ตอนที่ 7: วางกลยุทธ์และเตรียมเผชิญหน้าไคโด

ตอนที่ 7: วางกลยุทธ์และเตรียมเผชิญหน้าไคโด

“แต่ว่าพ่อของข้ายังอยู่ในมือมันนะ” โคสึกิ โอเด้ง ยังคงมีท่าทีลังเล

“แล้วยังไงล่ะ? เจ้าก็แค่ฆ่าโอโรจิทิ้งซะ แล้วค่อยไปตามหาท่านพ่อของเจ้าทีหลังก็ได้นี่ ในเมื่อเจ้าคือผู้สืบทอดโชกุนที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงหนึ่งเดียว”

“พอโอโรจิตาย ตำแหน่งโชกุนย่อมตกเป็นของเจ้าโดยธรรมเนียม ถึงเวลานั้นเจ้าจะค้นทั้งจวนโชกุน หรือจะค้นทั้งวาโนะคุนิก็ตามใจเจ้าเลย เจ้าต้องหาท่านพ่อเจอแน่ๆ!” ฮอว์กสกล่าวกล่อม

สิ่งที่ฮอว์กสพูดนั้นคือความจริง หากโอโรจิตาย โอเด้งก็คือโชกุน และเมื่อดูจากสถานการณ์ก่อนที่โอเด้งจะแสร้งทำตัวโง่เขลาในเนื้อเรื่องเดิม ชาววาโนะคุนิเกือบทั้งหมดต่างก็เลือกข้างโอเด้งอย่างชัดเจน ในทางตรงกันข้าม แม้โอโรจิจะได้เป็นโชกุนแต่การกระทำของเขาก็ไม่เคยได้ใจประชาชนเลย

ดังนั้น หากโอโรจิตาย การที่โอเด้งจะสืบทอดตำแหน่งโชกุนจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว การจะหาตัวโคสึกิ สุกิยากิ ในตอนนั้นย่อมง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ฮอว์กสไม่คิดว่าโอโรจิจะมีสมองพอที่จะวางแผนสั่งฆ่าตัวประกันทันทีที่ตัวเองตายหรอก เพราะเจ้าอสรพิษนั่นคงไม่เคยคิดว่าตัวเองจะถูกฆ่าตายตั้งแต่วันนี้

แน่นอนว่าโอโรจิยังไม่ตายสนิท เพราะฮอว์กสรู้ดีว่ามันกินผลปีศาจสายโซออน สัตว์มายา 'ยามาตะ โนะ โอโรจิ' เข้าไป ซึ่งทำให้มันมีถึงแปดชีวิต หากรวมชีวิตเดิมก็เท่ากับเก้าชีวิต แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ในเมื่อร่างมันอยู่ที่นี่ เราก็แค่จับมันขังไว้ พอมันฟื้นก็ฆ่ามันใหม่ วนไปเรื่อยๆ จนกว่าจะครบเก้าชีวิตก็สิ้นเรื่อง

“โอ้ จริงด้วยสิ กิ่งซันโร (Gin Sanro) เจ้านี่ฉลาดจริงๆ ที่คิดเรื่องนี้ได้! ตกลง ข้าจะไปตามหาท่านพ่อเดี๋ยวนี้แหละ” ดวงตาของโอเด้งเป็นประกายขึ้นมาทันที

“อืม เข้าใจแบบนั้นก็ดีแล้ว ทีนี้ก็ส่งคนไปตามหาพ่อของเจ้าซะ ส่วนเจ้าต้องอยู่ที่นี่ ข้ายังมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย” ฮอว์กสยังไม่ลืมภัยคุกคามจากไคโด หากไม่จัดการไคโด ต่อให้โอเด้งได้เป็นโชกุน เขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน

“ข้ากับอินุอาราชิจะไปรวบรวมคนเพื่อออกตามหาโชกุนองค์ก่อนเอง ส่วนเนโกะมามุชิกับคิคุจะอยู่ปกป้องท่านโอเด้งที่นี่” คินเอมอนก้าวออกมาข้างหน้า

“ฝากพวกเจ้าด้วยนะ” โอเด้งรู้สึกโล่งใจ

“เดี๋ยวก่อน” ฮอว์กสเรียกคินเอมอนไว้ “ตอนที่ออกไปตามหา อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ใครรู้ว่าโอโรจิตายแล้ว”

“อย่าลืมว่าข้างหลังโอโรจิยังมี 'ไคโดแห่งร้อยอสูร' หนุนหลังอยู่ ข้ารู้จักหมอนั่นดี มันเป็นโจรสลัดที่แข็งแกร่งมาก ฝีมือมันอาจจะเหนือกว่าโอเด้งด้วยซ้ำ ถ้าเจ้าทำให้มันตื่นตระหนก การจะทวงคืนวาโนะคุนิจะกลายเป็นเรื่องยากทันที”

“เข้าใจแล้ว” คินเอมอนรับคำอย่างหนักแน่นก่อนจะรีบออกไปพร้อมกับอินุอาราชิ

“กิ่งซันโร ที่เจ้าให้ข้าอยู่ต่อเพื่อจะคุยเรื่องไคโดสินะ?” โอเด้งเริ่มใช้สมองคิดตาม

