บทที่ 5 - ข้าอยากได้จักรยาน

บทที่ 5 - ข้าอยากได้จักรยาน

เมื่อข่าวแพร่ออกไปว่ารัชทายาทเป็นผู้สั่งให้ถอดถอนนางแซ่เว่ย ทั้งสำนักจันซื่อต่างพากันมึนงง

ฟู่ปั่งเหยี่ยน (ที่สองจอหงวน) ประคองเงินหนึ่งตำลึง ฟังขันทีน้อยบอกว่า "ทางที่ดีควรเป็นท่านใต้เท้าฟู่" ตอนนั้นเขาเตรียมใจจะถูกเนรเทศห้าพันลี้ไว้แล้ว

ทว่า ฎีกาถูกยื่นไปแล้ว การนิ่งเฉยของเบื้องบนที่คาดการณ์ไว้ก็เกิดขึ้น แต่ที่ผิดคาดคือไม่มีผลกระทบใดๆ ตามมาเลยแม้แต่น้อย ไม่มีคลื่นลมแม้เพียงนิดเดียว

ฟู่ปั่งเหยี่ยนได้รับเงินอีกหนึ่งตำลึง ครั้งนี้เขาได้คนเดียว ขันทีหลิวที่เพิ่งย้ายจากตำแหน่งลู่ซื่อแห่งสำนักขันทีมาเป็นหัวหน้าขันทีตำหนักฉี่เสียงเป็นคนนำมาให้

นี่คือขันทีที่มีบารมีของจริง ไม่ใช่เด็กใหม่เมื่อคราวก่อน เพราะมีประวัติการทำงานในสำนักขันที ขันทีผู้นี้แทบจะการันตีตำแหน่งปิ่งปี่ (ขันทีถือพู่กัน) หรือจางอิ้น (ขันทีประทับตรา) ในอนาคตได้เลย

เหล่าจอหงวนและท่านฮวาแห่งสำนักจันซื่อ อย่างน้อยก็ต้องมาให้กงกงหลิวเห็นหน้าค่าตาสักหน่อย ว่าที่เสนาบดีกับว่าที่ขันทีใหญ่ยังไงก็ควรถนอมน้ำใจกันไว้

ด้วยเหตุนี้ เพื่อนขุนนางทั้งหลายจึงเกิดความอิจฉาฟู่กวนขึ้นมาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ฟู่กวนเองก็ตื่นเต้น แต่ก็กลุ้มใจยิ่งกว่า เงินหนึ่งตำลึงคราวก่อนยังไม่รู้จะเอาไปใช้หรือเอาขึ้นหิ้งบูชาดี คราวนี้มาอีกหนึ่งตำลึง

ความคึกคักของสำนักจันซื่อส่งผลกระทบไปถึงสำนักราชบัณฑิต (ฮั่นหลิน) ที่อยู่คนละฝั่งถนน

ชายชราร่างผอมคนหนึ่งเลิกม่านเกี้ยวขึ้นมองขันทีจากตำหนักฉี่เสียงที่เดินจากไปเงียบๆ ครุ่นคิดอยู่นาน พอกลับถึงสำนักราชบัณฑิต ชายชราก็เรียกชายหนุ่มคนหนึ่งมาพบ

"เจวี๋ยซือ ข้าจำได้ว่าตำแหน่งควบของเจ้าคือรองหัวหน้าสำนักฝ่ายขวาของรัชทายาทใช่ไหม?"

ชายหนุ่มดูประหม่าเล็กน้อย "เรียนท่านหลายกง ใช่ขอรับ"

"แล้วทำไมเจ้าไม่ไปนั่งทำงานที่สำนักจันซื่อ?"

"เอ่อ..." ชายหนุ่มทำตัวไม่ถูก ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?

