บทที่ 10 - ฟ้าถล่ม (1)

บทที่ 10 - ฟ้าถล่ม (1)

การจากไปอย่างกะทันหันของเว่ยจงเสียน สำหรับฮ่องเต้เทียนฉี่และรัชทายาทน้อยไม่ได้ถือเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนัก โดยเฉพาะจูฉือจ่งที่รู้ว่าเขาคนนี้มีชีวิตอยู่เกินอายุขัยเดิมมาได้หลายเดือนแล้ว

แต่สำหรับใต้หล้า เรื่องนี้กลับเป็นเรื่องใหญ่ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

ในวันที่เว่ยกงกงเสียชีวิต ทั้งภายในและภายนอกวัง ทั้งในราชสำนักและราษฎร ต่างก็เกิดคลื่นใต้น้ำปั่นป่วนไปทั่ว

เฟิ่งเชิ่งฟูเหริน (แม่นมเค่อ) แวะเวียนมาเยี่ยมรัชทายาทที่ตำหนักฉี่เสียงทุกสามวันห้าวัน พูดคุยถูกคอกับเริ่นหวงกุ้ยเฟยเป็นอย่างดี

จูฉือจ่งได้แต่แค่นหัวเราะในใจ นางเค่อคงคิดจะจับมือเป็นพันธมิตรกับเริ่นกุ้ยเฟยสินะ

แม่จอมซื่อบื้อของเขาไม่ได้โง่จริงๆ เสียหน่อย แถมข้างกายยังมีหรงกงกงชราผู้หนังเหนียวตายยากอยู่ด้วย ไม่เห็นหรือว่าพอนางเค่อกลับไปปุ๊บ หรงกงกงก็เก็บของขวัญของนางไปทันที ไม่ยอมให้จูน้อยแตะต้องเลย

จูน้อยไม่ชอบเรื่องสกปรกโสโครกในวังหลังพวกนี้หรอก เขามาต้าหมิงเพื่อกอบกู้แผ่นดิน ไม่ใช่มาดูลิเกชิงรักหักสวาท

ไม่เห็นหรือว่าตอนนี้ปีเทียนฉี่ที่แปดแล้ว? จูน้อยภูมิใจในตัวเองสุดๆ แค่ลงมือเล็กน้อย ก็กอบกู้สถานการณ์วิกฤตได้แล้ว

ภารกิจปัจจุบันของจูน้อยคือเติบโตอย่างแข็งแรง เรียนรู้งานราชการตามติดพ่อเทียนฉี่ ทำความเข้าใจการทำงานของราชสำนักต้าหมิงอย่างถ่องแท้ และขบคิดถึงหนทางในอนาคต

ทุกวันพอจูน้อยออกกำลังกายเสร็จ ก็จะไปหาเสด็จพ่อที่ตำหนักเฉียนชิง นี่เขาเห็นราชสำนักต้าหมิงเป็นโรงเรียนอนุบาลไปแล้ว

เทียนฉี่เองก็ดูจะเพลิดเพลิน ลูกชายที่กระโดดโลดเต้นไปมาช่วยผ่อนคลายจิตใจได้ดียิ่งกว่ากลิ่นน้ำมันไม้ การปลูกฝังผู้สืบทอดตั้งแต่เล็กแต่น้อย ก็ถือเป็นหน้าที่ของโอรสสวรรค์มิใช่หรือ

เพียงแต่ว่า เมื่อขาด "ถุงมือดำ" (คนทำงานสกปรกแทน) อย่างเว่ยจงเสียนไป แรงกดดันของฮ่องเต้เทียนฉี่ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จูน้อยขี่รถสามล้อไม้รุ่นล่าสุด วนเวียนรอบตัวตาแก่ชุดแดงสามคนคือ หวงลี่จี๋ ซุนเฉิงซง และหลายจงเต้า ในห้องอุ่นทิศตะวันออกของตำหนักเฉียนชิง

ฟางเจิ้งฮว่าวิ่งตามหลัง กางมือเตรียมพร้อมปกป้อง หวังถี่เฉียนยืนอยู่ข้างๆ แบ่งสมาธิส่วนใหญ่ไปคาดเดาเส้นทางของรัชทายาทน้อย เพื่อเตรียมการป้องกันชั้นที่สอง

