บทที่ 9 - จงเสียนตาย ต้าหมิงสิ้น

บทที่ 9 - จงเสียนตาย ต้าหมิงสิ้น

นับตั้งแต่เกิดเหตุบุกรุกตำหนัก เว่ยโรงงานคุกเข่าอยู่หนึ่งคืน นอกจากนั้นก็ไม่ได้สูญเสียอะไรที่เป็นรากฐาน แต่ร่างกายกลับทรุดโทรมลงอย่างหนัก

ความจริงตอนแรกก็ไม่ได้ป่วยหนักหนาอะไร จูน้อยก็รู้ว่าคงแค่เป็นหวัด แต่สำนักหมอหลวงแห่งต้าหมิงนี่มันหน่วยงานมหัศจรรย์ชัดๆ รักษากงกงเว่ยที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ป่วยเรื้อรังไปสองเดือนกว่ายังไม่หาย

ต้องให้สหายเก่า จางเจี้ยปิน (จางจิ่งเยว่) ที่เพิ่งรับตำแหน่งอาลักษณ์สำนักซือจิงจวี (สำนักจัดการคัมภีร์) แห่งสำนักจันซื่อ โดยรับยศซีหม่า (คนล้างม้า - ตำแหน่งที่ปรึกษา) ของรัชทายาทเป็นกรณีพิเศษ ลงมือรักษาถึงทำให้เว่ยกงกงกลับมาแข็งแรงได้

แต่ผ่านไปไม่ถึงสองเดือน เว่ยกงกงก็ล้มป่วยอีก ครั้งนี้รัชทายาทไม่ได้ใส่ใจมากนัก ใครจะรู้ว่าพอผ่านปีใหม่มา เว่ยกงกงกลับป่วยหนักใกล้ตาย

รัชทายาทน้อยรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย "เจ้าไปเรียกคนจากห้องสมุดจดบันทึก (จู่ปู้ทิง) มา"

เมื่อหนีหยวนลู่ จู่ปู้ (นายทะเบียน) แห่งสำนักจันซื่อ และเวิงหงเย่ ทงซื่อเซ่อเหริน (อาลักษณ์) พร้อมด้วยเกาฉี่เฉียน ผู้ดูแลกองทหารวังตะวันออก มาพบรัชทายาทน้อยอีกครั้ง รัชทายาทน้อยกำลังหันหลังให้พวกเขา พึมพำกับตัวเอง

ทั้งสามคนได้ยินประโยคที่ทำเอาหน้าถอดสี "จงเสียนตาย ต้าหมิงสิ้น"

"รัชทายาท" ทั้งสามรีบขัดจังหวะวาจาอันไม่เป็นมงคลและหมิ่นเหม่ของรัชทายาท

รัชทายาทน้อยได้สติ บอกให้ทั้งสามลุกขึ้น แล้วหันไปพูดกับเสี่ยวเกา "เกาปั้นปั้น เจ้าว่าเราตั้งชื่อเจ้าว่า จงเสียน ดีไหม?"

เกาฉี่เฉียนตกใจสะดุ้ง "บ่าวไม่บังอาจ"

ใต้เท้าหนีก็ไม่กล้าถกเถียงเรื่องนี้ รีบทูลว่า "รัชทายาทเรียกพวกกระหม่อมมามีเรื่องอันใด?"

"อ้อ ความจริงเราอยากเจอจางจิ่งเยว่ ท่านจันซื่อเฒ่าแซ่จางบอกเสด็จพ่อว่าเรื่องราวของรัชทายาทให้สำนักจันซื่อจัดการ แถมยังจัดตารางเวรห้องสมุดจดบันทึกให้ด้วย เราคิดว่าพวกเจ้ามาเข้าเวรคงน่าเบื่อแย่ เลยหาอะไรให้ทำ ไปจัดแจงให้จางจิ่งเยว่เข้าวังมาพบเราหน่อย"

ใต้เท้าหนีมองท่านจวงหยวนเวิง (เวิงหงเย่) ทีหนึ่ง เอาเถอะ รุ่นน้องที่สอบได้ทีหลังย่อมต้องรับงานไป เสี่ยวเวิงรีบรับคำ "ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

