ตอนที่ 6: สังหารตาเฒ่า บั่นคอเจ้าอสรพิษ

ตอนที่ 6: สังหารตาเฒ่า บั่นคอเจ้าอสรพิษ

“ข้าอุตส่าห์หนีตายมาได้ ต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ มาตลอด ทั้งหมดมันก็เป็นเพราะพวกเจ้าตระกูลโคสึกิ เพราะพ่อเฮงซวยของเจ้า!”

“ถ้าพ่อของเจ้าไม่เกิดมา ปู่ของข้าก็คงได้เป็นโชกุนแห่งวาโนะคุนิไปนานแล้ว และข้าก็จะได้สืบทอดตำแหน่งนั้นตามสิทธิอันชอบธรรม ฮ่าๆๆๆ ทำไมพวกโคสึกิถึงได้เสวยสุขกันมานานหลายปี ในขณะที่ข้าต้องมีชีวิตอยู่เหมือนหนูสกปรก ไม่เคยรู้เลยว่ามื้อต่อไปจะได้กินอะไร บางครั้งหิวจนต้องคุ้ยถังขยะกินด้วยซ้ำ!”

“ปู่ของข้าก็แค่ต้องการเป็นโชกุน มันผิดตรงไหน? พวกเราตระกูลคุโรซึมิมันผิดอะไร? วาโนะคุนิควรจะเป็นของพวกเราคุโรซึมิต่างหาก! และตอนนี้ที่ข้าได้เป็นโชกุน ข้าก็แค่ทวงสิ่งที่ข้าเคยสูญเสียไปกลับคืนมาเท่านั้น”

ยิ่งโอโรจิพูด เขาก็ยิ่งควบคุมอารมณ์ไม่ได้ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวสะท้อนถึงความแค้นที่ฝังลึก แต่มันชัดเจนว่าสิ่งที่เขาพ่นออกมานั้นล้วนแต่เป็นเรื่องไร้สาระ ทั้งการลอบสังหารไดเมียว การยึดตำแหน่งโชกุนอย่างสกปรก และการทึกทักเอาเองว่าตำแหน่งนั้นเป็นของตน... ช่างเป็นความคิดที่บิดเบี้ยวและเห็นแก่ตัวอย่างเหลือเชื่อ

ฮอว์กสที่แอบฟังอยู่ข้างนอกถึงกับหมดคำจะด่า ไอ้โอโรจินี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ

“ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง” โคสึกิ โอเด้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เริ่มเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

“ใช่แล้ว โคสึกิ โอเด้ง ตำแหน่งโชกุนมันเป็นของข้ามาตั้งแต่ต้น!” โอโรจิกล่าวราวกับมันเป็นสัจธรรม

“ข้าไม่สนเรื่องตำแหน่งโชกุนหรอก พ่อของข้าอยู่ที่ไหน? รีบคืนท่านมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!” โอเด้งกล่าวอย่างร้อนรน

“เจ้าหมายถึง โคสึกิ สุกิยากิ น่ะรึ? เขายังไม่ตายหรอก ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น! ข้าคืนเขาให้เจ้าได้นะ แต่ข้ามีข้อเสนอให้เจ้าอย่างหนึ่ง” ดวงตาของโอโรจิกลอกไปมา แผนชั่วแล่นเข้าสู่สมองทันที

“ข้อเสนออะไร?” โอเด้งถาม

“ปลดบาเรียออกซะ” โอโรจิโบกมือสั่งชายแก่ที่อยู่ข้างหลัง

“เจ้าแน่ใจนะ?” ชายแก่ถามอย่างไม่มั่นใจ

“แน่นอน ข้าเป็นใครกัน? คิดว่าข้าจะกลัวโคสึกิ โอเด้ง ถ้าไม่มีบาเรียงั้นรึ?” โอโรจิมั่นใจว่าเขามีสุกิยากิเป็นตัวประกัน จึงไม่มีความเกรงกลัวต่อโอเด้งอีกต่อไป

เมื่อบาเรียถูกสลาย โอโรจิก็เดินเข้าไปหาโอเด้ง “โคสึกิ โอเด้ง ข้ายอมปล่อยสุกิยากิไปก็ได้ แต่เจ้าต้องก้มกราบข้า และเจ้าจะต้องแก้ผ้าเต้นระบำบนถนนในวาโนะคุนิเป็นเวลาห้าปี! เต้นมันทุกวันเหมือนพวกตัวตลก! อะฮ่าๆๆๆ!”

โอโรจิหัวเราะอย่างบ้าคลั่งกับเงื่อนไขที่แสนอัปยศ

โอเด้งนิ่งเงียบไป... แก้ผ้าเต้นระบำเป็นเวลาห้าปีต่อหน้าสาธารณชน ต่อให้เขาจะเป็นคนซื่อแค่ไหน เขาก็รู้ว่ามันหมายถึงอะไร หากเขาทำเช่นนั้น ชื่อเสียงของตระกูลโคสึกิจะป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี

“ตราบใดที่เจ้าทำตามที่ข้าบอก ข้ารับรองว่าจะไม่เพียงแต่ปล่อยตัวสุกิยากิเท่านั้น แต่ข้าจะคืนตำแหน่งโชกุนให้เจ้าในอีกห้าปีข้างหน้า แล้วข้าจะไสหัวออกไปจากวาโนะคุนิเอง” โอโรจิพ่นคำลวงคำโต

“เจ้าพูดจริงรึ?!” ดวงตาของโอเด้งเป็นประกาย เขาเริ่มลังเลและดูเหมือนจะหลงกล

“แน่นอน ข้ารับรอง!” โอโรจิขยิบตาพลางตบหน้าอกตัวเอง

“ตกลง ข้ายอมรับ หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมสัญญานะ” โอเด้งตกลงเงื่อนไข เขาลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะเตรียมตัวคุกเข่าต่อหน้าโอโรจิในท่าก้มกราบโชกุน

เปรี้ยง!!

