บทที่ 6 - ฝันร้ายสะท้านฟ้า

บทที่ 6 - ฝันร้ายสะท้านฟ้า

จูฉือจ่งปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะค้างแรมที่ตำหนักเฉียนชิง ลูกอ้อนไม้ตายที่เก็บไว้นานถูกงัดออกมาใช้ แล้วก็ประสบความสำเร็จในการปลุกความรักลูกสุดหัวใจของฮ่องเต้เทียนฉี่

เสียงเกราะบอกเวลาชวดยามเที่ยงคืนดังแว่วกังวาน ลอดผ่านหน้าต่างลายสวัสดิกะของตำหนักเฉียนชิงเข้ามา

เวลานี้ จูโหยวเจี้ยวค่อยๆ ลุกจากพระแท่นบรรทมอย่างระมัดระวัง ท่าทางแผ่วเบา กลัวจะรบกวนบางสิ่ง

หวังถี่เฉียนรีบส่งเสื้อคลุมลายมังกรให้ จูโหยวเจี้ยวรับมาค่อยๆ สวมใส่

วินาทีที่แขวนโคมไฟเขาแกะ พระองค์หันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ สายตาอ่อนโยนจับจ้องไปที่พระแท่น

รัชทายาทจูฉือจ่งวัยเพียงสองขวบกำลังขดตัวอยู่ในผ้าห่มลายมังกร มือป้อมๆ ยังกำเรือไม้เล็กๆ ไว้แน่น

เรือไม้ลำน้อยนี้จูโหยวเจี้ยวเป็นคนแกะสลักด้วยมือตัวเองอย่างประณีต ลูกชายเล่นมาทั้งบ่าย พอถึงเวลานอนก็ยังไม่ยอมปล่อย

"ฝ่าบาท..." หวังถี่เฉียนเพิ่งอ้าปาก ก็ถูกเทียนฉี่ยกมือห้าม

จูโหยวเจี้ยวเดินทอดน่องออกไปที่ระเบียงด้านนอก ลมหนาวยามดึกพัดปะทะใบหน้า พระองค์กระชับเสื้อคลุมโดยไม่รู้ตัว กอดอกแน่น

"ว่ามาเถอะ"

"แม่ทัพซุนแจ้งว่าเสบียงส่งไปไม่ทัน ได้ถอยทัพกลับด่านซานไห่กวนแล้วพะยะค่ะ"

ใบหน้าของจูโหยวเจี้ยวฉายแววขมขื่น "มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

"หยวนเขอลี่ที่เติงไหลกักตัวคณะทูตที่จะไปเกาหลี หนานจวีอี้ที่ฟูเจี้ยนอ้างเหตุพวกผมแดง (ฮอลันดา) รุกราน ปฏิเสธที่จะส่งทหารไปซูหาง"

"ฮ่าๆ นี่แหละขุนนางในราชสำนักของข้า" จูโหยวเจี้ยวรู้สึกถึงความไร้เรี่ยวแรงที่ถาโถมเข้ามา "มีอีกไหม?"

"รุ่ยอ๋อง รุ่ยอ๋องต้องการบริจาคเงินจัดพิธีศพให้โจวซุ่นชาง" หวังถี่เฉียนลอบสังเกตสีหน้าของจูโหยวเจี้ยวอย่างระมัดระวัง

"ดีจริง เป็นเสด็จอาที่ดีของข้าจริงๆ เจ้ารู้ไหมว่าเขาทำแบบนี้มีจุดประสงค์อะไร?"

"บ่าวเดาว่า รุ่ยอ๋องต้องการไปกินเมือง สภาขุนนางเสนอเรื่องนี้มาสองครั้งแล้ว บ่าวยังไม่ได้ประทับตราแดง"

"ทำไมถึงไม่ประทับตรา?"

