บทที่ 48 - ศิษย์หน่วยลาดตระเวนของเรามีปัญหากันหมดเลยหรือ?

บทที่ 48 - ศิษย์หน่วยลาดตระเวนของเรามีปัญหากันหมดเลยหรือ?

★★★★★

ภายในเรือนรับรอง หัวหน้าหออิงฮว่าลุกขึ้นยืนแล้วกวาดตามองทุกคน

"เมื่อคืนตอนยามจื่อ ข้าออกตรวจตราตามกิจวัตร แล้วก็ได้กลิ่นสาบสางของปีศาจจาง ๆ หลังจากนั้นก็เจอมูลของพวกมัน"

"ตอนที่ข้าแจ้งเรื่องนี้กับศิษย์เวรยาม การรับมือของพวกเขาดูเงอะงะไม่เป็นงานเอาเสียเลย"

"ให้ความรู้สึกเหมือนพวกมือสมัครเล่นไม่มีผิด"

"ศิษย์เวรยามของสำนักหยุนหยาง ล้วนแต่เป็นศิษย์ที่เคยผ่านภารกิจลาดตระเวนแนวหน้ามาแล้วหลายครั้ง"

"แต่ผลงานเมื่อคืนนี้เข้าขั้นห่วยแตก"

"คืนนั้นข้าแจ้งศิษย์เวรยามไปสามคน พวกเขาไม่มีใครหาเบาะแสปีศาจเจอสักคน"

"สุดท้าย กว่าจะเจอตัวปีศาจ ก็ตอนที่มันทำร้ายคนจนมีเสียงร้องโวยวายดังขึ้นนั่นแหละ"

พอได้ยินแบบนี้ หัวหน้าหอหลายคนในที่นั้นก็เริ่มรู้แล้วว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

เรื่องปัญหาที่แนวหน้า จริง ๆ แล้วก็มีเสียงลือเสียงเล่าอ้างมาตั้งแต่ปีที่แล้ว

"หลังจากนั้น ศิษย์จำนวนมากก็คว้าอาวุธออกมาสู้กับปีศาจ"

"และสามารถสังหารพวกมันได้ทั้งหมด"

"ตอนที่ปะทะกับปีศาจ ทักษะการต่อสู้ของศิษย์ทุกคนคล่องแคล่วว่องไว รับมือได้ถูกต้องเหมาะสม"

"แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีประสบการณ์ในการสู้รบกับปีศาจอย่างโชกโชน"

หัวหน้าหออิงฮว่าบรรยายเหตุการณ์เมื่อคืน ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิของหยุนหยาง ฟังแค่นี้ก็เข้าใจความหมายแฝงได้ทันที

ผู้อาวุโสห้าที่นั่งอยู่ด้านหน้าเห็นอิงฮว่าพูดจบ ก็ลุกขึ้นยืนบ้างและหันไปมองทุกคน

"ทุกคนได้ยินที่หัวหน้าหออิงฮว่าพูดแล้วใช่ไหม?"

"ในด้านการต่อสู้กับปีศาจ ฝีมือของศิษย์เราไม่ได้ด้อยเลย"

"แต่ในด้านการแกะรอย การลาดตระเวนเฝ้าระวัง กลับมีปัญหาใหญ่หลวง"

ผู้อาวุโสซุนเสวี่ยหรงยืนขึ้น แล้วจ้องมองไปที่กลุ่มหัวหน้าหออีกครั้ง

"ก่อนจะมาที่นี่ ข้าได้เรียกศิษย์เวรยามเมื่อคืนมาคุยด้วยเป็นการส่วนตัว"

"พวกเขาไม่มีสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงร่องรอยปีศาจเลยแม้แต่น้อย"

"หนึ่งในนั้น มีศิษย์คนหนึ่งที่เมื่อปลายฤดูร้อนปีที่แล้ว ทางสำนักเพิ่งจะมอบรางวัลพิเศษให้เขา"

"เพื่อเป็นรางวัลที่เขาทำผลงานลาดตระเวนได้อย่างยอดเยี่ยม"

"ศิษย์ระดับหัวกะทิในสายตาพวกเรา แต่ความจริงแล้วเป็นยังไง?"

