บทที่ 8 - รัชศกเทียนฉี่ปีที่แปด

บทที่ 8 - รัชศกเทียนฉี่ปีที่แปด

เว่ยกงกงดูเหมือนจะตกกระป๋องเสียแล้ว

คุกเข่าที่ตำหนักฉี่เสียง เทียนฉี่ไม่สนใจ ไปคุกเข่าที่ตำหนักเฉียนชิง เทียนฉี่ก็ยังไม่สนใจ

แต่เว่ยจงเสียนสมเป็นคนใจเด็ด คืนนั้นไปคุกเข่าหน้าประตูตำหนักฉี่เสียง รู้กันไปทั่วทั้งวังหลวง

เริ่นหวงกุ้ยเฟยตกใจแทบแย่ ให้คนไปพยุงก็พยุงไม่ขึ้น

เว่ยกงกงรู้ดีว่าเรื่องบุกรุกตำหนักนี้ต้องให้รัชทายาทพยักหน้าถึงจะผ่านไปได้ แต่เขาไม่รู้ว่ารัชทายาทหลับไปตั้งแต่หัวค่ำ ไม่รู้เรื่องเลยว่าเขามาคุกเข่าอยู่หน้าประตูทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่จูฉือจ่งออกมาพยุงเขาด้วยตัวเอง เว่ยกงกงก็ใกล้จะลมจับเต็มที ต้องรีบให้คนหามไปพักผ่อน

ข่าวนี้แพร่ออกไปถึงขุนนางฝ่ายหน้า ทุกคนตื่นเต้นกันยกใหญ่ เรื่องสร้างศาลเจ้าที่มีชีวิต (ศาลเจ้าบูชาเว่ยจงเสียน) หยุดชะงักทันทีไม่มีใครกล้าดันต่อ

แต่ในความเป็นจริง เว่ยต้าปั้นนอกจากเสียลูกสมุนไปไม่กี่คน ก็แทบไม่บาดเจ็บสาหัสอะไร ยังคงเป็นเจ้ากรมโรงงาน (ฉ่างกง) อยู่ดี

ไม่กี่วันต่อมา หลี่กั๋วขอลาออก ซุนเฉิงซงที่เพิ่งลาออกไปก็ถูกเรียกตัวกลับมา หลายจงเต้าผู้เปรียบเสมือนมังกรสะบัดหางก็เข้าสภาขุนนางมาแบบงงๆ

คณะเสนาบดีต้าหมิงในเวลานี้แตกต่างจากประวัติศาสตร์ไม่น้อย หัวหน้าคณะคือหวงลี่จี๋ รองหัวหน้าดันเป็นซุนเฉิงซงที่เพิ่งกลับมา ยังมีอีกสามคนคือ ซือเฟิ่งไหล, หลี่กั๋วผู่ และหลายจงเต้าที่เข้ามาแบบงงๆ

ที่ทำให้ขุนนางทั้งหลายดีใจที่สุดคือ ฮ่องเต้เทียนฉี่เสด็จออกว่าราชการแล้ว

เหมือนเป็นแรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์ ไท่คังป๋อยังคงถูกไล่กลับบ้านเกิด แต่ไม่ได้ถูกถอดยศบรรดาศักดิ์

รัชทายาทน้อยจูฉือจ่งเข้ามาอยู่ในสายตาของราชสำนักทันที เพราะเรื่องในวังแพร่ออกมาเร็วมาก... เว่ยโรงงานบุกรุกตำหนักรัชทายาทเลยโดนสั่งสอน

ลูกหลานเว่ยโรงงานที่ตามเข้าไปโดนกวาดล้างเรียบ แม้แต่ตัวเว่ยโรงงานเองยังต้องคุกเข่าหน้าตำหนักรัชทายาททั้งคืนถึงรอดตายมาได้

จูฉือจ่งไม่มีเวลามาสนใจข่าวลือจับแพะชนแกะของฝ่ายหน้า วังของเขามีคนเพิ่มขึ้นมากมาย เขาต้องยุ่งกับการต้อนรับ ซื้อใจคน

