ตอนที่ 43 : การสอบรอบจริงเริ่มต้น

ตอนที่ 43 : การสอบรอบจริงเริ่มต้น

"ถ้าลูกค้าต้องการเบญจมาศขาวจำนวนมากขนาดนั้น ก็ไม่มีปัญหาครับ ตระกูลยามานากะของเราไม่ได้มีร้านแค่ที่นี่ที่เดียว ขอเวลาให้ผมสักหน่อย ผมจะรวบรวมมาให้ครบครับ"

ยามานากะ ฟู เก็บซ่อนความคิดในใจ แล้วปั้นหน้ายิ้มจอมปลอมพูดออกมาอีกครั้ง

"อืม..."

"เบญจมาศขาว 1,086 ช่อ พรุ่งนี้เช้า ให้เอาไปส่งที่เขตตระกูลอุจิวะ"

"ขอบใจ"

ซาสึเกะพยักหน้า วางเงินจำนวนหนึ่งไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

ทันทีที่ซาสึเกะหายลับไปตรงมุมตึก รอยยิ้มบนหน้าของยามานากะ ฟูก็เลือนหายไปในอากาศทันที

'ไอ้เด็กโง่เง่าที่ไม่รู้อะไรเลย แกยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครคือศัตรูที่แท้จริง!'

'น่าขันสิ้นดี!'

มุมปากของยามานากะ ฟูยกขึ้นด้วยความเหยียดหยาม...

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสาง ยามานากะ ฟูก็นำเกวียนขนดอกไม้มาส่งที่เขตตระกูลอุจิวะตามสัญญา

หลังจากรับของแล้ว ซาสึเกะขนดอกไม้ไปยังพื้นที่ห่างไกลในเขตตระกูลอุจิวะ ไปยังสุสานที่แทบจะอยู่ติดชายขอบของหมู่บ้านโคโนฮะ

จากระยะไกล สามารถมองเห็นป้ายหินขนาดเล็กเรียงรายกันอย่างหนาแน่น รายล้อมไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏและไร้ซึ่งผู้คน

ซาสึเกะไม่รีรอ เขาทำความสะอาดและถอนวัชพืชหน้าป้ายหลุมศพทีละหลุม ก่อนจะวางดอกเบญจมาศสีขาวที่สดใหม่และงดงามลงไป

ตลอดกระบวนการทั้งหมด ซาสึเกะไม่ได้ใช้คาถาแยกเงาพันร่าง แต่เลือกที่จะลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

ด้วยวิธีนี้ ซาสึเกะไล่ทำความสะอาดป้ายหลุมศพไปทีละป้าย กว่าเขาจะมาถึงหลุมศพของพ่อแม่ อุจิวะ ฟุงากุ และ อุจิวะ มิโกโตะ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ซาสึเกะรู้ดีว่านี่เป็นการเสียเวลา

แต่เขายอมอนุญาตให้ตัวเองเสียเวลาแบบนี้ได้เพียงวันเดียวในรอบปี

เพราะเหตุนี้ เขาจึงทำมันด้วยความตั้งใจอย่างที่สุด

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกจะแก้แค้นให้พวกท่านในเร็วๆ นี้..."

ซาสึเกะหลุบตาลง ขณะค่อยๆ วางช่อดอกเบญจมาศสีขาวในมือลงหน้าหลุมศพ

หลุมศพตรงหน้าเป็นเพียงหลุมศพเปล่า ภายในมีเพียงเสื้อผ้าที่พ่อแม่สวมใส่ในยามมีชีวิต

ส่วนร่างของพวกท่าน ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับซาสึเกะไปนานแล้ว กลายเป็นพลังในการแก้แค้นของเขา

ซาสึเกะค่อยๆ ก้มตัวลง คุกเข่าทั้งสองข้างต่อหน้าหลุมศพพ่อแม่ เขาเอื้อมมือไปลูบรูปถ่ายคู่ของพ่อแม่เบาๆ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา...

"ไม่ต้องห่วงลูกนะครับ ลูกแข็งแกร่งขึ้นแล้ว จริงๆ นะ แข็งแกร่งมากๆ..."

"แข็งแกร่งกว่าท่านพ่อ แข็งแกร่งกว่า... พี่ชาย..."

"ลูกจะกอบกู้เกียรติยศของอุจิวะกลับมา!"

"ลูกจะทำให้อุจิวะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!"

"..."

"ลูกกินอิ่มนอนหลับตรงเวลา..."

"ลูกสบายดีครับ ลูกสูงที่สุดในบรรดาเพื่อนรุ่นเดียวกันแล้วนะ!"

"ลูกดูแลตัวเองอย่างดี..."

ซาสึเกะยังคงยิ้มอยู่ แต่น้ำตาได้ไหลอาบแก้มตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัวเลย เขายังคงพูดพึมพำกับตัวเองต่อไป

บางที อาจจะมีแค่ต่อหน้าหลุมศพของพ่อแม่และคนในตระกูลเท่านั้น ที่ซาสึเกะสามารถปลดเปลื้องหน้ากากทั้งหมดลงได้

เหมือนเด็กชายอายุสิบสามปีคนหนึ่ง ที่ระบายความในใจให้พ่อแม่ฟัง...