"รัชทายาทเคยตรัสว่าไม่ให้อ๋องทั้งสามไปกินเมือง ตอนนั้นฝ่าบาทก็ทรงรับสั่งว่าดี"

"รัชทายาท?" จูโหยวเจี้ยวอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองในห้อง เห็นจูฉือจ่งพลิกตัว แขนเล็กๆ โผล่ออกมานอกผ้าห่ม

ฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ก้าวเร็วๆ กลับไปที่พระแท่นบรรทม ห่มผ้าปิดแขนลูกชายอย่างเบามือ

พระองค์นั่งลงข้างเตียง ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

"ไม่รีบ ให้จงเสียนจัดการไปก่อน ค่อยๆ ทำ รอให้ลมระลอกนี้ผ่านไปก่อน ถ้าขุนนางฝ่ายหน้ามาถาม ก็บอกว่าข้าไม่สบาย งดให้เข้าเฝ้าชั่วคราว"

หวังถี่เฉียนรับคำเสียงเบา แล้วถอยออกไปเงียบๆ

ทว่า จูโหยวเจี้ยวกลับโยนเสื้อคลุมทิ้ง ล้มตัวลงนอนพลิกไปพลิกมา ข่มตาหลับไม่ลงอีก

สายตาของพระองค์จ้องเขม็งไปที่แสงไฟจางๆ จากโคมไฟ แววตาเลื่อนลอย

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ความน่าเกรงขามของราชวงศ์ได้สูญสลายไปจนหมดสิ้น

เป็นเพราะความเบื่อหน่ายของเสด็จปู่ที่ไม่ยอมว่าราชการถึงสามสิบปี?

หรือเป็นเพราะศึกชิงตำแหน่งรัชทายาทอันดุเดือดระหว่างเสด็จพ่อกับฝูอ๋อง?

หรือจะเป็นเพราะยาเม็ดแดงลึกลับนั่น?

โซ่ตรวนแห่งศีลธรรมที่ถักทอจากฎีกาทัดทานตามกฎบรรพชน กรงขังแห่งอาณัติสวรรค์ที่หล่อหลอมจากคำร้องเรียนเรื่องจารีตประเพณี บัดนี้ดูเหมือนจะขังพระองค์ไว้เพียงคนเดียว

ส่วนคนพวกนั้น ไร้ความเกรงกลัว ผลาญงบประมาณแผ่นดินและภาษีอย่างตามใจชอบ ใช้เรื่องชายแดนมาข่มขู่ มองราชโองการเป็นเพียงลมปาก

อาจารย์หลายเคยกล่าวว่า "ผู้แบกรับความอัปยศของแผ่นดิน คือเจ้าแห่งศาลบรรพชน ผู้แบกรับความโชคร้ายของแผ่นดิน คือราชาแห่งใต้หล้า" เตือนให้พระองค์ทำอะไรต้องค่อยเป็นค่อยไป

แต่ตอนนี้วันนี้พวกมันกล้าฆ่าคนของตงฉ่าง พรุ่งนี้ไม่แน่ว่าอาจจะกล้าลงมือกับพระองค์ แล้วจะให้พระองค์ค่อยเป็นค่อยไปได้อย่างไร?

จูโหยวเจี้ยวแกะมือลูกชายออกเบาๆ หยิบเรือไม้ลำเล็กที่ถูกอุณหภูมิร่างกายลูกอบจนอุ่นออกมา

พระองค์จ้องมองใบหน้าไร้เดียงสาของลูก ในโลกที่หนาวเหน็บใบนี้ บางทีใบหน้าเล็กๆ นี้อาจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้พระองค์รู้สึกถึงความอบอุ่น

"เสด็จพ่อ อย่า... อย่านั่งเรือ" จู่ๆ พระองค์ก็ได้ยินเสียงละเมอด้วยความตื่นตระหนกของลูกชาย เห็นใบหน้าเล็กๆ บิดเบี้ยวสั่นเทา

จูโหยวเจี้ยวสะดุ้งเล็กน้อย รีบรวบตัวลูกชายทั้งคนทั้งผ้าห่มเข้ามากอด ตบหลังเบาๆ ปลอบโยนเสียงนุ่ม "จ่งเอ๋อร์ไม่กลัวนะ พ่อไม่นั่งเรือ ไม่นั่งเรือ"

เช้าวันรุ่งขึ้นในห้องทรงพระอักษร จูฉือจ่งได้รับความช่วยเหลือจากขันทีรับใช้ให้ออกกำลังกาย ล้างหน้า แล้วมานั่งประจันหน้ากับพ่อเทียนฉี่

นี่เป็นภาพที่หาดูได้ยากในรอบร้อยปีของต้าหมิง ฮ่องเต้กับรัชทายาทเสวยพระกระยาหารร่วมกัน

จูโหยวเจี้ยวเช็ดปากเรียบร้อยแล้ว ยิ้มมองลูกชายกลืนผักขมกับข้าวต้มข้าวฟ่าง

"ขมไหม?"