รัชทายาทน้อยมองใต้เท้าหนีที่ดูเหมือนยังไม่อยากไป ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ช่วงนี้เรากำลังหัดคัดลายมือ วันก่อนเห็นตัวอักษรของหนีจู่ปู้ เสด็จพ่อชมเชยมาก เราเลยคิดว่า ไม่รู้ว่าหนีจู่ปู้และขุนนางสำนักจันซื่อทั้งหลายพอจะมีเวลาว่างทำสมุดคัดลายมือให้เราฝึกเขียนบ้างไหม"

ใต้เท้าหนีดีใจเนื้อเต้น "มีพะยะค่ะ มีพะยะค่ะ กระหม่อมจะรีบทำสมุดคัดลายมือถวายรัชทายาท" จูฉือจ่งหมายถึงทั้งสำนักจันซื่อ แต่หนีหยวนลู่กลับรู้สึกว่างานนี้เขาเหมาคนเดียวได้

เสี่ยวเกาแอบคิดในใจ ข่าวนี้อย่างน้อยตาเฒ่าจางท่านฮวาต้องจ่ายอีกสองร้อยห้าสิบตำลึง

จางเจี้ยปินได้พบรัชทายาทอัจฉริยะที่เขาพูดถึงอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีความเมตตาปรานีเหมือนคราวก่อน

รัชทายาทน้อยหน้าตาบึ้งตึงนั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ ขันทีน้อยสองคนยืนขนาบซ้ายขวา ฟางเจิ้งฮว่าร่างยักษ์ถือดาบยืนตระหง่าน

จางเจี้ยปินคุกเข่าอยู่นาน คำว่าลุกขึ้นก็ยังไม่ได้ยิน

"จิ่งเยว่ จิ่งเยว่ เราคิดว่าท่านผู้เฒ่าจางใช้ฉายาว่าจิ่งเยว่ (ภูเขาสูงตระหง่าน) ย่อมต้องเป็นคนจงรักภักดี แต่ไม่รู้ว่าภักดีต่อใคร?" ตาเฒ่าจางงง เหงื่อกาฬไหลพลั่ก

แต่เขาเคยเจอรัชทายาทครั้งหนึ่งแล้ว ย่อมไม่มองรัชทายาทเป็นเด็กน้อย ตอนนี้ย่อมรู้วิธีตอบที่ถูกต้อง

"กระหม่อมเป็นขุนนางวังตะวันออก ย่อมต้องภักดีต่อรัชทายาท"

"หึหึ หมอกับหมอผีอยู่พวกเดียวกัน ยาและพิษก็มาคู่กัน เราแค่ให้เจ้าเรียบเรียงตำรา แต่งหนังสือสืบทอดความรู้ รักษาชาวบ้านสร้างกุศลพันปี ใครใช้ให้เจ้าที่เป็นหมอมาแยกแยะขุนนางตงฉินกังฉินในราชสำนัก?"

"กระหม่อมกลัวแล้ว กระหม่อมถูกใส่ร้าย รัชทายาท กระหม่อมไม่ได้เล่นตุกติกอะไรเลย เพียงแต่... เพียงแต่เว่ยกงกงใช้โสมและเขากวางอ่อนที่เป็นของบำรุงอย่างแรงจำนวนมาก เขาเพิ่งหายป่วย ร่างกายรับของบำรุงไม่ไหว นานไปย่อมเกิดเรื่อง กระหม่อมไม่ได้บอกเขา"

"เรื่องนี้ เจ้าบอกใคร?"

"ติ้งซีโหว..."

"งั้นตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าเจ้าถูกใส่ร้ายหรือไม่? เรื่องในราชสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะเข้าไปยุ่งได้ เรายังเด็ก แม้จะชื่นชมความสามารถเจ้าแต่ก็อาจปกป้องเจ้าไม่ได้ ต่อให้ปกป้องเจ้าได้ชั่วคราว ก็อาจปกป้องลูกหลานวงศ์ตระกูลเจ้าไม่ได้

ไสหัวกลับสำนักจันซื่อไป ตั้งใจเขียนหนังสือของเจ้า ถ้าเราไม่อนุญาต ห้ามรักษาขุนนางคนไหนอีก และห้ามพูดจาซี้ซั้วให้คนนอกฟังแม้แต่คำเดียว"

จูฉือจ่งไล่ต้อนจางเจี้ยปิน เดาถูกบ้างผิดบ้างจนรู้สาเหตุอาการป่วยของเว่ยพันปี และได้สัมผัสความดำมืดของจิตใจมนุษย์อีกครั้ง

คนที่ส่งของดีๆ ให้คุณอาจจะอยากเอาชีวิตคุณ และสิ่งที่เรียกว่าของดีสำหรับคนส่วนใหญ่ อาจเป็นยาพิษสำหรับคุณ