"เห็นแก่หน้าพ่อเจ้า ข้าจะแนะนำเจ้าเท่านี้แหละ" ชายชราจิบชาหอมกรุ่นที่เสมียนเพิ่งชงมาให้

"ไปเถอะ จางรุ่ยถูกำลังไล่จับคนไปทำงาน สำหรับคนหนุ่มอย่างเจ้าเขาไม่ปฏิเสธหรอก งานคุมสอบต่างจังหวัดปีนี้ ข้าจะช่วยปัดเป่าให้เอง อ้อ แล้วก็ไปเรียกเพื่อนรุ่นเดียวกับเจ้าที่เป็นปั่งเหยี่ยนที่กำลังโด่งดังคนนั้นมาหาข้าหน่อย"

ยืนอยู่หน้าประตูสำนักจันซื่อ หวังตั๋วรู้สึกเขินอาย รู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังจะทำมันดูหน้าด้านไปหน่อย

แม้ตอนนี้เขาจะผ่านงานในสำนักราชบัณฑิตมาหลายปี แต่ก็ยังดูเป็นบัณฑิตคงแก่เรียน ดูไม่ออกเลยว่าจะกลายเป็นคนไร้ยางอายที่รับใช้พวกต๋าชิงในอีกยี่สิบกว่าปีข้างหน้า

แต่ทว่า หวังตั๋วเชื่อใจหลายกง หรือ ไหลจงเต้า ยอดคนผู้นี้ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้อย่างสูง เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นเพียงไม่กี่คนในต้าหมิงที่มีบารมีเทียบเคียงกับซุนเฉิงซงได้ แถมเขายังทำตัวเงียบเชียบกว่าพวกตงหลินมากนัก

สาเหตุที่สำนักจันซื่อสงบเงียบ ที่สำคัญที่สุดคือฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่ได้เห็นฎีกาอะไรนั่นเลย ฝ่าบาทช่วงนี้ไม่มีอารมณ์จะมาสนใจเรื่องขี้ปะติ๋วของฝ่ายหน้า

พระองค์ได้รับโปรเจกต์ใหญ่ที่ท้าทายฝีมือช่างเป็นอย่างยิ่ง นั่นคือการสร้างจักรยาน รถของเล่นที่สามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยแรงถีบของมนุษย์

แน่นอนว่าเป็นความคิดของรัชทายาท ลูกอยากได้ พ่อก็ต้องหาทางสนอง

เทียนฉี่ระดมพลเรียกตัวช่างทำรถฝีมือดีหลายคนโดยมีองครักษ์เสื้อแพรไปตามตัว พระองค์ลงมาคุมโปรเจกต์นี้ด้วยตัวเอง ทำล้อรถออกมาเป็นกองพะเนิน แต่ใช้แรงคนถีบมันไม่ไป ได้แต่เข็น

เพื่อแก้ปัญหาระหว่างการทดลอง พ่อเทียนฉี่ถึงกับนอนไม่หลับ จะมีกะจิตกะใจที่ไหนมาสนเรื่องไร้สาระของพวกเจ้า ตอนที่รัชทายาทน้อยไปหาพ่อเทียนฉี่ พ่อเทียนฉี่กำลังถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อที่ผอมเกร็ง ในมือถือไม้บรรทัดหลูปัน กำลังวัดล้อไม้ท่ามกลางกลิ่นยางสน

เห็นลูกชายมาหา เทียนฉี่ตั้งตัวไม่ทัน รีบเรียกขันทีข้างกายให้ช่วยสวมเสื้อ แล้วอุ้มจูน้อยขึ้นมาด้วยความดีใจ

ในมุมที่จูน้อยมองไม่เห็น ขันทีน้อยฟางแม้จะรีบคุกเข่าลงแต่ก็ถูกสายตาพิฆาตของเทียนฉี่ฆ่าตายไปสามรอบแล้ว

จูน้อยแปลกใจกับขันทีชุดแดงข้างกายเทียนฉี่ ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน เลยชะโงกหน้าข้ามไหล่พ่อเทียนฉี่ไปจ้องขันทีคนนั้น

ขันทีผู้นั้นยิ้มให้จูน้อย โค้งคำนับ "บ่าวหลี่เฉาชิน ถวายพระพรรัชทายาท!"