ระหว่างพูด ซุนเสวี่ยหรงก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว

"หัวหน้าหอ 'จิ้นเหวิน' ศิษย์คนนั้นเป็นศิษย์หน่วยลาดตระเวนในสังกัดของท่าน"

"ตอนกวาดล้างปลายฤดูร้อนปีที่แล้ว ก็เป็นท่านที่เสนอชื่อเขา ให้เขาได้รับเกียรตินี้"

ตอนนี้ ซุนเสวี่ยหรงมายืนหยุดอยู่ข้างกายหัวหน้าหอจิ้นเหวิน

ชัดเจนว่าต้องการคำอธิบายจากปากเขา

"ขอเวลาให้ข้าสักหน่อยเถิดท่านผู้อาวุโสห้า ภายในวันนี้ข้าจะหาความจริงออกมาให้ได้"

"ในการกวาดล้างปลายฤดูร้อนปีที่แล้ว ศิษย์หน่วยลาดตระเวนของข้าทำผลงานได้ดีเยี่ยมจริง ๆ"

"ข้อนี้เป็นเรื่องที่ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน"

"ส่วนสาเหตุเบื้องหลังของเรื่องนี้ ข้าจะนำมาชี้แจงต่อสำนักอย่างแน่นอน"

คำตอบของหัวหน้าหอจิ้นเหวิน ถือเป็นคำตอบตามแบบฉบับมาตรฐาน

ไม่บ่ายเบี่ยง ไม่ปัดความรับผิดชอบ

ได้ยินคำตอบนี้ ผู้อาวุโสห้าก็พยักหน้าและกลับไปนั่งที่เดิม

"เราต้องถือโอกาสนี้ ลากไส้ต้นตอของปัญหาออกมาให้ได้"

"เมื่อก่อน ปีศาจพวกนั้นไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้แนวหน้าของเรา"

"เราถึงขนาดบุกเข้าไปกวาดล้างพวกมันในป่ารกร้างได้ด้วยซ้ำ"

"แต่วันนี้ พวกมันข้ามแนวหน้ามาได้ แถมยังกล้ามาอาละวาดถึงเขตสำนักเรา!"

"อีกไม่นานข่าวนี้คงแพร่ไปทั่วต้าโจว"

"ถ้าพวกท่านไม่รู้สึกอับอายขายขี้หน้า ก็เชิญทำตัวเหลวไหลกันต่อไปเถอะ!"

เมื่อสิ้นเสียงตำหนิ เจ้าสำนักนักพรตไท่อู่ที่นั่งอยู่ตรงกลาง ก็เริ่มออกคำสั่ง

ให้เรียกตัวศิษย์หน่วยลาดตระเวนจากการกวาดล้างปลายฤดูร้อนปีที่แล้ว ออกมาทั้งหมด

จับมาทดสอบ จับมาประเมินผลใหม่

โดยเฉพาะคนที่ได้รับรางวัล ต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวดเป็นพิเศษ

ต้องหาต้นตอของสาเหตุมาให้ได้

ตอนที่ซูเฉินเพิ่งออกจากสำนักหยุนหยาง ปีศาจแทบจะถูกไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

แต่ตอนนี้ ปีศาจบุกมาถึงหน้าบ้าน

ลองนับดู นี่เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งปี...

สถานการณ์ของหยุนหยางเข้าขั้นวิกฤต

และในที่สุด พวกผู้บริหารระดับสูงเหล่านี้ก็เริ่มรู้จักคำว่า "ร้อนรน" กันเสียที

หลังจบการประชุม เหล่าหัวหน้าหอก็รู้ตัวแล้วว่างานเข้า

วันเวลาแสนสุขสบายตลอดสองปีที่ผ่านมา ได้จบสิ้นลงแล้วอย่างถาวร

ภายในเรือนรับรอง เหล่าหัวหน้าหอแยกย้ายกันออกไปหมดแล้ว

เหลือเพียงผู้อาวุโสไม่กี่ท่านและท่านเจ้าสำนัก ที่ยังคงนั่งปรึกษากันต่อ

"ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่า ศิษย์หน่วยลาดตระเวนของเรา อาจจะมีเกินครึ่งที่ไม่ได้มาตรฐาน..."

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าฉายแววกังวล

ผู้อาวุโสห้าที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

"ถ้าศิษย์หน่วยลาดตระเวนของเรามีปัญหาทุกคน ไร้ความสามารถกันหมด แล้วทำไมการกวาดล้างปลายฤดูร้อนปีที่แล้ว ถึงได้ราบรื่นขนาดนั้นล่ะ?"