เมื่อจูฉือจ่งไปถึงตำหนักเฉียนชิงอีกครั้ง ฮ่องเต้เทียนฉี่กำลังจะออกจากวัง เห็นลูกชาย เทียนฉี่ก็ยิ้ม อุ้มลูกชายแนบอก

ฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่ได้ประทับรถม้าที่หวังถี่เฉียนเตรียมไว้ แต่จูงมือรัชทายาทเดินเท้าผ่านประตูอี้เหมิน พระองค์จะไปเยี่ยมเว่ยกงกงเป็นครั้งสุดท้าย

วินาทีที่ประตูใหญ่ลงรักสีชาดเปิดออก ฝีเท้าของเทียนฉี่ชะงักกึก

ภาพมังกรเก้าตัวเหินเมฆบนกำแพงเงากระเบื้องเคลือบทอง—ดวงตามังกรฝังด้วยหยกไขกระดูกโลหิตที่พ่อค้าเปอร์เซียถวาย สะท้อนแสงสีแดงประหลาดในยามพลบค่ำ

"ต้าปั้นช่างมีรสนิยม" ปลายนิ้วของเทียนฉี่ไล้ไปตามขอบกำแพงเงา ความรู้สึกสับสนปนเป

เดินอ้อมระเบียงคด สองข้างทางแขวนโคมไฟแก้วสามสิบหกดวง—ทุกดวงควรจะแขวนอยู่ในตำหนักเฟิ่งเซียน (หอพระบรรพชน) ลวดลายหน้าต่างไม้จันทน์หอมทอง นั่นมันก็รูปแบบของตำหนักโซ่วหวง (หอเก็บพระบรมรูป) ชัดๆ

เมื่อกลิ่นยาสมุนไพรปนกับกลิ่นไม้กฤษณาลอยมาปะทะหน้าในห้องอุ่น เว่ยจงเสียนกำลังตะเกียกตะกายจะลงมาคุกเข่า

ฮ่องเต้เทียนฉี่รีบก้าวเข้าไปกดไหล่เขาไว้ แต่กลับสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ—ภายใต้ชุดคลุมลายงูใหญ่ (หมั่ง) ขันทีชราสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบตัวเดียว

"ฝ่าบาท... แค่กๆ... บ่าวสมควรตาย..." ดวงตาขุ่นมัวของเว่ยจงเสียนมีประกายขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อเห็นเทียนฉี่พารัชทายาทมาด้วย

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" สายตาของเทียนฉี่อ่อนโยน แต่ก็ไม่เข้าใจ

"นี่เป็นชะตากรรมของบ่าว" เว่ยโรงงานผู้เคยรุ่งโรจน์ดูเหมือนจะปล่อยวางทุกอย่างแล้ว

หม้อยาสำริดลายสัตว์ในตำนานเดือดปุดๆ จู่ๆ เทียนฉี่ก็โบกมือไล่คนอื่นออกไป ตักยาขึ้นมาเป่าด้วยตัวเอง แล้วยื่นไปที่ริมฝีปากเว่ยจงเสียน

"โจ๊กใบบัวเมื่อปีไท่ชางที่หนึ่ง ก็ร้อนแบบนี้แหละ"

ลูกกระเดือกที่แห้งผากของขันทีชราขยับ แต่ยาน้ำกลับไหลย้อยลงมุมปาก

จูฉือจ่งมองตาค้าง พ่อของเขาป้อนยาด้วยตัวเอง ความรู้สึกของสองคนนี้ ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

เว่ยจงเสียนตัวสั่นปฏิเสธการป้อนยาจากเทียนฉี่ ชี้ไปที่ขันทีน้อยคนหนึ่ง ให้ยกตู้เคลือบทองใบหนึ่งมา

หวังถี่เฉียนเปิดออก ไข่มุกเต็มตู้ ส่องประกายจนจูฉือจ่งตาพร่า

"ของพวกนี้..." เสียงของเทียนฉี่สั่นเครือ พระองค์กำไข่มุกขึ้นมาโปรยลงพื้น "ของพวกนี้ คือคำด่าทอที่ต้าปั้นแบกรับแทนข้า"

จูฉือจ่งเหลือบเห็นในกองไข่มุกยังมีจดหมายลับอีกหลายฉบับ ตราครั่งประทับจางๆ ว่า 'เดนบัวขาวถูกกำจัดแล้ว'

