บทที่ 38 - ยอมแพ้ ยอมแพ้เถอะ

บทที่ 38 - ยอมแพ้ ยอมแพ้เถอะ

★★★★★

"ศิษย์น้องซู อาจารย์ผู้ดูแลของเจ้าคือจี้เชิ่ง

ปีก่อนๆ ก็มีศิษย์ในสังกัดเขาชอบอวดเก่ง ดันทุรังจะลงประลองไม่ยอมแพ้

ผลปรากฏว่า เขาเข้าไปช่วยช้าไปก้าวหนึ่งทุกที

เขาจงใจนั่นแหละ จงใจให้คนเจ็บตัว

ถ้าเจ้าขึ้นเวทีประลอง หลักๆ คือต้องพึ่งตัวเองสถานเดียว"

จากการพูดคุย ซูเฉินพอจะฟังออก

พวกศิษย์พี่อู๋อี้ก็อยากให้เขายอมแพ้ ไม่อยากให้ฝืน

เพียงแต่เจตนาของพวกเขาคือหวังดี ไม่อยากให้เขาเจ็บตัว

ต่างกับจี้เชิ่งอย่างสิ้นเชิง

เห็นซูเฉินมีสีหน้าลังเล อู๋อี้ก็ถอนหายใจ

"เจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อพิสูจน์ฝีมือ กอบกู้ชื่อเสียงตัวเอง

ถ้ายอมแพ้ตั้งแต่เริ่มในงานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่ ก็เหมือนเปิดช่องให้คนนินทา

ถึงตอนนั้น คำครหาว่าเจ้าโลภมากแย่งผลงาน แถมยังรักตัวกลัวตาย คงจะยิ่งหนาหู..."

รอบโต๊ะกลม ทุกคนต่างเงียบกริบ

สำหรับซูเฉิน นี่เป็นทางเลือกที่ตัดสินใจยากจริงๆ

คิดไปคิดมา อู๋อี้ก็เริ่มคายข้อมูลที่รู้มาทั้งหมดออกมา

ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นก็ช่วยกันเตือนซูเฉิน

ในบรรดาศิษย์ใหม่ ใครฝีมือโดดเด่น ถนัดวิชาอะไร

เอาเป็นว่ารู้อะไรมา ก็บอกซูเฉินหมดเปลือก

ซูเฉินซาบซึ้งใจ

มาอยู่เมืองเทียนกัง อย่างน้อยก็ยังมีเพื่อนที่จริงใจ

สำหรับงานประลองยุทธ์ครั้งนี้ ซูเฉินไม่ได้คิดจะถอย

อย่างที่ศิษย์พี่อู๋อี้บอก

แค่งานประลองศิษย์ใหม่เขายังยอมแพ้ แพ้ราบคาบ

การจะกู้ชื่อเสียงคืนคงเป็นแค่ฝัน

เผลอๆ ในสายตาหลายคน มันจะกลายเป็นหลักฐานมัดตัวเข้าไปใหญ่

งานประลองครั้งนี้ น่าจะเป็นโอกาสในการพิสูจน์ฝีมือ และเป็นก้าวแรกในการกู้ชื่อเสียงของเขา

วันที่สี่ ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

ศิษย์พี่หญิงเหยากับศิษย์พี่หลินเทียน สองคนแวะมาที่เรือนพัก ให้คำแนะนำเพิ่มเติม

ผ่านไปอีกคืน วันนี้คือวันที่ห้าแล้ว

รอบลานฝึกยุทธ์มีคนมาจับจองที่นั่งกันแต่เช้าตรู่

นอกจากศิษย์เมืองเทียนกัง ยังมีชาวบ้านในเมืองมามุงดูความคึกคักไม่น้อย

ยามเฉิน ฟ้าสว่างโร่

ซูเฉินตรงไปยังหอเรียน รวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมสำนัก แล้วเดินตามจี้เชิ่งเข้าสู่ลานฝึกยุทธ์