“ใช่” ฮอว์กสพยักหน้า “โอเด้ง ข้าเชื่อว่าหลังจากที่เจ้าออกไปผจญภัยในทะเลมานานหลายปี เจ้าคงพอจะเข้าใจโลกภายนอกมาบ้าง ข้ารู้จักภูมิหลังของไคโดเป็นอย่างดี หมอนี่เคยเป็นลูกเรือลำเดียวกับหนวดขาว แม้ตอนนั้นมันจะยังไม่เก่งกาจนัก แต่นั่นมันก็นานมาแล้ว”

“หลังจากนั้นมันกินผลปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่งเข้าไป แม้ตอนนี้ฝีมือมันอาจจะยังเทียบหนวดขาวไม่ได้ แต่มันก็เข้าใกล้ระดับนั้นเข้าไปทุกที พลังของมันในตอนนี้อาจจะเหนือกว่าเจ้าด้วยซ้ำ เราต้องเตรียมพร้อมให้ถึงที่สุดหากคิดจะจัดการมัน” ฮอว์กสจ้องมองโอเด้งด้วยสายตาจริงจัง

“พลังใกล้เคียงกับลุงหนวดขาวงั้นรึ? นั่นมันน่ากลัวสุดๆ ไปเลย” โอเด้งเริ่มมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาบ้าง เพราะเขาเคยอยู่บนเรือหนวดขาวและเข้าใจถึงความไร้เทียมทานของชายคนนั้นดี

“โอเด้ง นอกจากไคโดแล้ว ลูกน้องของมันยังมีจำนวนมหาศาล ดังนั้นการจะจัดการมัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรวบรวมคนให้มากพอ ตอนนี้ในวาโนะคุนิมีซามูไรอยู่ไม่น้อย รวมถึงไดเมียวบางคนที่ยังหลบซ่อนตัวอยู่ สิ่งที่เราต้องทำคือรวบรวมพวกเขาทั้งหมด และปล่อยซามูไรที่ถูกโอโรจิจองจำออกมาให้หมด เราต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีในวาโนะคุนิเข้าสู้ ถึงจะมีโอกาสชนะ”

“ตกลง แล้วเราควรเริ่มจากตรงไหนดี?” โอเด้งเลิกคิดเองโดยสมบูรณ์ เขารู้สึกว่าฮอว์กสนั้นพึ่งพาได้มากกว่าเขาในเรื่องแบบนี้

“กลับไปที่บ้านก่อน ให้พวกอาชูร่าโดจิแอบรวบรวมคนและติดต่อพวกไดเมียวเงียบๆ ขณะเดียวกันก็ส่งคนไปสืบหาที่คุมขังซามูไร หลังจากนั้นก็รอจนกว่าจะพบตัวท่านพ่อของเจ้า เมื่อถึงตอนนั้นก็ให้ท่านพ่อมอบตำแหน่งโชกุนให้เจ้าอย่างเป็นทางการ เมื่อเจ้าได้ตำแหน่งแล้ว ชาววาโนะคุนิทุกคนย่อมเชื่อฟังเจ้า จากนั้นค่อยออกคำสั่งโชกุน ระดมพลทั้งหมดเพื่อเปิดศึกตัดสินกับไคโด” ฮอว์กสอธิบายแผนการทั้งหมดรวดเดียวจบ

“เอาตามนั้นเลย เรากลับกันเถอะ!” แม้โอเด้งจะไม่ฉลาดนัก แต่เขาก็ยังฟังเหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนี่คือความเป็นความตายของวาโนะคุนิ

“อ้อ อีกอย่างหนึ่ง ตอนกลับไป อย่าเพิ่งเปิดเผยว่าโอโรจิถูกฆ่าแล้ว ให้บอกทุกคนว่าเจ้าทำข้อตกลงกับมัน โดยเงื่อนไขข้อตกลงก็คือเรื่องที่โอโรจิเพิ่งบอกเจ้านั่นแหละ”

“นี่คือส่วนหนึ่งของแผนเจ้าเหรอ?” โอเด้งงงเล็กน้อยว่าทำไมต้องโกหกพวกพ้อง

“ใช่ นี่คือแผน และมันสำคัญมาก!” ฮอว์กสย้ำหนักแน่น เขารู้ดีว่าในกลุ่มปลอกดาบแดงมี 'ไส้ศึก' แฝงอยู่ หากไส้ศึกรู้ว่าโอโรจิตาย มันอาจจะแอบติดต่อไคโดล่วงหน้า ซึ่งนั่นจะทำให้แผนพังพินาศได้

หลังจากตกลงกันเสร็จ ฮอว์กส, โอเด้ง, คิคุ และเนโกะมามุชิ ก็รีบเดินทางกลับไปยังที่พักของโอเด้ง ทันทีที่มาถึง อามาสึกิ โทกิ และเหล่านักรบที่เหลือต่างก็ออกมาต้อนรับด้วยความกังวล

“เป็นยังไงบ้างคะ?” โทกิอุ้มฮิโยริไว้ในอ้อมแขนและจูงมือโมโมโนสุเกะวัยสามขวบ

“อา... เรื่องมันเป็นแบบนี้...” โอเด้งเริ่มเล่าเรื่องราวตามที่ฮอว์กสเตี๊ยมไว้ทันที...