นี่ก็เป็นกฎบรรพชน เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ต้องลงมือเอง ดังนั้นเขาจึงต้องพบปะแม้กระทั่งนายหมู่ของทหารรักษาพระองค์ ทหารสามพันนาย ทุกคนต้องจำหน้ารัชทายาทได้ ตะโกนกึกก้องยอมตายเพื่อรัชทายาท

ระหว่างเดินออกกำลังกายในสวน จูฉือจ่งเรียกหลิวหัวหน้าขันทีมาคุย

"หลิวปั้นปั้น ดูเหมือนแม่เราจะขัดสนเงินทอง?"

หลิวรั่วอวี๋ชินกับความปีศาจของรัชทายาทนานแล้ว "เงินรายเดือนของเหนียงเหนียงเบิกจากคลังใน (เน่ยเฉิงอวิ้นคู่) เดือนละตั้ง 40 ตำลึงแน่ะพะยะค่ะ"

จูฉือจ่งพยักหน้า "แล้วของเปิ่นกง (เรา) ล่ะ?"

"ของรัชทายาทก็ลำบากพะยะค่ะ รายเดือนแม้จะเยอะ แต่รวมค่าใช้จ่ายของสำนักจันซื่อ กองเกียรติยศ และทหารรักษาพระองค์ด้วย สำนักจันซื่อคนเต็มอัตรา ทหารรักษาพระองค์เดิมมีสองร้อย ตอนนี้กลายเป็นสามพัน ส่วนที่เกินมานี้ยังไม่รู้ว่าจะเบิกจาก 24 กองรักษาการณ์ได้หรือเปล่า?"

"ไม่อนุญาต เงินเดือนทหารรักษาพระองค์ ต่อไปเราจะไปดูการจ่ายด้วยตัวเอง หรือไม่อย่างนั้นเจ้าก็ไปเฝ้าแทนเรา ต้องให้ถึงมือทหารทุกคน"

"แต่รัชทายาท เราไม่มีเงินและเสบียงมากขนาดนั้นนะพะยะค่ะ"

"งั้นเจ้าก็ไปให้คลังในโอนมาสิ?"

"โธ่ นายน้อยของบ่าว รายจ่ายวังตะวันออกเบิกจากคลังหลวง (ไท่ชาง) และกรมวัง (กวางลู่ซื่อ) ไม่เกี่ยวกับคลังในพะยะค่ะ ต้องไปทวงกับขุนนางฝ่ายหน้า"

"อ้อ งั้นยิ่งง่ายใหญ่ เจ้าทำบัญชีรายรับรายจ่ายมา ให้พวกจางจันซื่อแห่งสำนักจันซื่อไปฟ้องร้องเอากับกรมคลัง ถ้าไม่ได้เงินมา ให้หยุดจ่ายเงินเดือนสำนักจันซื่อก่อน"

หลิวรั่วอวี๋ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรแล้วก็เงียบไป อยากจะบ่นต่อ แต่มองใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่เก๋าเกมตรงหน้า ก็ก้มหัวรับคำ "พะยะค่ะ"

"หลิวปั้นปั้น ดูเหมือนเจ้ายังมีอะไรไม่ได้พูด? เราถามเจ้า ทำไมแม่เราถึงดูขัดสน?"

