ตอนที่ 10: โมโมโนสุเกะถูกไคโดจับตัวไป!

ตอนที่ 10: โมโมโนสุเกะถูกไคโดจับตัวไป!

ห้าปีต่อมา

“แฮ่ๆๆ... อูย... สบายจังเลย... ดีจริงๆ...”

“ไอ้หมอนี่มันกลายเป็นคนบ้าไปแล้วรึไง?” ฮอว์กสมองดูโอโรจิที่ถูกขังอยู่ในกรงหินเรือนจำ สภาพของมันตอนนี้คือนั่งน้ำลายยืด ดูดนิ้วตัวเองเหมือนเด็กปัญญาอ่อน

“หึๆ ท่านฮอว์กสเล่นฆ่ามันไปตั้งหลายรอบ ไม่ว่าใครโดนฆ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนั้นก็คงเสียสติกันทั้งนั้นแหละค่ะ” คิคุเดินเข้ามาหาฮอว์กสพลางวางมือบนไหล่เขา

“นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว หลังจากนี้มันจะฟื้นขึ้นมาไม่ได้อีก”

ฉัวะ!

ฮอว์กสไม่ได้ทรมานโอโรจิต่อ เขาจบชีวิตมันด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว หากพูดถึงโอโรจิก็ต้องนึกถึงคันจูโร่ ในเมื่อโอเด้งและคนอื่นๆ ทำใจลงมือไม่ได้ ฮอว์กสจึงเป็นคนจัดการปลิดชีพไส้ศึกคนนั้นด้วยตัวเองไปก่อนหน้านี้แล้ว

“จะว่าไป ถึงโอโรจิจะน่ารังเกียจแค่ไหน แต่พอเห็นมันตายซ้ำตายซากแบบนี้ข้าก็เริ่มหายแค้นแล้วนะ แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าท่านฮอว์กสดูจะจองเวรจองกรรมกับมันเป็นพิเศษล่ะคะ?” คิคุถามอย่างสงสัย

“หึๆ ก็มันอัปลักษณ์เกินไปน่ะ ข้าแค่เห็นหน้ามันแล้วไม่ถูกชะตา” ฮอว์กสแถไปน้ำขุ่นๆ เขาคงบอกไม่ได้หรอกว่าแค้นมันมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว

“ไปกันเถอะ โอโรจิมันก็แค่เรื่องเล็ก สงครามที่กำลังจะถึงต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด” ฮอว์กสโบกมือลาคิคุเตรียมไปหาโอเด้ง

เวลาห้าปีผ่านไป... ในศึกเมื่อห้าปีก่อน วาโนะคุนิได้รับชัยชนะมาอย่างยากลำบาก ในแง่กำลังรบระดับล่าง วาโนะคุนิขยี้ทัพไคโดจนยับเยิน ระดับกลางก็ได้เปรียบอย่างมั่นคง ส่วนระดับบนสุด โอเด้งและไคโดฝีมือสูสีกันมาก แต่หากสู้กันระยะยาว พลังกายของโอเด้งอาจจะเสียเปรียบพลังชีวิตมหาศาลจากผลมังกรของไคโด

ความสูญเสียของวาโนะคุนิอยู่ที่ขุมกำลังระดับสูง คิง (King) นั้นแข็งแกร่งเกินไป เฮียวโกโร่และยาสึอิต้องรุมถึงจะยื้อไว้ได้ ส่วนอาชูร่า โดจิ ในตอนนี้ยังไม่ใช่คู่มือของควีน (Queen) ทำได้เพียงยันไว้เท่านั้น

แม้ไคโดจะถูกไล่ไปได้ในตอนนั้น แต่วาโนะคุนิก็บอบช้ำหนัก เฮียวโกโร่บาดเจ็บสาหัส อาชูร่า โดจิ ก็สภาพไม่ต่างกัน และไคโดก็ไม่ได้ละทิ้งความคิดที่จะยึดครองวาโนะคุนิ สงครามยืดเยื้อจึงดำเนินมาตลอดห้าปี

ปัจจุบัน ไคโดเริ่มเข้าสู่ช่วงพีคเหมือนในอีก 20 ปีข้างหน้า ทั้งฮาคิ ผลปีศาจ และร่างกายล้วนเข้าใกล้จุดสูงสุด ในขณะที่โอเด้งแม้จะเก่งขึ้นบ้าง แต่ระดับพลังของเขาถึงจุดอิ่มตัวตั้งแต่กลับมาจากทะเลแล้ว สงครามที่ยาวนานทำให้วาโนะคุนิเสียซามูไรไปมาก สี่ขั้วอำนาจใต้ดินเหลือเพียงสองคน เฮียวโกโร่ก็ยังไม่ฟื้นตัวดี

