บทที่ 47 - แนวหน้าเปลี่ยนเป็นตั้งรับอย่างสมบูรณ์

บทที่ 47 - แนวหน้าเปลี่ยนเป็นตั้งรับอย่างสมบูรณ์

★★★★★

หลังเยี่ยมชมเสร็จ ซูเฉินก็เดินออกมาพร้อมกับอาวุธระดับชั้นดีหนึ่งเล่ม

เขากลับไปยังที่พักของตัวเอง

จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้มีความคิดอยากจะเป็นช่างตีเหล็กอะไรหรอก

ที่ไปวันนี้ หลัก ๆ ก็แค่อยากจะพิสูจน์ว่าชะตาลิขิต [หัตถ์คล่องแคล่ว] จะสามารถใช้กับงานฝีมือชั้นสูงได้หรือไม่

และดูเหมือนว่ามันจะใช้ได้ผลดีทีเดียว

ด้วยพรสวรรค์ [หัตถ์คล่องแคล่ว] เขาสามารถเรียนรู้เทคนิคต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ในอนาคตถ้ามีโอกาสได้สัมผัสกับวิชาปรุงยาชั้นสูง หรือวิชาตีเหล็กระดับสูง

มันอาจจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องการขาดแคลนทรัพยากรของเขาได้

เพราะอาวุธระดับชั้นสูงสักชิ้น หรือยาเม็ดระดับชั้นสูงสักเม็ด ราคามันแพงหูฉี่

ถ้าเขาทำมันขึ้นมาเองได้ นอกจากจะประหยัดงบแล้ว ยังอาจจะสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

ส่วนอาวุธระดับชั้นสูงเล่มนั้น ต้องรอเวลาตีอีกหนึ่งเดือน

ช่วงเวลานี้ถือว่านานพอสมควร พวกศิษย์พี่อู๋อี้อาจจะต้องการกำลังเสริมจากเขาแล้ว

ในมือเขายังมียาเม็ดรวมปราณเหลืออยู่นิดหน่อย

เป็นของที่โหวเฉินเฟยให้มาตอนที่ขอประลองเพิ่มอีกรอบ

ซูเฉินตั้งใจว่าจะใช้ยาพวกนี้ให้หมด แล้วจะกลับไปเยี่ยมบ้านที่เมืองเจียงอันสักครั้ง

จากนั้นค่อยเดินทางไปแนวหน้า เพื่อสะสมแต้มผลงานต่อ

การมียาเม็ดช่วยเสริม จะทำให้การฝึกฝนรุดหน้าเร็วขึ้น ผลลัพธ์ก็จะดียิ่งขึ้น

เพราะถ้าไปถึงแนวหน้าแล้ว โอกาสที่จะได้นั่งสมาธิฝึกจิตนิ่ง ๆ คงมีไม่มากนัก

ส่วนทางด้านอาจารย์จี้เชิ่ง ตามกฎแล้วเขาควรจะเป็นคนพาลูกศิษย์ไปฝึกงานที่แนวหน้า

แต่ด้วยนิสัยแบบนั้น อย่าไปคาดหวังอะไรกับเขามากจะดีกว่า

เทียบกับพวกอาจารย์โอวหยางชวนแล้ว พวกอาจารย์ผู้ดูแลเหล่านั้นมีความรับผิดชอบกว่าเยอะ

ได้ยินว่าวันพรุ่งนี้พวกเขาจะพาศิษย์ออกเดินทางไปแนวหน้าพร้อมกัน

ตลอดครึ่งปีที่จะใช้ชีวิตอยู่แนวหน้า อาจารย์โอวหยางชวนไม่เพียงแต่จะชี้แนะเรื่องการฝึกยุทธ์

แต่ยังสอนวิธีรับมือกับปีศาจให้อีกด้วย

ศิษย์หลายคนยังไม่มีประสบการณ์ในการสู้รบจริงกับปีศาจ

และเด็กใหม่นี่แหละ คือกลุ่มที่มีอัตราการเสียชีวิตในสนามรบสูงที่สุด

การทำเช่นนี้ ถึงจะเรียกว่ามีความรับผิดชอบต่อศิษย์อย่างแท้จริง

วันที่สิบห้า เดือนสอง

ซูเฉินเหลือยาเม็ดรวมปราณอยู่ในมือแค่สามเม็ด

อย่างมากอีกสามวันก็น่าจะใช้หมดแล้ว

น่าเสียดายที่การฝึกหนักช่วงนี้ ยังไม่ทำให้เขาทะลวงผ่านขอบเขตการกลั่นพลังปราณขั้นแปดระดับกลางไปได้ ยังขาดอีกนิดหน่อยถึงจะเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์

"เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" แม้จะลึกล้ำพิสดาร แต่ในแง่ของการเพิ่มระดับพลัง ดูเหมือนจะไม่ได้เร็วกว่าวิชาอื่นเท่าไหร่นัก