เทียนฉี่ไม่ห่วงลูกชาย พระองค์มั่นใจในฝีมือช่างของตัวเอง และพอใจในทักษะการขับขี่ของลูกชายมาก ไม่เห็นหรือว่าลูกไม่ชนตาแก่พวกนั้นเลย

ทว่าป้าย "เซียวกันถูจื้อ" (ทรงงานหนักเพื่อบ้านเมืองทั้งเช้าค่ำ) ที่แขวนอยู่ด้านหลังเทียนฉี่ กลับดูเหมือนจะเย้ยหยันฉากนี้อยู่นัยๆ

เพียงแต่ตาแก่ทั้งสามในวันนี้ไม่มีอารมณ์มาหยอกล้อรัชทายาทน้อย ต่างพากันทำหน้าเครียด

"หวังเอ้อร์แห่งไป๋ซุ่ยรวบรวมผู้ลี้ภัยห้าหมื่นคน ตีแตกสามอำเภอ เฉิงเฉิง หานเฉิง และเหอหยาง" หวงลี่จี๋คลี่ "รายงานด่วนส่านซี" ออก เสียงกระดาษเซวียนจื่อดังกรอบแกรบ "ราษฎรผู้หิวโหยขุดดินกวนอิมมากินประทังท้อง ท้องบวมเป่งราวกับกลอง ตายไปสามสี่ส่วนในสิบส่วน"

เทียนฉี่ละสายตาจากลูกชายทันที รัชทายาทน้อยก็รีบเบรกตัวโก่ง

"จางเมิ่งจิงมีแผนรับมือถวายมาหรือไม่?" ความตื่นตระหนกของเทียนฉี่กินเวลาเพียงสั้นๆ

"เขาส่งรองแม่ทัพจางอิงชางนำทหารอวี้หลินสองพันนายไปปราบปรามแล้วพะยะค่ะ" ซุนเฉิงซงรับคำ

"สองพันต่อห้าหมื่น?" เทียนฉี่ไม่เข้าใจ

"ฝ่าบาท ห้าหมื่นนั้นเกรงว่าจะเป็นตัวเลขที่ท้องถิ่นรายงานเกินจริงเพื่อปัดความรับผิดชอบ โจรยึดครองสามอำเภอย่อมต้องแบ่งกำลัง อีกทั้งพวกโจรไม่มีทางมีอาวุธชุดเกราะถึงห้าหมื่นแน่ มีเกราะสักหนึ่งพันก็นับว่าเลวร้ายที่สุดแล้ว จางอิงชางหากระมัดระวังย่อมต้องได้รับชัยชนะ" ซุนเฉิงซงวิเคราะห์ให้เทียนฉี่ฟังอย่างละเอียด

เทียนฉี่พยักหน้ายอมรับ "คณะเสนาบดีมีมาตรการอย่างไร?"

หลายจงเต้าตอบว่า "ฝ่าบาท เกรงว่าเรื่องกบฏเป็นเรื่องเล็ก เรื่องปากท้องประชาชนเป็นเรื่องใหญ่ ส่านซีรายงานภัยแล้งรุนแรงตั้งแต่ปีที่แล้ว ราษฎรล้มตายจำนวนมาก คณะเสนาบดีร่างฎีกาเสนอให้ยกเว้นภาษีที่ค้างชำระ ปลดเหยาจี้เข่อ เจ้าเมืองส่านซี พร้อมทั้งกักเสบียงจากการขนส่งทางน้ำห้าหมื่นตั้น (หน่วยวัดปริมาตร) ออกใบอนุญาตค้าเกลือหนึ่งแสนใบเพื่อใช้แทนเงินบรรเทาทุกข์ ในขณะเดียวกันสั่งให้ อู่จือวั่ง ผู้บัญชาการสามชายแดนเข้าปราบปราม และให้อู๋เซิน ผู้ตรวจการส่านซีดำเนินการเกลี้ยกล่อม ใช้ทั้งไม้แข็งและไม้นวม"

"ดีมาก ดำเนินการตามนี้" เทียนฉี่พยักหน้า ทันใดนั้นก็ไอโขลกออกมาอย่างรุนแรง ทำเอาคนทั้งตำหนักตกใจ

"ฝ่าบาท"

"เราไม่เป็นไร!"