จูฉือจ่งเคยได้ยินชื่อนี้ แต่เพิ่งเคยเห็นตัวจริง พยักหน้ารับ "คนของเว่ยโรงงาน?"

หลี่เฉาชินตกใจแทบแย่ รีบคุกเข่า "องค์ชายใส่ร้ายบ่าวแล้ว บ่าวเป็นคนของฝ่าบาทพะยะค่ะ"

เทียนฉี่ไม่ถือสา อุ้มลูกชายหันข้างให้หลี่เฉาชิน อยากดูปฏิกิริยาของลูก

จูฉือจ่งไม่ตื่นตระหนก ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบของหลี่เฉาชิน "งั้นเจ้าจะฟังคำสั่งเราไหม?"

เทียนฉี่แปลกใจ หลี่เฉาชินยิ่งแปลกใจกว่า เงยหน้ามองฮ่องเต้เทียนฉี่ แล้วตอบอย่างนอบน้อม "แน่นอน บ่าวย่อมต้องฟังคำสั่งรัชทายาทพะยะค่ะ"

"ก็ได้ งั้นลุกขึ้นเถอะ"

เห็นหลี่เฉาชินโดนรัชทายาทน้อยต้อนจนไปไม่เป็น ฮ่องเต้เทียนฉี่หัวเราะร่า พูดกับเขาด้วยความเมตตาว่า

"เฉาชิน ในเมื่อเจ้าแสดงความจงรักภักดีต่อรัชทายาทต่อหน้าเราแล้ว งั้นกรมม้าหลวงและโรงงานใน (เน่ยฉ่าง) ก็จะจงรักภักดีต่อรัชทายาทด้วยใช่ไหม?"

หลี่เฉาชินที่เพิ่งลุกขึ้นรีบคุกเข่าลงอีกครั้ง "กรมม้าหลวงและโรงงานในขอถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทและรัชทายาทด้วยชีวิต"

จูฉือจ่งประหลาดใจและตกตะลึงอย่างมาก

หลี่เฉาชินคนนี้ดันเป็นหัวหน้ากรมม้าหลวงและโรงงานใน

จะว่าไป ยุคเทียนฉี่มีโรงงานในด้วยเหรอ? ในหนังสือประวัติศาสตร์ไม่เห็นมี

เว่ยจงเสียนรู้เรื่องนี้ไหม?

สมุนเอกหมายเลขหนึ่งของเขาดันเป็นหัวหน้าโรงงานในของเทียนฉี่

เสด็จอาห้ารู้เรื่องนี้ไหม?

ในประวัติศาสตร์ เขาจัดการเชือดทั้งเฒ่าเว่ยและเฒ่าหลี่ เท่ากับกวาดล้างทั้งตงฉ่างและเน่ยฉ่างไปพร้อมกัน

หรือว่าตอนส่งต่องาน เสด็จพ่อไม่ได้บอกเสด็จอาห้าว่าเฒ่าหลี่คุมโรงงานในอยู่?

จูฉือจ่งมองพ่อเทียนฉี่ใหม่หมดจด

ใครบอกว่าฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่ได้เรื่อง?

ใครบอกว่าฮ่องเต้เทียนฉี่บริหารประเทศด้วยงานไม้?

ใครบอกว่าเทียนฉี่ถูกเฒ่าเว่ยเชิด?

แค่การมีอยู่ของหลี่เฉาชินคนนี้ จูฉือจ่งก็มั่นใจได้เลยว่าคนรุ่นหลังอ่านประวัติศาสตร์จนเอ๋อกันไปเอง

มองดูลูกตากลมโตที่กลิ้งไปมาของลูกชาย เทียนฉี่รักใคร่เอ็นดูสุดหัวใจ อยากจะอวดผลงานให้ลูกดูแต่ก็กลัวเศษไม้จะทำเสื้อลูกเปื้อน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เงยหน้าบอกให้หลี่เฉาชินลุกขึ้น แล้วอดไม่ได้ที่จะพาลูกไปด้านหลัง "เฉาชิน เจ้ามาแสดงจักรยานรุ่นปัจจุบันให้รัชทายาทดูหน่อย"

จากนั้น จูฉือจ่งก็ต้องอ้าปากค้างมอง "จักรยาน" ตรงหน้า

บ้านไม้สี่เหลี่ยม ใต้ล่างมีสี่ล้อ ขันทีน้อยสองคนมุดเข้าไปข้างใน หมุนคันโยกด้วยมือเพื่อขับเคลื่อนล้อ หลี่เฉาชินจับแท่งไม้แนวตั้งคล้ายหางเสือเรือเพื่อบังคับทิศทาง

นี่มันตัวอะไรเนี่ย?

