมืองผิดหวัง ฉันก็อาจจะต้องทำให้โทกิ ฮิโยริ และโมโมโนสุเกะต้องเสียใจแทน ดังนั้น... ฉันมีเรื่องจะขอร้องนายสักอย่างได้ไหม?!" โอเด้งส่งสายตาอ้อนวอน

"โอเด้ง อย่าพูดจาเพ้อเจ้อแบบนั้น ครั้งนี้พวกเราต้องชนะไคโดแน่ และฉันจะช่วยนายอย่างเต็มที่" ฮอว์กสโบกมือพลางยิ้มข่มความรู้สึก เขาเดาออกว่าโอเด้งจะพูดอะไร แต่เขาไม่อยากฟังคำสั่งเสียที่ดูเศร้าหม้อยแบบนั้นเลย

"ไม่ นายต้องฟัง และนายต้องรับปากฉัน ไม่ต้องมาปลอบใจหรอก ฉันรู้ดีว่าพลังของฉันยังด้อยกว่าไคโดอยู่นิดหน่อย ถ้าไม่สู้ตายฉันคงทำอะไรมันไม่ได้ ดังนั้นไม่ว่าผลของสงครามจะออกมาเป็นยังไง ฉันก็คงต้องตายแน่ๆ"

"เพราะฉะนั้น ฉันขอฝากนาย... หากวาโนะชนะ ฉันขอให้นายช่วย 'เปิดประเทศ' ให้สำเร็จ แต่ถ้าเราแพ้... ขอให้นายช่วยพาโทกิและลูกๆ ของฉันหนีออกจากวาโนะไปซะ ได้โปรดเถอะ"

โอเด้งเอ่ยพลางทำท่าจะคุกเข่าอ้อนวอนฮอว์กส

"ไม่ๆๆ ฉันตกลง! ฉันรับปากแล้ว นายลุกขึ้นเถอะ" ฮอว์กสรีบเข้าไปห้ามโอเด้งทันที

"อาริงาโตะ (ขอบคุณมาก)" โอเด้งกล่าวอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก พวกเราเป็นพี่น้องนี่นา นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว อีกอย่าง ฉันเชื่อว่านายต้องชนะแน่ ดังนั้นถึงฉันจะรับปากไปแล้ว แต่นายต้องเป็นคนเปิดประเทศร่วมกับโมโมโนสุเกะลูกชายนายสิ อย่างมากฉันก็แค่ช่วยประคองเขา เพราะเขานี่แหละคือโชกุนในอนาคต" ฮอว์กสกล่าว

"กินซันโร... ในฐานะพ่อ ฉันไม่ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่ดีให้โมโมโนสุเกะเลย ตั้งแต่สามขวบฉันก็ขังเขาไว้แต่ในรั้ววัง ไม่เคยให้เขาออกไปเห็นโลกกว้าง ในฐานะพ่อ ฉันก็ไม่ค่อยได้อยู่กับเขา ฉันรู้สึกผิดต่อเขาเหลือเกิน ตอนที่เขากลุกจับตัวไป ฉันรู้สึกสิ้นหวังมาก"

"ฉันไม่รู้ว่าจะช่วยเขาได้ไหม ถ้าช่วยได้ก็คงดีที่สุด แต่ถ้าฉันช่วยไม่ได้... ถึงมันจะฟังดูเห็นแก่ตัวที่พูดแบบนี้ แต่ฉันขอฝากนายจริงๆ ช่วยทำให้วาโนะเปิดประเทศให้ได้" โอเด้งก้มศีรษะคำนับอย่างเป็นทางการอีกครั้ง

"เฮ้อ... ก็ได้ ฉันยอมรับปาก" ฮอว์กสไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตกลง

การเปิดประเทศคือความปรารถนาอันสูงสุดของโอเด้ง เมื่อได้ยินฮอว์กสรับปาก เขาก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก "อ้อ จริงด้วย... ในเมื่อเป็นแบบนี้ กินซันโร สงครามครั้งนี้ นายไม่ต้องเข้าร่วมนะ"

"ทำไมล่ะ?! แค่พวกลูกน้องเราจะโค่นไคโดมันก็ยากพออยู่แล้ว ฝีมือฉันก็ไม่เบา ถ้าฉันไม่ไป ความลำบากในการสู้กับไคโดไม่ยิ่งเพิ่มขึ้นเหรอ?" ฮอว์กสเริ่มร้อนรน เพราะเขานับถือโอเด้งเป็นเพื่อนแท้ที่หาได้ยาก และอยากจะไปช่วยอัดไคโดให้จมดินด้วยตัวเอง

ต่อให้ฝีมือเขาจะไม่ใช่ระดับท็อปของกลุ่ม แต่ถ้าไม่นับอาชูร่าโดจิกับโอเด้ง เขาก็คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ติดตามทั้งหมด!