บทที่ 46 - รางวัลแห่งผู้ชนะเลิศ

บทที่ 46 - รางวัลแห่งผู้ชนะเลิศ

★★★★★

ตอนนี้ซูเฉินประเมินฝีมือของตัวเองได้ชัดเจนขึ้นมาก

ในสายตาคนอื่น เขาเข้าสำนักหยุนหยางมาสองปีกว่าแล้ว ถือว่าฝึกฝนในสำนักมานานพอสมควร

เมื่อเทียบกับเด็กรุ่นใหม่ ดูเหมือนเขาจะมีเวลาฝึกมากกว่าถึงสองปี

แต่ในความเป็นจริง สองปีในสำนักหยุนหยาง ซูเฉินแทบจะทิ้งการฝึกไปเลย

แนวหน้าของสำนักหยุนหยางมีปีศาจคุกคามหนักหน่วง

ตอนนั้นซูเฉินเข้าไปยุ่งเรื่องที่ไม่ใช่หน้าที่ของตัวเองตั้งมากมาย

ทำไปด้วยใจบริสุทธิ์ไม่หวังสิ่งตอบแทน เพียงหวังให้ต้าโจวสงบสุข ชาวบ้านอยู่เย็นเป็นสุข

ส่วนอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างจินเย่ว์ หรือโหวเฉินเฟย

พวกเขาได้รับการฟูมฟักจากตระกูลมาอย่างดี

เริ่มต้นมาก็มุ่งเน้นแต่การฝึกฝนวิชาเพียงอย่างเดียว

การที่เขาเอาชนะคนเหล่านี้ได้ ก็เพราะได้อานิสงส์จาก "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" ช่วยไว้

หากฝึกต่อไปเรื่อย ๆ คนอื่นอาจมองว่าเขาจะค่อย ๆ ถูกอัจฉริยะพวกนี้ทิ้งห่าง

แต่ซูเฉินกลับยิ่งมั่นใจมากขึ้น

ด้วยสุดยอดวิชาอย่าง "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" เขาไม่เพียงจะไม่ถูกทิ้งห่าง

เผลอ ๆ เขาอาจจะเป็นฝ่ายทิ้งห่างคนพวกนั้นเสียด้วยซ้ำ

วันที่เก้า ซูเฉินเดินทางไปยังโรงตีเหล็กของสำนัก

เพื่อเลือกแม่พิมพ์ที่เหมาะสม

ผู้อาวุโสใหญ่ประกาศไว้ตั้งแต่เริ่มงานประลองว่า ผู้ชนะเลิศจะได้รับอาวุธระดับสูงหนึ่งชิ้น

อาวุธระดับนี้ แม้แต่ศิษย์สายตรงยังต้องสะสมแต้มผลงานกว่าครึ่งปี ถึงจะมีสิทธิ์แลกได้สักชิ้น

พอเดินเข้าไปในโรงตีเหล็ก อากาศรอบตัวก็ดูจะร้อนขึ้นมาทันที

เสียงค้อนกระทบเหล็กดังเคร้งคร้างไม่ขาดสาย

ซูเฉินเดินเข้าไปแจ้งชื่อและสถานะ

จากนั้นชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็นำทางเขาเข้าไปในลานด้านใน

บนพื้นลานเต็มไปด้วยอาวุธนานาชนิดวางเรียงราย

ดาบ ทวน กระบี่ พลอง และอาวุธพื้นฐานอื่น ๆ มีให้เลือกมากมาย

รูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งยาว ทั้งสั้น ใบกว้าง ใบบาง

"น้องชายลองเลือกแม่พิมพ์เองได้เลย อันไหนเหมาะมือก็หยิบติดมือมาหาข้า"

"ข้าจะอยู่ที่เรือนหลัง ถัดจากระเบียงทางเดินไป ถ้าเจอที่ถูกใจแล้วก็เอามาให้ข้าดู"

ซูเฉินคารวะผู้อาวุโส แล้วเริ่มเดินเลือกดูของ

พวกปีศาจส่วนใหญ่มักมีหนังหนาและเนื้อเหนียว อาวุธใบกว้างจึงมักเป็นตัวเลือกแรก ๆ

ซูเฉินหยิบอาวุธบนพื้นขึ้นมาลองกวัดแกว่งดู

อาวุธที่เขาใช้อยู่ตอนนี้ ยึดมาจากปีศาจอีกที

และปีศาจตนนั้น ก็อาจจะไปแย่งมาจากคนอื่นอีกที

ใช้มาตั้งนาน แม้จะชินมือแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกขัด ๆ อยู่บ้าง