"อาจจะ... อาจจะเป็นเพราะคลังในจ่ายเงินไม่ตรงเวลาพะยะค่ะ"

จูฉือจ่งจ้องหลิวรั่วอวี๋ นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

แม่บังเกิดเกล้าของรัชทายาท หวงกุ้ยเฟยของเทียนฉี่ ผู้หญิงที่มีอำนาจในวังอย่างน้อยติดท็อปไฟว์ ดัน... ดันถูกค้างจ่ายเงินเดือน

ในฐานะเบอร์สองของเครือต้าหมิงกรุ๊ป ผู้สืบทอดกิจการ จูฉือจ่งรู้สึกเหมือนตัวเองก็มีส่วนรับผิดชอบ

"วังตะวันออกแบ่งเงินให้แม่หวงกุ้ยเฟยเดือนละ 50 ตำลึง ถือซะว่า... ถือซะว่าเป็นค่าอาหารของเรา"

ใช่แล้ว รัชทายาทแม้จะหย่านมแล้ว แต่ถ้าพระสนมเริ่นรู้สึกว่าหน้าอกคัด ก็ยังจะจับเขามากินนมโดยไม่ฟังคำทักท้วง

รัชทายาทน้อยยังคุมคลังในไม่ได้ แต่ดันคุมตำหนักเฉียนชิงได้ซะงั้น

พ่อเทียนฉี่พาเขาไปพบขุนนาง หรือแม้แต่ให้รับรู้ฎีกาลับ

รัชทายาทแม้จะยังเล็ก แต่ในสายตาขุนนาง พ่อลูกช่างกลมเกลียวกันเหลือเกิน

ไอ้คำว่า "สองมังกรไม่พบกัน" (ความเชื่อที่ว่าฮ่องเต้กับรัชทายาทไม่ควรเจอกันบ่อยเพราะดวงจะข่มกัน) โยนทิ้งไปซะ

ทว่า รัชทายาทก็แค่ได้รับรู้ เรื่องใหญ่ของราชสำนัก เขาตัดสินใจไม่ได้ ข้างนอกจะเป็นยังไงก็เป็นอย่างนั้น

เช่น การกลับมาของซุนเฉิงซง ไม่ใช่แค่ซุนเฉิงซงกลับมา แต่มันคือการฟื้นคืนชีพของพรรคตงหลิน

สถานการณ์ทางการเมืองปีเทียนฉี่ที่เจ็ดซับซ้อนกว่าในประวัติศาสตร์มาก หวงลี่จี๋ต้านไม่อยู่ ซุนเฉิงซงก็ต้านไม่อยู่

พอพ้นเดือนเจ็ด สองเสนาบดีก็ยื่นใบลาออกหลายฉบับ ฮ่องเต้เทียนฉี่ที่เพิ่งฮึดได้ไม่นานก็เริ่มใจฝ่อ อยากหนีกลับไปเข้าโรงงานไม้

ช่วยไม่ได้ รัชทายาทวัยสองขวบต้องออกโรง มองหน้าหวังถี่เฉียนอย่างจริงจัง

"ตีตกไปให้หมด ต้าหมิงต้องนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว ตราบใดที่ยังไม่ตายก็ให้เป็นเสนาบดีต่อไป อีกอย่าง บอกหวังจือไฉที่ส่านซีด้วยว่า เสด็จปู่น้อยรุ่ยอ๋องจะเข้าวังมาเล่นเป็นเพื่อนเรา วันหน้าอาจจะย้ายไปกินเมืองที่อื่น ที่ดินทำกินของรุ่ยอ๋องให้แบ่งให้ผู้ลี้ภัยซะ"

หวังถี่เฉียนลังเล เทียนฉี่อุ้มลูกชายขึ้นมาอย่างห้าวหาญ "ทำตามที่รัชทายาทว่า"

ล้อเล่นน่า ลูกข้าผ่านการเจิมจากสองบรรพชนมาแล้ว ถูกต้องแน่นอน

ได้รับข่าวจากในวัง ท่านฮวาเฒ่าจางนั่งไม่ติดแล้ว

อะไรกัน?

ไอ้โจรเฒ่าแซ่หวงกับแซ่ซุนยังมีหน้าด้านนั่งทับตำแหน่งนั้นอีกเหรอ?

ไม่ควรจะเป็นข้าที่ขึ้นแทนเหรอ?

หา... รัชทายาทบอกว่า ถ้าไม่ตายก็ไม่ต้องเปลี่ยนคน?