วันต่อมา คือวันที่การสอบจูนินรอบชิงชนะเลิศจะเริ่มต้นขึ้น

เนื่องจากเป็นงานใหญ่ที่จัดร่วมกันโดยหลายประเทศและหมู่บ้านนินจา จึงดึงดูดผู้ชมจำนวนมหาศาล

ในบรรดาผู้ชม มีทั้งพ่อค้าผู้มั่งคั่ง เศรษฐี ขุนนาง และแม้แต่ไดเมียวของแคว้นก็ยังมาปรากฏตัวด้วยตัวเอง

ต้องเข้าใจก่อนว่า โจนินคือกระดูกสันหลังของหมู่บ้านนินจา เพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล การประเมินและการเลื่อนขั้นโจนินจึงไม่จัดขึ้นในที่สาธารณะ

การสอบจูนินจึงเป็นการสอบนินจาระดับสูงสุดที่คนทั่วไปเหล่านี้สามารถรับชมได้

ดังนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนจึงหลั่งไหลเข้ามาในหมู่บ้าน ช่วงเวลาหนึ่ง โคโนฮะถึงกับแน่นขนัดและคึกคักไปด้วยความตื่นเต้น

บรรดาเจ้าของร้านค้าต่างๆ ในโคโนฮะต่างก็กอบโกยกำไรกันเป็นกอบเป็นกำจากงานนี้

แต่เช้าตรู่ ซากุระมุ่งหน้าไปยังสนามประลองล่วงหน้า

ซากุระไม่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ แต่เธอมาเร็วเพื่อจองที่นั่งดีๆ และเชียร์ซาสึเกะ

ทว่า ซากุระมองหาทั่วแล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววของซาสึเกะ

แม้นารูโตะก็ยังไม่เห็นหัว

มีเพียงครูคาคาชิที่มีผมสีเงินทรงไม้กวาด สวมหน้ากาก กำลังยิ้มกริ่มขณะอ่านหนังสือนิยายผู้ใหญ่เล่มโปรด

"ครูคาคาชิคะ ซาสึเกะคุงไปไหนเหรอคะ?"

ซากุระถาม

"หือ? ครูไม่รู้สิ"

คาคาชิเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ครูคาคาชิ ครูไปเฝ้าซาสึเกะฝึกซ้อมไม่ใช่เหรอคะ? ครูเองก็ไม่รู้เหรอ?"

"การฝึกจบไปตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว ครูไม่รู้หรอกว่าช่วงสองสามวันนี้ซาสึเกะไปทำอะไรมาบ้าง"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน นารูโตะก็ไถลตัวเข้ามาในสนามประลองด้วยท่า 'ห่านป่าถลาลมลงทราย'

เจ้าหมอนี่มักจะเปิดตัวในแบบที่ชาวบ้านเขาคาดไม่ถึงเสมอ

"โย่~ นารูโตะ ท่าทางแบบนั้นมันอะไรกัน? เป็นเอกลักษณ์ดีนะ!"

คาคาชิยิ้มตาหยี

"จริงๆ เลยนารูโตะ วันนี้วันอะไรยะ? นายกล้ามาสายได้ยังไง!"

ซากุระบ่นอุบ

"เอ่อ... ครูคาคาชิ ซากุระจัง ฟังคำแก้ตัว... เอ้ย ฟังคำอธิบายของฉันก่อน..."

"เมื่อกี้ฉันเกือบโดนวัวขวิดตายแล้วนะ!"

นารูโตะเกาหัวยิ้มแหยๆ

ปรากฏว่าเพราะวันนี้มีแข่ง เมื่อคืนนารูโตะตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ เลยตื่นสายในเช้านี้

จากนั้นเขาก็ไปเจอกับโคโนฮะมารุ และด้วยความซุกซนของโคโนฮะมารุ พวกเขาไปยั่วโมโหวัวที่ลากรถม้าของไดเมียวเข้า จนโดนไล่กวดมาตลอดทางจนถึงสนามประลอง...

"เอ๊ะ? เจ้าซาสึเกะ หมอนั่นคงไม่ได้กลัวท่านนารูโตะผู้ยิ่งใหญ่ จนไม่กล้าโผล่หัวมาแข่งหรอกนะ?"

พอรู้ว่าซาสึเกะยังมาไม่ถึง นารูโตะก็เริ่มโวยวายทันที

"เหอๆ..."

คาคาชิทำตาปลาตายและยิ้มแห้งๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอกนารูโตะ เธอไม่รู้เหรอ? พระเอกมักจะปรากฏตัวตอนสุดท้ายเสมอแหละ"

"พระเอกอะไรกัน?! ฉัน อุซึมากิ นารูโตะ ต่างหากที่เป็นพระเอก!!!"

