ตอนที่ 8: ทุกอย่างเตรียมพร้อม

ตอนที่ 8: ทุกอย่างเตรียมพร้อม

“นี่ท่านโอเด้งต้องออกไปเต้นระบำบนถนนถึงห้าปีจริงๆ หรือคะ? แล้วโอโรจิจะรักษาสัญญาจริงๆ หรือ?”

อามาสึกิ โทกิ เอ่ยถามด้วยความกังขา นางไม่ได้ไม่เชื่อคำพูดของสามี แต่สิ่งที่นางไม่เชื่อเลยก็คือคนอย่างโอโรจิจะยอมรักษาสัญญาที่ให้ไว้ต่างหาก

“อา... ข้ากับโอโรจิคุยกันรู้เรื่องแล้วล่ะ เขาบอกว่าหลังจากผ่านไปห้าปี เขาจะปล่อยตัวท่านพ่อ คืนตำแหน่งโชกุนให้ข้า แล้วเขาก็จะยอมจากวาโนะคุนิไปเองแต่โดยดี ข้าเชื่อว่าเขาต้องรักษาสัญญาแน่ๆ!” โคสึกิ โอเด้ง กล่าวพลางส่งยิ้มซื่อบื้อออกมา

ฮอว์กสที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบมองโอเด้งด้วยสายตาแปลกๆ พลางนึกในใจ “หนอย... เจ้าโอเด้ง เห็นคิ้วเข้มตาโตหน้าซื่อๆ แบบนี้ ข้านึกว่าเจ้าจะบื้อจริงๆ ซะอีก ที่ไหนได้ ทักษะการแสดงของเจ้านี่มันระดับยอดฝีมือชัดๆ ไอ้หน้าตาทึ่มๆ นี่กลบเกลื่อนร่องรอยการโกหกได้มิดชิดเลยทีเดียว แต่นี่แหละคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับแผนเรา”

“อาชูร่า มานี่ครู่หนึ่งสิ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย”

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังทำหน้าเศร้าสร้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ยุติธรรมและไม่คุ้มค่าเลยที่โอเด้งต้องไปทำอะไรแบบนั้น ฮอว์กสก็อาศัยจังหวะนี้เรียกอาชูร่า โดจิ ออกมาคุยเป็นการส่วนตัว

“มีอะไรหรือ กิ่งซันโร?” อาชูร่า โดจิ ถามด้วยความสงสัย

ฮอว์กสกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่ได้สนใจและมั่นใจว่าความลับจะไม่รั่วไหล เขาจึงกระซิบเสียงต่ำ “ถึงเจ้าอาจจะไม่ค่อยเชื่อ แต่ข้าก็จำเป็นต้องบอก”

“เจ้าอยากจะบอกอะไร?” อาชูร่า โดจิ ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่าท่าทางของฮอว์กสนั้นดูจริงจังผิดปกติ

“เรื่องที่ข้ากำลังจะบอกเจ้ามันสำคัญมากและเกี่ยวข้องกับโอเด้งโดยตรง หลังจากเจ้าฟังแล้ว ห้ามแสดงท่าทางตกใจหรือตะโกนเสียงดังออกมาเด็ดขาด เข้าใจไหม!”

“เข้าใจแล้ว” เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องของโอเด้ง อาชูร่า โดจิ ก็ปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึมทันที

“ข้ามีพรสวรรค์พิเศษอย่างหนึ่ง คือบางครั้งข้าสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในจิตใจของผู้อื่นได้ ในตอนที่ข้าได้สัมผัสกับคนกลุ่มนี้ ข้าพบว่ามีคนคนหนึ่งที่ต่างจากพวกเจ้าที่เป็นผู้ติดตามของโอเด้งอย่างสิ้นเชิง ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ จากเขาเลย”

“เขาเหมือนกับคนที่ตายไปแล้ว ไม่ว่าจะเผชิญกับเรื่องอะไร จิตใจของเขาก็ยังสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ตอนแรกข้านึกว่าเขาเป็นคนประเภทนั้นเอง แต่ข้าก็สังเกตเห็นว่าพฤติกรรมประจำวันของเขาก็ดูเหมือนพวกเจ้าทุกอย่าง ทั้งความสนุกสนานและความสุข เขามักจะแสดงออกทางสีหน้าเสมอ”

“แต่ข้ากลับสัมผัสอารมณ์เหล่านั้นในใจเขาไม่ได้เลย ราวกับว่าเขากำลัง 'แสดงละคร' อยู่ ถึงแม้มันจะทำให้ข้าสับสนแต่ก็ยังพิสูจน์อะไรไม่ได้ จนกระทั่งเมื่อกี้... ตอนที่โอเด้งเล่าเรื่องข้อตกลงกับโอโรจิ ในขณะที่พวกเจ้าทุกคนต่างก็มีอารมณ์ด้านลบ ทั้งความเศร้า ความเสียใจ และความคับแค้นใจ...”

“แต่ในใจของเขากลับมีความรู้สึก 'ดีใจ' ผุดขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าสัมผัสได้ถึงความรู้สึกจากใจเขา ก่อนหน้านี้เขาเหมือนคนตายมาตลอด และเมื่อข้าแอบสังเกตเขาต่อ แม้ในใจจะดีใจมาก แต่ใบหน้าของเขากลับแสร้งทำเป็นโกรธแค้นและคับแค้นใจแทนเจ้านาย”

“ดังนั้น ถึงเจ้าอาจจะไม่เชื่อ แต่ข้าสงสัยว่าเขาคือไส้ศึกที่โอโรจิส่งมาแฝงตัวอยู่ข้างกายโอเด้ง...” ฮอว์กสเว้นวรรคประโยคสุดท้ายไว้ แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

“คนที่เจ้าพูดถึงคือใคร?” อาชูร่า โดจิ เค้นถาม

“คันจูโร่” ฮอว์กสกระซิบเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เป็นเขางั้นรึ? น่าประหลาดใจจริงๆ” อาชูร่า โดจิ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสงบจนกลายเป็นฝ่ายฮอว์กสที่ต้องแปลกใจเอง

“อันที่จริง ในช่วงที่ท่านโอเด้งไม่อยู่ โอโรจิเคยส่งคนตามล่าพวกเรามาตลอด แต่พวกเราก็ขัดขวางมันได้ ทว่าเพื่อความปลอดภัยของท่านโทกิ พวกเราจึงต้องย้ายที่พักและหลบหนีบ่อยครั้ง”

“แต่ทุกครั้งที่เราหาที่พักใหม่ได้สำเร็จ มักจะมีคนตามมาลอบสังหารพวกเราเสมอ ตอนแรกข้าคิดว่าสายลับของโอโรจิคงฝังรากลึกไปทั่ววาโนะคุนิ แต่ตอนนี้พอได้ฟังที่เจ้าวิเคราะห์... ดูเหมือนว่าพวกเราจะมีหนอนบ่อนไส้อยู่ข้างในจริงๆ!” อาชูร่า โดจิ อธิบายเสียงเบา

“ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว แล้วทำไมถึง...”

“เปล่าหรอก ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยสงสัยคนกันเองเลยแม้แต่นิดเดียว จนกระทั่งได้ฟังสิ่งที่เจ้าบอกนี่แหละข้าถึงเริ่มฉุกคิดขึ้นมาได้” อาชูร่า โดจิ กล่าว

“ในเมื่อเจ้าเชื่อข้าแล้ว จากนี้ไปรบกวนเจ้าช่วยจับตาดูเขาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้เขาปลีกตัวออกไปไหนตามลำพังเด็ดขาด!” ฮอว์กสกำชับ

“รับทราบ...”