ประเด็นสำคัญคือ ไอ้เจ้านี่มันดันเคลื่อนที่ได้เองจริงๆ

สมองน้อยๆ ของจูฉือจ่งดับวูบไปชั่วขณะ

ฮ่า พ่อข้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ เจ้านี่มันเหมือนรถยนต์คันเล็กมากกว่าจักรยานนะ? จูฉือจ่งพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ฮ่องเต้เทียนฉี่พอใจกับความประหลาดใจที่ปิดไม่มิดของลูกชาย ยิ้มกล่าวว่า

"จักรยานนี่ยังแค่ขยับได้ นานๆ ไปจะหมุนมั่ว ต้องปรับปรุงอีก วันนี้จ่งเอ๋อร์คงยังนั่งไม่ได้นะลูก"

จูฉือจ่งนับถือหมดใจ เอ่ยปากชมจากใจจริง

"เสด็จพ่อเก่งที่สุด! แล้วเสด็จพ่อสร้างจักรยานที่คนเดียวขี่ได้ไหมพะยะค่ะ?"

"ขี่?" ฮ่องเต้เทียนฉี่วางลูกชายลงบนโต๊ะทำงาน เจ้าอ้วนน้อยนี่ช่วงนี้ตัวหนักขึ้น อุ้มแล้วเมื่อยเหมือนกัน

"เสด็จพ่อ ดูลูกวาดให้ดูนะ"

จูฉือจ่งคว้าพู่กันไม้ไผ่ จุ่มหมึกในเต้าหมึกช่างไม้ข้างๆ แล้ววาดแปลนจักรยานลงบนแผ่นไม้นั้น วาดแม้กระทั่งเฟืองและโซ่ คิดดูอีกทีก็วาดจักรยานสามล้อเพิ่มไปด้วย

คราวนี้ถึงตาฮ่องเต้เทียนฉี่อ้าปากค้าง รู้สึกว่าแบบร่างของลูกชายมันช่างสมเหตุสมผลเหลือเกิน

มองใบหน้าไร้เดียงสาด้วยความสงสัย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองสร้างจักรยานแบบใหม่นี้ดู รีบสั่งให้คนเก็บแบบร่างของลูกชายไว้ให้ดี

ตอนนั้นเอง มีคนมาขอเข้าเฝ้า ไม่ได้เข้ามาโดยไม่บอกกล่าวเหมือนรัชทายาทน้อย เทียนฉี่อารมณ์ดีจึงอนุญาตให้เข้ามา

"กระหม่อม สวี่เสียนฉุน ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี"

"อืม ท่านอาเล็กมาคารวะรัชทายาทด้วยสิ" ฮ่องเต้เทียนฉี่ช่างเป็นกันเองจริงๆ

จูฉือจ่งงงเต็ก พ่อเรียกคนนี้ว่าอาเล็ก ช่างเหนือความคาดหมาย สวี่เสียนฉุนไม่ใช่สุนัขรับใช้พรรคขันทีหรอกหรือ? ทำไมถึงเป็นญาติกับราชวงศ์ได้? ประเด็นคือเชื้อพระวงศ์ไปเป็นหมาให้บ้านอื่นได้ด้วยเหรอ?