ในจังหวะที่หัวเข่าของโอเด้งกำลังจะแตะพื้น ผนังห้องก็พังทลายลงพร้อมกับแสงดาบสองสายที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

ศีรษะสามหัวร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที!

“เกิดอะไรขึ้น?” โอเด้งที่กำลังก้มหัวเตรียมจะกราบรีบเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน

เขามองเห็นศีรษะสามหัวกลิ้งหล่นอยู่บนพื้น และร่างที่ไร้หัวของโอโรจิที่ยืนอยู่ตรงหน้า...

ใช่แล้ว ฮอว์กสมาถึงที่นี่นานแล้ว เขาให้คนอื่นๆ ซุ่มรออยู่ข้างนอกเพื่อแอบฟัง ขณะเดียวกันเขาก็ใช้ 'ฮาคิสังเกต' รับรู้สถานการณ์ภายใน เพื่อหาโอกาสสังหารตาเฒ่าคนนั้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เพราะในบรรดาทุกคนที่นี่ พลังจาก 'ผลบาเรีย' ของตาเฒ่านั่นน่ารำคาญที่สุด ขนาดโอเด้งยังฟันไม่เข้า ฮอว์กสเองก็ไม่มั่นใจว่าจะทำลายมันได้ แต่พอเขาเห็นโอเด้งกำลังจะกราบ นั่นคือจังหวะที่โอโรจิและพวกพ้องละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง

ฮอว์กสใช้พละกำลังมหาศาลพังผนังเข้าไปและปลิดชีพตาเฒ่าบาเรียในพริบตา ในขณะเดียวกัน คินเอมอนและคิคุที่โกรธแค้นจนถึงขีดสุดก็พุ่งตามเข้ามาบั่นคอโอโรจิและยายแก่คนนั้นทิ้งทันที

โอเด้งตาค้างกับภาพตรงหน้า เขากำลังจะกราบอยู่แล้วแท้ๆ แต่โอโรจิดันตายไปซะเฉยๆ? เขาถึงกับไปไม่เป็น

“โอเด้ง เจ้าเชื่อเรื่องไร้สาระของไอ้โอโรจิจริงๆ งั้นรึ?” ฮอว์กสเดินเข้าไปหาโอเด้ง

คิคุ, อินุอาราชิ และเนโกะมามุชิ ตามเข้ามาสมทบ สี่ในเก้าปลอกดาบแดงอยู่ที่นี่ ส่วนคนที่เหลือคอยอารักขาอามาสึกิ โทกิ พวกเขาเตรียมแผนไว้แล้วว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับโอเด้ง คนที่เหลือจะต้องพานายหญิงและนายน้อยหนีไปทันที

“แต่พ่อของข้าอยู่ในกำมือพวกมันนะ แล้วโอโรจิก็สัญญาว่า...”

“เดี๋ยวๆๆๆ โอเด้ง นี่เจ้าเป็นอะไรไป? เจ้าเชื่อคำพูดของไอ้สุนัขลอบกัดอย่างโอโรจิจริงๆ หรือเนี่ย?” ฮอว์กสเอามือกุมขมับพลางมองโอเด้งอย่างอ่อนใจ

คนตรงหน้าจะใสซื่อไปถึงไหน? ใครที่มีสมองมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าโอโรจิเจ้าเล่ห์แค่ไหน แต่ถ้ามองจากเนื้อเรื่องเดิม นิสัยแบบนี้ของโอเด้งก็ดูจะไม่แปลกนัก และนั่นคือเหตุผลที่ฮอว์กสต้องรีบมาช่วยเขาก่อนจะสายเกินไป

“โอเด้ง ถึงข้าจะนับถือความใจเด็ดของเจ้าที่ยอมก้มหัวให้สุนัขอย่างโอโรจิเพื่อพ่อและวาโนะคุนิ แต่ขอร้องล่ะ อย่าเพิ่งโชว์หล่อตอนนี้ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนซื่อๆ งั้นให้ข้าช่วยวิเคราะห์สถานการณ์ให้เจ้าฟังก่อนดีไหม” ฮอว์กสกล่าว

“ท่านฮอว์กส ท่านพูดอะไรน่ะ? ท่านโอเด้งน่ะปกติแล้ว...”

“เดี๋ยวก่อนคิคุ ข้าอยากฟังสิ่งที่ฮอว์กสจะวิเคราะห์” โอเด้งขัดขึ้น คิคุจึงพยักหน้าและถอยออกไปอย่างสงบ

ฮอว์กสเห็นโอเด้งยอมฟังก็พยักหน้าอย่างพอใจ “ข้าได้ยินทุกอย่างที่โอโรจิพูดเมื่อกี้ สำหรับปฏิกิริยาของเจ้า ข้าบอกได้คำเดียวว่าเจ้าทึ่มเกินไป โอโรจิมันเป็นใคร? ก่อนหน้านี้มันทำตัวยังไงต่อหน้าเจ้า?”

โอเด้งนิ่งคิดก่อนจะตอบ “โอโรจิมาจากตระกูลคุโรซึมิ เขาเคยทำตัวน่าสงสารต่อหน้าข้าและหลอกเอาเงินข้าไปมากมาย...”

“นั่นไง! เห็นไหมล่ะ? แค่นี้ก็เห็นแล้วว่าหมอนี่มันเจ้าเล่ห์สุดๆ มันไม่มีทางรักษาข้อตกลงที่ให้ไว้หรอก ยิ่งพวกเจ้าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ การจะให้มันรักษาสัญญาน่ะ... มันเป็นไปไม่ได้เลยสักนิด!”