ตอนที่ 4: โมโมโนสุเกะต้องตาย (ข้ากล่าวเอง!)

ตอนที่ 4: โมโมโนสุเกะต้องตาย (ข้ากล่าวเอง!)

(ผู้อ่านทุกท่านโปรดอย่าเข้าใจผิดว่าในเมื่อตัวเอกมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลโคซึกิแล้ว โมโมโนสุเกะจะไม่ตาย... ในความเป็นจริง ตัวเอกสนิทสนมกับคนในตระกูลนี้ก็จริง แต่ความตายของโมโมโนสุเกะมันเกี่ยวอะไรกับตัวเอกล่ะ? ในฐานะผู้แต่ง ข้าเพียงแค่ต้องขยับหมากเล็กน้อยด้วยวิธีที่ "ชาญฉลาด" เช่น ให้ไคโดบันดาลโทสะบีบคอโมโมโนสุเกะจนตายเสีย ดังนั้น ในมุมมองของตัวเอก เขาจะไม่เป็นคนลงมือฆ่าโมโมโนสุเกะด้วยตัวเองแน่นอน แต่ดังคำกล่าวที่ว่า "หากข้าไม่ลงนรก แล้วใครจะลง?" ดังนั้น ให้ข้าผู้เป็นนักเขียนรับบทเป็นคนร้ายเองเถอะ!)

"ซูด... ซูด..." "อึก... อึก..."

โคซึกิ โอเด้ง และ ฮอว์ก ต่างก็เป็นโจรสลัดเหมือนกัน วิธีการกินของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความมุทะลุและไร้ซึ่งระเบียบแบบแผนพอกัน เสียงซดน้ำซุปและเสียงกลืนอาหารดังระงมไปทั่วห้องอย่างไม่ขาดสาย

"ฟุดฟิด... ฟุดฟิด..." เสียงการกินและกลิ่นหอมกรุ่นของโอเด้งต้มกระตุ้นประสาทสัมผัสของเหล่ายอดฝีมือผู้ขี้เกียจในครอบครัวโคซึกิที่ยังคงหลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นทันควัน

"ท่านโอเด้ง! กินซาบุโร่! คิคุ! พวกท่านสามคนแอบกินกันอยู่แค่สามคนงั้นรึ!" คินเอมอน ลุกพรวดขึ้นมาพลางจ้องมองทั้งสามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"อ้าว พวกเจ้าตื่นแล้วเรอะ" โอเด้งไม่ได้แสดงท่าทีละอายใจแม้แต่น้อยที่แอบกินก่อน เขากลับยิ่งยัดอาหารเข้าปากคำโตพลางเอ่ยทักทายลูกน้องไปด้วย

"ท่านโอเด้ง แบบนี้มันไม่ถูกนะขอรับ..." "ท่านโอเด้ง ลืมพวกข้าไปแล้วหรือ..."

เหล่าข้ารับใช้ต่างพากันกุลีกุจอเข้ามาล้อมวง พลางบ่นพึมพำเรื่องที่โอเด้งแอบกินก่อน แต่ทว่ามือของพวกเขากลับไม่ได้ว่างเวียนอยู่เลย ทุกคนต่างเข้าร่วมสมรภูมิแห่งรสชาติในทันที มื้อเช้าจึงจบลงด้วยบรรยากาศที่แสนจะครึกครื้น

ความจริงที่น่าสะพรึงกลัว

ทว่า ความรื่นเริงนั้นอยู่ได้ไม่นาน บรรยากาศในห้องก็พลันเงียบสงัดลงจนน่าอึดอัด

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนพวกเจ้ากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่!" โอเด้งเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย

"คิคุ เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ ทำไมทุกคนถึงดูซึมกันไปหมด?" ฮอว์กแสร้งถามด้วยความสงสัย

ในใจเขาย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็คือเรื่องของ ไคโด นั่นเอง แต่ในฐานะคนที่ไม่ได้มีพลังหยั่งรู้อนาคต เขาจะเปิดเผยเรื่องราวล่วงหน้าไม่ได้ จึงทำได้เพียงแสร้งตีหน้าซื่อถามออกไป

"ท่านฮอว์ก... คือว่า..." คิคุเหลือบมองคินเอมอนด้วยท่าทางลังเล เห็นได้ชัดว่าหากคนอื่นๆ ไม่พูด เธอก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากเช่นกัน

"บอกข้ามา! มันเกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ยังดีๆ กันอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงเป็นแบบนี้ไปได้!" โอเด้งทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิกับพื้นด้วยความหงุดหงิดพลางขยี้หัวตัวเองอย่างแรง

"คินเอมอน บอกท่านโอเด้งไปเถอะ" อาชูร่า โดจิ ผู้ซึ่งดูจะมีความเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในกลุ่มเอ่ยขึ้น

"เรื่องนี้... ข้า... ข้าพูดไม่ออกจริงๆ" คินเอมอนมองโอเด้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"มีอะไรที่พูดไม่ได้! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? รีบบอกมาเร็วเข้า ข้าชักจะหงุดหงิดแล้วนะ!" โอเด้งตะโกนลั่น

"งั้นให้ข้าเล่าเอง" ในตอนนั้นเอง เด็นจิโร่ ผู้ซึ่งมีท่าทางเหมือนบัณฑิตได้ก้าวเท้าออกมาข้างหน้า

"งั้นเจ้าเล่าเถอะ..." คินเอมอนกล่าวกับเด็นจิโร่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ... หลังจากที่ท่านโอเด้งออกทะเลไปกับท่านหนวดขาวได้ไม่นาน โจรสลัดที่ชื่อว่า ไคโด ก็ปรากฏตัวขึ้นและรุกรานวาโนะคุนิด้วยพละกำลังอันมหาศาล..."