แน่นอนว่าซูเฉินไม่ได้รู้สึกรังเกียจจุดนี้

ช้าแต่ชัวร์ การขัดเกลาด้วย "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" ทำให้รากฐานของเขาแน่นปึ้กกว่าคนอื่น ต่อให้เลื่อนระดับช้าหน่อยก็คุ้มค่า

ทางฝั่งสำนักหยุนหยาง

การไปแนวหน้าครั้งนี้ ทางสำนักจัดเต็มส่งหัวหน้าหอไปถึงสามท่าน

หลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ปีศาจแนวหน้าก็เริ่มเปิดฉากบุกโจมตีและลอบกัดอีกครั้ง

แต่ด้วยการที่มีหัวหน้าหอคุมอยู่ถึงสามคน สถานการณ์จึงพอยันเอาไว้ได้

แต่ปัญหาเรื่องการสืบข่าวและการแกะรอยปีศาจ ยังคงเน่าเฟะเหมือนเดิม

ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ส่งขึ้นมา พอไปตรวจสอบหน้างานจริง แทบจะผิดทั้งหมด

ไม่ใช่แค่ล่าช้า แต่เรียกว่ามั่วซั่วไปคนละทิศละทาง

เช่น มีศิษย์รายงานว่าพบร่องรอยปีศาจทางทิศตะวันตก

พอส่งคนไปดักซุ่มรอ ผ่านไปสองสามวันแม้แต่เงาปีศาจก็ไม่โผล่มาให้เห็น

หรือบอกว่าตรงไหนมีปีศาจชุมนุม พอหัวหน้าหอนำกำลังไปถึง กลับไม่เจอแม้แต่ขี้ปีศาจ

หัวหน้าหอทั้งสามท่านที่อยู่แนวหน้า แทบจะเลิกเชื่อรายงานพวกนี้ไปแล้ว

พวกเขาหันมาใช้วิธีสังเกตการณ์เอง หาเบาะแสด้วยตัวเองเท่าที่จะทำได้

ส่วนในแง่ยุทธวิธี ก็เปลี่ยนมาเป็น "ตั้งรับเต็มรูปแบบ"

ขอแค่รักษาแนวหน้าไว้ไม่ให้แตก ก็ถือว่าประสบความสำเร็จ

ส่วนทางสำนักหยุนหยาง ก็กำลังพยายามหาสาเหตุว่าทำไมสถานการณ์ถึงได้ตกต่ำลงขนาดนี้

หัวหน้าหอทั้งสามที่แนวหน้าก็คิดแบบเดียวกัน

เพียงแต่ว่า วิธีการปักหลักตั้งรับแต่ในค่ายแบบนี้ มันสูญเสียความหมายของการมีอยู่ของแนวหน้าไปแล้ว

เมื่อก่อน แนวหน้าเปรียบเสมือนกำแพงเหล็ก

กั้นไม่ให้ปีศาจข้ามผ่านเข้ามาได้แม้แต่ก้าวเดียว

แต่ตอนนี้ ค่ายทหารเอาแต่หดหัวอยู่ในกระดอง จะไปเรียกว่าสกัดกั้นปีศาจได้อย่างไร

วันที่สิบห้า เดือนสอง

ซูเฉินเก็บข้าวของ เตรียมตัวกลับไปเมืองเจียงอัน

เขาจากบ้านมาห้าเดือนแล้ว แม้จะเขียนจดหมายส่งกลับไปบ้าง แต่ก็อยากกลับไปเห็นหน้าคนทางบ้านให้ชื่นใจ

หลังจากเยี่ยมบ้านเสร็จ ค่อยมุ่งหน้าไปสมทบกับพวกศิษย์พี่อู๋อี้ที่แนวหน้าเมืองเทียนกัง

และในคืนวันที่สิบห้านี้เอง

สำนักหยุนหยางก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

เขตที่ตั้งของสำนักหยุนหยาง ถูกฝูงปีศาจลอบโจมตีในยามวิกาล

เมื่อปีก่อนตอนก่อนเข้าหน้าหนาว ก็เคยมีปีศาจโผล่มาป้วนเปี้ยนแถวสำนักบ้าง

แต่ตอนนั้นพวกมันยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่ตอนนี้เพิ่งจะเข้าหน้าใบไม้ผลิได้ไม่นาน พวกมันไม่เพียงแต่กลับมากันอีกครั้ง แต่ยังกล้าบุกเข้ามาอาละวาดถึงในเขตสำนัก

ในฐานะสำนักอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว การรับมือกับการโจมตีครั้งนี้ของหยุนหยาง ถือว่าย่ำแย่บัดซบ

อาจเป็นเพราะเสพสุขกับความสงบมานาน ต่อให้มีสัญญาณเตือนตั้งแต่ก่อนหน้าหนาว ก็ยังไม่มีใครให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

