บทที่ 7 - ล้างบางวังหลวง จัดเตรียมกองเกียรติยศ

บทที่ 7 - ล้างบางวังหลวง จัดเตรียมกองเกียรติยศ

จูโหยวเจี้ยวอุ้มจูฉือจ่ง เดินอย่างเชื่องช้าผ่านทางเดินยาวในวังหลวง เว่ยจงเสียนและหลี่หย่งเจิน สองขันทีใหญ่พาขบวนติดตาม บรรยากาศเงียบสงัดจนหนาวเหน็บ ไม่มีใครกล้าปริปาก

หน้าตำหนักฉี่เสียง เริ่นหวงกุ้ยเฟยนำข้าราชบริพารมารรอรับเสด็จ เทียนฉี่ส่งรัชทายาทตัวน้อยให้หวงกุ้ยเฟย แต่สายตากลับจ้องมองหรงกงกงชราและหลิวรั่วอวี๋ด้วยแววตาไม่เป็นมิตรอยู่ครู่ใหญ่

เมื่อเทียนฉี่เสด็จเข้าสู่ท้องพระโรงตำหนักฉี่เสียง พระพักตร์ยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ผ่านไปเนิ่นนาน พระองค์จึงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "สือหยวนหย่า นำสมุดบัญชีกรมอาวุธมา"

มีคนโผล่ออกมาจากด้านหลังหลี่หย่งเจิน ขานรับรวดเร็ว จากนั้นความโกลาหลก็บังเกิด

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นหวังถี่เฉียน หลี่เฉาชิน หวังเฉาฝู่ จี้หย่ง และคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาถึง

ทุกคนต่างรู้สึกว่าวันนี้ต้องมีเรื่องใหญ่แน่ แต่ไม่มีข่าวแพร่งพราย ทุกคนจึงได้แต่ตุ้มๆ ต่อมๆ ในใจ

"เมื่อวันก่อน มีใครบ้างที่บุกรุกตำหนักตะวันออก หลี่เฉาชิน คุมตัวพวกมันลงไปให้หมด"

หลี่เฉาชินเหลือบมองเว่ยจงเสียนแวบหนึ่ง แล้วเริ่มนับจำนวนคนเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

เว่ยจงเสียนรีบคุกเข่าลง แต่ฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่สนใจ

"หวังถี่เฉียน ถ่ายทอดราชโองการ สั่งให้ฟางเม่าชาง รองแม่ทัพกองซ้ายหน่วยจินอู๋เว่ย และเฉินเจิ้นเฮิง แม่ทัพกองโจรหน่วยฉีโส่วเว่ย คัดเลือกทหารสามพันนาย จัดตั้งกองทหารรักษาพระองค์ประจำตำหนักตะวันออก อารักขาตำหนักฉี่เสียงตั้งแต่วันนี้"

"ถ่ายทอดราชโองการ ย้ายลั่วหยางซิ่ง และเว่ยสือจง นายกองพันองครักษ์เสื้อแพร มาประจำตำหนักฉี่เสียง เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์รัชทายาท"

"ถ่ายทอดราชโองการ ย้ายหวังคุน หัวหน้ากองกรมม้าหลวง และถานจิ้น ผู้ดูแลค่ายจงหย่ง มาประจำตำหนักฉี่เสียง เป็นองครักษ์รัชทายาท"

"ถ่ายทอดราชโองการ แต่งตั้งหลิวรั่วอวี๋ หัวหน้าขันทีตำหนักฉี่เสียง เป็นผู้ดูแลตราประทับวังตะวันออก ชิวจื้อจงเป็นผู้ดูแลยา ลี่จี้โจวเป็นผู้ดูแลอาหาร หวังจือซินเป็นผู้ดูแลเครื่องแต่งกาย เลื่อนตำแหน่งเกาฉี่เฉียนเป็นผู้ดูแลกองทหาร เลื่อนตำแหน่งฟางเจิ้งฮว่าเป็นผู้ดูแลยานพาหนะ แต่งตั้งเถียนเว่ยจาง และลู่จิ่วเต๋อ เป็นพระสหายร่วมศึกษา แต่งตั้งผางเทียนโซ่ว และอู๋เลี่ยงฝู่ เป็นขันทีรับใช้"

"ถ่ายทอดราชโองการ หากรัชทายาทเป็นอะไรไป ให้ประหารเก้าชั่วโคตรบุคคลตามรายชื่อข้างต้นทั้งหมด!"