เทียนฉี่ป้องปาก ฝ่ามือมีรอยเลือดสีแดงสด พระองค์รู้สึกเหมือนเลือดออกตามไรฟัน จึงกำหมัดแน่น แม้แต่จูฉือจ่งที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ก็ไม่ทันสังเกตเห็น

จูฉือจ่งพิงบัลลังก์มังกร มือเล็กๆ ลูบหลังเสด็จพ่อเบาๆ เขาคิดว่าเสด็จพ่อคงจะร้อนใจ

จูน้อยรู้สึกว่าคณะเสนาบดีของพ่อทำงานได้ดีทีเดียว หวงลี่จี๋ให้ความสำคัญกับกบฏ ซุนเฉิงซงเข้าใจสถานการณ์เบื้องล่าง หลายจงเต้าวางแผนรอบคอบ คิดไม่ออกจริงๆ ว่าเรื่องนี้มันลุกลามใหญ่โตจนกลืนกินแผ่นดินในภายหลังได้อย่างไร

อ้อ คณะเสนาบดีของเสด็จอาซิ่นอ๋อง (ฉงเจิน) ไม่ใช่สามคนนี้นี่นา จูน้อยเองก็นึกไม่ออกว่าจะมีวิธีจัดการไหนดีไปกว่านี้ อีกอย่าง พ่อเทียนฉี่ต่อให้ร้อนใจแค่ไหน ก็ยังสุขุมหนักแน่น ถ้าพูดถึงนิสัย พ่อเหนือกว่าเสด็จอาซิ่นอ๋องที่ขี้โมโหหน้าดำหน้าแดงคนนั้นเยอะ

จากตำหนักเฉียนชิงกลับตำหนักฉี่เสียง เดิมทีจูน้อยกะว่าจะปั่นสามล้อกลับเอง

น่าเสียดายที่ล้มเหลว ไม่มีลูกปืน ไม่มีล้อยาง ไม่มีโซ่อัลลอย ระบบขับเคลื่อนด้วยเฟืองไม้และเชือกป่านที่พ่อเทียนฉี่ออกแบบนั้นหนักกว่าจักรยานของจริงมาก ปั่นกินแรงสุดๆ โครงสร้างไม้ทั้งคัน แรงกระแทกก็ไม่ซับเลย เล่นเอาก้นระบม

จูน้อยแม้จะเรียกสายตาคนทั้งวังให้หันมามองได้ แต่ก็ทนปั่นได้ไม่นาน

สุดท้าย รถสามล้อตกเป็นภาระของหวังคุน จูน้อยตกเป็นภาระของฟางเจิ้งฮว่า

เห็นหวังคุนหิ้วของรักของหวงด้วยมือเดียว จูน้อยก็อดเป็นห่วงไม่ได้ ตะโกนบอกขณะอยู่ในอ้อมแขนฟางกงกงว่า "หวังปั้นปั้น ระวังหน่อย อย่าทำพังนะ"

ในตำหนักฉี่เสียง จางฮองเฮาเสด็จมา ไล่คนอื่นออกไปหมด กำลังกระซิบกระซาบกับเริ่นกุ้ยเฟยในศาลาริมสวน

พอจูฉือจ่งกลับมาถึง ก็วิ่งเข้าหาจางฮองเฮา "เสด็จแม่"

"อุ๊ยตาย บรรพชนตัวน้อยของแม่ ช้าๆ หน่อย"

แม่จางและแม่เริ่นตกใจรีบลุกขึ้นพร้อมกัน

จางฮองเฮารีบเข้ามารับจูน้อย ย่อตัวลงอุ้มเขาขึ้นมา

"ไปทำอะไรมาเนี่ย เหม็นเหงื่อไปหมด" นิ้วเรียวงามของจางฮองเฮาขูดจมูกจูน้อยเบาๆ

ต่อหน้าคนอื่นหรือแม้แต่ต่อหน้าเทียนฉี่ จูน้อยยังเก๊กมาดผู้ใหญ่ได้ แต่พออยู่ต่อหน้าแม่ทั้งสอง มาดผู้ใหญ่ของเขาแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี

จูน้อยได้แต่ยิ้มแหยๆ

จางฮองเฮานั่งลงใหม่ "น้องหญิงเริ่น ทำไมพี่รู้สึกว่าจ่งเอ๋อร์ผอมลงกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนนะ"

"ไม่มั้งเพคะ? ก็กินจุจะตาย" เริ่นกุ้ยเฟยพินิจดูจูน้อยอย่างละเอียด

"วันๆ เอาแต่กระโดดโลดเต้น กินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วน"