รัชทายาทอายุเท่าไหร่กัน นึกถึงการเจอกันครั้งนั้น ท่านฮวาเฒ่าก็รู้สึกสะอิดสะเอียนอีกแล้ว?

จะว่าไป เว่ยโรงงานป่วยแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมตงฉ่างยังไม่เปลี่ยนคน?

เสี่ยวเกากงกงครึ่งปีมานี้หน้าบานเป็นจานเชิง การเป็นคนสนิทของรัชทายาทอัจฉริยะมันไม่ง่ายเลย

แม้คนข้างกายรัชทายาทจะเยอะขึ้น แต่สถานะของเสี่ยวเกากงกงก็สูงขึ้นด้วย

ทั่วทั้งตำหนักฉี่เสียง นอกจากฟางเจิ้งฮว่าคนนั้น ไม่มีใครมีศักดิ์ศรีพอจะมาแย่งความโปรดปรานกับเสี่ยวเกากงกงได้ แม้แต่เฒ่าหลิว (หลิวรั่วอวี๋) ยังต้องไว้หน้าเสี่ยวเกากงกงบ้าง หวังต้าปั้น (หวังถี่เฉียน) เจอก็ยังต้องหลีกให้

การติดต่อกับขุนนางภายนอกเป็นหน้าที่ของเสี่ยวเกากงกงมาตลอด เสี่ยวฟางมีหน้าที่แค่เป็นพี่เลี้ยงเด็กตัวยักษ์

แน่นอน รายได้พิเศษจากการออกไปข้างนอกของเสี่ยวเกากงกงก็ต้องแบ่งให้เจ้ายักษ์นั่นบ้าง

"รัชทายาทตรัสว่า สำนักจันซื่อห้ามก่อเรื่อง ใครขึ้นไปได้ก็ลงมาได้"

"ข้าน้อยเข้าใจ ไม่ทราบว่ารัชทายาทมีอะไรจะสั่งอีกไหม?"

"ท่านเอียงหูมา" ขันทีหนุ่มกอดคอท่านฮวาเฒ่า กระซิบว่า "ความชอบธรรมของรัชทายาทห้ามใครสงสัย แต่นั่นยังไม่พอ รัชทายาทต้องนำความหวังมาสู่ต้าหมิง ท่านเข้าใจไหม?"

"รัชทายาทก็คือความหวังของต้าหมิงไม่ใช่หรือ?"

"ไม่ ไม่ใช่แค่ความหวังของขุนนางต้าหมิง แต่ต้องเป็นความหวังของพ่อค้าแม่ขายและยาจกด้วย ไม่ใช่แค่ในเมืองหลวง แต่ต้องที่เหลียวตง ที่ตะวันตกเฉียงเหนือ ที่เจียงหนาน ที่หมิ่นเยว่ ดังนั้น รัชทายาทอาจจะเป็นร่างจุติ ร่างจุติของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ เช่น อวี๋เชียน, ไห่รุ่ย, กวนอู, เปาเจิ่ง หรือแม้แต่เหรินจง, รัชทายาทอี้เหวิน..." ท่านฮวาเฒ่าจางตัวสั่นสะท้าน เบิกตากว้างมองเสี่ยวเกา พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"รัชทายาทบอกว่า ใต้เท้าจางเข้าใจดี จริงสิ รัชทายาทเพิ่งหัดเขียนหนังสือ วันก่อนได้ยินในวังเล่าประวัติศาสตร์ ถึงตอนกำพร้าตระกูลเจ้า ก็เขียนคำว่า 'เป่าจงฮู่กั๋ว' (รักษาความภักดี ปกป้องบ้านเมือง) ด้วยตัวเอง ข้าเลยเอาออกมา มอบให้ท่านเส้าเป่า (ราชครูน้อย - ตำแหน่งของจางรุ่ยถู) อาจจะใช้เป็นมรดกประจำตระกูลได้"