พอพูดออกมา ซุนเสวี่ยหรงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แวบหนึ่ง

แต่เพียงครู่เดียว นางก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปว่าเป็นไปไม่ได้

แค่ศิษย์คนเดียวที่ถูกคนอื่นรังเกียจ เป็นแค่คนชอบแย่งผลงาน... เป็นไปไม่ได้หรอก

สิ่งที่ซุนเสวี่ยหรงคิดได้ ผู้อาวุโสท่านอื่นก็ย่อมคิดได้เช่นกัน

นักพรตไท่อู่มองหน้าทุกคน แล้วเริ่มสั่งการ

"ไปตรวจสอบดูว่า หลังจบปฏิบัติการกวาดล้างปลายฤดูร้อน มีใครบ้างที่ออกจากสำนักไป"

"ส่งรายชื่อทั้งหมดมาให้ข้า อย่าให้ตกหล่นแม้แต่คนเดียว"

ได้ยินคำสั่งเจ้าสำนัก เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้ารับทราบ

ระหว่างนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีก

"ท่านเจ้าสำนัก นอกจากศิษย์ที่ลาออกไป ยังมีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่ถูกส่งออกไปช่วยงานข้างนอกนะขอรับ"

"หลังการกวาดล้างจบลง มีหลายสำนักเชิญเราไปช่วยชี้แนะ"

"หัวหน้าหอและศิษย์หลายคน ก็ไม่อยู่สำนักไปพักใหญ่เหมือนกัน"

ได้ยินแบบนี้ คนอื่น ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ซุนเสวี่ยหรงได้ยินแล้วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

น่าจะไม่ใช่ซูเฉินหรอก เขาอาจจะเชี่ยวชาญแนวหน้าจริง แต่คงไม่มีอิทธิพลมหาศาลขนาดนั้น

นางปลอบใจตัวเอง พยายามสะกดจิตตัวเองว่า ไม่น่าจะเป็นเพราะซูเฉินจากไป ถึงได้เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้น

ต่อให้ซูเฉินมีฝีมือ แต่ก็ไม่น่าจะกระทบถึงภาพรวมของทั้งสำนัก

พอคิดได้แบบนี้ ซุนเสวี่ยหรงก็รู้สึกสบายใจขึ้น

ถ้าเป็นเมื่อก่อน การจากไปของซูเฉิน อาจจะไม่กระทบกระเทือนหยุนหยางทั้งหมดจริง ๆ

แต่ในสองปีที่ผ่านมา หลายคนค้นพบช่องทางรวยทางลัด

ภารกิจลาดตระเวนให้แต้มผลงานเยอะมาก

และขอแค่เอารายละเอียดข่าวสารที่ได้ยินมาส่งขึ้นไป ก็แทบไม่ต้องเสี่ยงอันตรายอะไรเลย

และข่าวสารที่พวกเขาได้ยินมา ส่วนใหญ่ก็คือคำเตือนที่ซูเฉินบอกไว้นั่นเอง

ข่าวที่ส่งขึ้นไปมีความแม่นยำสูง แต้มผลงานก็ไหลมาเทมา

พอนานวันเข้า ก็เกิดสถานการณ์ประหลาดขึ้น

ภารกิจลาดตระเวนในหยุนหยาง กลายเป็น "เค้กก้อนโต" ที่ใคร ๆ ก็อยากจะมาแย่งส่วนแบ่ง

ท่ามกลางการแย่งชิง ภารกิจเหล่านี้จึงถูกจัดสรรให้กับพวก "เด็กเส้น"

ศิษย์ที่สนิทกับหัวหน้าหอ สนิทกับศิษย์หัวหน้าชุด ถึงจะได้งานสบายรายได้ดีแบบนี้ไปทำ

พอนานเข้า ศิษย์ที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนของหยุนหยาง ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นพวกเด็กเส้นไร้ฝีมือไปเสียฉิบ

เมื่อก่อนตอนซูเฉินยังอยู่ เขาห่วงว่าจะโดนปีศาจลอบกัด

จึงออกไปตรวจตราทุกวันว่าตรงไหนมีร่องรอยปีศาจ ตรงไหนเสี่ยงต่อการถูกซุ่มโจมตี

แล้วก็เอาข่าวไปบอกพวกป้อมยาม ให้พวกนั้นระวังตัว

แต่ตอนนี้ ซูเฉินไม่อยู่แล้ว พวกนั้นก็เลยถูกเปิดเผยธาตุแท้ออกมาจนหมดเปลือก

จริง ๆ แล้วเมื่อก่อนก็น่าจะพอสังเกตเห็นปัญหาได้บ้าง

ทุกครั้งที่ซูเฉินลากลับบ้านไปเยี่ยมญาติ ข่าวสารจากหน่วยลาดตระเวนแนวหน้าก็จะเริ่มเละเทะเหมือนตอนนี้

แต่ซูเฉินมักจะเลือกกลับบ้านในช่วงที่ปีศาจเคลื่อนไหวน้อย

และข่าวสารที่ผิดพลาดบ้างเป็นครั้งคราว ทางสำนักก็พอจะเข้าใจและมองข้ามไปได้

ปัญหาใหญ่นี้ จึงถูกซุกไว้ใต้พรมมาจนถึงปัจจุบัน

[จบแล้ว]