"จัดขบวนกลับตำหนักเฉียนชิง เรียกหวงลี่จี๋ และหลายจงเต้า เข้าเฝ้า"

จูฉือจ่งมึนงงไปหมด เขารู้ว่ายาแรงขนานนี้อาจเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างได้ แต่ไม่คิดว่าจะเริ่มเปลี่ยนแปลงจากคนข้างกายเขาขนาดนี้

มองดูพ่อเทียนฉี่ขีดรายชื่อในสมุดบัญชีไปพลางสั่งการไปพลาง ช่างดูห้าวหาญทรงพลังนัก

สหายจูน้อยไม่ได้รู้สึกอะไรมากกับหกยักษ์ใหญ่แห่งวังตะวันออก แต่พอลู่กงกงซึ่งรุ่นราวคราวเดียวกับเกากงกงมารับตำแหน่งต่อจากเกากงกง จูน้อยก็งงไปวูบหนึ่ง

ลู่กงกงคนนี้ไม่ใช่ขันทีใหญ่ผู้สนับสนุนหงกวงฮ่องเต้ (ราชวงศ์หมิงใต้) หรอกหรือ นี่ก็เริ่มมีบทบาทแล้วเหรอ?

แต่รายชื่อขันทีน้อยวัยสิบขวบสองคนถัดมาทำเอาสมองจูน้อยแทบไหม้ นี่มันขันทีของหย่งลี่ฮ่องเต้และซุ่นจื้อฮ่องเต้ (ราชวงศ์ชิง) นี่นา แถมยังเป็นกังฉินในตำนานทั้งคู่

พวกเขามาอยู่ที่ปักกิ่งได้ยังไง แล้วทำไมถึงเข้าสังกัดวังตะวันออกของ "ข้า" กันหมด?

ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว จะไม่มีหงกวง จะไม่มีหย่งลี่ และไม่มีซุ่นจื้อ จูน้อยสะกดจิตตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ในส่วนลึกของจิตใจ เขากลัวแทบตาย

เขาแกล้งทำผีเข้าเปลี่ยนแปลงพ่อเทียนฉี่ ดูเหมือนอุบัติเหตุตกน้ำของเทียนฉี่จะหลีกเลี่ยงได้แล้ว เขายังลองหยั่งเชิงไปที่ขุนนางฝ่ายหน้าและเหล่าขุนนางตระกูลเก่าแก่

เขาไม่รู้ว่าใครต้องการให้เทียนฉี่ตาย เว่ยต้าปั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะเทียนฉี่คือแหล่งที่มาของอำนาจทั้งหมดของเขา

นอกจากเว่ยโรงงาน ขันทีที่มีอิทธิพลในวังหลังอย่างหวังถี่เฉียนและหลี่หย่งเจินก็ผูกติดกับเว่ยโรงงานแทบจะแยกไม่ออก

ฮองเฮา? ไท่เฟยเจิ้ง? พวกนางพอมีอิทธิพลบ้าง แต่เรื่องพลิกฟ้าขนาดนี้ ลำพังกำลังของพวกนางยังห่างไกลนัก

จนกระทั่งเห็นองครักษ์เสื้อแพร จูน้อยถึงตระหนักถึงขุมกำลังที่เกือบจะถูกลืมเลือนไป นั่นคือ ขุนนางตระกูลเก่าแก่ (ซุนกุ้ย)

ความปลอดภัยของฮ่องเต้ต้าหมิง อยู่ในกำมือของขุนนางตระกูลเก่าแก่มาโดยตลอด แม้ปลวกพวกนี้จะรบไม่เอาไหน แต่เรื่องการเมืองพวกเขาเก่งกาจไม่เบา