หลังจากเลือกเฟ้นอยู่พักใหญ่ ซูเฉินก็เจอเข้ากับดาบยาวใบบางเล่มหนึ่งที่เข้ามือมาก

พอลองเปิดใช้งานชะตาลิขิต [จอมดาบ] ดาบในมือก็ยิ่งดูคล่องแคล่วว่องไว

เมื่อเลือกได้แล้ว ซูเฉินก็ถือดาบเดินผ่านระเบียงทางเดินไป

ในเรือนหลัง มีช่างตีเหล็กหลายคนกำลังง่วนอยู่กับงาน

ผู้อาวุโสคนที่นำทางมาเมื่อกี้ ดูเหมือนจะเป็นช่างชั้นครู คอยเดินชี้แนะคนโน้นคนนี้อยู่เป็นระยะ

ซูเฉินเดินเข้าไปในเรือน แล้วยื่นดาบเล่มนั้นให้ผู้อาวุโส

"อย่างช้าสุดหนึ่งเดือนค่อยมารับ ถ้าว่างอยากจะมาดูความคืบหน้าระหว่างทำก็ได้"

"หรือถ้านึกสนุกอยากจะลองดู ลองจับค้อนตีเหล็กเล่น ๆ ก็ไม่ว่ากัน"

"ตามข้ามาดูทางนี้สิ"

เห็นซูเฉินมองซ้ายมองขวา ผู้อาวุโสช่างตีเหล็กดูจะกระตือรือร้นกว่าเมื่อครู่มาก

"วิชาการตีเหล็กถือเป็นความลับของสำนัก ศิษย์อย่างข้าเข้าไปดู จะไม่เป็นการเสียมารยาทหรือขอรับ"

ได้ยินซูเฉินถามแบบนั้น ผู้อาวุโสก็หัวเราะร่า

"เทคนิคการตีเหล็กของเมืองเทียนกัง ล้วนเป็นข้าที่ปรับปรุงและพัฒนาขึ้นมาเอง ข้าอนุญาตให้ดู เจ้าก็ดูไปเถอะ"

"ต่อให้นักพรตซ่างเซวียนมายืนอยู่ตรงนี้ ข้าก็ยังกล้าให้เจ้าดู"

"งั้นศิษย์ขอเสียมารยาท เข้าไปชมเป็นบุญตานะขอรับ"

ซูเฉินโค้งคำนับผู้อาวุโส จริง ๆ เขาก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

การตีเหล็ก การปรุงยา วิชาพวกนี้ถือเป็นความลับสุดยอดของหลายสำนัก

แม้แต่คนในสำนักเดียวกัน ก็ใช่ว่าจะเข้าไปสอดรู้สอดเห็นได้ง่าย ๆ

ที่เขาอยากดู หลัก ๆ คืออยากทดสอบชะตาลิขิต [หัตถ์คล่องแคล่ว] ของตัวเอง

ไม่รู้ว่ามันจะช่วยให้เขาเรียนรู้วิชาช่างพวกนี้ได้ดีแค่ไหน

"ไม่ต้องมากพิธี แค่ให้ดูเฉย ๆ สำนักไม่เสียหายอะไรหรอก"

"เจ้าไม่มีทางมองปราดเดียว แล้วจดจำเทคนิคในมือข้าไปได้หมดหรอก"

"สองมือคู่นี้ จับเครื่องมือมานานกว่าสามสิบปี ถึงได้มีความชำนาญอย่างทุกวันนี้"

"ถ้าชั่วโมงบินไม่ถึง ไม่มีทางทำได้หรอก"

พูดจบ ผู้อาวุโสก็พาซูเฉินเดินไปที่มุมหนึ่ง

ตรงนั้นเป็นเพิงเปิดโล่ง มีกองอาวุธวางระเกะระกะอยู่ข้างกำแพง

"กองนั้นเป็นพวกของมีตำหนิ พวกผลาญวัตถุดิบเปล่า ๆ"

ซูเฉินหันไปมอง ปกติระดับของอาวุธจะแบ่งเป็น ของเสีย, ชั้นต่ำ, ชั้นดี, ชั้นสูง, ชั้นยอด และ ชั้นเลิศ

เหนือกว่าชั้นเลิศ ว่ากันว่ายังมีระดับ ศาสตราเทพ อยู่อีก

แต่ซูเฉินเคยแค่ได้ยิน ไม่เคยเห็นใครมีศาสตราเทพไว้ในครอบครองสักคน

เพราะแค่อาวุธระดับชั้นยอด ก็ถือว่าหายากมากแล้ว

มองดูกองอาวุธพวกนั้น ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ

"ท่านอาวุโส นี่มันระดับชั้นดีเลยไม่ใช่หรือขอรับ"