จูฉือจ่งความจริงเพิ่งหย่านมได้ไม่นาน แต่รสชาติเดิมยังจำได้แม่น ผักขมที่ว่านี้ ปลอดสารพิษจากธรรมชาติล้วนๆ มีอะไรที่กินไม่ได้?

ต้าหมิงมีประเพณีหลายอย่างที่สูญหายไปแล้ว แต่กฎที่ไท่จู (จูหยวนจาง) ตั้งไว้ว่ามื้อเช้าให้กินของขม ยังคงปฏิบัติสืบต่อมาจนถึงยุคฉงเจิน

อ้อ ถุย ไม่มีฉงเจินแล้ว

"ห้ามคาย!" พ่อเทียนฉี่หน้าขรึมขึ้นมาทันที

"กฎที่ไท่จูตั้งไว้ เพื่อให้ลูกหลานจดจำรสขมนี้ จะได้ไม่ลืมความยากลำบากของแผ่นดิน จ่งเอ๋อร์ ลูกเป็นรัชทายาทแห่งต้าหมิง ในเมื่อกินเข้าไปแล้ว ห้ามคาย ลูกจำไว้ ไม่ใช่แค่ลูกต้องกิน ต่อไปลูกของลูก หลานของลูกก็ต้องกิน"

จูฉือจ่งรีบแลบลิ้นแก้ตัว "เสด็จพ่อ ลูกไม่ได้คาย"

ขณะที่นางกำนัลและขันทีมาเก็บจานชาม จูฉือจ่งก็เริ่มปีนป่ายหาของไปทั่ว

เทียนฉี่สนใจ "จ่งเอ๋อร์หาอะไร?"

พร้อมกันนั้นก็ล้วงเอาเรือไม้ลำเล็กเมื่อคืนออกมาจากแขนเสื้อชุดมังกรลายสิบสองประการ ยิ้มโชว์ให้ลูกดู

จูฉือจ่งพยายามรึกถึงดาราเจ้าบทบาทในชาติก่อน อ้อนวอนในใจขอให้ช่วยด้วย

ทันใดนั้น ฮ่องเต้เทียนฉี่ก็เห็นลูกชายหน้าตาตื่นตระหนก ตัวสั่นเทา น้ำตาไหลพรากออกมาทันที

ฮ่องเต้เทียนฉี่ตกใจแทบแย่ รีบกอดลูกไว้ ส่งเรือไม้ให้จูฉือจ่ง "อย่าร้อง อย่าร้อง"

ใครจะรู้ จูฉือจ่งคว้าเรือไม้ได้ก็ขว้างไปตรงหน้าเว่ยโรงงานที่เพิ่งเดินเข้ามาในตำหนัก เสียงร้องไห้ปนคำสั่งเด็ดขาด

"เอาไปเผา เร็วเข้า"

ปู่เว่ยเก็บขึ้นมาอย่างงงๆ กลัวรัชทายาทน้อยนิดหน่อย และทำตัวไม่ถูกยิ่งกว่า

พ่อเทียนฉี่ก็ทำตัวไม่ถูกเช่นกัน รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของลูกชาย ตบหลังปลอบโยน "จ่งเอ๋อร์ไม่กลัว บอกพ่อสิ ลูกกลัวอะไร?"

"เสด็จพ่อ เสด็จพ่อตกลงไปในน้ำ! มีคุณปู่พาหนูบินๆ เห็นเรือที่เสด็จพ่อนั่ง... ใต้ท้องเรือมีคนเจาะไม้!"

"คุณอาคนพายเรือจู่ๆ ก็กระโดดลงน้ำ เรือก็แตกเป็นเสี่ยงๆ! เสด็จพ่อตกลงไปในน้ำมืดๆ หนูตะโกนไม่ออก..." รัชทายาทน้อยปิดตาแน่น

"คนที่ช่วยเสด็จพ่อ เสื้อเขามีงูสีแดงๆ! พวกเขาป้อนยาขมๆ ให้เสด็จพ่อ มือเสด็จพ่อเย็นลงเรื่อยๆ... สุดท้ายก็กลายเป็นดาวบินหนีไป!"