จูน้อยถึงกับมโนแรงจูงใจของพวกเขาได้เลย พ่อเทียนฉี่ปล่อยมือให้เว่ยกงกงจัดการขุนนางฝ่ายหน้า แต่เว่ยกงกงดันผยอง ไปเหยียบเท้าผลประโยชน์ของกลุ่มคนที่ "อยู่คู่แผ่นดิน" เหล่านี้เข้า

พวกเขาจัดการเฒ่าเว่ยไม่ได้ งั้นก็จัดการเทียนฉี่ซะ เปลี่ยนฮ่องเต้ใหม่ ขุนนางตระกูลเก่าแก่ก็ยังเป็นขุนนางตระกูลเก่าแก่ แต่เว่ยกงกงจะไม่ใช่เว่ยกงกงอีกต่อไป

จูน้อยยังเด็กเกินไป เขาไม่รู้ว่าคำเตือนของเขาจะมีผลแค่ไหน

อิงกั๋วกงจะเห็นแก่หน้าเขาแล้วไม่เล่นงานพ่อเขาหรือไม่?

แต่เขาจำเป็นต้องแสดงตัวตนทางการเมืองแล้ว

การเชือดไก่ให้ลิงดูโดยเล่นงานเว่ยกงกงคือก้าวแรกของเขา ต้าหมิงมีรัชทายาทแล้ว ดังนั้นห้ามมีลูกชายสายตรง (ลูกฮองเฮา) โผล่มาอีกเด็ดขาด นี่คือเส้นตายของรัชทายาทน้อย ถ้าเว่ยกงกงยังอยากเป็นปู่เว่ยก็ต้องเข้าใจ

ทว่า เรื่องราวมันดำเนินไปเกินกว่าที่รัชทายาทน้อยคาดไว้

เขาคิดว่าการถอดถอนนางแซ่เว่ยนั้นเหมาะสม แต่ไม่รู้ว่าการเมืองคือเรื่องที่ดึงเส้นผมเส้นเดียวก็กระเทือนไปทั้งร่าง แม้เขาจะมีความคิดของคนศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด แต่ความเก๋าเกมทางการเมืองยังห่างไกลนัก

นางสนมเลือกแซ่เว่ยไม่ได้ลุกฮือ แต่เว่ยโรงงานกลับร่วงตามไปด้วย

ช่วงบ่ายมีข่าวมาว่า โครงสร้างอำนาจภายในวังเปลี่ยนไปอย่างมโหฬาร

จ้าวเปิ่นเจิ้งและเถียนเจา กลับมารับตำแหน่งปิ่งปี่ (ขันทีถือพู่กัน) แห่งสำนักซือหลี่เจียน

หลี่เฉาชินไม่ได้ควบตำแหน่งโรงงานใน (เน่ยฉ่าง) อีกต่อไป เปลี่ยนเป็นหลิวอิงคุนมาดูแลแทน

หลิวหรง มือขวาอันดับหนึ่งของเว่ยโรงงาน ถูกโบยจนตายคาที่ฐานบุกรุกตำหนักรัชทายาท

ถูเหวินฝู่และสือหยวนหย่า ถูกเนรเทศไปเฟิ่งหยาง

ผู้ดูแลประตูวังต่างๆ ถูกเปลี่ยนตัวทั้งหมด

สวี่เสียนฉุนแห่งกองปราบฝ่ายเหนือ (เป่ยเจิ้นฝูซือ) เข้ามารับตำแหน่งแทนเถียนเอ่อร์เกิง ดูแลหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

ความเปลี่ยนแปลงในตำหนักฉี่เสียงยังไม่จบ นางกำนัลและขันทีที่รับใช้พระสนมเริ่นก็ถูกเปลี่ยนยกชุด

ยกเว้นหรงกงกงชราและนางกำนัลคนสนิทสองคนที่ติดตามพระสนมเริ่นมาตลอด นอกนั้นเป็นคนใหม่ทั้งหมด

ว่ากันว่าเทียนฉี่และจางฮองเฮาเป็นคนคัดเลือกมาเอง ส่วนใหญ่เป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าวัง