นารูโตะตะโกนอย่างไม่พอใจทันที

"จ้าๆๆ ได้ๆๆ เธอก็เป็นพระเอกเหมือนกัน..."

คาคาชิจำใจต้องเออออห่อหมกไปกับนารูโตะ

"ค่อยยังชั่วหน่อย..."

นารูโตะกอดอกด้วยท่าทางภูมิใจ...

เวลาผ่านไปทีละนาที แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของซาสึเกะ

ในที่สุด ภายใต้การนำของกรรมการ หลายคนก็เดินเข้ามาในสนาม

"เงียบ!"

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ต่อไปขอเรียนเชิญท่านโฮคาเงะกล่าวเปิดงานการสอบจูนินในครั้งนี้!"

สิ้นเสียงนินจาผู้ประกาศ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ลุกขึ้นและกระแอมเบาๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดแทรก เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ:

"ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาร่วมชมการสอบจูนินในครั้งนี้ ในนามของโคโนฮะ ผมขอขอบคุณทุกท่าน ผมเชื่อว่าการแข่งขันครั้งนี้จะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง"

"อย่างไรก็ตาม ไหนๆ ก็ให้ผมพูดสักสองสามคำ ผมก็จะขอพูดสั้นๆ สักหน่อย คำไหนที่ผมควรพูดน่ะเหรอ? อืม ก็คำพวกนี้นี่แหละ..."

ตาแก่นี่!

ผู้คนนับไม่ถ้วนหน้ามืดครึ้ม ก่นด่าในใจ

แกจะพล่ามอะไรนักหนา?!

พวกเรามาดูการต่อสู้ ไม่ได้มาฟังแกสวดมนต์ไล่ผีนะโว้ย!

บนอัฒจันทร์ประธาน ข้างกายซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโอโรจิมารุที่ปลอมตัวเป็นคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ตาแก่นี่ขี้เก๊กขึ้นทุกวัน... ขืนปล่อยให้พล่ามต่อไป ฟ้าคงมืดก่อนพอดี!

"อะแฮ่ม! ท่านโฮคาเงะ สายมากแล้วนะครับ รีบเริ่มการประลองกันเถอะ"

ด้วยความจำเป็น โอโรจิมารุจึงต้องเอ่ยขัดจังหวะการพูดอันยืดเยื้อของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"อืม ท่านคาเสะคาเงะพูดถูก งั้นมาเริ่มกันเลย"

เมื่อเห็นดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงเก็บความอยากเทศนาเอาไว้ และกลับไปนั่งที่เดิม

ด้วยคำสั่งของโฮคาเงะ การแข่งขันจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากกรรมการอธิบายกติกาจบ คู่แรกก็เริ่มขึ้น

คันคุโร่ ปะทะ อาบูราเมะ ชิโนะ

เพียงไม่กี่นาทีหลังเริ่มการต่อสู้ เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยฝีมือและป้องกันการบาดเจ็บที่อาจส่งผลต่อแผนการที่กำลังจะเกิดขึ้น คันคุโร่จึงยกมือขอยอมแพ้

รอบที่สอง นารา ชิกามะรุ ปะทะ เทมาริ

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ชิกามะรุกำชัยชนะไว้ในมือแล้วแท้ๆ แต่เขากลับเลือกที่จะยอมแพ้

ทุกคนต่างรู้สึกเสียดายแทนเขา โดยหารู้ไม่ว่าหมอนี่เล่นเกมคนละระดับกับคนอื่น

การแพ้การแข่งขันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเลื่อนขั้นเป็นจูนินของชิกามะรุเลยแม้แต่น้อย แถมยังชนะใจสาวงามได้อีก เรียกได้ว่าแพ้ในเกมแต่ชนะในชีวิต

คู่ที่สาม อุซึมากิ นารูโตะ ปะทะ ฮิวกะ เนจิ

เดิมทีทุกคนคิดว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่รู้ผลแพ้ชนะตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่านารูโตะ เจ้าเด็กบ๊วยตลอดกาล จะสามารถเอาชนะฮิวกะ เนจิ ผู้ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะลงได้

นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวบ้านโคโนฮะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในมุมมองที่มีต่อเจ้าเด็กปีศาจจิ้งจอกคนนี้

"คู่ต่อไป : อุจิวะ ซาสึเกะ ปะทะ กาอาระ ขอเชิญลงสู่สนาม"

สิ้นเสียงกรรมการ ทรายหมุนวนรวมตัวกัน และกาอาระก็ปรากฏตัวในสนามด้วยท่าทางกอดอก

"อุจิวะ ซาสึเกะ ขอเชิญลงสู่สนาม!"

เมื่อไม่เห็นร่างของซาสึเกะ กรรมการจึงเรียกซ้ำอีกครั้ง

"..."

บรรยากาศเงียบกริบจนน่าขนลุกไปชั่วขณะ ทันทีที่กรรมการกำลังจะตะโกนเรียกอีกครั้ง...

กวี๊ซ!

เสียงร้องอันกังวานของเหยี่ยวก็ดังก้องไปทั่วสนาม...