ฮ่องเต้เทียนฉี่และเว่ยจงเสียนมองหน้ากัน ตกตะลึงพรึงเพริด

ใช่แล้ว บนตัวเว่ยจงเสียนก็มี "งูสีแดง" (ลายมังกร/งูใหญ่บนชุดพระราชทาน)

ฮ่องเต้เทียนฉี่โบกมือ ไล่ทุกคนออกไป เฒ่าเว่ยลังเลนิดหนึ่ง แล้วก็ตามออกไปด้วย

เมื่อไล่คนออกไปหมดแล้ว เทียนฉี่ถามว่า "จ่งเอ๋อร์เห็นอะไรอีก?"

คำบอกเล่าของจูน้อยยิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ เขาบอกว่ามีคุณปู่หนวดขาวพาเขาไป "ดูงิ้ว" อยู่บ่อยๆ ตอนกลางคืน ใช้นิ้วป้อมๆ ทำท่าประกอบ:

"คุณปู่บอกว่านี่เรียกว่า 'หนังตะลุงต้าหมิง' พอเสด็จพ่อกลายเป็นดาว พวกเขาก็เอาชุดสีเหลืองหนักอึ้งมาใส่ให้หนู"

จูฉือจ่งเลิกเสื้อตัวในขึ้น เผยให้เห็นรอยแดงที่ท้องซึ่งไม่รู้ไปโดนอะไรมา "แต่วันต่อมาก็มีแม่เฒ่าใจร้ายเอายามาให้ บอกว่ากินแล้วจะได้เจอเสด็จพ่อ มังกรน้อยในท้องเจ็บมาก เลือดไหลออกจากหูจากจมูก..."

มือที่สั่นเทาของเทียนฉี่ลูบไล้รอยแดงที่ดูเหมือนรอยขีดข่วนนั้น ฟังลูกชายเล่าต่อด้วยน้ำเสียงเหมือนร้องเพลงกล่อมเด็ก:

"แล้วเวทีก็เปลี่ยน! เสด็จอาห้าถูกคนเยอะแยะผลักให้นั่งเก้าอี้มังกร เขาร้องไห้เสียงดังมาก บอกว่า 'ข้าไม่ได้เป็นคนทำร้ายจ่งเอ๋อร์' แต่มีเงาดำๆ ยัดของใส่ปากเขา ตาของอาห้าก็ค่อยๆ กลายเป็นรูมืดๆ สองรู..."

สิ่งที่ทำให้เทียนฉี่หนาวสะท้านที่สุดคือคำบรรยายถึงกลียุค จูน้อยบอกว่าคุณปู่พาเขาบินข้าม "ทุ่งหิมะกินคน" คนที่นั่น "ท้องหิวจนร้องจ๊อกๆ ปั้นดินโคลนเป็นหมั่นโถวมากัดกิน"

พอพูดถึงกองทัพกบฏตั้งฮ่องเต้ เขาเอียงคออย่างสงสัย "ฮ่องเต้หลี่กับฮ่องเต้จางแย่งลูกกวาดตีกัน เหยียบนาข้าวพังหมดเลย มีคุณอาใส่หมวกสักหลาดคนหนึ่งบอกว่า 'ตระกูลจูไม่สนพวกเราจะเป็นจะตาย' แต่หนูเห็นชัดๆ ว่าอาห้านั่งนับเหรียญทองแดงในคลัง นับไปนับมาก็ร้องไห้..."

จากนั้นเป็นภาพฝันร้าย: "อาห้าแกว่งชิงช้าอยู่บนต้นไม้ คอพันด้วยผ้าแพรสีเหลือง เปลวไฟเหมือนงูยักษ์เลื้อยออกมาจากตำหนัก กลืนกินฎีกาไปหมดเลย อาห้าบอกว่า 'พี่ชายจะเป็นพยานให้ข้า' แต่คุณปู่ชี้ให้หนูดู—ดาวของเสด็จพ่อถูกเมฆดำบังมิดเลย!"

"ยังมีเด็กอีกคนเป็นรัชทายาทของอาห้า พวกคุณอาถือมีดบอกว่ารัชทายาทเป็นสายเลือดมังกรตระกูลจูที่สืบต่อมา เอามาต้มกินก็จะตัดขาดปราณมังกรตระกูลจูได้ พวกเขาตั้งหม้อใหญ่แล้วจับเด็กคนนั้นต้มเลย เสด็จพ่อ หนูเป็นรัชทายาท พวกเขาจะจับหนูต้มกินด้วยไหม?"