เด็นจิโร่ถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวาโนะคุนิในช่วงที่โอเด้งไม่อยู่ สรุปสั้นๆ คือ ไคโดบุกยึดวาโนะคุนิ ฆ่าไดเมียวและซามูไรที่ขัดขืนไปมากมาย ส่วน โอโรจิ ก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งโชกุนโดยมีไคโดหนุนหลัง ส่วนอดีตโชกุน โคซึกิ สุกี้ยากี้ พ่อของโอเด้งหายสาบสูญไป ซึ่งน่าจะถูกโอโรจิควบคุมตัวไว้

"อ๊ะ... เป็นไปได้อย่างไร? โอโรจิกับข้าไม่ใช่พี่น้องกันสักหน่อย ข้าแค่ให้ทองเขาไปเพราะสงสารเท่านั้น แล้วท่านพ่อจะมอบตำแหน่งโชกุนให้เขาได้อย่างไร!"

โอเด้งเต็มไปด้วยความตกตะลึงหลังจากได้ฟังความจริงทั้งหมด แม้เขาจะซื่อบื้อแค่ไหน แต่เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าถูกโอโรจิหลอกใช้ และมันต้องใช้อุบายบางอย่างหลอกพ่อของเขาเพื่อชิงตำแหน่งโชกุนมาแน่ๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น โอเด้งก็บันดาลโทสะอย่างรุนแรง

"ข้าจะไปหาเขา! ข้าจะไปเค้นความจริงจากโอโรจิด้วยตัวเอง ถ้ามันหลอกข้าจริงๆ ข้าจะฆ่ามันและช่วยท่านพ่อออกมาให้ได้!"

โอเด้งไม่รอช้า เขาวิ่งพรวดพราดออกไปด้านนอกพร้อมกับดาบคู่กายทันที

ความรู้สึกที่สวนทางของฮอว์ก

"ท่านโอเด้ง อย่าใจร้อนขอรับ!" "ท่านโอเด้ง ตอนนี้วาโนะคุนิทั้งประเทศอยู่ภายใต้อิทธิพลของโอโรจิแล้ว พวกเราสู้เขาไม่ได้หรอก กลับมาวางแผนกันก่อนเถอะ!"

เหล่าวาโนะคุนินักรบทั้งเก้า (ปลอกดาบแดง) พยายามขวางโอเด้งไว้ แต่ดูเหมือนว่านิสัยเอาแต่ใจของโอเด้งที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กจะหยุดไม่อยู่เสียแล้ว

"ทุกคน ข้าจะไปช่วยท่านโอเด้งเอง พวกเจ้ารีบไปบอกเรื่องนี้กับ อามาสึกิ โทกิ เร็วเข้า!" คินเอมอนสั่งการก่อนจะวิ่งตามโอเด้งไป

"คิคุ ข้าจะไปช่วยด้วย" เมื่อเห็นคิคุเตรียมจะวิ่งตามไป ฮอว์กเองก็นั่งไม่ติดที่เช่นกัน

แม้ในชาติก่อน ฮอว์กจะไม่ค่อยชอบนิสัยของโอเด้งนัก เพราะมองว่าเขาเป็นคนโง่เขลาและมีนิสัยที่น่ารังเกียจในหลายด้าน ทั้งการแย่งภรรยาชาวบ้าน ลักพาตัวเด็ก หรือแม้แต่การต้มอาหารบนกองฟอนที่เผาศพคนรู้จัก แต่เมื่อได้มาใช้ชีวิตร่วมกันบนเรือโรเจอร์ตลอดหนึ่งปี ความสัมพันธ์ฉันท์เพื่อนก็เกิดขึ้นจริง

ในมุมมองของคนนอก โอเด้งอาจดูเหมือนนักเลงหัวไม้ที่เอาแต่ใจ แต่ในบริบทของวาโนะคุนิที่ชนชั้นถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน การกระทำของเขาไม่ได้ดูเลวร้ายไปกว่าขุนนางคนอื่นๆ เลย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาปกครองแคว้นคุริที่เคยแห้งแล้งจนรุ่งเรือง เขาก็ไม่ได้ขูดรีดราษฎรเหมือนคนอื่น ทำให้มาตรฐานความเป็นอยู่ของชาวบ้านดีขึ้นจริงๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ โอเด้งดีต่อฮอว์กมาก เขาปฏิบัติกับฮอว์กเหมือนคนในครอบครัว หัวใจคนเราย่อมทำด้วยเนื้อหนัง เมื่อมีคนดีต่อเขาเช่นนี้ ฮอว์กย่อมรู้สึกว่าโอเด้งคือเพื่อนที่ควรค่าแก่การเข้าแลก

ดังนั้น ความรู้สึกของฮอว์กในตอนนี้จึงมีสองด้าน: จิตวิญญาณจากชาติก่อนของเขารังเกียจพฤติกรรมบางอย่างของโอเด้ง แต่ร่างกายและจิตใจในชาตินี้ของเขาพร้อมที่จะก้าวออกไปต่อสู้เพื่อเพื่อนที่ชื่อว่า โคซึกิ โอเด้ง อย่างเต็มใจ!