กลุ่มของเขามาถึงเป็นกลุ่มสุดท้ายตามคาด

คนขี้เกียจอย่างจี้เชิ่ง ไม่มาสายก็บุญโขแล้ว

หรืออาจจะไม่ใช่ขี้เกียจ แค่มองข้ามธุระปะปังหลายอย่าง ก็เลยทำตัวตามสบาย

รอบด้านมีอีกเจ็ดกลุ่ม แถวหน้าสุดคืออาจารย์ผู้ดูแลของแต่ละกลุ่ม

ซูเฉินกวาดตามอง กลุ่มของอาจารย์ท่านอื่นมีคนประมาณสิบสี่สิบห้าคน

มีแค่กลุ่มจี้เชิ่งที่คนเยอะหน่อย มีถึงยี่สิบสี่คน

ตรงกลาง ผู้อาวุโสใหญ่เห็นท่าทางของจี้เชิ่ง แถมยังพาลูกศิษย์มาถึงตอนนี้ คิ้วก็อดขมวดไม่ได้

ยามเฉินสองเค่อ ผู้อาวุโสซ่างเซวียนกล่าวเปิดงาน

เริ่มด้วยคำพูดตามมารยาท อวยพรปีใหม่

จากนั้นก็เข้าเรื่อง

"งานประลองยุทธ์ปีนี้ ให้ศิษย์ในสังกัดอาจารย์แต่ละท่าน ประลองกันเองก่อน

คัดเลือกผู้ชนะให้เหลือครึ่งหนึ่ง แล้วค่อยประลองตามกฎเดิมของปีก่อนๆ

ศิษย์ทั้งหลายจงแสดงความสามารถให้เต็มที่ แต่ต้องระวังอย่าให้พลาดพลั้งทำร้ายเพื่อนร่วมสำนัก

อาจารย์ผู้ดูแล โปรดดูแลลูกศิษย์ของท่านให้ดี

ส่วนรางวัล ผู้ชนะเลิศปีนี้ ทางสำนักจะสั่งทำอาวุธให้เป็นพิเศษ

คุณภาพอย่างต่ำระดับชั้นยอด

ส่วนรางวัลอื่น ให้ยึดตามปีก่อนๆ"

เมื่อสั่งการเสร็จ งานประลองยุทธ์วันนี้ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

การปรับเปลี่ยนรูปแบบปีนี้ จริงๆ หลายคนก็พอเดาได้

ปีก่อนๆ งานประลองใช้เวลานานเกินไป

วันเดียวแทบจะหาผู้ชนะไม่ได้

และตอนนี้เข้าหน้าใบไม้ผลิแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนมาจัดงานยืดเยื้อ

ดังนั้นจึงต้องลดเวลาการประลองลง

ผู้อาวุโสให้เวลาแค่ครึ่งชั่วยาม ให้อาจารย์แต่ละท่านคัดลูกศิษย์ให้เหลือครึ่งหนึ่ง

พูดก็พูดเถอะ อยู่สังกัดเดียวกัน ใครเก่งใครอ่อน ทุกคนรู้อยู่แก่ใจ

จี้เชิ่งหันมามองทุกคน

"มีใครสมัครใจถอนตัวไหม จะได้ไม่ต้องไปขายหน้ายอมแพ้บนเวที

ยังไงรางวัลก็ได้เหมือนกัน คือยาปลอบใจนิดหน่อย

ถ้าไม่มีใครสมัครใจ ข้าจะสุ่มเลือกเอง"

สิ้นคำ ศิษย์จำนวนมากเลือกที่จะยอมแพ้

ยอมแพ้ตอนนี้ ยังไม่ขายหน้าเท่าไหร่

แถมคนที่ยอมแพ้ยังมีเกินครึ่ง จี้เชิ่งเลยสุ่มจิ้มอีกสองคน ให้เดี๋ยวขึ้นไปแล้วค่อยยอมแพ้

ยามซื่อ งานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่ปีนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