เทียนฉี่กอดจูน้อยแน่น ตัวสั่นเทา "ไม่หรอก ไม่หรอก ลูกพ่อไม่ต้องกลัว"

แล้วพูดเสียงลอดไรฟัน "ลูกเห็นฮ่องเต้หลี่คนนี้ชัดไหม จำหน้ามันได้ไหม?"

"แต่ฮ่องเต้หลี่คนนี้ก็ตายแล้ว ตอนที่เขาสู้กับอาห้า ทางตะวันออกเฉียงเหนือก็ตั้งฮ่องเต้ผมเปียคนหนึ่ง ตอนที่เขาตีเข้าปักกิ่ง มีคนเปิดประตูด่าน ฮ่องเต้ผมเปียก็เข้ามา ฮ่องเต้หลี่สู้แพ้อย่างรวดเร็ว ผู้คนวิ่งหนีกระจัดกระจาย เขาพลัดหลงกับพวก ถูกคุณปู่สองคนเอาเสียมตีตาย"

"ต่อมาทางใต้ก็ตั้งฮ่องเต้ลู่หวาง (ลู่อ๋อง) ฮ่องเต้ลู่หวางใช้เงินมหาศาลจ้างทหารนับล้าน ตะโกนว่าขับไล่คนเถื่อน กอบกู้เมืองหลวงเก่า ภายใต้การนำของคนที่ชื่อเว่ยกั๋วกง สู้กับฮ่องเต้ผมเปีย แป๊บเดียวก็แพ้ราบคาบ คนด่ากันขรม บอกว่าอะไรนะ หลุมศพจงซานหวางพังทลายแล้ว"

"ฮ่องเต้ผมเปียก็ตีไม่ถึงหนานจิง เพราะฮ่องเต้ลู่หวางยืมเงินจากพวกคนผมแดงที่มาจากมะละกา ฮ่องเต้สู้แพ้ คนผมแดงจะเอาที่ดินใช้หนี้"

"พวกเขาบุกเข้าวังจับฮ่องเต้ลู่หวางกับขุนนางไปกลางทะเล บังคับให้ฮ่องเต้ลู่หวางออกราชโองการมากมาย แล้วแบ่งเค้กทางใต้กัน"

"คนผมแดงแอบมาตีปักกิ่งทางทะเล พวกเขามีเรือลำใหญ่มากๆ กับปืนใหญ่กระบอกโตๆ ฮ่องเต้ผมเปียสู้ไม่ได้ ก็เลยเจรจาสงบศึก"

"คนผมแดงตั้งฮ่องเต้ข้าหลวงเจ็ดคนทางใต้ ฮ่องเต้ลู่หวางถูกจับถ่วงน้ำ"

"หนูเห็นคนสาดเลือดหน้าหลุมศพใหญ่ ด่าทอสาปแช่ง บอกว่าตระกูลจูไม่เพียงทำต้าหมิงล่มสลาย แต่ยังทำลายใต้หล้าด้วย"

"จากนั้น ก็มีตาแก่หน้าดุมากๆ กระโดดออกมาจากหลุมศพ ด่าพวกเราว่า: จูตี้ ดูพวกตัวล้างผลาญพวกนี้สิ"

"ถือมีดไล่ฟันพวกเรา คุณปู่ที่อุ้มหนูหันหลังวิ่งหนี พอจะถูกตามทัน คุณปู่ก็โยนหนูใส่ตาแก่หน้าดุคนนั้น"

"หนูก็เลยตกใจตื่น..."

มุมปากของจูโหยวเจี้ยวกระตุกยิกๆ อะไรคือจูตี้ นั่นน่าจะเป็นบรรพชนเฉิงจู่แห่งสุสานฉางหลิง ส่วนตาแก่หน้าดุมากๆ นั่น จะเป็นใครไปได้นอกจากไท่จู (จูหยวนจาง)

จูใหญ่พยายามให้ความอบอุ่นจูน้อย แต่กลับรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ นี่คือสองศาลบรรพชนมาเตือนภัย

รัชทายาทน้อยแกล้งทำเป็นผีเข้า จู่ๆ ก็ชี้ไปนอกหน้าต่างแล้วร้องไห้โวยวาย "ตาแก่หน้าดุกลายเป็นดวงอาทิตย์แล้ว! เขากำลังมองพวกเราอยู่!"

เทียนฉี่เงยหน้าขวับมองออกไป แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องทะลุชั้นเมฆ อาบไล้ทั่วพระราชวังต้องห้ามด้วยแสงสีทอง

[จบแล้ว]