"ซุกซนหน่อยก็ดี จะได้ไม่ป่วยไข้" จางฮองเฮาสนับสนุนการออกกำลังกายของจูฉือจ่ง แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง

"พี่เพิ่งไปเยี่ยมต้วนฉุนเฟยมา นางท้องแรก เลยตื่นเต้นกังวล น้องหญิงเริ่นถ้าว่างก็ไปเดินเล่นที่ตำหนักนางบ้าง อยู่คุยเป็นเพื่อนนางหน่อย"

"รับทราบเพคะ"

"ข้าดูแลวังหลัง เรื่องสมัยขันทีเว่ย ข้าจะไม่พูดถึง แต่เจ้าเป็นแม่บังเกิดเกล้าของรัชทายาท อย่าได้หาเรื่องเดือดร้อนโดยไม่จำเป็นมาใส่ตัวรัชทายาท"

"ฮองเฮาเพคะ หรือจะเป็นข่าวลือในวัง?" เริ่นกุ้ยเฟยเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนจะไม่ยอมรับ

"จะเป็นข่าวลือหรือไม่ เปิ่นกงไม่ถือสา แต่เปิ่นกงบอกเจ้าไว้ตรงนี้เลยว่า ถ้าเจ้าปกป้องรัชทายาทไม่ดี เปิ่นกงจะรับรัชทายาทไปเลี้ยงเองที่ตำหนักคุนหนิง"

เริ่นกุ้ยเฟยตกใจกลัว รีบก้มหน้าคุกเข่าลงกับพื้น "หม่อมฉันน้อมรับคำสั่งฮองเฮาเพคะ"

จูน้อยฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก

จางฮองเฮาใช้คำแทนตัวว่า ข้า เปิ่นกง สลับกันไปมา แสดงอำนาจนางพญาเต็มที่ ไม่เหมือนความใจดีมีเมตตาในอดีตเลย

นี่มัน เกิดเรื่องอะไรในวัง? แม่บังเกิดเกล้าไปทำเรื่องงี่เง่าอะไรอีก?

จางเยียนวางจูน้อยลง ยื่นมือไปดึงเริ่นกุ้ยเฟย "ลุกขึ้นเถอะ คนในตำหนักเจ้ามองอยู่"

"น้องหญิงเริ่น เจ้าไม่รู้หรอก ฝ่าบาทกลับจากศาลบรรพชนทีไร น้ำตาคลอเบ้าทุกที วังหลังจะก่อความวุ่นวายให้ฝ่าบาทอีกไม่ได้แล้ว เจ้าเนื้อแท้เป็นคนจิตใจดี อย่าให้คนอื่นยืมมือเป็นเครื่องมือ"

"เพคะ"

จางฮองเฮากลับไปแล้ว สวีอิงหยวน ขันทีใหญ่ประจำตำหนักกลางทิ้งคนไว้ที่ตำหนักฉี่เสียง ห้ามไม่ให้นางเค่อเข้าพบรัชทายาทอีก

เสี่ยวหลิวและเฒ่าหรงต่างรับคำแข็งขัน มีเพียงเริ่นกุ้ยเฟยที่กอดนางกำนัลเซวียหง ร้องไห้กระซิก "คนแซ่จางรังแกกันเกินไปแล้ว"

จูฉือจ่งพูดไม่ออก เรียกหลิวรั่วอวี๋มาถามถึงได้รู้ความจริง

ข่าวลือในวังที่ว่า "ฮองเฮาไร้คุณธรรมไร้ทายาท" ทำให้พ่อเทียนฉี่โกรธจัด สั่งโบยคนตายไปสองคน

สืบไปสืบมา ต้นตอดันมาจากตำหนักฉี่เสียง ก็คือนางกำนัลคนสนิทของเริ่นกุ้ยเฟยที่ชื่อ เนี่ยซูหว่าน ที่ยังเหลืออยู่ในวังนั่นเอง

จะบอกว่าเริ่นกุ้ยเฟยมีความคิดชั่วร้ายคงไม่ใช่ แต่นางคนสนิทโดนนางเค่อเป่าหูมาย่อมเป็นเรื่องจริงแน่นอน

จูน้อยสาบานกับตัวเอง ชาตินี้ข้าจะไม่มีเมียเยอะเด็ดขาด ชักดาบช้าลงเห็นๆ

[จบแล้ว]