"ทำไมถึงกลายเป็นของผลาญวัตถุดิบไปได้ ดีกว่าเล่มที่ข้าใช้อยู่ตั้งเยอะ"

ท่าทางตกตะลึงของซูเฉิน ดูจะทำให้ผู้อาวุโสรู้สึกภูมิใจไม่น้อย

ดูเหมือนที่เขาพาซูเฉินมาดู ก็เพื่อจะรอเห็นปฏิกิริยาตื่นเต้นแบบนี้นี่แหละ

"สำหรับข้า ถ้าไม่ถึงระดับชั้นสูง ก็ถือว่าเป็นขยะผลาญวัตถุดิบทั้งนั้น"

"เอาล่ะ ๆ อย่าไปมัวมองกองขยะพวกนั้น"

"ดาบที่ข้าจะตีให้เจ้า จะดีกว่าพวกนั้นหลายเท่า"

"ตอนนี้เจ้าไม่มีอาวุธใช้ ก็ไปหยิบจากกองนั้นไปใช้แก้ขัดก่อนเถอะ"

พูดจบ ผู้อาวุโสช่างตีเหล็กก็หยิบก้อนแร่ขึ้นมา เริ่มทำการเผาและทุบตี

ระหว่างตีเหล็ก ก็อธิบายให้ซูเฉินฟังไปด้วย

"วิชาการตีเหล็ก สำคัญที่สุดคือพื้นฐานของตัวช่างเอง"

"ถ้าไม่สามารถกำจัดสิ่งเจือปนในแร่ธาตุออกไปได้ อาวุธที่ได้ก็ไม่มีทางมีคุณภาพ"

"ทุกค้อนที่ข้าฟาดลงไปตอนนี้ ล้วนมีความหมาย นี่คือผลจากความเพียรพยายามสามสิบปี"

และก็เป็นจริงดังว่า ภายใต้การทุบตีของผู้อาวุโส สิ่งเจือปนมากมายหลุดร่วงออกมาจากก้อนแร่

"เจ้าลองดูไหม เห็นเจ้าดูท่าทางสนใจดีนี่"

ซูเฉินไม่ปฏิเสธ เขาเปิดใช้งานชะตาลิขิต [หัตถ์คล่องแคล่ว] แล้วรับค้อนเหล็กมาถือไว้

ที่เขาจ้องมองกระบวนการตีเหล็กตาไม่กระพริบ ก็เพื่อจะดูว่า [หัตถ์คล่องแคล่ว] จะสำแดงเดชได้แค่ไหน

ค้อนเหล็กแกว่งไกวอยู่ในมือซูเฉิน แม้เพิ่งจะเคยเห็นสาธิตไปแค่รอบเดียว แต่พอลองจับค้อน ท่าทางตอนฟาดลงไปครั้งแรกกลับดูทะมัดทะแมงชอบกล

หนึ่งที... สองที...

หลังจากเปิดใช้งาน [หัตถ์คล่องแคล่ว] ทักษะที่ต้องสั่งสมมาสามสิบปี ซูเฉินกลับเรียนรู้ไปได้แล้วถึงเก้าส่วน

ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับตะลึงตาค้าง

เดิมทีเขากะจะรอดูซูเฉินทำพลาดขายหน้า แล้วค่อยเข้าไปสั่งสอนเทคนิคให้

แต่ฝีมือของซูเฉิน เล่นเอาเขาไปไม่เป็นเลยทีเดียว...

ตีลงไปต่อเนื่องไม่กี่ที สิ่งเจือปนก็หลุดร่วงออกมาเรื่อย ๆ เหมือนตอนที่เขาทำเปี๊ยบ

หางตาเหลือบไปเห็นผู้อาวุโสยืนนิ่งอึ้ง ซูเฉินก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

ทันใดนั้น ในจังหวะที่เงื้อค้อนครั้งต่อไป ค้อนเหล็กในมือก็หลุดมือปลิวออกไปดื้อ ๆ

นี่ถือเป็นความผิดพลาดร้ายแรง เป็นความผิดพลาดที่สมควรโดนด่า

ผู้อาวุโสเห็นแบบนั้น ในที่สุดก็ยิ้มออกมาได้เสียที เขาเดินไปเก็บค้อนขึ้นมา

"เลียนแบบท่าทางได้เร็วดีนี่ แต่พื้นฐานของเจ้ายังอ่อนหัดนัก"

"อยากจะเรียนรู้วิชาตีเหล็ก ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวันหรอกนะ"

[จบแล้ว]