ตำหนักฉี่เสียงถูกล้างบาง คนที่ออกไปว่ากันว่าหายสาบสูญไปไม่น้อย ไม่ว่าคนใหม่หรือคนเก่า ต่างก็ตัวสั่นงันงก

รัชทายาทน้อยเองยังมึนตึ้บ พระสนมเริ่นกอดเขาไว้ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าแม่กำลังตัวสั่น

อำนาจในตำหนักฉี่เสียงถูกหลิวรั่วอวี๋ยึดไปจนหมด หรงกงกงชราฟังหลิวกงกงสั่งงานคนโน้นคนนี้อย่างไม่ใส่ใจ แถมยังยื่นมือมาหยอกล้อรัชทายาทน้อย

"องค์ชายอยากเสวยผลไม้เชื่อมไหมพะยะค่ะ?"

จูฉือจ่งมองบนใส่เขา ตบมือแม่เบาๆ "แม่ ไม่ต้องกลัว มีลูกอยู่ทั้งคน"

เริ่นหวงกุ้ยเฟยรีบบอก "ต่อหน้าคนอื่นห้ามเรียกแม่ ให้เรียกว่าหวงกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง"

จูฉือจ่งชะงัก "ข้าเป็นรัชทายาท ลูกจะเรียกยังไงก็เรื่องของลูก"

หรงกงกงชรายิ้มรับ "องค์ชายอยู่ข้างนอกยังไงก็ต้องระวังพะยะค่ะ สมัยฮ่องเต้ซื่อจงมีกฎบรรพชนทิ้งไว้ สมัยฮ่องเต้เสินจงแค่คำเรียกคำเดียวยังเกิดเรื่องราวใหญ่โต

แต่ตอนนี้ หึหึ ในตำหนักฉี่เสียงคงไม่มีใครปากโป้ง เอาเรื่องขององค์ชายไปพูดข้างนอกอีกแล้ว

ใช่ไหม? หลิวกงกงน้อย"

หลิวรั่วอวี๋หยุดสั่งงาน หันมาโค้งคำนับ "แน่นอน

ฟังให้ดีนะทุกคน ใครกล้าปากสว่างซุบซิบข้างหู อย่าโทษว่าไม้กระดานของข้าจะฟาดลงบนตัว"

เห็นบ่าวไพร่ขยันขันแข็ง เริ่นหวงกุ้ยเฟยก็เริ่มคลายกังวล "หรงกงกง แล้วทางพ่อบุญธรรม..."

หรงกงกงชรายกมือห้าม "เหนียงเหนียง พระองค์คือแม่บังเกิดเกล้าของรัชทายาท

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รัชทายาทมีเกียรติยศครบถ้วน เป็นรองเพียงคนเดียวแต่เหนือคนทั้งใต้หล้าอย่างแท้จริง

พระองค์ยังจะเรียกเขาแบบนั้นอีกหรือ?

เขาไม่กล้ารับหรอก และพระองค์ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเรียก มิฉะนั้น จะไม่เป็นผลดีต่อทั้งเขา พระองค์ และรัชทายาท"

เริ่นหวงกุ้ยเฟยพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่า..."

หรงกงกงชรายิ้ม "น่าจะไม่มีอะไร เหนียงเหนียงไม่ต้องห่วง ตำหนักฉี่เสียงปลอดภัยกว่าตอนไหนๆ

จริงสิ เหนียงเหนียง พระองค์ลงมือช้าไป ปีนี้วัวไถนาขึ้นราคาอีกแล้ว

บ่าวซื้อได้แค่สองตัว จ่ายไปห้าสิบห้าตำลึง

เมื่อปีก่อนตอนเกิดระเบิดใหญ่ ได้ยินว่าแค่สิบสองตำลึง ปีนี้ปาเข้าไปยี่สิบแปดตำลึงแล้ว"

"หา ทำไมเป็นงั้นล่ะ? งั้นข้าต้องเพิ่มให้ท่านอีกห้าตำลึง เซวียหง..." เริ่นหวงกุ้ยเฟยรู้สึกเสียดายเงินเล็กน้อย รีบสั่งนางกำนัลข้างกายให้เตรียมเงินคืน