หยิบมาเปิดดูฉบับหนึ่ง: ปีเทียนฉี่ที่สาม เขื่อนแม่น้ำเหลืองแตก หักเงินแปดหมื่นตำลึง เปลี่ยนเป็นรำข้าวผสมในเสบียงแจกจ่าย—ปีนั้นข้าหลวงที่ตรวจสอบดูเหมือนจะเป็นจั่วกวงโต้วที่โจมตีเขาหนักที่สุด

ปลายนิ้วเทียนฉี่ลูบผ่านรอยแผลเป็นจากมีดที่ข้อมือเว่ยจงเสียน รอยแผลที่รับธนูแทนเมื่อปีไท่ชางที่หนึ่ง

"ปีนั้นเจ้าบอกว่า 'บ่าวชอบขโมยกินจนชิน'... " จู่ๆ เทียนฉี่ก็แหวกเสื้ออกตัวเอง รอยแผลเป็นคล้ายๆ กันที่หน้าอกดูน่ากลัว "ตอนนี้กลายเป็นตัวตะกละ (เถาเที่ย) ไปจริงๆ เสียแล้ว"

ลูกกระเดือกเว่ยจงเสียนขยับ ทันใดนั้นก็คว้าฎีกาถอดถอนบนโต๊ะยัดใส่ปากเคี้ยว เลือดไหลซึมมุมปาก

"บ่าว... รับคำด่าทอที่ทิ่มแทงใจพวกนี้ได้... ฝ่าบาท... รับคำด่าทอของคนทั้งใต้หล้าไม่ได้..."

ขันทีชราขดตัวหัวเราะ "บ่าวมีโทษ ฐานขโมยกินจนชิน..."

หัวเราะไปไอไปจนน้ำตาไหล "แค่... แค่ตัดใจจากฝ่าบาทไม่ลง..."

จากนั้นก็หันมามองรัชทายาท "รัชทายาททรงพระปรีชา บ่าวเสียมารยาทไปมาก..." รัชทายาทน้อยส่ายหัว ไม่รู้ว่าสื่อถึงไม่ถือสา หรือพูดไม่ออกกับเฒ่าเว่ย

ล้อรถม้าบดขยี้เศษหยกหน้าจวนตระกูลเว่ย เทียนฉี่หลับตาครุ่นคิด ในมือยังกำจดหมายลับฉบับสุดท้ายของเว่ยจงเสียนแน่นจนยับยู่ยี่

จูฉือจ่งขดตัวในอ้อมกอดพ่อ หูได้ยินเสียงล้อบดแผ่นหินดังกรอบแกรบ เขาพลันนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเว่ยจงเสียน "บ่าวโลภมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับให้รัชทายาทเห็นเรื่องน่าขบขัน"

เทียนฉี่กอดจูฉือจ่งแน่นจนเจ็บ

"จ่งเอ๋อร์ลูกจำไว้ ชื่อเสียงชั่วร้ายแบกง่าย คำด่าทอแบกยาก ในโลกนี้ ไม่มีมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบหรอกนะ

ตอนที่เว่ยต้าปั้นซ่อมโรงงานหวังกง เขาได้สร้างวังใต้ดินไว้ข้างล่าง ในนั้นเก็บเงินไว้สองล้านตำลึง เผื่อว่าวันหนึ่งขุนนางฝ่ายหน้าพึ่งไม่ได้ ในวังยังพอมีเงินใช้"

ตาน้อยๆ ของจูฉือจ่งเบิกกว้างทันที เรื่องนี้มัน... ถ้าอาห้าในประวัติศาสตร์มีเงินสองล้านตำลึงนี้ในวาระสุดท้าย...

เว่ยต้าปั้นยื้อชีวิตต่อได้ไม่นาน วันรุ่งขึ้นหลังจากเทียนฉี่ไปเยี่ยมก็จากไปอย่างรู้กาลเทศะ ส่วนจูฉือจ่งกลับโศกเศร้ากับการจากไปของเว่ยกงกงอย่างยิ่ง

ในบรรดากลุ่มที่เรียกว่าพรรคขันที มีเพียงเว่ยกงกงที่เข้าใจการเมือง รู้จักถอยรู้จักเข้า และที่สำคัญคือจงรักภักดี