กฎการประลองยุทธ์ คือยึดตามทีมอาจารย์ผู้ดูแล

แต่ละรอบ อาจารย์แต่ละท่านจะส่งลูกศิษย์ออกมาหนึ่งคน แล้วท้าประลอง หรือรอรับคำท้า

แพ้คัดออก ชนะได้เข้ารอบ เว้นระยะหนึ่งรอบ แล้วลงแข่งใหม่ได้

วนเวียนไปเรื่อยๆ คนที่ฝีมือไม่ถึงขั้น ยากที่จะฟลุ๊คชนะได้

แต่ละรอบจริงๆ แล้วจะคัดออกสี่คน

ดูเหมือนไม่เยอะ แต่รอบแรกๆ ฝีมือต่างกันมาก

แทบจะไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็จบการประลองไปหนึ่งรอบ

ซูเฉินมองดูจี้เชิ่งที่ยืนอยู่ข้างหน้า รอบแรกเริ่มขึ้น เขาเรียกศิษย์ที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดขึ้นไปส่งเดช

อาจารย์ทั้งแปดท่าน ต่างส่งลูกศิษย์ออกมาแล้ว

ส่วนใครจะเจอใคร ให้อาจารย์ทั้งแปดตกลงกัน

เพราะศิษย์ที่ลงประลอง ย่อมอยากเลือกงานง่าย

ถ้าสุดท้ายคนอ่อนเจอคนอ่อน คนเก่งเจอคนเก่ง ก็จะผิดวัตถุประสงค์ของงานประลอง

ไม่นาน คู่ประลองรอบแรกก็ลงตัว

พอรู้ว่าได้เจอศิษย์สังกัดจี้เชิ่ง อีกฝ่ายแทบจะจุดพลุฉลอง

การประลองเริ่มขึ้น

รอบแรกๆ ฝีมือห่างชั้นกันจริงๆ

แค่สองสามกระบวนท่าก็รู้ผล

อาจารย์ที่ได้รับความนิยมสูงๆ ลูกศิษย์ในสังกัดฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

คู่ต่อสู้แทบจะต้องให้อาจารย์ตัวเองเข้ามาช่วย ถึงจะลงจากเวทีได้แบบครบสามสิบสอง

เห็นฉากนี้ ซูเฉินมองดูเพื่อนร่วมชั้นข้างๆ สีหน้าดูไม่ดีเลย

รอบของหกคนแรกผ่านไป ก็ถึงคราวศิษย์สังกัดจี้เชิ่งต้องลงมือ

ยังไม่ทันได้ออกท่าทาง ซูเฉินก็เห็นเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นขอยอมแพ้

เดินคอตกกลับลงมา คงรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

แต่เทียบกับการเจ็บตัว ยอมเสียหน้าดีกว่า

คนรอบข้างต่างมองมาทางนี้ มองลูกศิษย์ที่ยืนอยู่หลังจี้เชิ่ง

แม้แต่ชาวบ้านก็ยังซุบซิบชี้ชวนกันดู

ศิษย์สังกัดจี้เชิ่ง คนที่ยอมแพ้ไปแล้วดูเหมือนไม่อยากอยู่ขายหน้าต่อ ต่างหาโอกาสแวบหายไป

รอบที่สองเริ่ม จี้เชิ่งก็สุ่มส่งศิษย์ขึ้นไปอีก

ผลลัพธ์เหมือนเดิม พอเห็นฝีมือคู่อื่น ศิษย์คนนี้ก็ปอดแหก ขอยอมแพ้

รอบที่สาม ยอมแพ้

รอบที่สี่ ยอมแพ้...

สังกัดอาจารย์ท่านอื่น มีแพ้มีชนะ

มีแค่สังกัดจี้เชิ่ง ที่มีแต่ยอมแพ้

ศิษย์ที่ยอมแพ้ พอลงจากเวทีก็รีบชิ่งหนีออกจากลานประลองทันที

ทำให้ข้างหลังจี้เชิ่งดูโล่งตาไปถนัดใจ

คนดูต่างหัวเราะขบขัน ชี้ไม้ชี้มือ

ไกลออกไป สายตาของโอวหยางชวนมองมาที่ซูเฉิน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

[จบแล้ว]