"ไม่เป็นไรหรอกพะยะค่ะ น้องชายแซ่เริ่นยังฝากมาบอกเหนียงเหนียงว่า พวกเขาสบายดี เพียงแต่ยังสืบทอดตำแหน่งนายกองพันของท่านลุงไม่ได้ พวกเขายังอยากได้อยู่"

"แพงเกินไป ข้าถามมาแล้ว ต้องใช้ถึงสองพันตำลึง ช่างมันเถอะ ทางบ้านท่านลุงข้า ท่านก็ส่งไปให้ตัวหนึ่งแล้วใช่ไหม?"

"ส่งแล้วพะยะค่ะ พวกเขาก็อยู่ดีมีสุข ปีที่แล้วได้ลูกชายจ้ำม่ำ พวกเขาอยากส่งลูกสาวคนโตเข้าวังมารับใช้เหนียงเหนียง"

"ไม่เอา ซิ่วเหนียงอายุเท่าไหร่เอง หาบ้านคนซื่อสัตย์ให้ออกเรือนไปเถอะ อย่าให้เข้าวังเลย"

"บ่าวไปคราวหน้าจะถ่ายทอดความประสงค์ของเหนียงเหนียงให้ทราบพะยะค่ะ"

จูฉือจ่งหาได้ยากที่จะได้ยินเรื่องราวทางบ้านแม่ เขารู้ว่าตาตายายเสียไปหมดแล้ว พระสนมเริ่นก็ไม่มีพี่น้องชาย

ดูสถานการณ์เหมือนตาจะมีน้องชาย อยากได้ตำแหน่งนายกองพันสืบทอดต่อจากพี่

ให้ตายสิ วัวไถนาตัวละยี่สิบแปดตำลึง ตำแหน่งนายกองพันที่สืบทอดทางสายเลือดดันล่อไปเกือบร้อยตัว

ต้าหมิงของพ่อข้านี่มันเฮงซวยจริงๆ!

ทั้งสองคนคุยกันโดยไม่ปิดบังเขา เห็นชัดว่าคิดว่ารัชทายาทต่อให้ฉลาดแก่แดดแค่ไหน ก็คงไม่รู้เรื่องราวทางโลกภายนอก

ตอนนั้นเอง นางกำนัลเก่าอีกคนวิ่งหน้าตื่นเข้ามา "เหนียงเหนียง ช่วยพี่ซูด้วย คนของตำหนักคุนหนิงจะทำร้ายนาง"

"เนี่ยซูหว่าน หุบปาก" หรงกงกงชราลุกขึ้นตวาด

จูฉือจ่งดิ้นลงจากตักเริ่นหวงกุ้ยเฟย "แม่นมของเปิ่นกง (เรา)?"

เนี่ยซูหว่านรีบพยักหน้าทั้งน้ำตา พระสนมเริ่นคว้าตัวลูกชายไว้ไม่อยู่ ลูกชายวิ่งออกไปนอกประตูแล้ว เลียนแบบท่าทางห้าวหาญของพ่อเทียนฉี่โดยไม่รู้ตัว

"เกาฉี่เฉียน เจ้าไป ส่งแม่นมของเราออกจากวังกลับบ้าน ใครกล้าขวาง พาตัวมาหาเรา"

"องค์ชายโปรดระงับโทสะ คนตำหนักคุนหนิงเกลียดแม่นมกันทั้งนั้น แม่นมซูอาจจะแค่รับเคราะห์แทน ไม่แน่ว่าจะเป็นประสงค์ของฮองเฮา"

หรงกงกงชรากระซิบเตือนด้านหลังรัชทายาทน้อย เห็นได้ชัดว่ากลัวรัชทายาทน้อยจะไปมีเรื่องกับฮองเฮา

จูฉือจ่งย่อมไม่ไปปะทะกับจางฮองเฮาแน่ พอได้ยินคำพูดของหรงกงกงชรา ก็เข้าใจทันที

เวรเอ๊ย ที่แท้ก็ลูกธนูของสุมาอี้ ยิงไปโดนหลี่ซานฉาง (ยิงแม่นมนางอื่นแต่โดนแม่นมตัวเอง)