"กระหม่อมมิบังอาจ ถวายพระพรรัชทายาท" สวี่เสียนฉุนยังคงรักษาธรรมเนียม

"ท่านอาเล็กไม่ต้องเกรงใจ จ่งเอ๋อร์ เรียกปู่น้อยสิลูก"

จูฉือจ่งกลับไปอยู่ในอ้อมกอดของพ่อเทียนฉี่ นั่งบนตักพ่อ เอ่ยปากเสียงหวาน "ปู่น้อย"

"กระหม่อมมิบังอาจ มิบังอาจ"

"มีเรื่องอันใด?" ฮ่องเต้เทียนฉี่ส่งลูกชายไปมือซ้าย มือขวารับน้ำชาที่หลี่เฉาชินส่งให้ จิบเบาๆ

"คดีผ้าไหมซูหาง โจวซุ่นชางถูกคุมตัวถึงคุกหลวงแล้ว"

เทียนฉี่วางถ้วยชา สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย หันไปมองหลี่เฉาชิน

"ทางฝั่งตงฉ่าง หลี่สือว่าอย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท หลี่สือมีความคิดจะเกาะแข้งเกาะขาผู้บัญชาการเว่ยจริง แต่โจวซุ่นชางก็ไม่ใช่ขุนนางใสสะอาดพะยะค่ะ" หลี่เฉาชินขยับจากด้านข้างมาอยู่ตรงหน้าฮ่องเต้ โค้งคำนับตอบ

"ว่ามาละเอียดๆ"

"ตระกูลโจวมีหุ้นในอู่ต่อเรือที่ส่งเรือให้โจรสลัดญี่ปุ่น โจรสลัดญี่ปุ่นลักลอบขนผ้าไหม โจวซุ่นชางเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ แต่เราสืบเจอแค่ว่าอู่นั้นเกี่ยวข้องกับคนตระกูลโจว ไม่สามารถเชื่อมโยงโจวซุ่นชางกับอู่ต่อเรือนั้นได้โดยตรง"

"หึ โจรสลัดญี่ปุ่นหรือคฤหบดีเจียงหนานกันแน่?" เทียนฉี่แค่นหัวเราะ "โจรสลัดญี่ปุ่นที่พวกเจ้าเจอเป็นคนญี่ปุ่นจริงๆ หรือ?"

"ทูลฝ่าบาท ตงฉ่างตายไปสิบสองคน มีแค่คำบอกเล่าว่าเป็นโจรสลัดญี่ปุ่น บ่าวไม่กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า"

"เรารู้แล้ว" ฮ่องเต้เทียนฉี่หลับตาลงเล็กน้อย เอนศีรษะไปด้านหลัง นิ่งเงียบไปนาน

"แล้วจะจัดการกับโจวซุ่นชางอย่างไรดีพะยะค่ะ?" สวี่เสียนฉุนถามอย่างระมัดระวัง

"คนของข้าตายได้อย่างไร้ร่องรอย จะให้มันมีชีวิตอยู่รึ?" เทียนฉี่เริ่มโกรธ

"แต่ว่า โจวซุ่นชางผู้นี้มีชื่อเสียงเรื่องความซื่อสัตย์อยู่บ้าง" สวี่เสียนฉุนเสียงเบาลงไปอีก

"งั้นก็ให้เว่ยต้าปั้นจัดการ"

"กระหม่อมรับทราบ"

จูฉือจ่งมองความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของเสด็จพ่อ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่มีความคิดเห็นใดๆ

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่รัชทายาทวัยเตาะแตะจะเข้าไปยุ่งได้ เขาเริ่มเข้าใจความจำเป็นและความเป็นไปที่ต้องมีสิ่งที่เรียกว่า "พรรคขันที" ขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อแสงยามเย็นอาบไล้พระราชวังต้องห้าม จูฉือจ่งซบไหล่เสด็จพ่อแกล้งหลับ เขาได้ยินเสียงไม้บรรทัดหลูปันขูดกับเนื้อไม้ดังแกรกๆ ในภวังค์เสียงนั้นคล้ายซ้อนทับกับเสียงเครื่องทรมานในคุกหลวง แสงจันทร์ทาบทาลงบนโครงจักรยานที่ยังสร้างไม่เสร็จ ทอดเงาราวกับใยแมงมุมระหว่างเฟืองเกียร์

[จบแล้ว]