เฒ่าจางรับลายพระหัตถ์รัชทายาทมา ตัวหนังสือโย้เย้ สมเป็นฝีมือเด็กจริงๆ แต่ยังดีที่พออ่านออก

เฒ่าจางรู้สึกขัดใจพิกล "การศึกษารัชทายาทเป็นเรื่องใหญ่ พวกเจ้าพวกขันที อย่าเอาเรื่องไร้สาระไปเล่าให้รัชทายาทฟัง ข้าจะถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ ให้สำนักจันซื่อรีบมารับช่วงต่อโดยเร็ว"

ปากบอกไม่เห็นด้วย แต่ก็รับลายพระหัตถ์ชิ้นแรกของรัชทายาทที่หลุดออกมาสู่ภายนอกด้วยความตื่นเต้น

ต้าหมิงเดินหน้าเข้าสู่อีกปีท่ามกลางพายุฝน การต่อสู้ระหว่างพรรคขันทีและพรรคตงหลินในราชสำนักยังคงปะทุเดือดเป็นระยะ แต่ราชสำนักก็รักษาสมดุลอันแปลกประหลาดไว้ได้ พรรคขันทีฆ่าพรรคตงหลินไม่ตาย พรรคตงหลินก็ถอนรากถอนโคนพรรคขันทีไม่ได้

บรรยากาศในวังหลวงก็เรียกได้ว่าแปลกประหลาด

เฟิ่งเชิ่งฟูเหริน (แม่นมเค่อ) บางทีก็ไม่หอมหวานอีกต่อไป ตำหนักฉี่เสียงเริ่นหวงกุ้ยเฟยดูเหมือนจะรุ่งโรจน์แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ ตำหนักคุนหนิงจางฮองเฮาทำท่าจะล้มแต่ก็ไม่ล้มสักที สนมใหม่แซ่เว่ยไม่มีวี่แววจะได้รับความโปรดปราน แต่ต้วนฉุนเฟยกลับตั้งครรภ์

หวังถี่เฉียน, หลี่หย่งเจิน, หลี่เฉาชิน, หลิวอิงคุน สี่ขันทีใหญ่ ต่างคนต่างไม่กินเส้นกัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าขยับ เพราะเว่ยโรงงานยังอยู่

หลี่หย่งเจินหวังให้เว่ยโรงงานล้มไวๆ จะได้ฮุบอำนาจ

หวังถี่เฉียนย่อมไม่ยอมนั่งดูหลี่หย่งเจินได้ดี กุมอำนาจสำนักซือหลี่เจียนไว้แน่น พร้อมทั้งอยากยื่นมือไปที่ตงฉ่าง

หลี่เฉาชินมีกรมม้าหลวงกับสำนักซือหลี่เจียนที่ไม่ลงรอยกันด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ และในฐานะเพื่อนร่วมรบของเฒ่าเว่ย เขาก็มีสิทธิ์ในตงฉ่างเช่นกัน

หลิวอิงคุนเพิ่งกลับเข้าเมืองหลวง รับช่วงต่อโรงงานใน (เน่ยฉ่าง) จัดการกวาดล้างอิทธิพลเก่าของหลี่เฉาชิน ด้วยความขัดแย้งตามธรรมชาติของเน่ยฉ่างกับตงฉ่าง เขาก็ไม่ถูกกับสองขันทีแซ่หลี่

เมื่อปีเทียนฉี่ที่แปดมาถึง คนที่ตื่นเต้นที่สุดในต้าหมิงคงหนีไม่พ้นจูฉือจ่ง

การกระโดดโลดเต้นของเขาในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล พ่อเทียนฉี่ไม่ได้ตกน้ำ

ใช่แล้ว ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร พ่อเทียนฉี่จะคุ้มครองเขาให้เติบใหญ่ได้อย่างปลอดภัย

จนกระทั่งเกาฉี่เฉียนวิ่งหน้าตื่นเข้ามา

"รัชทายาท เว่ยโรงงานป่วยหนักพะยะค่ะ"

[จบแล้ว]