ตำหนักข้างฝั่งตะวันออกของตำหนักฉี่เสียงถูกเคลียร์พื้นที่ตั้งแต่จูฉือจ่งได้รับแต่งตั้งเป็นรัชทายาท เพื่อใช้เป็นที่ให้ขุนนางเข้าเฝ้าหรือที่ทรงพระอักษร

พื้นปูพรมหนานุ่ม ยังมีชั้นหนังสือเล็กๆ และกู่ฉินหนึ่งคัน

จูฉือจ่งถูกฟางเจิ้งฮว่าอุ้มขึ้นนั่งบนเก้าอี้ประธาน หลิวรั่วอวี๋ยืนสำรวมอยู่ด้านข้าง ชายฉกรรจ์สี่คนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ดูแค่รูปร่าง ไม่แพ้ฟางกงกงที่เป็นต้นแบบของ "ตงฟางปู้ป่าย" เลย

"บ่าว หวังคุน" "บ่าว ถานจิ้น"

"ถวายบังคมรัชทายาท รัชทายาทพันปี พันปี พันพันปี!"

เมื่อจูฉือจ่งนั่งลงเรียบร้อย สองขันทีก็คุกเข่าลงก่อน สองมือแนบพื้น เอาหน้าผากแตะพื้นเบาๆ ทำความเคารพเต็มพิธีการ

"ขุนพลฟางเม่าชาง" "ขุนพลเฉินเจิ้นเฮิง"

"ถวายบังคมรัชทายาท ขอพลีชีพเพื่อรัชทายาท!"

สองนายพลยืนตรง ประสานมือโค้งคำนับ แล้วคุกเข่าลงทำความเคารพเต็มพิธีการเช่นกัน

หวังคุนและฟางเม่าชางล้วนเป็นชายวัยฉกรรจ์สามสิบสี่สามสิบห้า ส่วนถานจิ้นและเฉินเจิ้นเฮิงเป็นหนุ่มแน่นวัยยี่สิบกว่า

ตั้งแต่วันนี้ หวังคุนและถานจิ้นคือแนวป้องกันสุดท้ายข้างกายรัชทายาท ฟางเม่าชางและเฉินเจิ้นเฮิงรับผิดชอบวงนอก

ตรงกลางยังมีองครักษ์เสื้อแพรอีกสองคน แต่ตอนเทียนฉี่ขีดชื่อ สองนายกองพันติดภารกิจเลยไม่ได้มา

หกชื่อนี้ จูฉือจ่งรู้จักแค่ลั่วหยางซิ่งคนเดียว เป็นตระกูลองครักษ์เสื้อแพร ภายหลังยังได้คุมองครักษ์เสื้อแพรด้วย

จูฉือจ่งรู้ซึ้งถึงสายตาในการมองคนของพ่อเทียนฉี่ตั้งแต่ตอนที่เกาฉี่เฉียนและฟางเจิ้งฮว่ามาอยู่ข้างกาย คราวนี้ยังสุ่มเลือกเอารายชื่ออย่าง ลู่จิ่วเต๋อ, ผางเทียนโซ่ว, อู๋เลี่ยงฝู่ มาให้อีก

คนอื่นๆ ไม่รู้จักชื่อ ดูท่าการจะไต่เต้าให้มีชื่อเสียงในวังต้าหมิงก็ยากเอาการ

เดิมทีจูฉือจ่งคาดหวังกับนายพลทหารสองคนนั้นพอสมควร ฟางกงกงไปสืบมาบอกว่าเป็นจิ้นซื่อฝ่ายบู๊ทั้งคู่ แต่ไม่มีชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ ดูท่าคงไม่เก่งเท่าไหร่

แต่ช่างเถอะ ตอนนี้จูฉือจ่งไม่ต้องการแม่ทัพชื่อดัง ขอแค่ซื่อสัตย์ก็พอ เขาเผยรอยยิ้มที่เป็นกันเอง

"ลุกขึ้นได้ ให้นั่ง"

[จบแล้ว]