"จ้งสื่อเหรินเจียนเชียนปานเอ้อ, ปู้ฟู่หรูไหลปู้ฟู่ชิง" (แม้โลกประณามว่าชั่วช้าสารพัด แต่ไม่ผิดต่อพระตถาคตและไม่ผิดต่อเจ้า) ท่ามกลางเกียรติยศสูงสุดหลังความตายของเว่ยกงกง "พวงหรีด" ที่แปลกประหลาดของรัชทายาทน้อยแห่งตำหนักฉี่เสียงสร้างความตื่นตะลึง

ไม่รู้ว่าเป็นคำไว้อาลัยหรือบทกวีไว้อาลัยของรัชทายาทน้อย ได้จุดประกายให้ทั่วทั้งต้าหมิงวิพากษ์วิจารณ์ชีวประวัติของเว่ยกงกง คำว่า "ไม่ผิดต่อ" (ปู้ฟู่) อาจหมายถึงฮ่องเต้และเฟิ่งเชิ่งฟูเหรินกระมัง

เว่ยกงกงอาจถูกเทียนฉี่ปิดฝาโลงสรุปความดีความชอบ แต่ก็ห้ามชาวบ้านและคนรุ่นหลังมาพลิกคดีไม่ได้ เพราะปลายปากกาไม่ได้อยู่ที่ราชวงศ์ รัชทายาทน้อยฝังความเกลียดชังต่อปัญญาชนต้าหมิงไว้ลึกสุดใจ

วันนั้น ตอนที่หนีหยวนลู่คัดลอก "จารึกเอี๋ยนฉินหลี่" ตัวอักษร "จง" (ภักดี) จู่ๆ ก็หมึกซึมเลอะ

วันนั้น ตอนที่ชุดคลุมลายงูใหญ่ของหลิวอิงคุน ผู้บัญชาการตงฉ่างคนใหม่ปัดผ่านธรณีประตู โซ่ทองแดงของนาฬิกาน้ำเคลือบลงยาก็ขาดผึง แสงเช้ายามเถาะ (ตี 5 - 7 โมง) ส่องเข้ามา กองเลือดสีแดงคล้ำบนพื้นจับตัวแข็งเป็นสีอำพัน—หัวหน้ากองตงฉ่างที่ถูกแขวนคอตายเมื่อคืน ที่พื้นรองเท้ายังติดเศษฎีกาถอดถอนพรรคขันทีอยู่ครึ่งแผ่น หลิวอิงคุนจ้องมองป้ายบอกเวลาที่หยุดเดิน ("ฤดูหนาวปีเทียนฉี่ที่เจ็ด") แว่วเสียงพู่กันแต้มชาดของเว่ยจงเสียนหล่นลงพื้นเป็นครั้งสุดท้าย

วันนั้น ตอนที่แผ่นงาช้างของสวี่เสียนฉุนฟาดลงบนโต๊ะในคุกหลวง ตราทองแดงของกองปราบฝ่ายเหนือ (เป่ยเจิ้นฝูซือ) กำลังถูกอู๋เมิ่งหมิงโยนขึ้นกลางอากาศ สายตาที่จ้องตอบอย่างไม่ยอมลดละของอู๋เมิ่งหมิงทำให้รูม่านตาของสวี่เสียนฉุนหดเกร็งภายใต้แสงสะท้อนจากดิ้นทองบนชุดปลาบิน

วันนั้น วินาทีที่เฟิ่งเชิ่งฟูเหรินฉีกชุดนางในออก หวีเขาแรดในมือเริ่นกุ้ยเฟยร่วงแตกกระจาย จางฮองเฮาก็เซถอยหลัง รอยแผลเป็นจากการถูกนาบด้วยเหล็กเผาไฟที่พาดผ่านหน้าอกและท้องของนางเค่อราวกับตะขาบที่กำลังขยับตัว "พวกท่านทั้งสองดูให้ชัด! นี่คือสิ่งที่สนมเลือกแซ่หลี่ประทานให้เมื่อปีไท่ชาง!"

วันนั้น ตอนที่ฎีกาขอลาออกฉบับที่เจ็ดของหวงลี่จี๋ชุ่มไปด้วยน้ำหมึก รอยร้าวบนแท่นฝนหมึกมีผงชาดสีแดงคล้ำซึมออกมา ซือเฟิ่งไหลชี้ไปที่กองฎีกาถอดถอนบนโต๊ะแล้วพูดเสียงสั่น "พวกนี้... พวกนี้คือฎีกาเก่าที่ถูกดองไว้ตั้งแต่ปีเทียนฉี่ที่สี่!"

[จบแล้ว]