สถานการณ์ตอนนี้ วาโนะคุนิมีโอเด้งเป็นหัวหอก ระดับสูงมีอาชูร่า โดจิ, ฮอว์กส (ที่เก่งขึ้นจนก้าวมาอยู่ระดับนี้ได้) และยาสึอิ ส่วนระดับกลางคือเหล่าปลอกดาบแดงที่เหลือและซามูไรอีก 4,000 นาย ฝั่งไคโดเหลือลูกน้องไม่เกิน 2,000 คน

ภาพรวมวาโนะคุนิยังถือไพ่เหนือกว่า ถ้าไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น สงครามนี้คงกลายเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อต่อไป... แต่นั่นแหละ "เรื่องไม่คาดฝัน" มันเกิดขึ้นจนได้ เมื่อเจ้าเด็กซื่อบื้อโมโมโนสุเกะดันถูกจับตัวไป!

ฮอว์กสเดินเข้าไปหาโอเด้งที่กำลังร้อนรน

“กิ่งซันโร เราจะทำยังไงดี? ไคโดจับตัวโมโมโนสุเกะไปแล้ว! มันขู่ว่าถ้าเราไม่ยอมจำนนภายในสามวัน มันจะฆ่าเขา... ข้าไม่รู้จะทำยังไงแล้ว ช่วยข้าคิดที!” โอเด้งที่สุขุมขึ้นบ้างในช่วงห้าปีที่ผ่านมา กลับมาสติหลุดอีกครั้งเมื่อเป็นเรื่องลูกชาย

“เฮ้อ... ข้าส่งคนไปคุ้มกันโมโมโนสุเกะตั้งเยอะแยะ ทำไมยังโดนจับไปได้อีกล่ะ?!” ฮอว์กสถามด้วยความระอา แม้เขาจะไม่ชอบขี้หน้าโมโมโนสุเกะ แต่เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้คือจุดอ่อนของโอเด้ง เขาจึงกำชับให้คนเฝ้าไว้อย่างดีแล้วแท้ๆ

“ข้าผิดเอง... ข้าขังเขาไว้แต่ในห้องตั้งแต่สามขวบจนเขาโหยหาโลกภายนอก โมโมโนสุเกะแอบหนีออกไปเที่ยวข้างนอก แล้วก็พลาดท่าโดนจับได้” โอเด้งโทษตัวเอง

“การที่โมโมโนสุเกะโดนจับ... ข้ารู้ว่าเขาสำคัญต่อเจ้ามาก แต่ข้าเองก็จนปัญญา สงครามวัดกันที่กำลังรบ ตอนนี้เรากับไคโดฝีมือสูสีกันมาก การจะบุกไปชิงตัวเขามาจากเงื้อมมือไคโดน่ะ มันยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาเสียอีก” ฮอว์กสกล่าวตามตรง

หากจะช่วยโมโมโนสุเกะ ต้องชนะไคโดให้ได้ แต่ถ้าชนะได้ง่ายขนาดนั้น พวกเขาคงทำไปนานแล้ว สถานการณ์ตอนนี้กลายเป็นทางตัน (Deadlock) ที่มองไม่เห็นทางออก

วาโนะคุนิเหลือเพียงสองทางเลือก:

1. สู้ตายเพื่อเดิมพันกับโอกาสริบหรี่ที่จะช่วยลูกชาย
2. ยอมแพ้ต่อไคโด... แต่ถ้าทำแบบนั้น ห้าปีที่สู้ทนมาเพื่ออะไร? และคนอย่างไคโดไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่

“โอเด้ง เรื่องโมโมโนสุเกะข้าช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ เจ้ารู้ดีว่าไคโดแข็งแกร่งแค่ไหน”

“แม้แต่เจ้า... กิ่งซันโร... ก็ทำอะไรไม่ได้เลยงั้นรึ?” โอเด้งหน้าถอดสี หมดอาลัยตายอยาก

“ทางเลือกเป็นของเจ้า โอเด้ง เจ้าจะเดิมพันด้วยชีวิต หรือจะยอมแพ้ให้วาโนะคุนิจบสิ้นไปพร้อมกับตัวเจ้า แต่ข้าจะลองหาทางดู... จะลองแอบลอบเข้าไปในโอนิกาชิมะเพื่อดูว่าจะชิงตัวเขาออกมาได้ไหม”

พูดจบ ฮอว์กสก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้โอเด้งยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

“ท่านฮอว์กส... ไม่มีทางอื่นจริงๆ หรือคะ?” คิคุถามด้วยสายตาที่มีความหวัง

“ไม่มี... ไคโดต้องเฝ้าโมโมโนสุเกะไว้ไม่ให้คลาดสายตาแน่ๆ โอกาสชิงตัวน่ะน้อยมาก ส่วนโอกาสชนะไคโด... ยิ่งน้อยลงไปอีก...” ฮอว์กสส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