เมื่อคืนนี้ กว่าจะรู้ตัวว่าปีศาจแทรกซึมเข้ามา ก็ตอนที่มีศิษย์ได้รับบาดเจ็บไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ความกังวลเรื่องปีศาจยังเป็นเรื่องไกลตัว

แต่พอมีศิษย์เลือดตกยางออกในบ้านตัวเอง สถานการณ์ในหยุนหยางก็เริ่มซับซ้อนขึ้นทันที

สำนักอื่นที่ด้อยกว่าหยุนหยาง ยังไม่เคยมีเหตุการณ์ศิษย์โดนปีศาจทำร้ายถึงในสำนักมาหลายปีแล้ว

ตั้งแต่เช้าตรู่ ทั่วทั้งสำนักหยุนหยางประกาศกฎอัยการศึก

เมื่อคืนแม้จะสังหารปีศาจไปได้หลายตัว แต่ไม่รู้ว่ายังมีพวกที่หลุดรอดไปซ่อนตัวอยู่อีกไหม

วันนี้ทั้งวันต้องมีการปูพรมค้นหา ทุกซอกทุกมุมต้องตรวจสอบให้ละเอียด

หากปล่อยให้ปีศาจซ่อนตัวอยู่ได้ ภัยเงียบนี้อาจคร่าชีวิตศิษย์ไปอีกหลายคน

โดยเฉพาะพวกศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก ที่ระดับพลังยังไม่ถึงขั้นแปด

แค่กรงเล็บของปีศาจลูกสมุน ก็อาจทำให้พวกเขาถึงแก่ความตายได้

นับตั้งแต่มีการตั้งแนวหน้าป้องกัน บริเวณรอบสำนักหยุนหยางแทบจะไม่เคยเห็นเงาปีศาจมาก่อน

สองปีมานี้ ศิษย์หยุนหยางที่อยากหาประสบการณ์ฆ่าปีศาจ ต้องถ่อไปถึงแนวหน้าเท่านั้น

เพราะแนวหน้าได้กันพวกมันไว้ข้างนอกหมดแล้ว

แต่ตอนนี้ หยุนหยางกลับเกิดเรื่องงามหน้าขนาดนี้ขึ้น

ข่าวนี้ถ้าหลุดออกไป ชาวบ้านร้านตลาดในต้าโจวคงไม่มีใครอยากจะเชื่อ

ณ เรือนรับรอง

ผู้อาวุโสใหญ่ได้เรียกประชุมระดับแกนนำของสำนัก

นอกจากหัวหน้าหอบางส่วนที่นำกำลังออกไปตรวจตราค้นหาปีศาจในพื้นที่

หัวหน้าหอส่วนใหญ่ได้มารวมตัวกันที่นี่แล้ว

เจ้าสำนัก นักพรตไท่อู่ นั่งอยู่บนบัลลังก์กลาง วันนี้สีหน้าของท่านเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้ นักพรตไท่อู่พาฟู่เจี้ยนอวิ๋นออกไปท่องเที่ยวนอกสถานที่

แม้จะได้ยินข่าวมาบ้างว่าสำนักเจอปัญหา แต่แค่ฟังผ่านหู ท่านยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรง

เหตุการณ์วันนี้ ทำให้ท่านตาสว่างและรู้ว่าวิกฤตที่หยุนหยางเผชิญอยู่นั้นไม่ธรรมดา

การที่สำนักถูกปีศาจโจมตี แสดงว่าการป้องกันที่แนวหน้าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ปีศาจถึงได้รวมตัวกันกล้าบุกเข้ามาถึงถิ่น

ในพื้นที่ระหว่างสำนักหยุนหยางกับแนวหน้า ไม่รู้ว่าตอนนี้มีปีศาจแทรกซึมเข้ามามากแค่ไหนแล้ว

บรรยากาศในเรือนรับรองตึงเครียดถึงขีดสุด

ทุกคนไม่ใช่เพิ่งเคยรบรากับปีศาจวันแรก

ทุกคนรู้ดีว่าเหตุการณ์นี้เป็นลางบอกเหตุของอะไร

"เมื่อคืนนี้ หัวหน้าหอ 'อิงฮว่า' พบความผิดปกติตั้งแต่ยามจื่อ"

"เหตุการณ์โดยละเอียด ให้หัวหน้าหออิงฮว่าเล่าให้ทุกคนฟัง"

"ตั้งใจฟังให้ดี แล้วดูซิว่าตอนนี้สถานการณ์ของสำนักเรามันเป็นยังไงกันแน่"

ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยด้วยเสียงเรียบ แต่สีหน้าจริงจังขั้นสุด

ตั้งแต่เข้าฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว สำนักหยุนหยางเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจ กลับสัมผัสได้ถึงความไร้ประสิทธิภาพอย่างน่าใจหาย

[จบแล้ว]